Alan Wilson uống một ngụm nước cho xuôi hơi, rồi nói:
- Tôi làm quan thì cần tiền để làm gì, mua đồ ăn chắc? Mua từng tấn về chất ư? Câu hỏi này ngớ ngẩn quá.
Ingrid Bergman mặt đầy kinh ngạc, nhắc lại:
- Anh có biết một trăm triệu đô la là bao nhiêu không? Đó là một trăm triệu đô la đấy.
Alan Wilson quả quyết nhấn mạnh, kẻo hai người đàn bà trước mặt lại tưởng hắn không biết tính toán:
- Một trăm triệu đô la bằng một phần ba tiền thuế năm thường của Ấn Độ thuộc Anh. Tôi đương nhiên biết giá trị của nó.
- Chuyện này dừng ở đây. Với tôi, tiền bạc còn lâu mới sánh được với một cơ hội đến với công chúng.
Thật ra Alan Wilson cũng chẳng có một trăm triệu đô la. Quy ra vàng thì khoảng hai trăm tám mươi lăm vạn ounce, chừng tám mươi tấn vàng. Số vàng ấy hắn chắc chắn không có. Không biết ông anh kết nghĩa Ali Khan của hắn ở Hyderabad có hay không.
Dĩ nhiên đô la cũng không hoàn toàn ngang giá với vàng. Số đô la lưu hành trên thị trường chắc chắn vượt xa trữ lượng vàng của nước Mỹ.
Vàng chỉ là thứ kim loại đứng ra bảo lãnh cho uy tín của đồng đô la. Đô la đổi được ra vàng, nhưng không thể đổi vô hạn. Nếu không thì sau này nước Mỹ trở mặt bằng cách nào?
Dù Alan Wilson nói thật lòng, Greta Garbo và Ingrid Bergman cũng chỉ coi những lời ấy là đường mật. Lời đàn ông nói ra tin được sao? Hai ngày sau, hai nàng liền có đáp án cho câu hỏi đó.
Vivien đã trở về. Lần này nàng hoàn thành chuyến đi vùng duyên hải phía tây, cũng được tán tụng rộng rãi như ở duyên hải phía đông.
Quốc bảo nước Anh không phụ kỳ vọng của đế quốc, giữ vững cục diện Ấn Độ thuộc Anh. Trung tâm của hai bờ đông tây, chẳng qua là Bombay và Calcutta, nơi nào Vivien cũng đã đặt chân tới.
Thậm chí Vivien còn lắng nghe tiếng hô độc lập của một số người ở Ấn Độ thuộc Anh. Dĩ nhiên bên cạnh có Alisa giúp đỡ, câu trả lời của Vivien ấm áp mà phải phép.
Alisa báo cáo xong, Alan Wilson đứng thẳng lưng, tay đút túi quần, giọng sang sảng, gửi lời hỏi thăm tới nhân dân khắp tiểu lục địa. Dân chúng nơi ấy lúc nào cũng không biết điều, lấy lòng dạ xấu xa mà đối đãi với thiện ý của Đế quốc Anh:
- Có lúc thế giới thật bất công. Cứ lấy thái độ với chuyện độc lập mà nói, lời của Phủ Tổng đốc và lời của Vivien vốn không khác nhau về bản chất. Nàng nói thì là quan tâm chân thành với người Ấn Độ, chúng ta nói y như vậy thì thành bụng dạ khó lường, thành âm mưu chia rẽ Ấn Độ ư?
Alisa hết sức tán đồng:
- Đúng vậy, thưa trợ lý. Chúng ta đối đãi với đám người này vẫn còn quá tử tế. Lúc ở Bombay, tôi có nghe trong nội bộ Quốc Đại hội nảy sinh tranh chấp, là chuyện gì vậy?
Alan Wilson khẽ lắc đầu:
- Xong xuôi cả rồi. Đám người Ấn Độ này đã thành khí hậu rồi. Nói rồi không nghe, nghe rồi không hiểu, hiểu rồi không làm, làm rồi làm sai, sai rồi không nhận, nhận rồi không sửa, sửa rồi không phục, không phục cũng chẳng nói, vậy bảo tôi làm thế nào?
Alisa nghe ra chỗ mới mẻ, nhưng chưa hiểu lời cấp trên có nghĩa gì:
- Nghĩa là sao?
Alan Wilson thong thả cảm thán, còn nháy mắt với Alisa:
- Không có gì. Tôi chỉ thấy câu ấy rất hợp với kiểu chống đối mềm kiểu bất hợp tác phi bạo lực. Đợi đám nữ minh tinh Mỹ này rời đi, tôi sẽ ở New Delhi giúp cô xoay chức đặc ủy Hyderabad. Trước lúc đó nhớ giữ kín.
