Có điều những người có mặt ở đây chẳng ai là tay vừa. Mối nghi ngờ ấy, mọi người đều giữ kín trong lòng. Dù sao Alan Wilson cũng là đứa em trai ngoan của tất cả mà.
Đêm xuống, trong phòng ngủ, mối quan hệ thời hậu chiến đang được hâm nóng lại. Vivien cứ quấn lấy hắn như con gấu túi bám chặt cành cây, Alan Wilson cũng đành mặc kệ nàng. Hắn nghiêng đầu hôn nhẹ lên trán nàng rồi thủ thỉ:
- Không khí ở London tệ quá, năm nào cũng mù mịt sương khói. Người khác thì còn chịu được, chứ em nhất định sẽ bị ảnh hưởng. Thật ra anh khuyên em nên sống ở một nơi không khí trong lành.
Vivien mắc bệnh lao là do khi quay Cuốn theo chiều gió đã hít phải quá nhiều bụi. Lẽ ra bệnh này hoàn toàn có thể tự khỏi, chỉ tiếc Hollywood bây giờ đâu phải Hollywood của đời sau, ngôi sao làm gì được muốn làm gì thì làm.
Ngôi sao Hollywood lúc này, xét theo một nghĩa khác, cũng chỉ là người làm thuê. Mãi tới thời của Elizabeth Taylor, người ta mới dứt khoát không để chuyện như của Vivien tái diễn.
Công việc cường độ cao khiến tinh thần Vivien chịu áp lực rất lớn, hôn nhân cũng vì trạng thái tinh thần ấy mà trở nên chông chênh.
Đến những năm cuối đời, tinh thần bất ổn khiến vị quốc bảo nước Anh này bị người ta coi như mụ điên. So với các nữ minh tinh cùng thời, tuổi thọ của Vivien thật quá ngắn, lẽ ra không nên như thế.
Vivien khẽ vặn người, chủ động đòi hắn hôn rồi nũng nịu nói:
- Anh muốn em đổi chỗ ở sao? Anh đối với em thật tốt.
Hắn đáp:
- Trong lòng mỗi người đều có một Scarlett O'Hara. So với em, anh chỉ là một viên chức quèn ở thuộc địa mà thôi. Đế quốc Anh có rất nhiều người như anh, nhưng quốc bảo thì chỉ có một.
Nàng bịt miệng hắn lại rồi nói:
- Người như anh không nhiều đâu. Sẽ chẳng còn ai lĩnh một trăm bảng tiền lương mà lại đem bảy mươi vạn đô la tặng cho người khác. Em từng tưởng mình đã lấy được hạnh phúc, tới giờ mới biết hạnh phúc không thể đem ra so. Một khi so sánh là sinh chuyện ngay.
Lúc này chẳng dính dáng gì tới ham muốn, hoàn toàn chỉ là tâm sự. Vivien nghe hắn lo lắng cho tinh thần và thân thể của mình, cảm động tới mức suýt rơi lệ.
Những lời người đàn ông này nói cũng là sự thật. Rời khỏi London rồi, Vivien quả nhiên thấy thân thể mình khỏe hơn trước nhiều. Cơn đau ở phổi cũng không còn xuất hiện nữa.
Hắn chỉ ra căn bệnh ô nhiễm trầm trọng của London:
- Công nghiệp là như vậy, cái giá này là không tránh được. Cho nên nhiều đảng phái đều mong nước mình biến thành một nông trại lớn, nhưng nông trại đâu phải nước nào cũng làm được.
Hắn cũng chẳng phải người dóng lên hồi chuông cảnh báo, dù sao đây cũng là chuyện ai cũng biết. Chỉ có điều nếu chưa xảy ra một vụ lớn thì chính phủ sẽ không hạ quyết tâm sửa chữa, trừ phi không còn giấu được nữa.
Đây là căn bệnh chung của giới quan chức khắp thế giới. Chernobyl mà nổ ở Mỹ thì phản ứng đầu tiên của Mỹ cũng là giấu nhẹm. Nhật Bản từ thập niên năm mươi đã vì ô nhiễm mà gây ra vụ khói mù Yokkaichi, kéo dài hai chục năm mãi tới năm một nghìn chín trăm bảy mươi chín mới giải quyết xong, số người mắc bệnh vì ô nhiễm đã lên tới tám mươi vạn.
Chernobyl mà rơi xuống Nhật Bản, để Nhật Bản phấn đấu hai mươi năm, biết đâu họ đã mang Godzilla đi càn quét cả địa cầu rồi.
Nàng hỏi, dù sao đó cũng là thủ đô nước mình, đương nhiên nàng mong London ngày một tốt lên:
- Anh là công chức, chẳng lẽ không nghĩ ra cách gì sao?
