Lại nói Wilkins nghe xong thì đầu óc đứng máy trong chốc lát. Hai câu chẳng ăn nhập gì, sao lại chui vào cùng một câu nói được. Phải bảo Wilkins với Derek đúng là khác nhau một trời một vực, hắn vốn không hiểu được cái tinh túy trong lối nói vòng vo của dân công chức.
- Lời này nói thật là sáng tạo. Nếu ngài Alan đã có giới hạn trong lòng, cứ nói thẳng ra cũng được.
Wilkins lại tưởng Alan Wilson tham quá, muốn đòi một món tiền lớn hơn.
Điều ấy khiến viên trợ lý chuyên viên của Ấn Độ thuộc Anh bật cười. Hắn chỉ cười mà không giải thích gì thêm.
- Tôi xin cung kính chờ đợi, à không, tôi xin đợi quý khách thật sự ghé qua.
Đám gọi là giám đốc ngân hàng này chẳng qua cũng đến cho vui. Người thật sự định đoạt còn ở phía sau, tất nhiên hắn chẳng cần phải phân bua nhiều lời.
Đợi đến khi người có quyền quyết định thật sự tới, Alan Wilson thấy giá cả hợp lý, hắn sẽ bộc bạch hết với Luân Đôn, đem kế hoạch bán tài nguyên của Ấn Độ thuộc Anh lấy tiền mặt trình bày không sót một chữ, tranh thủ sự ủng hộ của Luân Đôn.
Chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì. Phải biết bây giờ thủ tướng Attlee còn đang thúc đẩy chính sách y tế toàn dân, đó cũng là một khoản chi tiêu khổng lồ. Lại thêm kế hoạch Ống Hợp Kim, toàn là những cái hố không đáy đốt tiền. Nếu không, về sau đâu đến nỗi phải đem cả động cơ tân tiến bán cho Liên Xô.
Kỳ thực nếu thủ tướng Attlee không thúc đẩy y tế toàn dân, có lẽ nước Anh đã không phải đợi gần mười năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc mới bãi bỏ được chế độ tem phiếu. Nhưng thủ tướng đã làm như vậy rồi, Alan Wilson đành phải nghĩ cách, nghĩ đủ mọi cách, đáp ứng mọi nhu cầu của bản thổ, à không, của chính quốc, giữ cho trọn thể diện của Đế quốc Anh.
Tiền nào lấy được, tiền nào không được đụng, trong lòng Alan Wilson có một cán cân riêng. Hắn là công chức của Đế quốc Anh, đâu phải hạng nhà tư bản, suốt ngày tiền với tiền.
Nhất là đám chủ ngân hàng trong giới tư bản, thuộc loại tham lam nhất, nào hiểu được đạo lý tận trung báo quốc.
Nếu vừa thúc đẩy y tế toàn dân, Đế quốc Anh vẫn có thể bãi bỏ tem phiếu sớm hơn so với lịch sử vốn có, cho dù cuối cùng những gì hắn làm ở Ấn Độ thuộc Anh không một ai biết, hắn cũng thấy lòng mình thanh thản, không hổ với tổ quốc của kiếp này.
Tầm quan trọng của Malaya thuộc Anh nằm ở chỗ đó. Lấy cao su và thiếc của Malaya làm ví dụ, sản lượng của Malaya chiếm một phần ba và một nửa toàn thế giới. Đó là nguồn ngoại hối chủ yếu nhất của nước Anh sau chiến tranh, tác dụng vô cùng to lớn. Nếu Malaya đã độc lập hoàn toàn từ những năm bốn mươi, mất đi khoản ngoại hối ấy, e rằng tỷ giá giữa đồng bảng và đồng đô la đã sụp đổ từ lâu.
Malaya thuộc Anh đối với Đế quốc Anh lúc này chính là vòng ngoài trong thế hai vòng trong ngoài. Vòng trong thì trông vào hai cánh cùng cất lên là Ấn Độ thuộc Anh và khu chiếm đóng của Anh ở Đức. Nhìn chung, nếu trước năm 1949 có thể bãi bỏ tem phiếu gần như cùng lúc với Liên Xô, về sau con đường của nước Anh sẽ dễ đi hơn nhiều, chỗ để xoay xở cũng lớn hơn nhiều.
Đợi đến khi đem những tài sản quan trọng của Ấn Độ thuộc Anh biến hết thành tiền mặt, bước cuối cùng chính là cho máy in tiền chạy đến bốc khói. Có điều xem ra bây giờ còn sớm, hơn nữa Alan Wilson cũng không muốn học theo lối làm kinh tế sụp đổ của ông Tưởng, chỉ cần đồng rupee mất giá chừng gấp đôi là được.
Mấu chốt là làm như vậy cũng dễ đùn đẩy trách nhiệm. Tìm một đám chuyên gia kinh tế chẳng hiểu gì về kinh tế giúp Ấn Độ phân tích một hồi, đại khái là có thể lấp liếm cho qua.
