Lại nói Alan Wilson ra mặt giảng hòa, giọng nghe ráo hoảnh chẳng thật lòng gì.
- Sao các cô không thể sống hòa thuận với nhau cho xong? Giờ là thời buổi hòa giải, phải hướng mắt về tương lai, gác chỗ khác nhau lại mà giữ lấy chỗ giống nhau.
Joan Crawford bĩu môi đáp:
- Cậu quản nổi chắc? Nói cứ như cậu là chồng tôi không bằng. Chuyện giữa đàn bà phức tạp lắm, thật ra cũng chẳng có cớ gì đặc biệt. Chỉ là ngứa mắt nhau thôi, không được à?
Alan Wilson gật đầu như bổ củi:
- Cớ ấy mới là cớ vững chắc nhất đấy.
Hắn nghĩ bụng đúng là thế thật, rồi giơ cổ tay xem giờ:
- Thưa các quý bà, sắp đến bữa rồi. Các cô muốn ăn gì nào? Xin đừng gọi món quá đáng. Các cô biết tôi nghèo đến mức nào rồi đấy, chỉ trông vào đồng lương còm cõi chốn thuộc địa này thôi.
Thật ra hắn muốn than rằng, đến đồng lương ấy có khi còn chẳng được lĩnh đủ. Nếu không xoay thêm chút thu nhập ngoài luồng thì bữa cơm cũng thành vấn đề. Ngoài vườn hoa đằng xa, người làm vườn Ấn Độ cũng sửa soạn ra về. Nếu còn nấn ná thêm, chuyến xe cuối hết giờ, gã sẽ phải đi bộ về phía Delhi, cực nhọc vô cùng.
Ở Ấn Độ thuộc Anh, mấy ngôi sao như Hedy Lamarr đều nghe theo lời chỉ dẫn của Alan Wilson. Đối đãi với người Ấn, cách giữ mình tốt nhất là mặc kệ, không dây vào.
Với người Ấn, chớ nói đến trung thành hay tình bằng hữu thật sự. Mến thương, thậm chí quý mến, cũng không được. Thường ngày, người Anh quả thật rất quý đám quan lại bản xứ, lính rừng, thợ săn, thư ký hay người hầu Ấn Độ.
Lính Ấn khi viên đại tá của họ về hưu còn khóc như trẻ con. Thân mật với họ cũng chẳng sao, miễn là đúng chỗ. Nhưng bảo bắt tay hay hợp tác làm ăn gì thì tuyệt đối không. Ngay cả việc muốn phân xử cho rõ ai đúng ai sai trong chuyện cãi cọ của dân bản xứ cũng là việc làm tổn hại uy vọng.
Dĩ nhiên mọi phép tắc đều chết, chỉ có con người là sống. Chẳng quy định nào cứng đến mức không bẻ được. Như Alan Wilson với Ali Khan chẳng hạn, hắn là trợ lý chuyên viên ở Ấn Độ thuộc Anh mà trong lòng thật sự kính trọng Ali Khan.
Nếu Derek làm được một nửa như Ali Khan, hắn cũng sẽ dành cho Derek sự kính trọng y hệt. Còn được hay không thì phải xem người ta chọn thế nào.
Thật ra tuổi của Joan Crawford đã gấp hơn đôi tuổi thật của Alan Wilson, vậy mà giữa hai người chẳng hề gợn chút ngăn cách nào. Ngược lại nàng còn hay buông lời trêu ghẹo, chòng ghẹo hắn như cậu trai non chưa từng trải sự đời.
Đàn bà cũng như đàn ông, đều thích người trẻ tuổi. Chỉ là đàn bà thường không nói ra miệng mà thôi. Nhưng ở chốn thuộc địa Ấn Độ thuộc Anh này, Joan Crawford như sống lại phần nào bản tính thật, trút bỏ lớp ngụy trang xuống.
Còn về phần Alan Wilson, hắn cho rằng chuyện tuổi tác phải tách ra mà nhìn. Dù sao người ta được cái nhan sắc nổi bật, trên mình lại có vầng hào quang của ngôi sao, tuổi tác chỉ là một phần. Đừng nói là ngôi sao danh tiếng lẫy lừng, cho dù là đàn bà thường tình, mấy chục năm sau cũng không thiếu trai trẻ chẳng muốn phấn đấu, chỉ mong được ngã vào vòng tay bao dung của các bà chị mà nương nhờ.
Còn phía Derek, Alan Wilson đường đường là quan chức thuộc địa ở Ấn Độ thuộc Anh, đã từng nghe quan thuộc địa nào vì một vụ bàn bạc không xong mà sốt ruột bao giờ chưa? Đừng nói quan thuộc địa, cho dù quan ở chính quốc, ngón nghề câu giờ cũng vào bậc thầy.