Alisa nghe xong mừng ra mặt. Đó chẳng phải điều nàng theo đuổi sao. Nàng vui vẻ đáp:
- Tôi nhất định nắm lấy cơ hội tạo phúc cho địa phương này, làm nên thành tích.
Alan Wilson dặn:
- Thành tích của cô phải để đại vương trông thấy. Công lao là như vậy đấy, phải để người cần thấy được thấy.
Theo lẽ thường, lúc này Alan Wilson nên bàn với Alisa chuyện luật ngầm rồi. Chỉ tiếc hắn còn trẻ, người lại đông, ứng phó không xuể, đành gác ý nghĩ ấy lại, tạm thời gác lại thôi…
Gandhi đã rời New Delhi, đi về duyên hải phía đông của Ấn Độ thuộc Anh để kêu gọi hòa giải, đồng thời diễn thuyết cho thấy sự đoàn kết của Quốc Đại hội. Alan Wilson thậm chí nghi ngờ, có phải ông ta đang sao chép lộ trình của Vivien hay không.
Giờ phút này, một ông cụ tính tình hiền hòa, mình trần, chân đất, đang đi trên con đường lầy lội ở vùng châu thổ sông Hằng, thượng nguồn vịnh Bengal. Ông dáng thấp bé, cân nặng chừng hơn năm chục ký là cùng, da phơi nắng đen bóng, cánh tay trông hơi dài, hai vành tai to hơi vểnh sang hai bên.
Đầu gậy trúc trong tay đã chống tới tòe ra. Cặp kính sáng choang buộc dây vàng treo ở cổ. Nếu ông trò chuyện với ai, chỉ cần để ý một chút là dễ nhận ra hàm răng giả. Sau lưng ông có mấy người đi theo, trong đó cô gái trẻ là cháu gái gọi ông bằng bác, tên Manu. Ông chính là Gandhi mà người ta đã quá quen thuộc.
Lần này ông định dùng một tháng khổ hạnh rảo khắp các nơi quanh vịnh Bengal, giảng giải về sự đoàn kết của Quốc Đại hội, đồng thời góp chút sức tàn vì nền thống nhất.
Gandhi là một chiến sĩ xông xáo trên nhiều mặt trận, chỉ khi ở giữa trận tiền, ông mới bộc lộ phong độ tốt nhất. Ông có nhiều mặt trận cần quan tâm, nếu mặt trận chính trị tạm rảnh rang, ông lại chuyển sang những cuộc chiến khác.
Chấn hưng kinh tế nông thôn, giáo dục vỡ lòng cho dân chúng, phổ cập quốc ngữ, phúc lợi phụ nữ trẻ em, giải cứu tiện dân, việc nào ông cũng làm không hết. Những sự nghiệp ấy so với phong trào chính trị, ý nghĩa chẳng kém cạnh gì.
Thánh nhân suy tính ắt có đạo lý của thánh nhân. Kẻ phàm phu tục tử như Alan Wilson thì chỉ đành giao thiệp với đồng tiền sặc mùi tanh. Hôm sau Vivien trở về, giữa bữa trưa có mặt đông đủ mọi người, Alan Wilson vừa ăn vừa trò chuyện. Chuyện hắn bàn là chia tiền.
Nói về thu hoạch của chuyến bôn ba vì nước lần này, chưa kể hai mươi vạn đô la tiền cảm ơn Derek đã hứa trước, còn có khoản tiền môi giới năm phần nghìn trên một nghìn một trăm linh sáu vạn đô la. Derek còn hào phóng một phen, gom chẵn cho hắn. Hai khoản cộng lại là bảy mươi bốn vạn đô la.
Con số ấy chừng bằng tiền công Vivien đóng hai mươi lăm lần Cuốn Theo Chiều Gió. Nói thẳng một câu, Vivien căn bản không moi đâu ra số tiền ấy. Bảy mươi bốn vạn đô la với người thường đã là con số trên trời, nghĩ cũng không dám nghĩ.
Ăn uống no say, Alan Wilson hỏi Vivien:
- Katherine đã gửi điện trả lời chưa? Tiền đã vào tài khoản chưa?
Vivien có phần thất thần, tới giờ vẫn như đang nằm mơ. Một số tiền lớn như vậy, người đàn ông này nói cho là cho nàng:
- Katherine đã xem rồi. Tiền vào rồi.
