Lại nói về những ngày ngay sau khi Thế chiến thứ hai vừa hạ màn, quan hệ giữa Đế quốc Anh và Hợp chúng quốc Hoa Kỳ vẫn còn rối rắm khó gọi tên.
Người Anh chưa chuẩn bị tâm thế để làm kẻ theo đuôi cho người Mỹ, trong khi thực lực của nước Mỹ lúc này quả thật đã vượt qua Đế quốc Anh rồi.
Có một câu thoại trong phim rất hợp để tả cảnh này, ta gọi ngươi là anh, ngươi gọi ta là cha, hai bên cứ ai nói theo kiểu người nấy.
Mối làm ăn bạc trăm triệu đô la này, đối với Alan Wilson mà nói, chính là nấc thang để lọt vào mắt xanh của cấp trên ở London. Còn chuyện được lợi bao nhiêu lại là việc nhỏ, hắn vốn không định moi từ chỗ Derek được bao nhiêu tiền.
Hắn có thể không nhận, nhưng Derek thì bắt buộc phải biếu. Hắn bây giờ không cần, đâu có nghĩa người khác cũng không cần. Khoản vất vả phí bằng không phẩy năm phần trăm của Công ty Thép Mỹ, phải để dành cho Vivien gây dựng sự nghiệp.
Còn mấy vị nữ sĩ khác có địa vị ngang với vợ hắn, tự có sắp xếp khác. Ba bức điện lần lượt được gửi về London và Bonn.
Trong ba bức điện, hai bức y hệt nhau, bức thứ ba là bản báo giá cuối cùng gửi cho nội các. Giá bán mỏ sắt Mysore là một trăm linh sáu triệu đô la. Đổi ra bảng Anh thì gần ba mươi tám triệu bảng.
Có điều Công ty Thép Mỹ thu mua thì chắc chắn tính bằng đô la. Nước Mỹ sau chiến tranh đã không còn là nước Mỹ trước chiến tranh nữa, dự trữ bảng Anh dĩ nhiên vẫn có, nhưng với tư cách một doanh nghiệp tư nhân, Công ty Thép Mỹ chắc chắn không kham nổi ngần ấy bảng Anh.
Nhưng thế lại vừa khéo, Đế quốc Anh cũng đang cần đô la để giữ giá cho đồng bảng.
Trong những bức điện gửi cho Pamela và chị em nhà Long kỵ binh, vai của Alan Wilson là một kẻ tuồn tin. Hắn đem chuyện thâu tóm của Công ty Thép Mỹ kể ra không sót chữ nào, để các nữ doanh nhân ở London và Bonn lưu ý đến tin tức này.
Thị trường chứng khoán Mỹ vốn đang trong cơn sốt tăng giá, mấy năm tới chắc không có vấn đề gì. Nếu không, ông Tưởng cũng đã chẳng lấy tiền của người Mỹ đem ném vào sàn của người Mỹ rồi.
Anh hùng gặp nhau ở ý tưởng lớn, Alan Wilson bây giờ cũng là lấy tiền của Derek để lo việc cho Derek.
Nhìn qua đây là một cuộc mua bán sòng phẳng, nhưng Alan Wilson cho rằng, chưa hẳn không thể làm thành đôi bên cùng thắng. Một vụ sáp nhập lớn như vậy một khi công bố, ắt là tin tốt cho Công ty Thép Mỹ, theo lẽ thường cổ phiếu của hãng này cũng sẽ tăng theo.
Hiện tin sáp nhập chỉ có tầng lớp chóp bu ở London cùng các cổ đông lớn của Công ty Thép Mỹ biết, cũng có thể coi là một bí mật. Alan Wilson trước nay luôn theo đuổi chuyện công tư vẹn cả đôi đường, đem bí mật này chia sẻ cho người nhà, cũng là lẽ thường thôi.
Trong lúc văn phòng Thư ký Nội các đang hả hê vui mừng, Pamela Mountbatten cũng nhận được bức điện hỏi thăm của người trong mộng. Ngoài những lời âu yếm như thường lệ, Alan Wilson còn kể dạo này ngày đêm vất vả, vì Đế quốc Anh mà hao tổn quá nhiều, từ đó mới dẫn sang chuyện Công ty Thép Mỹ thâu tóm mỏ sắt.
Pamela Mountbatten nhìn chằm chằm con số trên bức điện, còn tưởng mình hoa mắt. Mẹ nàng là Edwina Ashley vốn sinh ra trong một gia đình giàu có, với người thường thì gia sản nhà Mountbatten đã là con số trên trời, nhưng cả trăm triệu đô la đối với Edwina Ashley mà nói, cũng vẫn là con số trên trời.