Bên kia chưa động tĩnh, hắn càng chuyên tâm làm việc của mình. Thậm chí hắn còn mời cả ba người còn ở lại New Delhi là Hedy Lamarr, Joan Crawford và Bette Davis đi xem phim. Hẹn một lúc cả ba nàng, lại còn đi cùng nhau, quả là cử chỉ đầy khí phách.
Hành vi chểnh mảng việc công như thế lại khiến Nam tước Barron, chuyên viên Ấn Độ thuộc Anh, hài lòng hết sức. Người trẻ phải năng mở mang tầm mắt, đừng vùi đầu vào công việc. Việc ở Ấn Độ thuộc Anh vẫn cần người già dặn vững vàng quán xuyến. Cậu trợ lý nhận ra điều ấy khiến cấp trên trực tiếp của hắn rất mát lòng.
Bầu bạn với nữ minh tinh cũng chẳng có gì không tốt. Người trẻ mà, ai chẳng mến cái đẹp. Có trễ nải việc công cũng không sao. Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh có bao nhiêu công chức, đâu đến lượt Alan Wilson phải nhọc lòng.
Khí phách hơn nữa là Alan Wilson mang thẳng ra ba chiếc nhẫn, tặng cho Hedy Lamarr, Joan Crawford và Bette Davis mỗi người một chiếc, cũng là tặng cùng một lúc.
Joan Crawford thẳng thừng từ chối:
- Cậu chỉ là công chức quèn, lương được bao nhiêu? Cái này đối với cậu là khoản tiền lớn lắm đấy.
Thật ra cũng không lớn lắm. Ngọc quý đều là Ali Khan tặng, Alan Wilson chỉ bỏ ra ít vàng để gia công lại mà thôi. Ấn Độ vốn là nơi chế tác đồ trang sức có tiếng, tay nghề rất khá, trên nhẫn còn khắc con giáp tuổi của từng người.
Alan Wilson còn nhân đó giảng giải một lượt về kiến thức mười hai con giáp, ra dáng một viên chức trẻ tuổi vừa có học vừa có chiều sâu.
Chuyện chẳng tốn bao nhiêu công của thì không thể nói ra. Nghe Joan Crawford hỏi vặn, Alan Wilson dùng giọng chân thành nhất đời mình đáp lại:
- Thường ngày tôi tằn tiện lắm. Đây là bỏ ra ít tiền dành dụm trước kia. Dù sao mọi người đã tới Ấn Độ thuộc Anh, tôi cũng phải mang chút quà mọn ra tặng.
Trước mặt Joan Crawford thì không thể chỉ biết ném tiền. Vừa ném tiền vừa phải nhấn mạnh mình xuất thân cơ cực, dựng lên hình tượng cá nhân chịu khó phấn đấu.
Chưa đợi Joan Crawford từ chối, Alan Wilson đã giới thiệu:
- Người tuổi Rồng thường oai vệ mà ham kiểm soát, trong lòng thiếu cảm giác an toàn, thích nắm thế chủ đạo, thích được khen ngợi. Tính ưa sạch sẽ, hay nghĩ vẩn vơ, cá tính khá cực đoan. Con người có hai mặt, không muốn ai lại gần. Khi đối diện với tình yêu lại mong bạn đời có kinh tế vững vàng.
Joan Crawford vốn còn định nói thêm, mà nghe hắn nói một tràng, sắc mặt trở nên phức tạp:
- Thảo nào Vivian nghe lời cậu răm rắp. Cậu hiểu biết thật nhiều, đến cả học thuyết huyền bí phương Đông cũng nghiên cứu.
Đương nhiên rồi! Alan Wilson thản nhiên nhận lời khen ấy. Chắc đám công chức bên phía Hương Cảng hôm qua đều ngơ ngác, không hiểu sao phía Ấn Độ thuộc Anh lại đánh điện sang nhờ tìm thầy bói?
Hắn cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải trả giá cho phút sơ suất trước đó. Những nhân vật của công chúng này giết không được, đành tìm đường vòng mà gỡ rối. Giờ xem ra hiệu quả rất tốt.
Xem ra chuyện mê tín, thỉnh thoảng đem ra dùng cũng có công hiệu ngoài dự liệu. Sang đời sau, một nhà chiêm tinh da đen người Mỹ còn dùng cả bộ lý thuyết phù thủy mà lừa được công chúa Na Uy mê mẩn đến lú lẫn.
Dỗ xong Joan Crawford, hắn lại đem bài ấy ra dùng với Hedy Lamarr và Bette Davis. Sau khi cấp tốc bổ túc ngón nghề nói chuyện số mệnh, viên công chức này về cơ bản đã có thể yên tâm. Chuyện giữa hắn và Vivian, ít nhất ở chỗ ba nữ minh tinh còn ở New Delhi này, trong thời gian ngắn sẽ không bị lộ.
Bette Davis nhận nhẫn rồi nói:
- Nhận quà của cậu, tôi nói cho cậu một chuyện. Derek bảo với tôi, người bàn bạc với ông ta ở Ấn Độ thuộc Anh chính là cậu. Lần này ông ta đến đây, mỏ sắt kia vốn đã chắc mẩm lấy được, có khi còn tìm đến cậu nữa.
