"Mình vì Đế quốc Anh mà cống hiến hết mình chẳng còn gì để cho rồi!" Đứng giữa phi trường, giữa cái chói chang của Rangoon, Alan Wilson ngáp liên hồi trong trạng thái mơ hồ, mí mắt lờ đờ nhìn chiếc máy bay hạ cánh.
Quốc bảo của Đế quốc Anh, cô con gái của Ấn Độ thuộc Anh, Vivien, cuối cùng đã cùng mấy người bạn thân là các minh tinh Hollywood sang trọng trong mắt dân chúng, hạ cánh xuống phi trường thủ phủ New Delhi của Ấn Độ thuộc Anh.
Cửa ra của phi trường đã có không ít người của báo giới chờ sẵn. Chuyến đi Mỹ của Vivien từ đầu đã được Phủ Tổng đốc coi như một liều thuốc an ủi để chuyển hướng mâu thuẫn, nên dù người nàng rời khỏi tiểu lục địa, mỗi cử động của nàng vẫn níu chặt lòng dân chúng nơi đây.
Vivien từ Mỹ trở về, rạng rỡ hẳn lên. Vừa ra khỏi cửa, đôi mắt sau cặp kính đen đã lướt qua Alan Wilson đang ngáp không ngớt, trong mắt sau tròng kính ấy đầy vẻ xót xa.
- Ngày nào cũng chỉ biết làm việc, cứ như Ấn Độ thuộc Anh không có cậu thì không xong vậy.
May mà cặp kính đen quá cỡ so với khuôn mặt thanh tú đã che được đôi mắt biết nói của Vivien, không thì chắc rước thêm rắc rối.
Tiếng máy ảnh lách tách liên hồi cùng những tiếng hò reo náo nhiệt cho thấy mức độ chào đón của Ấn Độ thuộc Anh đối với sự trở về của quốc bảo lúc này, mà đây mới chỉ là khúc dạo đầu. Trong phi trường toàn là Hoa kiều Anh và báo giới, phải ra khỏi phi trường, những người coi nàng là bóng hình trong mộng mới biết cảnh trong này chỉ là chuyện nhỏ.
Chỉ riêng trong phi trường, sự đón tiếp mà Vivien nhận được đã chẳng kém gì khi có nguyên thủ ngự giá, nói không ngoa thì có khi nguyên thủ ngự giá còn chưa gây được hiệu ứng bằng sự xuất hiện của Vivien. Chỉ cảnh tượng lúc này đã khiến Bergman, Hedy Lamarr, Garbo và những người khác bước xuống máy bay sau Vivien phải sững sờ.
Tuy ai cũng là minh tinh, chẳng thiếu những lúc được vỗ tay chào đón, nhưng chưa bao giờ được hưởng nghi lễ cao cấp đến thế. Trong lòng mấy người cũng mừng, suy cho cùng điểm chung của họ ngoài việc đóng phim ra, chẳng phải là tự mình đến đây dựng hình ảnh, hóng theo đợt sóng này sao, càng gây chấn động bên Mỹ thì càng kiếm được tiếng tăm, chẳng qua là một màn diễn hai tháng, nhịn một chút rồi cũng qua.
Nhưng Vivien thì biết, có được sự đón tiếp này hoàn toàn là công của người đàn ông ngáp liên hồi kia. Trong lúc camera chụp lấy chụp để, cả đám minh tinh lần lượt bắt tay những người ra đón, dĩ nhiên không thiếu người đàn ông đứng sau nữ thần Ấn Độ.
- Sao mà mệt mỏi vậy! - Vivien vừa bắt tay vừa nói, giọng không giấu được ý trách, có chút hờn dỗi.
- Tiểu thư Vivian, tôi vội vã chạy từ Miến Điện thuộc Anh về đây. - Alan Wilson nói với vẻ mệt mỏi. - Chào mừng cô về lại tiểu lục địa, tôi tin dân chúng ở đây mừng rỡ vô cùng khi nghe tin cô trở về.
