Lịch sử rồi sẽ chứng minh, thuốc hối hận uống vào chẳng ích gì. Hắn đành đem những lời đã nói với Hedy Lamarr lặp lại một lượt cho Joan Crawford nghe, chỉ giấu nhẹm chuyện trong đám các người còn có ai khác.
Alan Wilson chỉ còn biết trông mong Joan Crawford làm người tử tế mà cho hắn một con đường sống. Giá như thời gian quay ngược lại, hắn nhất định sẽ cẩn thận hơn, quyết không để bị phát hiện.
Miệng đàn ông toàn lời lừa ma. Nào là ngủ suông thôi, chẳng làm gì cả. Những câu ấy Joan Crawford xưa nay không bao giờ tin. Các nữ minh tinh khác ít nhiều cũng sinh ra trong nhà tử tế, dẫu không làm ngôi sao vẫn có thể sống yên ổn qua ngày.
Riêng Joan Crawford xuất thân từ đáy xã hội. Thuở đầu, đến một chân múa thoát y đi xin việc còn phải vừa khóc vừa van nài mới được.
Nàng đời nào tin lời tự bào chữa của Alan Wilson. Nhưng chuyện này vốn không dính dáng tới nàng. Nàng chỉ muốn nói ra phát hiện của mình mà thôi, chứ không định moi móc gì ở hắn.
- Không ngờ anh cũng là người không tệ đấy.
Alan Wilson thở phào một hơi. Vừa rồi hắn căng thẳng tới toát mồ hôi. Hắn còn tính liều, một người cũng là làm, hai người cũng là xử lý, cùng lắm thì dựng lên một vụ bất trắc, chôn cả đám nữ minh tinh này ở Ấn Độ thuộc Anh rồi chờ xem khán giả Mỹ để tang. May mà Joan Crawford đã kéo hắn từ bờ vực phạm tội trở về.
- Anh tưởng tôi rảnh rỗi quan tâm tới chuyện vớ vẩn của anh chắc. Vivian với tôi không xung đột gì, chứ phải Bette thì tôi đã chẳng dễ nói chuyện thế này đâu. Joan Crawford khép mắt lại, vẻ lạnh nhạt trong mắt đặc quánh không tan. Tôi biết Bette coi thường tôi, tôi cũng chẳng coi cô ta ra gì.
- Joan, tôi cũng ngứa mắt với cái hạng ỷ xuất thân mà coi trời bằng vung. Tôi cũng khổ mà đi lên, từng bước một mới có ngày hôm nay. Nếu chuyện nghiêm trọng thêm chút nữa, e là Alan Wilson đã quỳ xuống ôm chân Joan Crawford mà van xin rồi. Giờ chưa tới mức ấy, hắn vội bày tỏ lập trường để kéo gần khoảng cách. Tôi là người một nhà với cô.
- Anh là người một nhà với bọn này ư. Joan Crawford cười tinh quái, đưa ngón tay khẽ hất cằm hắn một cái rồi nghiêm mặt nói. Yên tâm đi, tôi rất quý những người chịu phấn đấu. Với danh tiếng của Vivian, anh coi như đã mộng thành sự thật rồi.
Một đường đi tới hôm nay Joan Crawford đã phải trả giá quá nhiều, nên nghe Alan Wilson nói mình cũng khổ mà đi lên liền thấy đồng cảm. Đã từng có lúc, cũng vì một vai diễn mà nàng phải hết chiếc ghế đỏ này tới chiếc ghế đỏ khác, mới có được ngày hôm nay.
Trong mắt Joan Crawford, Alan Wilson đã thành phiên bản đàn ông của chính nàng. Cũng chỉ vì muốn sống tốt hơn, chẳng có gì đáng trách. Chẳng qua là ăn cơm mềm chứ gì.
Lại nhận thêm ở chỗ Joan Crawford cái danh trai ăn bám, Alan Wilson mới toàn thân rút lui được. Một ngày hai phen hết vía, hắn đi đứng đã có phần lảo đảo.
Sang hôm sau đi làm tinh thần sa sút hẳn, nghĩ mãi không ra đất Ấn Độ của chúng ta có chỗ nào lợi hại.
May mà chuyến đi Ấn Độ của Vivian đã mở màn. Tin tức loan ra khiến báo chí khắp Ấn Độ thuộc Anh đăng tràn ngập trang, gây hiệu ứng chấn động, thu hút sự chú ý của toàn cõi Ấn Độ thuộc Anh, nhờ đó công việc của Phủ Tổng đốc cũng nhẹ gánh đi nhiều.
Những nữ thần dạo bước trên tiểu lục địa ấy đã giúp cả Phủ Tổng đốc thở phào. Việc chính mỗi ngày là giật tít kiểu Bergman hay Garbo đã nếm món Ấn nào, rồi viết tràn nguyên trang báo.