Đám Wilkins cuối cùng không được như ý, đến một gương mặt nữ minh tinh cũng chẳng gặp, đã rời khỏi Ấn Độ thuộc Anh.
Alan Wilson còn hơn bọn họ ở chỗ, ít ra hắn còn vác bộ mặt đưa đám ra tiễn hành trình Nữ thần bờ Đông của Vivien. Hắn có thể tưởng tượng chuyến đi này sẽ gây chấn động đến mức nào, huống hồ hàng cứu trợ từ Mỹ gửi sang đã lên đường từ lâu, một khi cập bến Calcutta, ắt lại là một phen ca tụng đủ mọi bề.
Nhưng chừng ấy cũng chẳng đủ để hắn cất bộ mặt khó đăm đăm kia đi. Vivien cũng không hiểu là chuyện gì, hai hôm nay cứ cho hắn cơ hội.
- Người đẹp, nhất định phải chú ý an toàn. Những thiên sứ sa xuống trần như các cô mà xảy ra chuyện gì ở Ấn Độ thuộc Anh, bọn phàm nhân chúng tôi mang tội lớn lắm.
Bị Vivien cho ăn bơ, Alan Wilson quay sang lấy lòng Greta Garbo và Ingrid Bergman. Hai lần trước gặp Ingrid Bergman, nàng đều đang ngồi, lúc này Alan Wilson mới phát hiện, Ingrid Bergman đi giày cao gót còn cao hơn hắn. Dù đi giày bệt, chiều cao hai người cũng ngang ngửa.
- Cậu trai miệng ngọt lắm, thảo nào Vivian tin cậu như vậy. Ingrid Bergman mang vẻ tinh nghịch trêu chọc Alan Wilson: Cô xem chị có đẹp không, gả cho cậu làm vợ nhé?
- Đẹp lắm. Alan Wilson tưởng Ingrid Bergman nói về chính nàng, bèn thật thà đáp. Vốn dĩ Ingrid Bergman đã rất đẹp, trả lời như vậy cũng không tính là sai, à không, cũng không hề sai.
Ngay sau đó Bette Davis và Greta Garbo liền bật cười thành tiếng, Ingrid Bergman khiêu khích Vivien.
- Vivian, cậu em ngoan của cô đang khen chị đẹp đấy.
- Mấy cô đừng quậy nữa, Alan làm sao nghe ra các cô đang nói đùa. Vivien làm bộ nghiêm mặt, giục giã không hài lòng: Tàu sắp chạy rồi, lên xe đi.
Hedy Lamarr, Joan Crawford, Bette Davis không ra ga xe lửa mà ở lại căn hộ, coi quãng thời gian này như một kỳ nghỉ, bây giờ còn chưa đến lượt các nàng vất vả.
Gần như cùng lúc mấy người bắt đầu chuyến đi khắp Ấn Độ thuộc Anh, Derek, nhân vật chú định, à không, nhân vật nhất định sẽ tỏa sáng trong sử sách, cũng đã nhận được bức điện của Wilkins gửi về sau khi kết thúc chuyến đi Ấn Độ.
Trong điện xác nhận tính chân thực của mớ tài liệu quý giá, đối với Derek đây là một tin mừng lớn.
Bởi Wilkins có nhiều năm làm việc ở phương Đông, hắn bèn đem Ấn Độ thuộc Anh so sánh với Trung Hoa Dân Quốc một phen, Alan Wilson mà thấy cũng sẽ gật đầu khen phải, cho rằng Ấn Độ thuộc Anh hiện nay mạnh hơn Trung Quốc xa.
Nước Anh tăng cường sức lực triển khai xây dựng kinh tế, xã hội ở Ấn Độ, nâng đỡ, kết giao với tầng lớp tinh anh chính trị, kinh tế, văn hóa ở địa phương, vì thế thậm chí không tiếc hy sinh, nhường một phần lợi ích kinh tế độc quyền cho thế lực địa phương Ấn Độ cùng hưởng.
Muốn lấy được đùi giò, người Anh có thể ban cho người Ấn Độ khúc xúc xích. Cũng chính vì thế, cuộc bành trướng của Đế quốc Anh ở châu Á, Thái Bình Dương và vùng Ấn Độ Dương cũng kéo theo sự bành trướng của người Ấn và lợi ích của họ. Hơn nữa, chính quyền thuộc địa Anh Ấn thường ham bành trướng hơn cả Luân Đôn, tương ứng, tác dụng nâng đỡ khách quan đối với thế lực bản địa Ấn Độ cũng lớn hơn.
Ở rất nhiều thuộc địa của Đế quốc Anh, người gốc Ấn đều xuất hiện với bộ mặt phụ thuộc, cho nên nếu dựng được ảnh hưởng ở Ấn Độ thuộc Anh, rất có thể cũng sẽ vươn tay tới những thuộc địa khác của người Anh.
Bức điện nói rất có lý. Lúc Wilkins đánh điện, có lẽ còn chưa biết Miến Điện thuộc Anh vừa trục xuất người Rohingya. Dù sao giao thông Nam Ấn Độ bất tiện, lại nằm ngoài tầm ảnh hưởng của các thổ bang, à không, các tiểu quốc, chưa nghe nói cũng là bình thường.