Cái mệt của Alan Wilson dĩ nhiên không chỉ vì đường xa, nhưng nói ra lý do khác thì lại thiếu đi một chút tình nghĩa.
Quả nhiên nghe câu trả lời ấy, Vivien bề ngoài không lộ vẻ gì, trong lòng lại ngọt ngào khôn xiết, chỉ là chốn này không thể dừng lại lâu, nàng gật đầu rồi đi tiếp.
Nàng lần lượt bắt tay Hedy Lamarr, Joan Crawford, Bette Davis, Greta Garbo và Ingrid Bergman. Phải nói cái vẻ mặt mệt lử của Alan quả là một lớp màu bảo vệ tuyệt vời, mấy minh tinh coi đời là một vai diễn ấy cũng chẳng nhận ra điều gì khác lạ.
Thật nực cười, chẳng lẽ nói đến diễn xuất, một công chức vinh quang của đế quốc lại kém cỏi sao!
Thời gian tiếp sau trở về với cảnh dân chúng Delhi đứng hai bên đường chào đón. Vivien đã dựng vững hình tượng trong lòng người Ấn, giữa tiếng hò reo của hai mươi vạn dân Delhi, được các minh tinh Hollywood khác làm nền, nàng đứng trước biển người vô tận, cầm bài diễn văn Phủ Tổng đốc đã chuẩn bị sẵn, kéo thêm một đợt cảm tình cho Đế quốc Anh.
Nuôi quân nghìn ngày dùng trong một giờ, đưa Vivien về Ấn Độ thuộc Anh chính là để ứng vào lúc này.
Quốc bảo của nước Anh cũng không phụ lòng tin tưởng của đế quốc, kể lại đầy cảm xúc chuyện mình vất vả bôn ba ở Mỹ vì Ấn Độ thuộc Anh, mỗi khi đêm khuya thanh vắng, nghĩ đến dân chúng tiểu lục địa còn đang chịu khổ trong nạn hạn, nước mắt nàng không khỏi rơi lã chã.
- A... - Alan Wilson ngáp một cái thật dài, liếc thấy bảng hiệu nhắc đến lúc vỗ tay, hắn vươn tay ra. Dù thân xác mệt mỏi, hắn vẫn giữ đúng cái tư cách của một người đệm lời chuyên nghiệp, dẫn đầu vỗ tay để làm nổi không khí.
Còn về phần Hedy Lamarr, Joan Crawford, Bette Davis, Greta Garbo và Ingrid Bergman, đều là những nữ thần bước đi giữa trần gian, thân ở Mỹ mà lòng vẫn hướng về dân chúng tiểu lục địa, vì thế không ngại hủy bỏ lịch trình để đến đây thể hiện thiện ý, cái sự thật ấy. Alan Wilson tuy không tin, nhưng người Ấn thì tin, cũng dấy lên tiếng hò reo như sóng người.
- Nghe nói trên máy bay chở theo một lượng lớn phim ảnh do các minh tinh Mỹ này đóng. - Alan Wilson lúc này nghiêng đầu, hỏi thư ký Edel vừa chuyển việc sang. - Có chuyện đó không?
- Đúng vậy, trên chiếc máy bay thứ ba hạ cánh có phủ vải bạt, chắc phải nặng vài tấn. - Edel gật đầu nghiêm trọng. - Trên máy bay của bà Vivien ngoài vài minh tinh ra chỉ có hành lý. Chiếc máy bay thứ hai chở người làm trong ngành điện ảnh, chiếc thứ ba không có mấy người, toàn là phim mang theo.
- Đúng là ngang nhiên công khai, đổi sang nơi khác thì chuyện này đủ gọi là xâm lăng văn hóa rồi. - Alan Wilson mặt lạnh tanh, bỏ ngoài tai từng đợt reo hò dồn tới, giọng trầm trầm. - Nếu người Mỹ mà thật lòng tốt, thì không giống người Mỹ trong ấn tượng của tôi rồi.
