Cũng chỉ vì Alan Wilson mới ngoài hai mươi, sức vóc còn kham nổi, đổi sang người khác thì thử xem có chịu thấu không.
Vivien nghe ra ý than thở trong lời hắn thì không nhõng nhẽo nữa. Nàng vốn biết điều, liền thấy ngượng vì những lời trách móc trước đó.
- Tôi cũng chỉ vì thấy lịch trình của mình kín đặc quá nên mới bực mình thôi.
Nói đến chuyện sắp xếp lịch trình cho Vivien cùng nhóm bạn thân của nàng, quả thật Vivien đang ở vào lúc bận rộn nhất. Lịch làm việc từ chín giờ sáng tới chín giờ tối, suốt cả bảy ngày không nghỉ, đúng là có phần quá sức. Alan Wilson cũng chẳng còn cách nào khác.
- Nói cho cùng, người Ấn Độ chỉ nhận ra em, chứ không phải các nữ minh tinh khác. Dĩ nhiên bọn họ cũng rất có sức hút, nhưng xét về danh tiếng thì không thể đặt ngang với em được. Chẳng còn cách nào, vì Đế quốc Anh đành để Vivien vất vả vậy.
Dù là Hedy Lamarr, Joan Crawford, Bette Davis hay Greta Garbo với Ingrid Bergman, lịch trình đều không thể so với Vivien. Lịch của người khác là lịch bình thường, có đủ thời giờ nghỉ ngơi. Còn Vivien thì hoàn toàn không có.
Lịch của người khác đại để làm một ngày nghỉ một ngày, còn Vivien là cày suốt từ sáng tới khuya cả bảy ngày. Bảo sao bảo vật nước Anh trong lòng lại thấy bất bình.
Nhưng cũng không còn cách nào. Vivien là người không ai thay thế được. Người Ấn Độ nhìn các minh tinh khác thì chỉ thấy đẹp. Còn Vivien ở Ấn Độ thuộc Anh lúc này gần như đã được tôn thành thần, sao có thể đem ra so cùng nhau.
Vả lại đồ nhà mình đem ra dùng thì thường chẳng biết xót, bắt nạt người nhà mà nương tay với người ngoài mới đúng là thói đế quốc thực thụ.
Vivien rõ ràng vẫn chưa hiểu thấu đạo lý ấy. Chính vì nàng là người Anh nên người ta mới sai bảo không chút kiêng dè.
Vivien phải chạy khắp các thành phố lớn ở Ấn Độ thuộc Anh một lượt, những người còn lại thì luân phiên theo lịch. Bette Davis, Greta Garbo và Ingrid Bergman sẽ cùng Vivien đi bờ biển phía đông của Ấn Độ thuộc Anh trước, chuyến đi bờ tây sau đó sẽ có thay đổi người, dĩ nhiên Vivien vẫn có mặt trong đó.
Vì vật tư Mỹ viện trợ phải cập cảng Calcutta trước, nên bắt đầu từ bờ đông, lịch trình vẫn vô cùng gấp gáp.
- Anh bảo Alisa trông nom em. Em biết cô ấy rồi đấy, chính là cô trợ lý tóc đỏ của anh, gần đây đang chạy thủ tục làm chuyên viên Hyderabad. Alan Wilson tiếp tục dỗ dành Vivien.
- Người quen vẫn hơn, dùng cũng yên tâm.
Vivien với thân hình nhỏ nhắn lún sâu vào gối, giọng nói đứt quãng.
- Chắc không thân với anh bằng tôi đâu nhỉ.
- Không đâu, không đâu. Alan Wilson dùng hành động thực tế để bảo đảm, ừm.
- Đừng nghĩ nhiều.
Los Angeles lúc bốn giờ sáng trông ra sao thì Alan Wilson chưa từng thấy, chứ New Delhi lúc bốn giờ sáng thì hắn gặp hoài.
Khép cửa căn hộ lại, Alan Wilson thong dong bước ra với dáng đi chẳng nhận bà con, miệng còn huýt sáo. Trời đất còn chưa tỉnh hẳn mà hắn đã cất cao giọng hát trước, rồi cứ theo một đường thẳng mà về thẳng căn hộ của mình.
Cửa đóng lại, Hedy Lamarr đứng cách đó chừng mười mét, từ đầu tới cuối chứng kiến hết thảy. Ngay cả tiếng huýt sáo đắc ý kia cũng lọt rõ vào tai nàng.
Vấn đề là nàng hoàn toàn không hề trốn tránh, chỉ vì Alan Wilson quá mức thả lỏng, căn bản không hề liếc ngang liếc dọc.
Khiến những lời chất vấn Hedy Lamarr chuẩn bị sẵn đều không có chỗ dùng. Vóc dáng nàng vốn đã cao lớn nổi bật trong giới nữ, vậy mà bị ngó lơ thẳng thừng như thế, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Mãi đến khi căn hộ của Alan Wilson sáng đèn, Hedy Lamarr mới sực tỉnh, lẩm bẩm một mình.