Alan Wilson có phần ngạc nhiên, nhưng lập tức phát huy bản lĩnh kín kẽ không lọt giọt nước, đứng về phía Bette Davis mà lo nghĩ cho nàng:
- Cô Bette, cô không nên tiết lộ chuyện này. Việc này có thể ảnh hưởng đến quan hệ giữa cô và Derek.
Bette Davis cười khổ:
- Quan hệ giữa chúng tôi ư, ông ta đã chán tôi rồi. Trong mắt ông ta, cái danh ngôi sao điện ảnh chẳng có gì quý giá, chỉ là một món đồ chơi mà thôi.
Thì ra là bị người ta đá nên sinh lòng bất bình. Bette Davis nói không sai.
Alan Wilson đầy lòng thương cảm mà nghĩ, có lẽ nhiều nữ minh tinh được nghe lời tán tụng quá nhiều, bèn biến lời tán tụng ấy thành ảo giác. Cứ ngỡ dựa vào nhan sắc của mình sẽ có vô số người muốn được gần gũi. Gần gũi thì đúng, còn yêu thương thì chưa chắc.
Hình như nhiều nữ minh tinh Hollywood thời này, cả đời lấy chồng mấy bận, cuối cùng đều kết thúc thê lương. Nữ minh tinh đến thế kỷ hai mươi mốt rõ ràng thoáng hơn nhiều, sống chung nhiều năm cũng có thể không cưới xin gì.
Alan Wilson chân thành cảm ơn:
- Dù thế nào cũng xin cảm ơn rất nhiều.
Nhìn Bette Davis đã xoay hẳn lập trường, hắn buột miệng nói ra một câu tự đáy lòng:
- Tốt nhất vẫn là đừng đắc tội với đàn bà.
Phải nói trong những ngày các nữ minh tinh tới New Delhi, điều khiến Alan Wilson xúc động nhất chính là từ bây giờ phải nghĩ cách đề phòng một tay, nhất là với Pamela Mountbatten.
Vì tư tâm, hắn mong có thể để Pamela Mountbatten cả đời sống trong chiếc bong bóng hạnh phúc. Dù xét về nhan sắc, cô gái hắn chọn không sánh được với bất cứ ai trong đám nữ minh tinh này.
Nhưng chuyện ấy không giống nhau. Hắn sớm muộn cũng phải cưới một người vợ. Trong hệ thống công chức Anh hiện nay, sự ổn định của hôn nhân cũng là điều kiện để xét duyệt, nhóm Năm người Cambridge chỉ là ngoại lệ trong ngoại lệ. Đa số muốn thăng tiến đều phải tính đến hôn nhân có yên ổn hay không.
Dù thế nào, dần dần thu xếp ổn thỏa được một nửa nhóm bạn thân kéo sang Ấn Độ thuộc Anh cũng là việc đáng mừng.
Lại còn moi được tin tức quan trọng về giới hạn cuối cùng, biết rõ Derek quyết lấy cho bằng được mỏ sắt kia, hắn càng có thể phát huy ưu thế của kẻ làm quan, thong thả kéo dài thời gian.
Trong lòng đã có đáy, đặt lưng xuống là ngủ say. Chỉ tiếc tiếng gõ cửa ngoài cổng bắt Alan Wilson phải chui ra khỏi chăn đi mở. Cũng nhờ khu người Anh an ninh tốt, chứ nếu ở khu người Ấn trong thành Delhi, hắn chẳng dám làm thế.
Mở cửa thấy Joan Crawford, Alan Wilson theo thói quen định giơ tay xem giờ, mới sực nhớ vì đi ngủ nên đã tháo đồng hồ, đành cười khổ:
- Muộn lắm rồi.
Joan Crawford đáp gọn:
- Em biết.
Nàng lách thẳng vào trong, tiện tay khép cửa lại:
- Alan, chị thấy trống vắng quá.
Alan Wilson ngẩn ra:
- Hả? Có phải tôi đang nằm mơ không?
Hắn chưa từng gặp chuyện tốt thế này, nhất thời không dám tin là thật.
Vầng trăng trốn sau cụm mây, lấy bóng tối che đậy mọi chuyện của đêm nay. Rất lâu sau, Joan Crawford thở dài mãn nguyện:
- Alan, cậu gắng sức lắm đấy.
Alan Wilson đã hiểu ra, Joan Crawford khó đối phó hơn Vivian nhiều:
- Joan, tôi đã vắt đến giọt cuối cùng rồi.
Tiếc rằng Joan Crawford không hiểu được tầm quan trọng của bậc thầy quản lý thời gian. May mà sáng hôm sau không ai ghé qua, nếu không đã bị bắt gặp tại trận. Một phen hú vía mà không bại lộ.