- Chúng ta có thể cấm chiếu phim nước ngoài. - Edel nhíu mắt đề nghị. - Chúng ta hoàn toàn làm được.
- Dĩ nhiên làm được, nhưng làm vậy thì tỏ ra quá cẩn trọng. Mà việc này cũng chẳng phải cái cớ gì đáng kể. Chẳng bằng theo dõi kỹ mấy người Mỹ ở tiểu quốc Mysore. - Alan Wilson khẽ lắc đầu. - Dù sao đây cũng là đất của chúng ta, dạy dỗ vài vị khách từ xa đến thì có gì là lạ.
- Nhưng nghe nói, mấy đại diện ngành ngân hàng Mỹ đã chuẩn bị rời đi, gần đây họ đi không ít nơi. - Edel thở phào. - Hiện giờ xem ra không có gì bất thường.
Alan Wilson biết rõ chuyện này trong lòng. Những người đi khảo sát này rời đi rồi, thì người chủ thật sự mới nên đến.
Nhóm Wilkins đến Ấn Độ thuộc Anh chỉ là để xác nhận những báo cáo trên tài liệu có chính xác không. Một khi tin tức được xác thực, người có quyền quyết định mới ra tay.
Sự tồn tại của nhóm Wilkins là cần thiết. Tư bản chẳng ngốc đâu, một thanh niên nghèo trắng tay chẳng có gì, bỗng được chú ý một cách vô lý, đó chỉ là chuyện tích cực trong phim Hollywood mà thôi, ai tin thì mới là ngốc.
Nhìn chung Alan Wilson khá hài lòng với công việc của những người thợ dán giấy che lỗ hổng. Tháng trước toàn bộ Ấn Độ thuộc Anh yên ổn như không có gì. Bốn năm trước, vào tháng Tám, là ngày Gandhi ra khỏi tù.
Từ đó mỗi năm người ta lại đòi tổ chức một cuộc biểu tình long trọng khắp Ấn Độ vào ngày này, để tưởng niệm năm đó Gandhi cùng toàn bộ lãnh đạo Quốc Đại hội bị bắt giữ, phản đối chính quyền tàn bạo, yêu cầu Ấn Độ độc lập ngay, người Anh rút khỏi Ấn Độ.
Năm nay thì không có cuộc biểu tình nào tương tự xảy ra, có thể khẳng định là năm nay toàn bộ công chức Ấn Độ thuộc Anh trên dưới một lòng, đã khiến toàn Ấn Độ thuộc Anh mệt lử đến mức không còn hứng mà làm loạn nữa. Dĩ nhiên cái nạn hạn hán phụ trợ ngoài ý muốn kia cũng có công không nhỏ.
Nếu nói thẳng ra không khiêm tốn một chút, thì tình hình năm nay quả thật không chỉ là khá tốt mà là rất tốt.
Alan Wilson đã kiến nghị, nên hạ thấp số liệu thống kê kinh tế của Ấn Độ thuộc Anh năm nay xuống một chút, thấp hơn cả mức thực tế. Để chuẩn bị cho sự tăng trưởng của năm sau. Mũi tiêm tinh thần vẫn phải chích, mà còn phải đổi cách chích cho mới.
Gandhi và Quốc Đại hội gần đây cũng khá bận, việc cứu trợ thiên tai bàn bạc với Liên minh Hồi giáo cuối cùng cũng có tiến triển sau khi nạn hạn hán đỡ hơn. Thật ra họ cũng chẳng có thời gian mà gây rối với Phủ Tổng đốc.
Hồi giáo là những người kiên định tin vào một thần duy nhất, còn Hindu giáo lại nghiêng về việc tin có vô số thần linh. Tín đồ Hồi giáo không chấp nhận việc thể hiện Allah dưới bất cứ hình thức nào, còn tín đồ Hindu lại dùng rất nhiều hình tượng để trang hoàng đền miếu cho lộng lẫy.