Pamela Mountbatten đỏ mặt đi tìm Edwina Ashley, trình bức điện ra:
- Mẹ, Alan bảo con đưa bức điện này cho mẹ.
Thật không khéo, hôm nay tướng Mountbatten lại có nhà.
Edwina Ashley đón lấy bức điện, rồi liếc con gái một cái là hiểu ngay vì sao cô con gái nhỏ lại đỏ mặt. Ngoài chuyện chính sự, những lời tình tứ dành cho Pamela Mountbatten và phần chính sự phía sau đều nằm chung trong một bức điện.
Tướng Mountbatten sáp lại:
- Ta xem nào.
Edwina Ashley đẩy thẳng ông ta sang một bên:
- Xem cái gì mà xem, ông là quân nhân, nội dung trong điện thế này không cần xem.
Sao ta lại không cần biết chứ! Mountbatten bị vợ đẩy sang một bên, mặt mũi sượng sùng, không phục mà nói:
- Ta là Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, mọi chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh đều liên quan đến ta.
Edwina Ashley đang bận rộn vẫn lườm chồng một cái, nhắc ông ta nhớ thực tế trước mắt:
- Ông còn chưa nhậm chức đâu.
Edwina Ashley vừa đọc vừa gật gù không ngớt. Kiếm tiền mà vẫn giữ được dáng cho đẹp, cách hay nhất là dính dáng đến chính trị, trong triều có người thì dễ làm việc, ở Đế quốc Anh cũng vậy thôi.
Suốt nửa năm nay vẫn luôn dõi theo thị trường chứng khoán Mỹ, lại còn thu hoạch dày, Edwina Ashley dĩ nhiên hiểu tin tức bạc trăm triệu đô la này có ý nghĩa gì đối với ngành thép.
Chớ nói chuyện nắm chắc mười phần, cho dù là cầu phú quý trong hiểm nguy, cũng đáng đánh cược một phen. Đối với cậu con rể Alan Wilson này, Edwina Ashley hài lòng hết chỗ chê, một lòng với con gái, lại còn biết lo cho gia đình, còn điều gì chưa vừa ý nữa.
Cái nết lo cho gia đình tuyệt đối không phải ảo giác, Isabella Pokina cũng gật đầu tán đồng sâu sắc, chỉ vì thiên về học hành từ bé nên chuyện sàn chứng khoán đối với nàng có phần rắc rối, dù dạo này nàng vẫn luôn bổ túc.
Ở đầu kia phòng khách, Anna đang ôm một đứa bé trong lòng cho bú, chẳng màng đến suy tính của Pokina, người trụ cột trong nhà. Đứa bé trong lòng còn đáng để nàng chú ý hơn, nhỡ làm con sặc thì khổ.
Isabella Pokina hất mái tóc ngắn, nhìn Anna chẳng màng chuyện ngoài cửa sổ, cảnh ấy khiến nàng rất khó chịu:
- Anna, em thấy sao?
Anna nở nụ cười đầy ánh hào quang của người mẹ, nhìn Pokina mà nói:
- Em thấy nghe theo chị là được, cấp của chị vốn đã cao hơn em. Chị đang lo điều gì sao?
Isabella Pokina khẽ chau mày, kể nỗi khổ tâm của mình:
- Chơi chứng khoán có rủi ro, mà chị lại không rành.
Anna cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, chạm mắt với con rồi mới nói tiếp:
- Vậy thì đừng báo chuyện rủi ro này về nước nữa. Rủi ro để hai ta gánh hết, bất kể kết quả ra sao cũng không liên quan đến trong nước. Như vậy khỏi lo một khi thua lỗ, trong nước sẽ truy cứu trách nhiệm.
Nghe ra cũng có lý, nhưng Isabella Pokina vẫn chau mày thật chặt:
- Nhỡ đâu việc này lại giúp được trong nước thì sao.
Anna vẫn ôm chặt đứa bé trong lòng, nàng thì sao cũng được, nhưng còn con thì sao:
- Chị, chính chị nói sàn chứng khoán có rủi ro, nhỡ đâu không phải được lợi mà là thua lỗ, chúng ta gánh trách nhiệm thế nào?
Thấy cảnh ấy, Isabella Pokina không nhịn được phải nhắc:
- Anna, em phải nhớ chúng ta có sứ mệnh.
Anna vẫn không lay chuyển:
- Phải, em còn nhớ hồi đi học, giáo quan từng nói phải chú ý giữ bí mật. Nếu chị muốn trong nước bỏ ra một khoản tiền lớn đi đến chỗ sở trường của người Mỹ, em cho rằng sẽ không thành công đâu. Chị đâu nghĩ chỉ nghiên cứu vài tháng là có thể đọ với cái sàn người Mỹ đã chạy mấy chục năm rồi chứ.