- Ta bị coi như không khí thế này sao.
Alan Wilson nào hay biết gì, hắn vừa bị một nữ minh tinh trông thấy. Người đàn bà ấy từng trong một buổi tiệc bỏ thuốc mê làm ngất cô hầu gái, khâu hết đồ trang sức vào lớp áo lót, đạp xe đạp chạy lên chuyến tàu đi London, trốn khỏi sự truy lùng của Đế chế Thứ ba để chạy về phía cuộc đời mới.
Hắn đang tranh thủ chợp mắt lần cuối, trời sáng là phải đi làm, lại một ngày bận rộn. Đời kẻ làm thuê vốn khô khan nhạt nhẽo là vậy. Đến giờ làm, Alan Wilson bước ra khỏi căn hộ, vừa khéo gặp Greta Garbo và Ingrid Bergman tới trước cửa căn hộ của Vivien. Hắn gật đầu cười chào thân thiện, vừa xem đồng hồ vừa rảo bước, chắc không đến nỗi muộn. Mà thật ra có muộn thì ai dám làm gì hắn.
Ở cạnh hàng xóm có một cái dở như thế. Ngay cả buổi chiều hắn đưa Alisa ra vườn hoa trong khu ăn uống, cũng kéo cả đám nữ minh tinh tới xem, vẫn là Vivien dẫn đầu.
Bầu không khí thoáng có phần ngượng ngập, song nhờ có Alisa là người bạn cặp đã thành nghề, sự ngượng ngập nhanh chóng tan biến.
Đồng thời để mấy nữ minh tinh tận mắt thấy quan hệ trên dưới ở thuộc địa Ấn Độ thuộc Anh ra sao, thậm chí còn đoán già đoán non trong chiếc vali da Alisa mang theo đựng thứ gì.
- Xong đợt việc này, anh sẽ xếp cho cô làm chuyên viên Hyderabad. Alan Wilson uống một ngụm nước trái cây cho trơn giọng rồi nói.
- Việc của cô là trông nom mấy quý bà trước mắt này. Bọn họ đều là nhân vật của công chúng bên Mỹ, ở Ấn Độ thuộc Anh tốt nhất đừng để xảy ra chuyện gì. Giao hết cho cô.
- Rõ, thưa trợ lý. Alisa liếc Alan Wilson một cái, cười tươi rói đáp.
- Công việc ở Hyderabad vô cùng quan trọng, tôi sẽ dùng hành động thực tế để chứng tỏ trợ lý không nhìn lầm người. Tình hình Nam Ấn Độ khá phức tạp, nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhóm tinh anh ngân hàng mà Andy tiếp đón chắc cũng một hai hôm nữa là quay về.
- Anh vốn tưởng bọn họ về tới nơi trong hôm nay. Alan Wilson cười khổ.
- Có việc gì đó làm lỡ dở rồi.
- Biết đâu chỉ là tàu hỏa trễ giờ như thường. Alisa nhịn cười nói.
- Trong chuyến đi Nam Ấn Độ, nhóm Wilkins đã chạy qua hơn chục tỉnh và tiểu quốc, gặp không ít nhà máy đang khởi công.
- Đó chẳng phải đúng mục đích của bọn họ sao. Alan Wilson vốn định mở miệng mỉa mai, nhưng lời ra đến miệng vẫn ghìm mặt lại cho nghiêm.
- Lần đầu tới nền văn minh xa lạ, có lòng hiếu kỳ cũng phải thôi.
Mấy tay quản lý ở Thượng Hải với Manila thì hiếu kỳ cái nỗi gì, chẳng qua không có chuyện gì để nói nên kiếm một câu như vậy, tránh chửi thẳng người Mỹ ngay trước mặt người Mỹ.
Alisa cố mím môi giữ vẻ nghiêm trang. Cấp trên của nàng là hạng người nào, nàng lại không biết sao. Nhưng chính Alan Wilson là người đã dắt tay dạy nàng thành nghề.
- Alisa, lâu lắm không gặp, tối sang chỗ tôi dùng bữa nhé, thời gian tới lại phải nhờ cô chăm sóc rồi. Vivien cuối cùng cũng chớp được cơ hội, mời Alisa một cách hết sức tự nhiên.
- Cảm ơn cô Vivien nhiều lắm. Alisa mỉm cười nhận lời, đứng dậy kéo chiếc vali nặng trịch rồi quay sang Alan Wilson.
- Trợ lý, mở giúp cửa với.
- Được. Alan Wilson không phải người ngoài, hắn thừa biết trong vali đựng thứ gì, liền lanh lẹ bật dậy, ân cần mở cửa cho cô cấp dưới đắc lực.