Tín đồ Hồi giáo đôi khi hiến tế một con bò làm lễ vật dâng lên Allah, còn tín đồ Hindu lại coi bò là vật thiêng, bảo vệ chúng khỏi bị tổn hại.
Tín đồ Hồi giáo cho rằng mọi người đều bình đẳng trước Allah, còn tín đồ Hindu thì vẫn luôn theo chế độ đẳng cấp, chia xã hội thành nhiều tầng lớp, tầng lớp cao có nhiều đặc quyền tôn giáo hơn tầng lớp thấp.
Hai tôn giáo này có thể nói là hai tôn giáo ít có khả năng chung sống hòa thuận nhất trên thế giới, vậy mà lại cùng sống trên một tiểu lục địa.
Nhưng trong các cuộc đàm phán sau nạn hạn hán, Quốc Đại hội và Liên minh Hồi giáo vừa mới có được một số đồng thuận, thì tiếng nói về việc hòa thuận chung sống đã lớn hẳn lên. Thật là một việc khiến người ta vừa buồn cười vừa chẳng biết nói gì.
Trong lúc trăm việc đều cần chấn chỉnh lại, Phủ Tổng đốc đang gắng sức chứng minh tình hình không chỉ khá tốt mà là rất tốt, thì cũng mặc nhiên để tin tốt này xuất hiện.
Trong lúc dân chúng Delhi say sưa, tắm mình trong ánh sáng của nữ thần Ấn Độ, hai viên chức của Ấn Độ thuộc Anh lại đang bàn bạc một cách chẳng mấy hợp cảnh về bức tranh lớn phía trước, tất cả những điều này đều ẩn giấu dưới cái náo nhiệt bên ngoài.
Sắp tới còn có phần biểu diễn của Vivien, đi diễn thuyết ở các thành phố lớn trên tiểu lục địa, làm đại diện hình ảnh cho Đế quốc Anh. Còn phải kiêm luôn việc đóng phim tài liệu cho công ty Mỹ, nếu là trước đây, chuyện này đã đủ bị nghi là gián điệp hai mặt.
Nhưng ở Ấn Độ thuộc Anh này, Alan Wilson sao có thể để quốc bảo nước Anh phải chịu thiệt? Buổi chiều ngủ một giấc ở Phủ Tổng đốc, viên trợ lý chuyên viên lại tỉnh táo hẳn lên, tắm một trận rửa sạch cái mệt mỏi trên người, chờ đến giờ hết việc.
Mười giờ tối, đại gia Alan mới qua ống nhòm xác nhận được tín hiệu từ căn hộ của Vivien, lòng nóng như lửa đốt vội xuống nhà.
Gõ cửa mở ra, Alan Wilson thở hổn hển, mắt dán chặt vào Vivien ra mở cửa. Ngay ngoài cửa một nam một nữ đã quấn lấy nhau, đến lúc cửa phòng khép lại, trên sàn đã có mấy món áo quần rơi vãi.
- Nhìn cậu lúc ban ngày, cứ nghĩ không có thời gian mà qua đây chứ. - Vivien vuốt một cái tóc còn ướt, giọng lười nhưng đầy vui vẻ. - Lúc tôi ở Mỹ mất ngủ bao nhiêu đêm, chứ đâu được thoải mái như cậu ở đây.
- Tôi cũng mất ngủ chứ. Mấy ngày trước tôi còn mắc cái bệnh đi dạo lúc nửa đêm. - Alan Wilson ngậm điếu thuốc, đầu lửa đỏ lúc sáng lúc tối trong màn đêm, dứt khoát phủ nhận cái suy đoán vô căn cứ của Vivien, dù lúc đó trong lòng hắn cũng chưa hẳn là không nghĩ đến việc gọi Alisa qua New Delhi giúp một tay.