Vào lúc then chốt, Alan Wilson cũng đành phải dùng cái phép "so đo cái tệ hơn", lấy Đông Á lúc này đã nổ ra nội chiến ra để so với Ấn Độ thuộc Anh, nơi ít nhất bề ngoài vẫn còn yên ổn thái hoà.
Tuy hiện giờ Thường Công đang lúc đắc ý nhất, đang ở vào đoạn cuối của cuộc tổng công kích, sắp sửa bước vào giai đoạn công kích trọng điểm, nhưng chiến tranh là chiến tranh. Một khi đã nổ ra, nó tất sẽ trở thành cái máy nghiền nát của cải.
Điều này lại tạo nên sự tương phản rõ rệt với tình hình Ấn Độ thuộc Anh hiện tại. Hai nơi vốn đã cách biệt rất xa trên mọi con số thống kê, giờ khoảng cách ấy càng thêm rõ rệt.
Giờ đây một nước lớn kia đang nội chiến, Nhật Bản thì đã bị thế chiến tàn phá tan hoang, nhìn khắp cả châu Á, dĩ nhiên viên ngọc sáng của Đế quốc Anh nổi bật hẳn lên giữa đám gà vịt, phong cảnh bên này đẹp nhất.
Thấy Drake cố tình giả ngây giả dại, Alan Wilson đành phát huy cái bản chất hay lý luận chính trị của mình, nhắc nhở Drake về thực tế hiện giờ.
Còn cái thực tế tàn khốc hơn nữa thì người Mỹ chưa cần biết làm gì, chẳng hạn như lão Truman đáng thương bị Thường Công nắm trong lòng bàn tay mà giật dây.
Phe ta có ưu thế rất lớn. Những màn tự dâng đầu cho người chém, với cái vốn hiểu biết lịch sử nghèo nàn của Alan Wilson, thật cũng khó tìm ra được vài kẻ. Minh Anh Tông chắc tính một, "thần xe" Cao Lương Hà chắc cũng tính một nữa.
Nhưng hai vị kia nói cho cùng chỉ thua một trận. Còn Thường Công thì sao? Nội chiến hơn một ngàn trận, phe pháo thủ hình như chỉ thắng được hơn hai mươi trận, tỷ lệ thắng hai phần trăm, cái này thì không cách nào gột rửa được.
Lần đàm phán này, vì chuyện năm mươi triệu là tính bằng đồng bảng Anh hay đô la Mỹ, coi như kết thúc mà chẳng được gì.
Từ chối lời mời tử tế của Drake, Alan Wilson rời đi. Hắn còn phải về nấu cơm. Thương cho hắn, một thanh niên mới hơn hai mươi tuổi, lại bị cả đám phụ nữ ba bốn mươi tuổi xoay như chong chóng trong lòng bàn tay.
Thời gian trôi qua từng ngày, xu hướng vẫn đang tiến triển tốt, tuy tốc độ tiến triển không nhanh. Nhưng chuyện là như vậy, chẳng thể nào Alan Wilson vừa phát ra khí thế vương giả là Drake liền không trả giá mà chấp nhận ngay con số năm mươi triệu bảng được, điều đó không thực tế.
Dù là đàm phán thương mại, cũng không thiếu những trường hợp kéo dài cả năm nửa năm, huống hồ cả hai đều cho rằng mình đang nắm ưu thế lớn. Chỉ cần xu hướng là tốt, thì rốt cuộc cũng chẳng mang lại kết quả xấu.
Drake cũng không phải không bày tỏ rằng mình rất bận, có ý muốn về nước. Chuyện này Alan Wilson mặc kệ, coi như không nghe thấy. Hắn đã nghe Bette Davis kể, biết rằng Drake rất coi trọng vụ sáp nhập lần này, xem đó là cơ sở để củng cố uy tín của mình trong Công ty Thép Mỹ, nên hắn mới nhịn được, không nóng vội.
