Bữa sáng đã làm xong, Joan Crawford vẫn còn ngủ say như chết. Alan Wilson đành bưng cả khay tới tận đầu giường, đậy nắp lại rồi đặt xuống đó, để con bò cái vừa gặm xong cỏ non tỉnh dậy là có cái ăn ngay. Hắn liếc đồng hồ, thấy cũng gần tới giờ.
Hắn cúi xuống hôn lên má Joan Crawford một cái, rồi mới thay quần áo đi làm. Tiếng cửa phòng khép lại vừa vang lên, mắt Joan Crawford liền mở choàng. Nàng đưa tay chạm nhẹ lên môi đỏ, đắc ý lẩm bẩm một mình:
- Cứ y như chồng tôi vậy!
Nàng vùng dậy mở nắp khay, cười khúc khích như một cô bé con, sung sướng hưởng bữa sáng. Sức lực hao tổn đêm qua đúng là phải bồi bổ. Nhưng tới lúc này nàng thấy, chuyến đi tới Ấn Độ thuộc Anh vẫn thu hoạch được không ít.
Lúc rời đi, Joan Crawford còn luẩn quẩn mãi bên hai chiếc hòm sắt lớn, trong lòng vẫn tò mò không biết bên trong đựng thứ gì. Có điều chiếc khóa to tướng đã nhắc nàng đối mặt với thực tế, tốt nhất đừng dại dột hành động.
Nói chung, Alan Wilson vốn giỏi học hỏi. Hắn có thể bàn chuyện bằng sáng chế với Hedy Lamarr, cũng có thể dẫn cả ba người đi dạo một vòng, ngắm nghía phong thổ nhân tình của Ấn Độ thuộc Anh. Tất nhiên mọi cuộc đi chơi đều diễn ra dưới mắt nhân viên an ninh của Phủ Tổng đốc, hoàn toàn công khai minh bạch.
Đôi lúc hắn còn phải giảng vai diễn cho Joan Crawford, chuyện đó chẳng đáng gì. Nếu như Derek muốn, hắn thậm chí sẵn lòng ngồi nói với tay Derek nhiều tiền ít óc kia về chuyện dời nhà máy đi nơi khác.
Tất nhiên có thể bàn. Chuyện dời nhà máy đã xuất hiện từ lâu, toàn cầu hóa cũng từng diễn ra một lần. Chỉ có điều lần đó do Đế quốc Anh làm chủ, nước Mỹ chẳng qua chỉ là một công xưởng gia công.
Vào những năm bốn mươi của thế kỷ mười chín, nước Anh bắt đầu chuyển nhà máy ra ngoài. Anh là nước đưa ra, Mỹ là nước nhận vào.
Đó là lần dời nhà máy đầu tiên. Lần dời ấy đã làm nên nước Mỹ, để rồi cuối cùng nước Mỹ vượt qua cả đế quốc mặt trời không bao giờ lặn thuở trước.
Lịch sử không lặp lại một cách đơn giản, nhưng đem đối chiếu với cục diện của thế kỷ hai mươi mốt, thật ra cũng có chỗ giống nhau.
Những việc nước Mỹ từng làm với Trung Quốc, Đế quốc Anh trước kia đều đã làm với nước Mỹ. Trước bước tiến vươn lên của nước Mỹ, ngoài đánh nhau ra thủ đoạn nào London cũng từng dùng qua. Cũng không phải chưa từng nghĩ tới chiến tranh, chỉ là lần nào sắp động thủ cũng có người Đức nhảy ra đỡ đạn thay cho người Mỹ.
Chỉ có thể nói người Mỹ mang mệnh trời sáng tỏ, lúc vươn lên gặp vận nước tốt, có một kẻ chịu chết thay chịu ra hứng lửa giùm.
Bên châu Âu cũng chẳng yên ổn. Như chuyện Hy Lạp chẳng hạn, đã khiến châu Âu yên tĩnh sau Hội nghị Potsdam lại nổi sóng. Trước Thế chiến, thế giới do Đế quốc Anh làm chủ. Dù nước Mỹ đã chẳng còn sợ đế quốc mặt trời không bao giờ lặn này, nhưng vẫn đang chờ thời cơ lên thay.
Thế nên cũng như nhiều nước châu Âu chống Đức, ví dụ Ba Lan, Nam Tư, lực lượng kháng chiến Hy Lạp chống Đức cũng đặt chính phủ lưu vong ở London.
Sau chiến tranh, chính phủ lưu vong Hy Lạp được quân Anh hộ tống về nước. Ngày ba tháng mười hai cùng năm đó, nội chiến bùng lên. Hai ngày sau, Quân giải phóng nhân dân toàn quốc giao chiến với quân Anh suốt ba mươi ba ngày. Cuộc xung đột ấy được coi là mở màn nội chiến Hy Lạp. Lúc ấy Thủ tướng Anh Churchill còn đích thân đứng ra dàn xếp.
Alan Wilson ngày nào cũng giữ liên lạc điện tín với Edward Bridges. Phần lớn bức điện vẫn nói về tiến triển moi tiền mặt từ mỏ sắt, nhưng cũng phải trò chuyện thêm vài chuyện khác.
