Lại nói, có để lại được một nét son rực rỡ trong bảng thành tích ở Ấn Độ thuộc Anh hay không, theo Alan Wilson thấy còn quan trọng hơn nhiều so với chuyện nhận tiền.
Công chức có thể mặt dày, cũng có thể bất tài, nhưng tuyệt đối không được vừa mặt dày lại vừa bất tài.
Lần này người Mỹ tự tìm tới cửa, hắn nhất định phải nắm lấy cơ hội. Lấy quả cầu nhỏ xoay quả cầu lớn, để ngân khố ở chính quốc được thở phào một phen. Chỉ có như thế Đế quốc Anh mới bước ra khỏi bóng mây u ám của đại chiến thế giới.
Hết tiền thì sớm muộn cũng ảnh hưởng tới sức mạnh quân sự, điều này khỏi phải bàn. Nước Mỹ lắm tiền, dù quân phí chi ra chẳng trong sạch như vẻ bề ngoài, cuối cùng vẫn ép cho một Liên Xô rỗng túi phải kiệt sức mà buông tay. Thắng không quang minh thì đã sao, cốt là xem ai thắng.
Có điều lợi thế của Alan Wilson lúc này là cục diện Ấn Độ thuộc Anh đang yên ổn. Cơn sốt Vivien gây ra khắp nơi ít nhất cũng đủ giữ lửa hăng hái cả tháng trời. Ấn Độ thuộc Anh bình an vô sự, hắn cứ việc giữ thế chủ nhà mà ngồi nói chuyện phải quấy với tay đại diện của giới tư bản.
Cuộc đọ sức giữa giới quan liêu và giới tư bản này khiến Alan Wilson đầy háo hức, đồng thời cũng chuẩn bị đâu ra đấy.
Chuyến bay chở Derek cùng đoàn đàm phán toàn tay tinh nhuệ hạ cánh xuống sân bay New Delhi. So với chuyến bay chở Vivien mấy hôm trước, chuyến này của Derek vắng lạnh hẳn. Cũng phải thôi, sao bì được với Vivien nay đã thành thần ở Ấn Độ.
New Delhi và Delhi đúng là hai thế giới. Một bên là những dãy nhà kiểu Âu ngay hàng thẳng lối, bên kia là phố chợ chen chúc, nhà cửa mọc ngang mọc dọc không quy hoạch. Khác biệt nhìn qua là rõ.
Nhưng đó không phải điều Derek để tâm. Tới New Delhi rồi gã không tới gặp ngay, mà chỉ đánh tiếng cho Alan Wilson biết mình đã đến, cố tình để viên quan nhỏ mắt mình phải chờ, mài cho đối thủ mòn kiên nhẫn.
Derek tiền lắm thế mạnh, trong bụng đinh ninh lần gặp này thế nào mình cũng thắng lớn, từ chỗ nước lên thuyền lên ở Mỹ mà từng bước bước lên đỉnh cao đời người.
Trùng hợp thật, Alan Wilson cũng nghĩ y như vậy. Hai người còn chưa gặp mặt mà quyết tâm đã giống nhau. Chỉ khác một bên là quan liêu, một bên là tư bản.
Ít ra Alan Wilson sẽ không như hạng tư bản tầm thường, mặc sức bóc lột dân thường.
Bản chất hắn là thằng làm thuê hạng nhất để giữ cho bộ máy quốc gia chạy được. Trước hết hắn phải giữ mình trong sạch.
Sau nữa, hắn chủ trương đường lối gì thì thể hiện ra cũng chính là cấp trên của hắn cuối cùng ban ra chính sách ấy. Người ngoài hệ thống đó nhìn vào không sao nhận ra.
Cho nên, với điều kiện hắn đã chuẩn bị bàn kế hoạch với chính quốc, Derek phải đối phó vốn không phải một mình Alan Wilson. Một khi chính quốc gật đầu với kế hoạch này, vị giám đốc công ty Thép Mỹ kia sẽ phải đối mặt với cả bộ máy công chức của Đế quốc Anh.
Đây vốn không phải trận đánh một chọi một. Derek dù dẫn theo đoàn đàm phán hùng hậu cỡ nào cũng không chống nổi toàn bộ công chức Đế quốc Anh, huống hồ đây là Ấn Độ thuộc Anh, Alan còn giữ thế chủ nhà.
Alan Wilson ở trong Phủ Tổng đốc quả thật đã nghe người đưa tin báo rằng tay tư bản lắm tiền đã tới New Delhi. Nhưng hắn chẳng sốt ruột chút nào, việc gì làm việc nấy, thậm chí còn mong tới ngày phát lương.