Chỉ là nhịn được thôi chưa đủ, còn cần có tin tức hỗ trợ nữa. Không tránh được, hắn vẫn phải thường bàn bạc với Bette Davis, địa điểm bàn bạc bao gồm nhưng không chỉ giới hạn ở phòng ngủ.
Đây cũng là sự hy sinh cần thiết vì Đế quốc Anh. Dù cay đắng khó khăn đến đâu, vì sự nghiệp tiến bộ, Alan Wilson cũng phải cắn răng chịu đựng.
- Con người Drake này không hề điềm tĩnh như vẻ ngoài đâu. Theo như tôi hiểu về hắn, đây là đang ép giá.
Bette Davis chớp chớp đôi mắt to, đúng là phong thái của ngôi vị hoa khôi hãng Warner, danh bất hư truyền.
Alan Wilson lúc này nảy ra một ý tưởng chưa chín chắn, muốn quay loạt phim 007, Vivien Leigh cùng nhóm bạn thân của nàng có thể làm nữ chính. Xét đến yếu tố tuổi tác, nên xếp theo thứ tự từ lớn đến nhỏ, nếu không thì có thể cô nào xếp cuối cùng mà tuổi lại lớn thì có khi không hợp làm nữ chính nữa.
Nếu Bond Girl có thể ra đời từ trong tay hắn, thì cũng là việc đáng tự hào lắm. Chỉ mong kịp thời gian, hình như tiểu thuyết nguyên tác còn chưa xuất hiện.
Hắn tuy lúc rảnh rỗi vô cùng cũng có lục lại loạt phim 007 từ sau ngược về trước, nhưng ấn tượng với những bộ phim đời đầu không sâu, chỉ nhớ được đại khái mạch truyện.
Dù trong lòng suy nghĩ đã lạc sang chuyện khác, Alan Wilson cũng không quên trả lời câu Bette Davis vừa hỏi.
- Ép giá đến cùng à?
- Nói đại khái là đúng vậy. - Bette Davis suy nghĩ một chút rồi gật đầu, - Hắn không ghét kiểu dùng thủ đoạn này.
- Tôi hiểu rồi. - Alan Wilson gật đầu, cùng một bài với lão vua nổ kia, nếu quả thật là vậy thì ngược lại hắn còn thấy chắc tay hơn.
Những kẻ chơi kiểu này thường là chỉ khát khao đạt được mục đích, không có ý nghĩ gì khác, mọi thứ đều lấy đạt mục đích làm trên hết.
Phỏng đoán của Alan Wilson quả thật không sai, Drake hiện giờ đúng là đang chơi kiểu đó. Ngay từ lần gặp đầu tiên của cả hai, Alan Wilson đã nhắc đến vụ thu mua năm một nghìn chín trăm lẻ một, chỉ ra rằng mức giá ba mươi triệu đô la mà Drake đưa ra chẳng có chút thành ý nào.
Trong lòng Drake cũng hiểu rất rõ, nếu giá đưa ra thấp hơn giá thu mua bảy mươi lăm triệu đô la năm một nghìn chín trăm lẻ một, thì trừ khi cả Ấn Độ thuộc Anh đều hoá ngốc hết, chuyện đó căn bản là không thể.
Nhưng sau đó hắn vẫn, khi kết quả thẩm định ở Pittsburgh đã có, đưa ra mức giá năm mươi triệu đô la, chính là mang ý định ép giá đến cùng, để dò xem giới hạn chịu đựng của người Anh nằm ở đâu.
Kết quả của việc dò xét ấy là Alan Wilson đưa ra mức giá năm mươi triệu bảng Anh, một con số mà Drake tuyệt đối không thể chấp nhận.