Alan Wilson vừa lấy tay vuốt nhẹ tấm lưng mịn màng vừa bất đắc dĩ nói:
- Anh vốn là một phần của giới quan chức, thì còn cách nào nữa. Em là nhân vật của công chúng, có tiếng tăm, cách của em còn nhiều hơn anh. Nước nào cũng có tâm lý giấu chuyện xấu trong nhà. Nếu có năm nào sương mù đặc biệt nghiêm trọng, em tốt nhất nhân cơ hội ấy mà giúp dân London giải quyết vấn đề.
Vivien cười say đắm:
- Dùng một sân khấu khác để thực hiện ý chí của anh sao? Nhưng em bằng lòng. Tên quan chức mặt dày kia, mau tới chinh phục quốc bảo của Đế quốc Anh đi.
Alan Wilson cung kính không bằng tuân lệnh, đáp lại:
- Vâng, thưa ảnh hậu.
Hắn đã vì Đế quốc Anh mà hy sinh quá nhiều.
Con người ai cũng tham. Rockefeller chẳng từng nói đó sao, chín mươi phần trăm là chưa đủ, phải một trăm phần trăm mới chịu.
Cậu em trai ngoan Alan Wilson nhìn thấy con cá lọt lưới cuối cùng là Hedy Lamarr, càng nhìn càng thấy ngứa ngáy. Hắn cứ muốn tìm cơ hội giảng diễn xuất cho người đàn bà vừa là minh tinh vừa là nhà phát minh này, để nhóm bạn thân của Vivien ai về cũng được vẹn toàn.
Nuôi chí làm người đàn ông đứng sau những người đàn bà Hollywood, hắn thấy mục tiêu ấy chẳng có gì quá đáng.
Điều này Vivien thấm thía nhất. Nàng ra ngoài đã hơn nửa năm, lẽ thường phải nhớ nhà mới phải, nhưng người ta vẫn nói vui mà quên đất Thục đó thôi.
Vị quốc bảo nước Anh này một chút cũng không nhớ nhà. Nếu không phải còn vài thủ tục bắt buộc phải về nước làm, nàng đã quên bẵng London từ lâu rồi.
Lại nói nàng Vivien đã là con gái của đất Ấn, là nữ thần được dân Ấn Độ hết lòng yêu mến. Nàng muốn ở lại Ấn Độ thuộc Anh, xét ra cũng là chuyện thường tình.
Sau chuyến rong ruổi khắp hai bờ đông tây, Alan Wilson là người nắm quyền sắp lịch trình trong tay ở Phủ Tổng đốc, bèn bắt đầu giở trò ngay trên lịch trình, tự chừa cho mình một khoảng để thở. Dù sao mọi người đều ở chung một khu, quả thật có nhiều điều bất tiện.
Di tích văn minh ở Ấn Độ thuộc Anh nhiều không kể xiết, nào đền Taj Mahal, nào Varanasi, nào Vidisha, đều là những chốn đáng xem. Đã cất công tới một chuyến mà không để lại chút dấu chân thì tiếc quá. Vả lại Ấn Độ cũng cần một hình ảnh sáng sủa, mà đó cũng chính là điều nước Mỹ lúc này đang muốn thấy.
Tách được nhóm bạn thân kia ra, hắn cũng dễ dồn sức đánh từng người một, đưa Đế quốc Anh từ thắng lợi này bước sang thắng lợi khác.
Vốn là tay bình luận thời cuộc lão luyện, Alan Wilson phải luyện được bản lĩnh chuyện gì cũng nói được, chuyện gì cũng lái sang lòng yêu nước được.
Riêng chuyến đi yêu nước của Hedy Lamarr, nhan sắc thì dư mà bản lĩnh diễn xuất còn thiếu, đành phải gỡ gạc bằng đề tài. Hắn vốn chẳng nghiên cứu gì về điện ảnh, nhưng khoản nắm bắt sức nóng thì hắn thuộc hàng bậc nhất.
Lại lấy ngay chính cuộc đời Hedy Lamarr làm chỗ xuống tay, hoàn toàn có thể quay một bộ phim gián điệp tình báo, dựng từ trải nghiệm thật của bản thân nàng, để nàng tự đóng vai mình. Như vậy ắt khỏi lo chuyện diễn dở.
Cứ lấy ngay Alan Wilson mà xem, bất cứ diễn viên nào đóng vai một viên chức thuộc địa, cũng chẳng thể chuyên nghiệp bằng chính hắn ngoài đời thật.
Thời gian dưới bàn tay sắp đặt của viên công chức trung thành với đế quốc cứ thế trôi đi từng chút một, tiến dần về năm một nghìn chín trăm bốn mươi bảy.
Cuối cùng, nhờ tinh thần bền bỉ không buông, Alan Wilson khiến Hedy Lamarr phải đầu hàng cơn khát bản năng dồn nén suốt hai tháng trời.