Người nhập cư Ấn Độ và tư bản bản địa Ấn Độ nương nhờ Đế quốc Anh mà giành được ưu thế tương đối trên vùng đất rộng lớn như châu Phi, châu Đại Dương. Tiểu lục địa trong các ngành đay giấy và sắt thép hiện nay đều đứng đầu toàn châu Á, nhiều chỉ tiêu gấp mười lần Trung Quốc, tiềm năng phát triển lớn hơn nhiều.
Nhận được báo cáo khảo sát kỹ lưỡng, Derek mừng rỡ vô cùng. Hắn đến Pittsburgh trước, rồi sang New York, đưa báo cáo của Wilkins cho các cổ đông khác xem, chứng minh phán đoán của mình là đúng.
Ngành thép Mỹ trong Thế chiến thứ hai chiếm sáu mươi phần trăm toàn thế giới, chiến tranh kết thúc coi như đã chạm đỉnh. Tỷ trọng về sau chỉ giảm chứ không tăng, muốn tiếp tục tăng trưởng thì phải đi theo con đường quốc tế hóa. Đó là điều Derek luôn kiên trì.
Lúc gặp lại Henry Morgan, Derek bình tĩnh hơn lần trước nhiều. Quan trọng nhất là tính chân thực đã được xác nhận, trong lòng hắn đã có chỗ dựa.
- Đã như vậy, cậu vẫn luôn theo sát việc này thì giao cho cậu phụ trách. Henry Morgan lặng nghe bản kế hoạch lớn Derek vẽ ra, trong lòng hết sức bình thản, hờ hững mở miệng: Ta cũng vui lòng thấy công ty thép lớn mạnh, định bao giờ lên đường?
- Kính thưa ngài Morgan, tôi quyết định lên đường ngay. Derek mang vẻ mặt một lòng muốn tiến bộ mà nói: Tuy chúng ta có địa vị áp đảo trong nhiều lĩnh vực, nhưng kẻ cạnh tranh vẫn tồn tại. Dù bọn họ rất yếu, một khi biết được tin tức, có thể sẽ coi đây là cơ hội tốt để lật ngược thế cờ, gây thêm rắc rối cho chúng ta. Cho nên việc này không thể chậm trễ.
- Nói có lý, vậy chuẩn bị đi. Henry Morgan gật đầu tán thành: Vất vả cho cậu một chuyến.
Thấy Derek sắp lên đường, Henry Morgan hiếm hoi nói thêm hai câu miễn lệ, à không, hai câu động viên.
Hiện nay gia tộc Morgan nhận định về ngành thép vẫn cho rằng còn dư địa phát triển. Tỷ trọng của công ty thép Mỹ có thể co lại, nhưng tổng lượng, à không, tổng sản lượng hẳn vẫn còn chỗ để tăng.
Bây giờ chiến tranh vừa kết thúc, các nước đều cần thép để tái thiết, tổng sản lượng vẫn sẽ tăng, chỉ là có lẽ không còn cảnh một mình nước Mỹ chiếm sáu mươi phần trăm sản lượng toàn thế giới như thời Thế chiến thứ hai nữa.
Quốc tế hóa có ưu thế, than và quặng sắt cùng các nguyên liệu cần cho sản xuất thép có thể lấy từ nơi khác chở tới bằng đường thủy giá rẻ. Vì vận chuyển quy mô lớn, doanh nghiệp thép còn được hưởng cước vận chuyển thấp, trong khi chở thép thành phẩm bằng đường sắt cước lại rất cao. Sản lượng quặng giàu sắt ở vùng hồ Superior không ngừng giảm xuống.
Số lượng quặng sắt giá rẻ chất lượng tốt nhập từ Canada, Venezuela và các nước khác ngày một tăng. Điều ấy cũng cho thấy đã đến lúc nên đưa ánh mắt của ngành thép nhìn ra bên ngoài nước Mỹ.
Đây mới là nguyên nhân thật sự khiến Henry Morgan xiêu lòng. Derek vừa rời khỏi Morgan Stanley liền ấn định hành trình ngay. Rồi hắn tập hợp đội ngũ quản lý đi cùng mình, kinh do, à không, đi qua Hawaii, Manila, đặt chân tới Ấn Độ thuộc Anh.
Hắn chuẩn bị để lại màu sắc của riêng mình cho sự lớn mạnh của công ty thép Mỹ. Sang hôm sau, chiếc máy bay Derek ngồi đã cất cánh.
Lúc này Alan Wilson đang đánh cờ vua với Hedy Lamarr, tính toán mở đầu câu chuyện bằng sáng chế nhảy tần ra sao.
Hắn còn chưa biết có một người Mỹ sốt ruột đang vượt nửa vòng trái đất tới bàn chuyện làm ăn với mình, toàn bộ tâm trí đều đặt trên người Hedy Lamarr.