Năm mươi triệu bảng Anh chính là một trăm bốn mươi triệu đô la, đã vượt quá mức giá thẩm định mà hội đồng quản trị Công ty Thép Mỹ đưa ra, đây là điều ngàn vạn lần không thể chấp nhận. Nếu đồng ý, cho dù cuối cùng đàm phán thành công, thì với Drake đây cũng không phải một thành tích gì, chỉ mong các thành viên hội đồng khác không lôi ra mà bóng gió là đã may lắm rồi.
Nếu Alan Wilson không có mấy con cáo già ở London chỉ điểm, lại không có Bette Davis làm viện trợ bên ngoài, thì chắc chắn trong lòng hắn đã sốt ruột lắm rồi. Dù sao đây là món thương vụ lớn đầu tiên lên đến hàng trăm triệu trong đời hắn, nói trong lòng không hồi hộp thì cũng là nói dối.
Cái gọi là Ấn Độ thuộc Anh ổn định chẳng qua chỉ là tự ru ngủ mình. Tình hình Ấn Độ thuộc Anh cho dù không đến mức công khai đánh nhau như Đông Á, nhưng cũng chỉ là cảnh mưa gió sắp kéo đến đầy trời, chẳng biết lúc nào sự ổn định sẽ một đi không trở lại.
Ưu thế sân nhà có thể cho Alan Wilson chỗ dựa chính là những con số biết nói, chẳng cần phải để tâm Drake là loại thương nhân tính cách ra sao, cũng chẳng cần bị những yếu tố khác chi phối, chỉ cần đưa ra số liệu là xong.
Từ mức năm mươi triệu bảng Anh và năm mươi triệu đô la làm điểm khởi đầu, mức giá hai bên đưa ra cứ từng bước từng bước xích lại gần nhau.
Trong khoảng thời gian này, Vivien Leigh đã dẫn theo Hedy Lamarr, Joan Crawford, Bette Davis bắt đầu chuyến đi bờ Tây, khiến Alan Wilson, người đã khá quen thuộc với họ, cảm thấy khá hụt hẫng. Giờ trong khu nhà chỉ còn lại hai nữ diễn viên quốc tịch Thuỵ Điển.
Greta Garbo đã bôn ba Hollywood từ những năm hai mươi, sau hai mươi năm sự nghiệp diễn xuất, nàng đã tuyên bố nghỉ đóng phim. Lần này nàng có thể đến được Ấn Độ thuộc Anh cũng là việc khiến người ta kinh ngạc.
Greta Garbo được công nhận là nữ hoàng phim câm, nàng thậm chí không cần thay đổi vẻ mặt mà chỉ dùng ánh mắt cũng có thể nói lên ngàn lời vạn ý, vì vậy diễn xuất và nhan sắc của Garbo đã làm chấn động cả thế giới. Ông chủ hãng MGM từng nhận xét về nàng: "Một gương mặt ngàn năm mới gặp được một lần."
Roland Barthes thì tán tụng rằng: "Gương mặt nàng mang quy luật của sự ưu nhã và tình ái, da thịt trên gương mặt ấy cho người ta một cảm giác huỷ diệt."
Alan Wilson nhận ra, trong hai nữ diễn viên còn lại, Greta Garbo thực sự khó mà gần gũi, còn Ingrid Bergman thì dễ gần hơn nhiều.
- Greta thích sự yên tĩnh, nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cả đời không lấy chồng rồi. - Ingrid Bergman nhận xét về vị tiền bối người Thuỵ Điển của mình trước mặt Alan Wilson, - Lần này đến Ấn Độ thuộc Anh, phần đông chúng tôi là để kiếm thêm chút danh tiếng, nhưng nàng ấy khác, nàng thật sự đến để làm từ thiện.
- Cả đời không lấy chồng, nàng ấy thích phụ nữ sao? - Alan Wilson hỏi thẳng luôn. Nói về loại người này hắn cũng không phải chưa từng gặp qua, chẳng hạn Chuyên viên Miến Điện thuộc Anh, Chuyên viên Ceylon thuộc Anh, chẳng phải đều như vậy sao.
