Lại nói, Alan Wilson mặt đầy vẻ đắc ý. Chỉ cần đi thêm một nước, Hedy Lamarr coi như thua trắng, thắng bại đã rõ. Hắn buột miệng trêu:
- Nghe nói hồi đi học cô Hedy là học sinh xuất sắc, xem ra cũng đâu phải môn nào cũng thạo.
Trên bàn cờ, thế cờ của Hedy Lamarr đã lép vế thấy rõ. Đây chẳng phải chuyện xin đi lại một nước là cứu vãn được.
Alan Wilson nhìn cảnh ấy mà khoan khoái trong lòng:
- Tôi làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh nhiều năm, ít nhiều cũng học lỏm được đôi phần.
Hedy Lamarr liếc đôi mắt hạnh, trong mắt đầy vẻ lạnh nhạt xa cách. Ánh mắt ấy giống hệt lúc Vivien mang lòng bất mãn.
Alan Wilson vốn đã gặp ngoài đời cả đống minh tinh, hắn thấy mắt của mấy nữ minh tinh Hollywood này ai cũng có nét riêng. Có lẽ đó chính là vốn liếng để họ vượt lên giữa thời điện ảnh đen trắng, khi ống kính vốn chỉ chuộng những đôi mắt biết nói.
Nghe câu hỏi ngược của Hedy Lamarr, Alan Wilson ung dung cầm ly nước quả giảng giải:
- Cờ vua khởi nguồn từ Ấn Độ cổ, theo chân người Ả Rập mới truyền sang châu Âu.
- Cô nói khởi nguồn từ Ấn Độ cổ là khởi nguồn từ Ấn Độ cổ sao? Hedy Lamarr hồi đi học đúng là trò giỏi, nhưng chuyện này lại rơi trúng vào điểm mù của dân học khối tự nhiên như nàng. Nàng giữ khí thế ngang ba phần dù đuối lý, gạt phắt lời giảng của Alan Wilson sang một bên: - Nói cứ như cả thế giới đều công nhận ấy...
- Trừ người Trung Quốc ra, coi như cả thế giới đều công nhận rồi. Alan Wilson vừa ba hoa vừa ngẫm lại, luận điệu cờ có gốc từ Trung Quốc chắc phải đợi tới khi bài báo của Nam Tư công bố mới thành hình. Chẳng rõ vị học giả kia đã ra đời chưa.
Về cơ bản, chuyện cờ vua gốc Ấn Độ cổ đã thành nhận thức chung của thế giới. Ít nhất trước khi đào được con xúc xắc ở di tích Ai Cập cổ, cũng chẳng có lý do gì để lật đổ gốc Ấn Độ.
Nửa năm nay, Alan Wilson toàn làm những việc đề cao Ấn Độ quá đà, đến thần thoại còn thổi lên được, huống hồ thứ có sách vở chứng minh đàng hoàng, hắn còn không thổi Ấn Độ cổ lên tận mây xanh hay sao.
Hedy Lamarr tuy là ảnh hậu, nhưng Alan Wilson đã quen miệng khịa thì mặc kệ điều ấy, lời nào lời nấy đều ngầm châm chọc nàng.
Hedy Lamarr bực mình ngắt lời:
- Cô đối với Vivien cũng như vậy sao? Chẳng ga lăng chút nào.
Alan Wilson thản nhiên đáp:
- Tôi vô cùng kính trọng cô Vivien, nhưng việc nào ra việc nấy, cô Hedy đừng gây sự vô lý. Hắn thấy khịa cũng đủ rồi, đang định lái câu chuyện sang bằng nhảy tần...
Còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Hedy Lamarr hừ giọng:
- Thế thì kính trọng quá nhỉ, kính trọng tới tận trên giường luôn.
Alan Wilson bị cắt ngang mạch nghĩ thì sững lại, rồi trấn tĩnh phủ nhận:
- Cô Hedy khéo đùa thật. Tôi chỉ là một công chức quèn ở thuộc địa, tuổi tác lại chênh lệch, cô Vivien danh tiếng lẫy lừng, còn tôi vô danh tiểu tốt, vốn là người của hai thế giới, làm sao gán ghép vào nhau được...
- Tôi tận mắt thấy anh từ căn hộ của Vivien đi ra, trời còn chưa sáng. Hedy Lamarr chặn đứng lời lảng sang chuyện khác của Alan Wilson: - Cả đêm anh làm gì trong đó? Đi làm tóc sao?
- Ờ, hả? Lời phân bua của Alan Wilson nghẹn lại nơi cổ họng, ấp úng mãi, sắc mặt đổi mấy bận, ánh mắt cũng đổi khác: - Cô Hedy, đã là người của công chúng thì phải chịu trách nhiệm với lời mình nói. Tôi rất thông cảm cho hoàn cảnh của cô, nhưng bịa đặt thì không nên. Ở New Delhi này, tôi muốn cho một người biến mất dễ lắm. Tôi đang nghiêm túc cân nhắc chuyện ấy đấy, chỉ có người chết mới kín miệng.