Về việc Hy Lạp, Alan Wilson đề nghị kéo cả Mỹ vào. Nếu lôi được người Mỹ thiện chí nhập cuộc, áp lực của Đế quốc Anh sẽ nhẹ đi nhiều.
Bọn cộng sản Hy Lạp thì phải kiên quyết trấn áp. Chưa kể Hy Lạp có sức ảnh hưởng tiềm tàng với văn minh châu Âu, cho dù không có sức ảnh hưởng ấy, chỉ xét riêng vị trí địa lý cũng không thể buông tay.
Alan Wilson biết Liên Xô bị Thế chiến tàn phá nặng nề, trước Hội nghị Potsdam hắn cũng coi như đã giúp người Liên Xô một tay.
Nhưng giờ đã khác. Châu Âu có thể giữ cân bằng, chứ không thể để mất cân bằng. Bọn cộng sản Hy Lạp bắt buộc phải trấn áp thẳng tay. Hy Lạp khác với Nam Tư, Nam Tư rất dễ bị Ý khóa chặt.
Hy Lạp là bán đảo đâm sâu vào Địa Trung Hải, địa hình chẳng khác gì đất Ý, muốn phong tỏa thì không biết bắt đầu từ đâu. Buông tay để nó ngả về Liên Xô, tình thế của nước Anh quanh Địa Trung Hải sẽ càng thêm nghiêm trọng.
Trong bức điện, Alan Wilson nói Hy Lạp nhất định phải can thiệp, dù có phải chủ động mở miệng nhờ Mỹ cũng không tiếc.
Trong nội chiến Hy Lạp, thất bại của Đảng Cộng sản Hy Lạp cùng đội vũ trang do đảng này lãnh đạo có tính tất yếu. Ở châu Âu, nơi chủ nghĩa tư bản hùng mạnh thế này, muốn dựng một nước xã hội chủ nghĩa trên bán đảo Balkan thì khó khăn cực lớn.
Tuy có vũ trang, quân số cũng chẳng ít, nhưng đem so với thực lực chung của Anh và Mỹ thì chênh lệch quá rõ. Bản thân lực lượng lại chia rẽ, quan hệ trong ngoài chằng chịt, càng phủ thêm một lớp bóng mờ lên sức chiến đấu vốn có.
Trong điện hắn viết, nếu muốn cùng lúc kiềm chế cả Mỹ và Liên Xô, cũng không phải không có cách. Trước khi lôi kéo Mỹ, London có thể nói chuyện trước với Thổ Nhĩ Kỳ, lấy việc Mỹ và Anh đứng cùng nhau làm mồi, dụ Thổ Nhĩ Kỳ đưa quân giúp chính phủ Hy Lạp trấn áp đội vũ trang thân Liên Xô.
Ngồi trong văn phòng của mình, Edward Bridges thích thú lật sang trang sau. Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ vốn thù nhau truyền kiếp, một khi Thổ Nhĩ Kỳ nhúng tay vào, quân chính phủ Hy Lạp ngược lại khó ăn nói. Lúc ấy Mỹ gia nhập, phe ta với bọn vũ trang thân Liên Xô vẫn giữ ưu thế áp đảo, nhưng lại có thể khích cho Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ bất hòa, rồi tìm cơ hội rút thân ra. Tới lúc đó ở chuyện Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ còn Mỹ và Liên Xô đối đầu nhau.
- Đậm đặc phong cách truyền thống của Đế quốc Anh. Edward Bridges trầm trồ. Làm một viên chức thuộc địa thật uổng tài, phải lên sân khấu lớn hơn như Bộ Ngoại giao mới phát huy hết tài năng của Alan Wilson.
Nếu Alan Wilson biết chính vì lắm lời mà có thể mất chỗ làm ở thuộc địa, hắn nhất định hối hận khôn nguôi.
Một lòng trung thành với Đế quốc Anh, lần này lại đặt nhầm chỗ, có thể bị đẩy tới Bộ Ngoại giao nơi ngày nào cũng đấu đá. Với một người một lòng muốn làm việc ở thuộc địa như hắn, chẳng khác nào bị đày.
Tuy thấy có thể thử một phen, Edward Bridges vẫn trả lời trong điện rằng:
- Alan, cậu cứ làm tốt việc của mình. Công chức làm việc, cốt nhất là chắc chắn, nói chậm cũng được. Chúng ta thứ không thiếu nhất chính là kiên nhẫn, miễn cuối cùng đạt được mục đích là tốt.
Edward Bridges đang nói chuyện moi tiền mặt từ mỏ sắt, kỳ thực cũng đang nói chuyện Hy Lạp. Nhìn qua tưởng nghĩ viển vông, nhưng chưa chắc không thể vừa đi vừa ngó, chia một việc thành nhiều bước mà làm, ví dụ chia làm bốn giai đoạn…
Giai đoạn đầu hỏi Mỹ trước, xem Washington có muốn phát huy ảnh hưởng lớn hơn không, nhất là ở cục diện Cận Đông.