- Chuyện này tôi không dám hỏi nàng ấy đâu, có bản lĩnh thì ông tự đi mà hỏi. - Ingrid Bergman mang giọng điệu như đang khích tướng, muốn xem thử vị công chức này, kẻ có khả năng giao tiếp cực tốt, hầu như kết bạn được với mọi nữ diễn viên, đụng phải một tảng băng thì sẽ ra sao.
- Tôi còn tưởng nàng ấy có ấn tượng xấu với tôi. - Alan Wilson vốn tưởng mình lại một lần nữa để lộ chuyện gì, hoá ra là do chính Greta Garbo. Hiện giờ hắn vẫn chưa biết, trong mắt Greta Garbo, kỳ thực hắn đã bị nhìn ra từ lâu.
- Nàng ấy là người như vậy, rất lạnh lùng, cũng không thích giao tiếp lắm. - Ingrid Bergman nhún nhún vai, - Ngay cả việc nghỉ đóng phim cũng là điều nhiều người không hiểu được. Nhưng lần này khi phát quyên góp, nàng ấy lại rất tích cực.
Lúc mới đến Mỹ, vì Garbo thân hình cao ráo, tay dài chân dài, Hollywood đã biến một người vốn khép nép nhút nhát thành hình tượng một nữ vận động viên yêu thích thể thao, năng động, hoạt bát, đáng yêu.
Kết quả rõ ràng không được tốt lắm. Sau đó ngược lại nàng cứ theo đúng bản tính của mình, lạnh lùng, cô độc, đa cảm, bày ra những nét cá tính thật nhất của mình trước máy quay, trái lại lại nổi tiếng ngay từ đó.
Ingrid Bergman nói đúng ra tính là lớp sau của Greta Garbo, cả hai đều là người Thuỵ Điển. Ingrid Bergman đến Mỹ với thân hình còn cao lớn hơn, cũng từng không ít lần hỏi han vị tiền bối này về cách đứng vững ở Hollywood. Vì vậy nàng rất rõ chuyện của Greta Garbo.
- Ồ! - Alan Wilson gượng cười, một bên nấu cơm một bên chờ khách đến. Greta Garbo chỉ đến vào giờ ăn, lúc bình thường chỉ ở trong căn hộ của mình.
Hôm đó sau khi bữa tối kết thúc, Alan Wilson với ý định làm quen thêm, vẫn chẳng nghe được mấy câu từ Greta Garbo. Nàng này lại nán lại trễ hơn vài phút, nói:
- Ông với các nữ diễn viên có vẻ nói chuyện rất hợp ý nhau đấy.
- Bà Vivien Leigh là báu vật quốc gia của Anh Quốc, tôi nào dám không chăm sóc cho tốt. - Alan Wilson cười tươi đáp lại.
- Không phải Vivian. - Greta Garbo nghiêng đầu, dùng ánh mắt lãnh đạm lướt qua Alan Wilson một cái, - Ít nhất còn có hai người nữa, nên tôi mới nói thủ đoạn của ông thật khiến người ta kinh ngạc.
Vì câu nói này, khi đàm phán với Drake, Alan Wilson vẫn còn đang nghĩ ngợi lung tung, ngược lại khiến Drake rối trí, giơ ngón trỏ lắc lắc vài cái trước mặt hắn, lặp lại:
- Ông Alan, tôi nói một trăm triệu, một trăm triệu đô la, ông có nghe thấy không?
- Nghe thấy, nghe thấy rồi. - Alan Wilson chợt bừng tỉnh, tỏ ra mình đã nghe thấy cái mục tiêu nho nhỏ của Drake, mới bắt đầu đáp lại, - Ông Drake kính mến, phải nói thật là giới hạn của hai bên chúng ta đã rất gần nhau rồi. Nhưng vẫn còn cách một chút.