Trong khi đó, Derek tới New Delhi thì cặp kè người đẹp dạo chơi, trước mặt Bette Davis tận hưởng cảm giác ném tiền qua cửa sổ, nhìn người Ấn ở Delhi dùng ánh mắt thèm khát dõi theo đồng rupee trong tay mình, tay nhân vật lớn cũng thấy thỏa mãn lắm.
Kiểu bệnh điển hình của thuộc địa ấy mà để Alan Wilson trông thấy, ắt hắn sẽ than rằng cái thói ấy đã lây từ người này sang người khác, thậm chí lây cả sang nước Mỹ. Nhờ chà đạp lên danh dự người bản xứ mà vớt lấy cảm giác đạo đức hơn người, Âu Mỹ vẫn hay làm thế.
Tan sở về, Joan Crawford đã đứng đợi ngay cửa căn hộ. Chuyện này làm hắn giật mình, chẳng hiểu nàng có ý gì, lẽ nào muốn lừa gạt mình.
- Joan, có việc gì cứ nói thẳng, tôi nhất định giúp. Alan Wilson nuốt nước bọt. Hắn gặp Joan Crawford vẫn còn chột dạ. Trong ba nữ minh tinh còn lại, rõ ràng Joan Crawford là người khó đối phó nhất.
- Sao, không chào đón tôi à? Alan, cậu là người của bọn ta cơ mà. Joan Crawford hờ hững nói, tôi không cần cậu giúp, mà là báo cho cậu một chuyện. Không mời tôi vào sao.
- Được chứ. Alan Wilson nghe xong vội lấy chìa khóa mở cửa. Giống hệt Hedy Lamarr, ánh mắt Joan Crawford dừng lại một thoáng ở chiếc hòm sắt đặt chỗ dễ thấy nhất, chẳng hiểu là tật gì. Hay những ngày độc thân đều như vậy.
Thong thả bước tới chiếc ghế dài kê sát tường rồi ngồi xuống, dáng ngồi chẳng thục nữ chút nào, Joan Crawford cứ thế nhìn Alan Wilson tất bật nhóm bếp nấu cơm, rồi buột miệng khen.
- Không ngờ cậu cũng tự lập ra phết.
- Đương nhiên rồi, một mình… có lúc sống một mình, việc gì cũng phải tự tay làm. Người ta đã nhìn thấy cả, hắn không tiện nói dối ngay trước mặt. Ở lại ăn cơm nhé.
- Thế thì tốt quá, nếm thử tay nghề của cậu. Joan Crawford nhận lời ngay, cứ ngồi nhìn Alan Wilson bận rộn một hồi, tuyệt không có ý xắn tay giúp.
Lúc ăn cơm, Joan Crawford hé ra một tin.
- Cậu biết không, tình nhân của Bette tới New Delhi rồi, bảo là xem xét môi trường bên ấy có hợp để đầu tư không.
Tin ở đâu ra vậy. Ánh mắt Alan Wilson lộ vẻ kinh ngạc, tin này chắc chắn không lọt ra từ phía hắn. Rồi hắn mở miệng.
- Ồ, thật sao, thế thì ngạc nhiên quá. Tin tức của các ngôi sao như các cô nhanh nhạy thế ư.
- Tôi vẫn liên lạc với trong nước đấy thôi. Joan Crawford bĩu môi nói, người khác không biết, chứ tôi thì biết. Bette tốn không ít công sức, nhưng tôi thấy chắc chắn chẳng đi đến đâu. Không phải khoe, chứ tôi nhìn người chuẩn hơn cô ta nhiều. Có nghe nói tới công ty Thép Mỹ chưa.
- Có nghe qua. Nhưng Joan này, cô biết đấy, tôi làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, với nước Mỹ dĩ nhiên không mù tịt như người ta tưởng, nhưng cũng chỉ nhận tin qua báo chí thôi.
Alan Wilson nhận ra chỉ cần không bàn chuyện trai gái, Joan Crawford thật ra rất dễ gạt. Hơn nữa hắn cũng chẳng lừa nàng, tới giờ hắn còn chưa đặt chân tới Mỹ.
Nhưng không sao, chẳng cần Alan Wilson phải hỏi, Joan Crawford đã lột trần Derek từ tám đời tổ tông. Bao nhiêu tuổi, tốt nghiệp ở đâu, từng làm gì, leo lên ở công ty Thép Mỹ ra sao, Alan Wilson nghe hết.
Alan Wilson há miệng nghe Joan Crawford kể vanh vách, hồi lâu mới than.
- Cô còn hiểu cô ta hơn chính Bette, tôi không biết diễn tả cảm giác này thế nào.