- Cô ấy là bạn gái của cậu em trai ngoan của cậu phải không. Bette Davis không nghĩ nhiều, mỉm cười hiền hòa nói với Vivien.
Đúng là Bette vừa ngốc vừa khờ, mép môi Joan Crawford hiện lên một đường cong tuyệt đẹp. Trên đời này không có chuyện gì thú vị hơn nhìn con ngốc này mất mặt, tiếc là không thể công khai cười nhạo.
- Hai nghìn đồng vàng tola. Alisa khá vất vả mới mở được vali, trong những chiếc túi bên trong đựng đầy tiền vàng Ấn Độ thuộc Anh in hình bạch tượng. Đây là thu hoạch gần đây ở Hyderabad.
- Trong chiến dịch trấn áp tội phạm nhắm vào phụ nữ, Đại vương Ali Khan đã mạnh tay xử lý mấy ngôi đền Hindu dưới quyền cai trị, phát một món tài lộc nhỏ.
- Nếu món tài lộc nhỏ ấy do chính miệng Đại vương nói ra thì tuyệt đối không phải con số nhỏ. Alan Wilson vân vê một đồng vàng nặng hơn một trăm gam, sức nặng hơn hai mươi ký đối với Alisa quả thật có phần quá sức. Hắn còn không quên dặn.
- Tiền rupee ở Ấn Độ thuộc Anh không được giữ, hoặc giữ vàng lại, hoặc đổi sang đô la, ngay cả bảng Anh cũng chưa chắc giữ được giá, rõ chưa.
- Rõ rồi, tôi trước nay vẫn làm như vậy. Alisa tuyệt đối trung thành, giờ Alan Wilson có bảo nàng cởi sạch đồ thì nàng cũng không từ chối. Không vì gì khác, cấp trên quả ra dáng cấp trên.
Bữa tối khiến Alan Wilson ăn mà như nhai sáp, không phải vì tay nấu của Vivien quá tệ, mà vì Vivien nghe nói Alisa ở New Delhi không có nhà, bèn lấy cớ được chăm sóc mà giữ Alisa ở lại căn hộ của mình. Vài hôm nữa Alisa cũng cùng mọi người lên đường, coi như kéo gần khoảng cách đôi bên.
- Như vậy không hay lắm, tôi dù sao cũng là công chức ở Ấn Độ thuộc Anh. Alisa lắc đầu từ chối.
- Làm vậy e có chỗ bất tiện.
- Chẳng có gì bất tiện cả, hai chúng ta đều là phụ nữ, cho dù ngủ chung cũng không sao. Vivien vẫn giữ ý định ban đầu, cười nói.
- Mỗi lần gặp Alisa đều thấy có cảm giác thân thiết.
Tôi thì chẳng thấy thế, trong mắt Alisa thoáng qua vẻ ngờ vực. Nàng nhớ lại những ngày theo Vivien, có chuyện gì khiến người ta ấn tượng sâu đậm đâu.
- Người tóc đỏ hiếm thấy thật, trông nổi bật quá. Hedy Lamarr tiến tới cầm ly rượu đi tới.
- Alisa, không tính sang Hollywood phát triển sao, chúng tôi có thể lo cho cô.
- Tôi vẫn phải phục vụ Đế quốc Anh. Alisa kiên định mở miệng.
- Nhất là vào lúc như thế này càng phải vậy.
- Ồ, vậy thì tiếc quá. Hedy Lamarr khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua Alan Wilson, ý tứ trong đó đầy ắp rằng tôi đã thấy hết rồi.
Tiếc là gã kia vẫn không trông thấy, đang mải tính có nên dùng cách cũ, nấu chảy ra đúc thành hòm sắt rồi lấy sách cổ che mắt thiên hạ hay không.
Nhóm Wilkins so với Alisa thì về có phần lững thững muộn màng. Tới New Delhi mới biết các đại minh tinh trong nước cũng đã tới Ấn Độ thuộc Anh, không khỏi đấm ngực giậm chân, xe Ấn Độ sao bì được xe nhà.
Người Mỹ chưa bao giờ thiếu thứ tự tin gần như ngu xuẩn, đánh một Panama cũng thổi thành sỉ nhục Liên Xô. Alan Wilson có biết cũng không lấy làm lạ, huống hồ hắn không có thuật đọc tâm.
- Chúng tôi đã đích thân đi nhiều nơi, xác nhận tính chính xác của sự việc. Tiếc là thời gian gấp, sắp phải đi rồi. Wilkins mang vẻ tiếc nuối mở miệng.
- Chúng tôi vừa đánh điện về nước, tin rằng tin tốt chẳng còn xa, đến lúc đó ngài Alan nhất định sẽ có một khoản thu nhập không nhỏ.
- Tôi không có hứng thú với tiền bạc, mọi việc làm đều vì nghĩ cho đế quốc. Alan Wilson mặt không đổi sắc đáp.