Alan Wilson nói:
- Các cô đều là bạn của Vivien, không cần giấu giếm. Nhiều người đã tới tuổi nên rút khỏi màn bạc, ít nhất cũng qua cái tuổi được hãng phim Hollywood săn đón nhất. Dĩ nhiên tôi tin, từng trải của các quý bà sẽ bù đắp phần nào thiếu hụt, khiến tốc độ rơi từ đỉnh cao chậm lại một chút. Nhưng tính đường về sau cũng chẳng phải chuyện xấu.
- Tính cả Vivien, hiện các cô có cả thảy mười hai người. Công ty búp bê Barbie mới lập sẽ lấy số tiền này làm vốn khởi động. Trừ Vivien và quý bà Hedy ra, mỗi người chiếm hai phần trăm cổ phần.
Nói tới đây, Alan Wilson đẩy khẽ Vivien vẫn còn đang mộng du:
- Bằng sáng chế nhảy tần của quý bà Hedy, phía London đang làm thủ tục. Phí chuyển nhượng để tôi ứng trước. Phần của bà ấy cao hơn một chút, chiếm năm phần trăm. Bảy mươi lăm phần trăm còn lại thuộc về cô.
Cổ phần công ty búp bê Barbie phân chia như vậy. Alan Wilson cho biết đây là tính sức ảnh hưởng của các minh tinh thành vốn góp, không chỉ gồm những người đã tới Ấn Độ thuộc Anh, mà cả những người còn ở Mỹ, không sót một ai.
Alan Wilson nói tiếp:
- Biết đâu sau này cổ đông công ty còn đông hơn nữa. Mong các quý bà đáng kính, sau khi không còn nỗi lo phía sau, có thể nâng đỡ lớp người đi sau nhiều hơn. Đường các cô đi qua gian nan nhường ấy, nếu tạo được một con đường bằng phẳng cho người đến sau, biết đâu về sau các cô cũng có một hãng phim thành công của riêng mình. Tự làm chủ, tự nâng mình đóng vai chính, sẽ không phải như bây giờ, vì một ống kính mà cười làm lành với người ta.
Lời khác còn có thể coi là nói suông, riêng câu này của Alan Wilson chạm đúng vào lòng các nàng.
Hơn nữa cũng không phải không có cơ hội. Alan Wilson nhớ rõ, nhiều hãng phim Hollywood từng đứng trước nguy cơ phá sản. Nổi tiếng nhất là hãng Twentieth Century Fox, suýt sập tiệm vì một bộ Nữ Hoàng Cleopatra.
Nữ Hoàng Cleopatra là bộ phim cổ trang tốn kém nhất, đồng thời lỗ nặng nhất trong lịch sử Hollywood. Hãng Twentieth Century Fox suýt nữa vĩnh biệt cõi đời này.
Ngay cả hãng Metro Goldwyn Mayer đang lên như mặt trời giữa trưa lúc này, về sau cũng khốn đốn vì truyền hình trỗi dậy. Biết đâu các nữ minh tinh này thật sự có ngày sở hữu một hãng phim lớn của riêng mình.
Alan Wilson vỗ nhẹ hai tay, hỏi ý kiến:
- Tôi nói xong rồi! Ai tán thành, ai phản đối?
Trong đám người còn đang sững sờ, Joan Crawford là người tỉnh lại đầu tiên. Nàng đứng dậy nhoài người tới trước, đặt bàn tay lên trán Alan Wilson, lấy làm lạ:
- Anh chẳng cần gì sao? Không sốt mà.
Alan Wilson không nhúc nhích, nhưng đôi mày nhíu chặt cho thấy tâm trạng của hắn lúc này thật sự chẳng dễ chịu gì:
- Không sốt thật! Chẳng lẽ chưa từng có người đàn ông nào đối tốt với các cô như vậy? Các cô đều là đại minh tinh cơ mà.
Bette Davis sắc mặt phức tạp:
- Có, nhưng chưa tốt đến mức này. Anh có phải người gì của chúng tôi đâu. Lỡ thua sạch, anh không xót sao?
Alan Wilson bật cười, đưa tay đẩy Vivien một cái. Nàng vẫn chưa hết mộng du ư?
Vivien bừng tỉnh, nhìn Alan Wilson bằng ánh mắt e thẹn mà say đắm, đủ làm người ta tan chảy.
Tất cả đều vì nàng, nhất định là vậy! Vivien nghĩ thế trong lòng, cả người lâng lâng.
Greta Garbo chớp chớp đôi mắt hạnh, dùng giọng chỉ mình nàng nghe được mà lẩm bẩm:
- Các người!