Isabella Pokina thở dài một hơi, bỏ luôn ý nghĩ ấy:
- Chị cũng không nghĩ vậy.
Sàn chứng khoán vốn là lĩnh vực Xô Viết không rành, mối rủi ro Anna nói là có thật.
Vậy thì lấy số tích cóp hiện đứng tên nhà Hellmann của hai người ra thử một phen vậy. Còn giúp tổ quốc thì bù bằng mặt khác là được.
Hai khoản tiền lần lượt từ London và Bonn khởi hành, được ném vào thị trường chứng khoán Mỹ. Con số nhìn vào mắt người thường đã gọi là khổng lồ, nhưng trước gia tộc Morgan đã ra tay từ trước, căn bản là con số nhỏ không đáng để mắt.
So với những hành vi thiển cận vì tư lợi ấy, Thư ký Nội các Edward Bridges lại tỏ ra khoáng đạt hơn nhiều. Tiền cố nhiên quan trọng, nhưng điều một vị quan coi trọng nhất vĩnh viễn không phải tiền, mà có thể là thứ khác.
Huống hồ vị quan trẻ tuổi tiến bộ được ông tin cậy, đã chừa sẵn cho Edward Bridges phần của mọi người. Chỉ đợi ông đích thân cầm dao chia bánh mà thôi.
Đứng trước khoản tiền lớn một trăm linh sáu vạn đô la, Edward Bridges thật có phần không phân biệt nổi, rốt cuộc là tiền quan trọng, hay quyền cầm dao chia bánh quan trọng hơn. Dù ông đã làm việc mấy chục năm, đối với câu hỏi này vẫn chưa ngộ thấu.
Nhưng nỗi phiền muộn ngọt ngào ấy cũng không khiến Edward Bridges mất tỉnh táo. Sau khi ông đến phủ Thủ tướng báo cáo lần cuối với Thủ tướng Attlee, Thủ tướng Attlee chốt một câu, đồng ý bán quyền sở hữu mỏ sắt Mysore.
Đây cũng là mở màn cho một tiền lệ, quyền sở hữu mỏ sắt Mysore đã bán được, thì các sản nghiệp khác cũng bán được. Một khi đại diện của Công ty Thép Mỹ về nước, biết đâu sẽ có kẻ bắt chước theo.
Derek còn chưa rời Ấn Độ thuộc Anh, vì thư hồi đáp từ tổng bộ ở Pittsburgh còn chưa tới, Alan Wilson đâu thể thất lễ với vị khách quý này, bèn quyết định đưa Derek đi nghe Gandhi diễn thuyết. Đúng dịp dạo này Gandhi đang kêu gọi đoàn kết trong Quốc Đại hội.
Derek cùng Alan Wilson đến nơi, liền có cảm nhận trực quan về quy mô dân số của tiểu lục địa. Dù hắn vốn đã biết điều này, nhưng mãi đến khi thấy Gandhi được hoan nghênh đến mức nào, hắn mới biết nhận thức trước kia của mình vẫn còn dè dặt quá:
- Gandhi được chào đón đến thế sao?
Alan Wilson giới thiệu với Derek:
- Phải nói là, hoàn toàn thật. Thực ra ở châu Âu ông ấy cũng rất nổi tiếng. Gandhi đã sang châu Âu mấy lần, lần nào cũng có rất nhiều người ủng hộ đi theo.
Gandhi đã sang châu Âu rất nhiều lần, năm xưa vị này đi trên phố, mình mặc lễ phục thân sĩ truyền thống của nước Anh thời tiền chiến, đầu đội mũ dạ bằng lụa, chẳng ai buồn để mắt tới, ông ta không có chỗ nào khiến người ta chú ý đặc biệt.
Gandhi về sau, mình trần, toàn thân đầy màu sắc truyền kỳ, đi đâu cũng lan truyền những chuyện lạ về ông ta, tình hình liền khác hẳn ngày trước. Ai cũng bàn tán về ông ta, báo chí cũng để mắt tới ông ta, từ lời ăn đến dáng đi.
Sau đó Gandhi sang Pháp, Ý, Thụy Sĩ diễn thuyết lưu động, đến đâu cũng có hàng nghìn dân bản xứ hăng hái vây quanh chào đón, tranh nhau tận mắt nhìn nhân vật thần thoại này.
Nhất là ở Paris, đám đông chen đến tắc cả đường, Gandhi đành đứng trên xe hành lý để diễn thuyết với quần chúng ra đón.
Về ngón nghề căn bản của vùng cách mạng cũ, Alan Wilson không bình luận, nhưng trong lòng đã có ý, hắn mở miệng nói:
- Ông Derek, sao không mời Gandhi sang Mỹ một chuyến, giờ ở tiểu lục địa này, nước Mỹ cũng đã có lợi ích rồi.