Ăn hay chưa thật ra không quan trọng. Phủ Tổng đốc bảo các nàng đã ăn, lại khen ngon, thế là thành một bài báo.
Với Alan Wilson còn có một việc công không tiện để người khác biết. Lê Cát Sinh mang theo thu hoạch đầy ắp trở về, khiến hắn vô cùng mát lòng, tay mân mê đồng tiền vàng in hình sư tử mà yêu thích không rời.
- Chúng tôi đóng cửa trường tiếng Anh ở địa phương, tiết kiệm được một khoản lớn, dồn hết sức vào buôn bán, mấy tháng nay thu hoạch rất khá. Lê Cát Sinh nói chắc như đinh, kể lể công lao của mình.
- Thấy rồi, thấy rồi. Alan Wilson gật đầu lia lịa, mắt chưa từng rời khỏi đồng tiền vàng lấy một giây. Nhưng rất nhanh hắn đã phải xin lỗi vì thái độ vừa rồi, bởi Lê Cát Sinh đẩy ra một pho tượng Phật bằng vàng, tiếng cọ trên mặt bàn cho thấy sức nặng không nhẹ.
Tai nghe Lê Cát Sinh kể khổ khoe công, Alan Wilson trợn tròn mắt như muốn rớt ra ngoài, gật gù tán đồng.
- Đế quốc Anh sẽ không quên công việc của anh trong hoàn cảnh khó khăn. Tôi thấy xong việc này hoàn toàn có thể đổi sang nơi khác làm chuyên viên.
Lời khen suông ấy thật ra chẳng có chút thành ý nào. Sau này Lê Cát Sinh đi đâu thì liên quan gì tới hắn, muốn đi đâu thì đi. Nhưng lúc này thì. Công việc vẫn cần tăng cường, anh cũng biết kim loại quý ở chính quốc hiện khan hiếm. Chúng ta đều vì Đế quốc Anh mà lo liệu cả, đừng tưởng việc hiện nay là vô dụng. Ta đem số vàng này về chính quốc, đổi thành bảng Anh, chẳng phải là chống lưng cho kinh tế chính quốc sao.
Alan Wilson dõng dạc nhấn mạnh tác dụng to lớn của quan chức thuộc địa khi về nước đối với kinh tế chính quốc. Chẳng phải nhiều tiểu thuyết vẫn viết nhân vật chính từ Ấn Độ thuộc Anh trở về đều giàu sang phú quý đó sao.
Nghệ thuật bắt nguồn từ đời sống. Ai dám nói những người từ thuộc địa trở về ấy không thúc đẩy Đế quốc Anh tiến bộ.
Tấm lòng yêu nước nhìn từ góc độ này khiến Lê Cát Sinh肃然起敬. Chả trách người ta ngoài hai mươi đã làm trợ lý chuyên viên ở Ấn Độ thuộc Anh, còn mình lăn lộn nửa đời ở tiểu lục địa mà giờ vẫn chỉ là chân chạy việc.
Riêng cái giác ngộ ấy đã không cùng một tầng. Được trợ lý chuyên viên động viên, Lê Cát Sinh càng hăng hái hẳn lên.
- Có tôi ở đây, anh cứ yên tâm bạo dạn mà làm. Cuối năm tướng Mountbatten nhậm chức, càng không có ai truy xét. Alan Wilson mượn oai hùm, hé cho Lê Cát Sinh một chút ám hiệu.
Phải nói ở phương diện tiền bạc gan hắn lớn kinh người, chẳng mảy may bận tâm hậu quả.
- Chúng ta không phải nhắm vào vàng, mà là trân trọng giá trị lịch sử trong đó. Bọn họ không giữ nổi, chi bằng đặt vào tay quốc gia biết gìn giữ thì hơn. Như Bảo tàng Anh chẳng hạn, từ Ai Cập tới Babylon, thiếu thứ gì đâu.
Trong Bảo tàng Anh cất giữ hơn bảy triệu hiện vật và báu vật khắp thế giới, số lượng cùng chủng loại phong phú hiếm có bảo tàng nào trên đời sánh kịp. Nhờ kho tàng khổng lồ ấy, Bảo tàng Anh gần như có thể phô bày cả quá trình văn minh của toàn nhân loại.
Bộ sưu tập bắt đầu từ thời trung cổ, nổi tiếng nhất là cổ vật Ai Cập cùng Hy Lạp La Mã cổ, lại thêm vô số báu vật quý giá của châu Á, Trung Đông, châu Phi và châu Mỹ. Báu vật văn hóa của nhiều nơi trên thế giới, chỉ ở đó mới thấy được đồ thật.
Muốn xem xác ướp thì tới Ai Cập ư. Có biết xác ướp ở Bảo tàng Anh còn nhiều hơn số Ai Cập giữ được không.