- Đương nhiên. Joan Crawford nhướng mày, ánh mắt vốn đã lạnh bạc càng thêm lạnh. Sao tôi quên cô ta được, cô ta lúc nào cũng nói với báo chí rằng mỗi ngày tôi phải ngủ với mấy gã đàn ông.
Alan Wilson ho khan hai tiếng, thầm nghĩ có nên nhắc nàng một câu rằng đem chuyện nội bộ nước Mỹ ra nhờ Đế quốc Anh phân xử thì không ổn lắm. Nhưng cũng phải nhận, hắn rất muốn hóng, lòng tò mò chuyện thiên hạ ai mà chẳng có.
Cuối cùng hắn vẫn lấy tư cách người mình mà lên tiếng an ủi Joan Crawford.
- Joan, trên đời này người khổ nhiều, hạng sống trong nhung lụa sao hiểu được gian nan ta bỏ ra để vươn lên.
- Cho nên cậu dan díu với Vivien, tôi chẳng nói gì cả. Joan Crawford một câu đã cho thấy Bette Davis ghét nàng tuyệt không phải không có lý do.
Thời gian cứ thế trôi hai ngày. Derek đã chán cảnh cặp kè người đẹp dạo chơi, quyết định làm chút việc đứng đắn. Gã cho người chờ sẵn ở căn hộ của Alan Wilson, đợi giờ tan sở thì báo cho biết vị thần tài đã tới New Delhi.
Ông đây là rắn đất ở Ấn Độ thuộc Anh, cần ngươi tới báo ngươi đã đến chắc. Alan Wilson ngoài mặt tỉnh bơ, nhưng vẫn gật đầu ghi nhớ địa điểm gặp lần đầu. Hôm sau hắn bàn giao công việc rồi tới nhà hàng đã hẹn.
Hai giờ chiều, đúng lúc nóng nhất trong ngày. Derek ngồi hong quạt trần, buồn chán đợi viên quan nhỏ trong mắt mình xuất hiện. Mãi tới khi bóng Alan Wilson hiện ra, mặt gã mới nở nụ cười vừa ý.
Hai người khác quốc tịch nhưng máu mủ tình thâm, một kẻ nghĩ tới đốt Washington, một kẻ nhớ tiếng súng Lexington, ngồi đối diện nhau. Đồng thời đây cũng là cuộc đọ sức giữa quan chức và tư bản, ai cũng đinh ninh mình sẽ là kẻ thắng.
- Ồ, Alan phải không. Derek nở nụ cười tự phụ rồi mở lời, mặt ngoảnh ra cửa sổ nói, điều kiện ở thuộc địa vẫn kém một chút, công chức như cậu làm việc ở thuộc địa kể cũng vất vả.
- Vất vả thì có vất vả, nhưng thu hoạch cũng không ít, ngày nào tôi cũng sống rất đầy đặn. Nghe Derek ngầm chê mình nghèo, phải bán rẻ bí mật của Ấn Độ thuộc Anh vì tiền, Alan Wilson điềm đạm đáp lại, thật ra nhiều chuyện còn quý hơn tiền, ví như sự tôn trọng.
- Phải, tôi đồng ý điều này. Derek gật đầu, nhớ tới người Ấn ở Delhi được thí cho ít tiền lẻ đã cảm ơn rối rít lúc gã đưa người đẹp dạo chơi. Alan này, quan hệ Anh Mỹ trên khắp thế giới đều đặc biệt, có thể nói là máu mủ tình thâm. Tình hình nước Anh bây giờ không cần tôi nói, thật ra ai cũng hiểu. Lúc này rất nhiều mặt cần nước Mỹ giúp đỡ, đầu tư vào một số nơi kéo kinh tế địa phương lên, đó là chuyện tốt.
Derek rao giảng máu mủ tình thâm, lại nói ít lời cùng chống Liên Xô, cuối cùng bày tỏ Đế quốc Anh hiện nay cần Mỹ tiếp máu, bán tài sản ở Ấn Độ thuộc Anh là cách hay, có thể nói đôi bên cùng thắng.
- Ông Derek, ông cũng nên biết, vì Liên Xô tồn tại, giờ nhiều thuộc địa trên thế giới đều đòi độc lập, các thuộc địa ấy thấy không gì quý bằng danh dự. Nghe gã nói chuyện trên trời, Alan Wilson cũng đưa ra luận điểm của mình, tiền không giải quyết được mọi chuyện.
Giới quan liêu và giới tư bản chẳng phải chuyện gì cũng đồng thuận được, huống hồ Đế quốc Anh không phải nước Mỹ.