Mắt Hedy Lamarr vụt sắc lại, nhưng chạm phải ánh mắt nguy hiểm của Alan Wilson, trong lòng nàng đánh thịch một cái. Hừ, gã đàn ông trở mặt còn nhanh hơn lật sách.
Alan Wilson mang vẻ mặt lúc nắng lúc mưa, săm soi mỹ nhân số một Hollywood trong mắt nhiều người, tính xem làm sao bịt miệng nàng lại. Nếu không phải lấy mạng thì tốt nhất đừng lấy mạng.
Hedy Lamarr cũng cố giữ bình tĩnh nói:
- Vừa rồi anh định giết tôi sao? Tuổi không lớn mà lòng dạ cũng ác đấy. Nàng nói tiếp: - Anh tưởng chỉ mình tôi nhìn ra chắc? Mấy minh tinh sang đợt này ai mà chẳng có diễn xuất trong người, chỉ có tôi diễn dở, nên mới nghĩ gì nói nấy.
- Cô Hedy tự biết mình như vậy cũng tốt, cũng biết trong mắt người ta mình chỉ là bình hoa. Alan Wilson cười khẩy một tiếng, cân nhắc xem lời nàng nói ai cũng nhìn ra có bao nhiêu phần thật.
Ở thuộc địa nói một lời như đinh đóng cột đã lâu, nhất là khi Pamela Mountbatten không có bên cạnh, hắn giờ phần nào đắc ý quên mình, suýt quên cả họ mình là gì. Rồi bỗng hắn cười hòa nhã:
- Chuyện của tôi với Vivien, không liên quan tới cô Hedy chứ. Nàng cũng chẳng chắn đường của cô, cô là minh tinh Hollywood, người cạnh tranh với cô là kẻ khác, không phải nàng. Cô mà lấy chuyện ấy uy hiếp tôi, hai bên đều chẳng được lợi gì. Ấn Độ thuộc Anh nguy hiểm dường nào, đám người Ấn óc chỉ bằng hạt óc chó ấy, chuyện gì cũng dám làm, nhất là với đàn bà.
- Tôi đề nghị mỗi bên nhường một bước, nói chuyện đàng hoàng với tư cách bạn bè. Alan Wilson đứng dậy ân cần rót cho Hedy Lamarr một ly nước quả, nhỏ giọng nói: - Không cần thiết để không khí căng quá.
- Cảm ơn, năm xưa tôi phải đánh thuốc mê cô hầu gái mới trốn khỏi Áo được. Hedy Lamarr buông một câu như vậy trước. Đúng lúc Alan Wilson chau mày, thầm than khó đối phó, nàng lại đưa tay đón lấy ly nước quả, uống từng ngụm nhỏ, cổ họng khẽ lên xuống, đẹp không sao tả xiết.
Miệng nói cứng mà tay vẫn hợp tác, dẫu ăn cơm mềm mà nói giọng cứng không hợp với cảnh này, Alan Wilson cũng chẳng tìm được lời nào khác để tả. Hedy Lamarr dùng hành động chứng minh, tôi có thể đàm phán, tôi cũng có thể yêu nước.
Hedy Lamarr tò mò hỏi:
- Minh tinh như Vivien mà lại nảy sinh tình cảm với anh, anh cho nàng được gì? Sao nàng lại một lòng một dạ như thế, nàng vừa có tiền vừa có danh.
Alan Wilson giơ ngón trỏ lắc lắc, sửa lại chỗ hiểu lầm của Hedy Lamarr:
- Ngược lại mới đúng, tiền của nàng đặt trong mắt người thường thì tính là có, kỳ thực chẳng nhiều nhặn gì. Danh cũng phải xem là danh thế nào, nổi tiếng của diễn viên không đồng nghĩa với danh dự. Đừng coi chuyện bao gã đàn ông thèm thuồng thân thể cô là danh dự. Nếu không sao Bette lại bám lấy cổ đông công ty thép Mỹ? Các cô còn cách ảnh hưởng thật sự xa lắm.
Tới lúc này Hedy Lamarr mới coi như lần đầu tiếp xúc với ông vua biết tuốt của nước Anh, chuyện gì hắn cũng hiểu. Nàng cũng hiểu vì sao Alan Wilson là người đàn ông đứng sau bảo vật quốc gia nước Anh.
Đến cả bằng nhảy tần sở trường của nàng, Alan Wilson cũng tỏ ra hết sức coi trọng, cho rằng đó là phát minh đổi thay lịch sử, khác hẳn thái độ coi nhẹ nàng bên phía Mỹ.