Chuyện này nói ra tưởng dễ mà chẳng dễ chút nào. Vốn là chuyên gia chém gió chính sự, hắn vừa giảng kịch bản lại vừa giảng bằng sáng chế kỹ thuật. Đủ mọi kiến thức các ngành đều nhờ lần đón tiếp này mà tăng vọt.
Hắn thậm chí có thể dùng lời lẽ chặt chẽ để xem bói cho bất cứ diễn viên Hollywood nào, thừa sức lên làm giáo chủ tà giáo giữa chốn thượng lưu. Sau khi gần gũi sâu hơn, hắn mới vỡ lẽ, Hedy Lamarr là người mê tín nhất trong đám, vậy mà kẻ mê tín nhất ấy lại chính là cây học hành nhất cả nhóm bạn thân.
Dù Newton lúc về già có đắm đuối với thuật luyện kim, hắn vẫn thấy cái gọi là tận cùng của khoa học là tôn giáo chỉ là lời nhảm.
Bằng sáng chế nhảy tần của Hedy Lamarr là nhờ quen biết nhạc sĩ George Antheil mới giải quyết được. Lúc đầu nàng ngỡ Antheil là chuyên gia về tuyến thể, còn tìm tới hỏi han cách làm nở ngực.
Bằng sáng chế nhảy tần khởi đầu từ chuyện làm nở ngực, thế nên việc Alan Wilson giảng giải bằng sáng chế kỹ thuật rồi cuối cùng đạt được mục đích, cũng chẳng có gì to tát.
Hedy Lamarr, Joan Crawford, Bette Davis, Greta Garbo và Ingrid Bergman, cùng với Vivien, đã cùng nhau đón lễ Giáng sinh năm một nghìn chín trăm bốn mươi sáu ở Ấn Độ thuộc Anh.
Những ngày lễ khác có thể bỏ qua, nhưng lễ Giáng sinh đối với thế giới Cơ Đốc có ý nghĩa khác thường. Alan Wilson bèn mượn việc công làm việc tư, cuỗm mấy chai vang đỏ từ Phủ Tổng đốc, để những vị khách quý đường xa tới New Delhi vẫn được đối đãi như ở nhà.
Dạo này tửu lượng của hắn cũng khá lên. Bởi cứ chuốc gục thêm một người, thời gian ban đêm của hắn lại rảnh rang thêm một phần, khỏi phải ban ngày chạy đôn chạy đáo lo cho tương lai của Ấn Độ thuộc Anh, ban đêm còn phải tăng ca.
Trong căn hộ, chén tạc chén thù, Alan Wilson là người đầu tiên chui xuống gầm bàn, đến mức hôm sau cũng không đi làm nổi.
Hôm sau tỉnh dậy, hắn ngơ ngác xoay vai, chẳng nhớ gì chuyện đêm qua, chỉ thấy mình mẩy ê ẩm như vừa bị đánh cho một trận, ngủ cũng chẳng yên. Giường rõ to mà sao lúc ngủ cứ thấy chật chội.
- Vivien à, ai cũng uống nhiều cả thôi. Greta Garbo nghiêm mặt giải thích, nàng cũng nên thông cảm, mọi người tới Ấn Độ thuộc Anh đã lâu, có những nhu cầu cũng khó tránh.
- Nhưng mà, nhưng mà. Vivien quét mắt một vòng quanh đám tình nghi, khí thế xẹp xuống. Thế này thì hời cho hắn quá.
Greta Garbo nghiêng người, tay khẽ vuốt má, không tỏ thái độ gì. Sớm đã hời cả rồi, chẳng lọt lưới một ai.
- Hắn ngủ say như chết, vốn chẳng nhớ được gì đâu, chúng ta không nói thì không ai biết. Từ đầu tới cuối vẻ mặt Greta Garbo không hề thay đổi, vẫn dáng vẻ thản nhiên ấy. Mọi người đừng nhắc lại nữa, đây là một bí mật.
Ngày về đã định xong. Trừ Vivien trở lại London, những người còn lại đều về Mỹ. Dù sao cũng đã hai tháng trôi qua, hành trình của ai cũng trễ nải không ít.
Alan Wilson chẳng hay biết gì, bị xoay vòng trong lòng bàn tay mà vẫn tỉnh bơ như không, còn chúc sự nghiệp của các nữ minh tinh ngày càng phát đạt. Hắn nói:
- Ồ, phải rồi, các cô có thể cho tôi xin chữ ký được không, tôi muốn giữ làm kỷ niệm. Dù sao người hâm mộ các cô cũng đông lắm, sau này còn có cái để đem ra khoe.
- Không thành vấn đề! Greta Garbo nhận lời ngay, là người đầu tiên để lại chữ ký. Vốn liếng để ông Alan đem ra khoe chắc không chỉ có chữ ký đâu.