Nếu Mỹ tỏ ra sốt sắng muốn nhận lấy, thì tiến tới giai đoạn hai, giấu Mỹ mà liên lạc với Thổ Nhĩ Kỳ, đưa quân giúp quân chính phủ Hy Lạp đánh úp đội vũ trang thân Liên Xô.
Sau đó nước Anh tìm cơ hội rút khỏi Cận Đông, để Mỹ ở lại Cận Đông giằng co với Liên Xô.
Cuối cùng để người Mỹ đau đầu đối phó với dân Hy Lạp vì tình cảm dân tộc mà bài xích Thổ Nhĩ Kỳ, thế là đại công cáo thành. Mỗi giai đoạn cách nhau một thời gian, nếu diễn biến đúng như dự liệu thì làm tiếp, ngoài dự liệu thì dừng, nước Anh cũng chẳng mất gì.
Kỳ thực chỉ cần giai đoạn đầu đã có thể đoán được kế hoạch có làm được không, xem Mỹ có tha thiết muốn mở rộng ảnh hưởng hay không. Nếu có, kế hoạch này đáng để thực hiện.
Thật ra so với lịch sử, đề nghị của Alan Wilson chỉ khác một chút xíu, chính là dẫn dụ Thổ Nhĩ Kỳ xuất binh, giúp quân chính phủ Hy Lạp trấn áp đội vũ trang thân Liên Xô. Còn các điều kiện khác đều như nhau!
Đây vốn là cách đối phó của nước Anh ở chuyện Hy Lạp, chỉ nhờ một lời nhắc của Alan Wilson mà càng thêm rõ ràng.
Ở vấn đề Hy Lạp, Anh và Mỹ đối mặt kỳ thực không phải Liên Xô, chỗ dựa lớn nhất của bọn cộng sản Hy Lạp là Tito của Nam Tư, cho nên lúc cần thiết phải tính tới việc dạy cho Nam Tư một bài học.
Lại trải qua mấy ngày chuyên đi chơi cùng người đẹp, Alan Wilson đã rất thân quen với ba nữ minh tinh ở lại New Delhi, chỉ là có hai nàng chưa thân tới mức như Joan Crawford.
Derek kẻ mong lập công trước mặt gia tộc Morgan, cuối cùng không nhịn được, lại phái người tới tìm Alan Wilson.
Cuộc tiếp xúc lần hai của hai bên, sau chiến thuật kéo dài của viên chuyên viên công vụ, rốt cuộc cũng diễn ra.
Derek vào thẳng vấn đề:
- Ông Alan, tôi có thể mua mỏ sắt Mysore với giá ba nghìn vạn đô la. Đồng thời biếu riêng ông một trăm vạn đô la tiền lót tay. Một trăm vạn đô la, cả đời ông chưa chắc kiếm được ngần ấy tiền.
Ăn tiền lót tay thì Alan Wilson cũng chẳng từ chối, dù sao hắn là công chức của Ấn Độ thuộc Anh. Đời sau Ấn Độ mua bán vũ khí cũng ăn tiền lót tay, thói tốt ấy học từ Đế quốc Anh, chỉ là chưa học được cái tinh túy, thủ đoạn của Ấn Độ rất dễ bị nắm thóp.
Hắn trước hết úp cho đối lại một cái mũ, rồi thong thả nói:
- Một nghìn không trăm ba mươi vạn bảng ư? Ông Derek, khoan bàn tới chuyện ông toan dùng thủ đoạn mờ ám mua chuộc một công chức trung thành của đế quốc. Hãy bàn trước về cái giá chẳng chút thành ý của ông. Tôi nêu trước một vụ sáp nhập, vụ mua mỏ Mesabi, ông Derek lạ gì. Chính ông Morgan già, người chủ đạo của Công ty Thép Mỹ các ông, đích thân ra tay vào năm một nghìn chín trăm linh một. Mỏ Mesabi của Rockefeller nằm bên Hồ Lớn ở Minnesota, là mỏ sắt lớn nhất nước Mỹ lúc ấy. Trữ lượng đã thăm dò là năm nghìn vạn tấn, đủ đáp ứng sáu phần mười nhu cầu cả nước Mỹ. Sau một phen so kè, Rockefeller rốt cuộc đưa ra điều kiện bán. Ông ta hét giá trên trời bảy nghìn năm trăm vạn đô la, lại đòi phải trả bằng cổ phiếu của Công ty Thép Mỹ. Morgan không trả giá, giao dịch thành công ngay. Sau vụ sáp nhập, cổ phiếu Công ty Thép Mỹ tăng mạnh, số cổ phiếu nhà Rockefeller cầm trong tay đâu chỉ dừng ở bảy nghìn năm trăm vạn. Vụ mua mỏ Mesabi năm một nghìn chín trăm linh một chốt giá bảy nghìn năm trăm vạn đô la, nay cách bốn mươi lăm năm, ông Derek lại dùng giọng bố thí nói gì ba nghìn vạn đô la. Ông coi tôi như tù trưởng bộ lạc nguyên thủy chắc. Ông coi kỳ vọng của mười vạn công chức Ấn Độ thuộc Anh như của bố thí, chuyện ấy khiến người ta đau lòng lắm đấy.