Trong lúc không hay, Hedy Lamarr mở lòng, kể nhiều nỗi khổ tâm đeo bám đã lâu:
- Người Mỹ nhìn nữ diễn viên nông cạn lắm, họ chỉ thấy khuôn mặt xinh đẹp của tôi.
Alan Wilson đồng cảm sâu sắc, tay nghịch con hậu trên bàn cờ:
- Đa số người Mỹ đều như vậy, đâu được như con hậu trên bàn cờ này, quan trọng dường nào. Nếu cô Hedy có thể làm một người bạn đáng tin, tôi sẵn lòng liên lạc trong nước, đưa bằng của cô vào thực tế. Nếu thành công, ngoài hào quang minh tinh, cô còn thêm hào quang nhà phát minh, theo cách nói ở Viễn Đông gọi là có đức có tài. Có lẽ chuyện ấy không bù được môn diễn xuất cô còn nợ, nhưng con đường sau này của cô chắc chắn dễ đi hơn nhiều.
- Alan, anh thật sự coi trọng bằng nhảy tần sao? Vivien cũng từng hỏi chuyện ấy, nàng hỏi thay anh phải không? Hedy Lamarr nhớ lại hồi còn ở Los Angeles, Vivien đã từng dò hỏi chuyện bằng nhảy tần, đem so với người đàn ông trước mặt, mọi thứ đều rõ ràng.
Alan Wilson gật đầu, thừa nhận suy đoán của Hedy Lamarr, tỏ ý sẵn lòng liên lạc công ty trong nước, giúp nàng biến giấc mơ thành thật:
- Chỉ là chuyện của Vivien khiến tôi còn e ngại.
Hedy Lamarr vội vàng nói:
- Chỉ cần anh giúp được tôi, điều kiện gì cứ nêu. Tôi có thể tự bỏ tiền giúp nghiên cứu.
Alan Wilson lắc đầu:
- Tôi không thiếu tiền. Tiền chỉ là công cụ để thành ước mơ. Vivien cũng không phải vì tiền mới nhờ tôi giúp.
Hedy Lamarr vụt đứng dậy, nàng đã hiểu. Hoặc là chưa bị phát hiện, hoặc là cùng hội cùng thuyền.
Đang nghĩ như vậy thì điện thoại trong căn hộ reo, Alan Wilson đứng dậy nghe máy dưới ánh mắt tủi thân của Hedy Lamarr:
- Trợ lý Alan, là anh sao?
Giọng Joan Crawford từ ống nghe vọng ra:
- Alan, vòi sen trong căn hộ của tôi hỏng rồi, anh tìm người sửa giúp được không? Việc nhỏ này không nỡ từ chối chứ?
Alan Wilson đáp vào ống nghe:
- Không thành vấn đề, sẵn lòng lắm. Tôi liên lạc người ngay.
Joan Crawford dai dẳng nói:
- Có khi hỏng nhẹ thôi, anh cứ qua đây một chuyến đã. Anh sợ gì? Đều là người lớn cả, tôi còn ăn thịt anh được sao?
Sao nghe cứ như đi sửa máy tính vậy? Nhưng Alan Wilson vẫn gật đầu nhận lời, ánh mắt liếc qua Hedy Lamarr. Phải nói là lúc này hắn có một ý nghĩ táo bạo, vô cùng táo bạo.
Sao lại không thể tóm gọn cả hội chị em Hollywood trong một mẻ chứ? Ấn Độ thuộc Anh đằng nào cũng là địa bàn của mình.
Điểm giống nhau giữa Joan Crawford và Bette Davis, là đều dùng đôi mắt đầy vẻ lạnh nhạt nhìn người. Ánh mắt ấy rất thiếu thiện cảm, ngay cả khi sai khiến người khác, cũng như đang sai bảo kẻ dưới.
Joan Crawford khoanh tay trước ngực, mang vẻ bề trên nhìn Alan Wilson đang ngồi xổm kiểm tra:
- Mấy căn hộ này thiết kế na ná nhau, chẳng rõ trước đây có ai ở chưa.
Alan Wilson không ngoảnh đầu lại nói:
- Gần đây không ai ở, các cô đều là khách, sao lại đối đãi như vậy được.
Joan Crawford nhẹ bẫng thả một câu:
- Thế thì lạ thật, sao trong phòng Vivien lại có dép đi trong nhà của đàn ông.
Câu ấy như bùa định thân khiến Alan Wilson chậm chạp xoay người lại, chẳng rõ nên dùng giọng nào nói:
- Các cô không đi làm gián điệp đúng là tổn thất của phe Đồng minh.
Joan Crawford giật mình:
- Các cô? Còn ai nữa? Ngoài tôi là minh tinh từ đáy mò mẫm leo lên tới địa vị hôm nay, còn ai có sức quan sát tinh tế như vậy?