Thậm chí Alan Wilson còn thấy Afghanistan cũng có thể phát triển được. Chỉ là giờ hắn chưa có quyền ấy, phải đợi tướng Mountbatten nhậm chức hắn mới có cơ hội ngồi lại nói chuyện với người Afghanistan.
Có pho tượng vàng, Alan Wilson lại tràn đầy sức lực, đến mức không còn thời gian bàn chuyện bằng sáng chế với Hedy Lamarr.
Có điều tượng vàng đâu phải ngày nào cũng có, bằng sáng chế vẫn phải bàn. Pamela Mountbatten còn ở London nhận được điện báo của người trong lòng, nói có thể thành lập một công ty truyền thông, chỉ là đăng ký công ty chẳng tốn bao nhiêu tiền.
Trong điện báo đương nhiên cũng giải thích triển vọng phát triển của bằng nhảy tần, lại bày tỏ quyết tâm tự bỏ tiền túi giúp Pamela Mountbatten gây dựng sự nghiệp.
Nửa sau bức điện nhắc tới ý tưởng Cung Ngọc Lục ấp ủ đã lâu. Hai việc ấy khiến Pamela Mountbatten đang nóng lòng mong cuối năm mau tới nhẹ cả người, hớn hở bước ra khỏi nhà, lo liệu chuyện công ty kỹ thuật truyền thông.
So với bằng sáng chế, Hedy Lamarr rõ ràng hứng thú hơn với đám đá thô Alan Wilson mang từ Miến Điện về. Loại đá xanh biếc này chỉ Miến Điện mới có, trước đây Hedy Lamarr chưa từng thấy.
- Phải chi là ngọc lục bảo thì tốt. Hedy Lamarr vừa mở miệng đã dọa Alan Wilson giật nảy mình.
- Nếu tồn tại một khối ngọc lục bảo vuông vức ba mươi phân, tôi chẳng nói đùa đâu. Một trăm năm qua Đế quốc Anh đã có thể đem quân đánh nước giữ nó mười lần rồi. Alan Wilson nuốt nước bọt, có phải đóng phim nhiều nên hay mộng mị không, khối ngọc lục bảo lớn thế kia. Hedy Lamarr cũng thật dám nghĩ.
Khối ngọc lục bảo thô lớn nhất thế giới cũng chỉ nặng bốn cân, khối ngọc thô người Miến Điện đưa cho hắn nặng gấp ít nhất năm lần.
- Em thích thì tặng em đấy. Alan Wilson thấy Hedy Lamarr có vẻ thật sự thích bèn hào phóng mở lời. Tôi đã đánh điện về London rồi, sẽ thảo luận tính thực tiễn của bằng sáng chế của em. Phí sử dụng bằng của em tạm định năm nghìn bảng.
- Mười bốn nghìn đô la. Hedy Lamarr giật mình kinh ngạc, với nàng đây cũng chẳng phải số tiền nhỏ.
- Nếu ra được sản phẩm, tới lúc ấy sẽ trả em theo phần trăm. Alan Wilson gật đầu. Dĩ nhiên nếu không ra được sản phẩm, e chỉ có chừng ấy thôi.
- Mấy ngôi sao chúng tôi còn ở New Delhi cùng mời anh ăn tối thì sao. Ngay ngày mai. Hedy Lamarr tâm trạng vui vẻ, giờ nàng thấy mắt nhìn của Vivian quả thật tốt hơn mình, người đàn ông này vẫn có nhiều điểm mạnh.
- Ngày mai. Alan Wilson nghe xong lắc đầu. Ngày mai tôi có việc khác rồi, để hôm khác nhé.
Ngày mai hắn phải đi đặt rương hành lý, cái cũ đã đầy. Vốn còn thiếu một chút, nhưng thu thêm pho tượng vàng thì không nhét vừa nữa, đồng thời cũng phải giám định xem tượng vàng thật giả thế nào, kẻo bị Lê Cát Sinh lừa. Đôi bên thật ra cũng chẳng thân quen gì.
Derek lặn lội qua Hawaii, Tokyo, Manila, cuối cùng cũng dẫn theo đám tinh binh cường tướng rất chuyên nghiệp, lấy thân phận giám đốc công ty Thép Mỹ đặt chân tới New Delhi trung thành.
Alan Wilson hôm qua vừa ăn tối với Hedy Lamarr và Joan Crawford, chỉ thiếu Bette Davis. Chẳng rõ Bette Davis biết Derek sắp tới, hay vì bất hòa với Joan Crawford mà bữa cơm chung không thấy mặt.
Vì chuyện ấy mà trong bữa tối lại bị Joan Crawford lôi ra mỉa mai một trận.
- Phải chuẩn bị một vở đốt Washington rồi. Alan Wilson biết tin cũng bắt đầu sắp xếp. Lần này tới không phải người Pháp, tuy đã đặt chân tới New Delhi trung thành, nhưng dùng trận Waterloo thì không hợp.