Lại nói, trong lúc chừa cho đám nổi loạn trên quần đảo Andaman một cơ hội cuối cùng, quân đội Ấn Độ thuộc Anh cũng ráo riết vạch kế hoạch tác chiến. Xét trên đảo còn giam giữ đông đảo tù binh Nhật, gọi đây là một kế hoạch tác chiến cũng chẳng sai.
Tướng Erwin làm việc vẫn hết sức tận tụy. Ông ta huy động mọi lực lượng có thể điều động trong tay, thảo ra một bản kế hoạch đánh chiếm đảo.
Kế hoạch chia làm bốn bước. Bước đầu, các phi đội trực thuộc quân Anh đóng ở Ấn Độ và Miến Điện sẽ mở đợt không kích xuống quần đảo Andaman. Nhưng đã thả truyền đơn chiêu hàng trước, vậy cuộc không kích sẽ bắt đầu từ ngày hôm sau.
Bước hai, điều một sư đoàn Ấn Độ xuống tàu, làm lực lượng chủ lực đánh chiếm quần đảo Andaman. Bước ba, dưới sự yểm trợ của pháo hạm sẽ đổ bộ đánh chiếm bãi biển. Cuối cùng tiêu diệt sạch kẻ nổi loạn, khôi phục quyền kiểm soát quần đảo Andaman.
Dĩ nhiên bốn bước ấy là do Alan Wilson tự tổng kết lại. Còn lời lẽ trong văn bản kế hoạch tác chiến viết trên giấy thì như thế này, "Xét việc loại hình chiến tranh bị giới hạn ngoài khuôn khổ chiến tranh chính quy, lại vận dụng định luật bình phương Lanchester, rằng khi giao chiến ở cự ly gần, sức mạnh của bất kỳ bên nào cũng tỉ lệ thuận với bình phương quân số của chính bên đó, từ đó xác định yêu cầu cơ bản mà hai bên giao chiến phải đáp ứng. Cùng điều kiện quyết định thắng bại cuối cùng thuộc về ai, nhờ vậy có được phán đoán bước đầu và nhận thức khái quát về toàn cục chiến dịch."
"Thông qua phối hợp đặc tính khác nhau của các binh chủng, lấy mục tiêu rút ngắn tối đa thời gian hoàn thành nhiệm vụ, hòng đạt được mục đích tác chiến lớn nhất."
Khí thế lắm. Từng chữ trong bản báo cáo tác chiến này Alan Wilson đều biết mặt, nhưng ghép lại với nhau, hắn chỉ hiểu lơ mơ. Nếu có ai cầm bản báo cáo này đưa cho hắn, bảo đây là luận văn tốt nghiệp của khoa vật lý, hắn cũng tin ngay không chút nghi ngờ.
"Đời người vẫn phải học nhiều thêm thôi." Trong bộ tư lệnh quân Anh đóng ở Ấn Độ, Alan Wilson nghe đám tham mưu bàn bạc những điều khó gọi thành tên, không nén được cảm khái, lần đầu tiên thấy tự ti về vốn kiến thức của mình.
Trước mặt bao nhiêu người đẹp hắn từng khoác lác đủ điều, nay ngay cả ngón nghề kiếm sống cũng bị đe dọa. Nếu hắn không biết khoác lác, liệu có hấp dẫn được Margaret và Vivien Leigh không. Bước đầu còn chưa bắt đầu, nói gì đến về sau.
- Alan, cậu từ phủ Toàn quyền tới phải không, Barron có đề nghị gì không?
Tướng Erwin vạch xong kế hoạch tác chiến, mặt mày hài lòng, lúc này mới quay sang nhìn Alan Wilson đang có vẻ lúng túng, hỏi mục đích hắn tới đây.
Alan Wilson đang chìm trong nỗi hoài nghi bản thân, nghe tướng Erwin hỏi mới sực tỉnh.
- Thưa tướng quân Erwin, phía phủ Toàn quyền cho rằng nên thả thư chiêu hàng từ máy bay trước, tránh đổ máu được thì vẫn hơn.
Hắn nói tiếp:
- Phía Miến Điện cũng có tù binh Nhật đang làm công việc tái thiết khôi phục. Ta có thể dùng những tù binh biết tiếng Nhật này viết truyền đơn, rồi cho máy bay rải xuống quần đảo Andaman. Nếu kẻ nổi loạn vẫn cố thủ chống cự, lúc ấy ta ra tay cũng không ai trách được.
- Ý hay đấy, không ngoài dự đoán thì việc này sẽ do cậu lo liệu.
Tướng Erwin gật đầu, muốn nhận được lời khẳng định từ kẻ như chuột sa chĩnh gạo này.
Thấy Alan Wilson gật đầu, tướng Erwin nói:
- Chuẩn bị tác chiến cũng cần thời gian, cậu có thể tận dụng khoảng thời gian này để nỗ lực lần cuối.
- Tôi nhất định dốc hết sức, tránh để xảy ra đổ máu.
Alan Wilson mặt mày nghiêm trang, cảm nhận trách nhiệm nặng trĩu trên vai. Năm xưa, vì muốn giữ hòa bình cho châu Âu, thủ tướng Chamberlain ôm lòng ngăn cản thế chiến bùng nổ mà đem Tiệp Khắc ra bán, chắc cũng mang tâm trạng thế này thôi.
Miến Điện thuộc Anh và Mã Lai thuộc Anh đều đang giam giữ đông đảo tù binh. Đồn trú hai nơi vừa nhận được điện của tướng Erwin liền chờ thi hành nhiệm vụ đặc biệt lần này, rải truyền đơn chiêu hàng từ máy bay. Địa điểm rải là mấy hòn đảo chính thuộc quần đảo Andaman, mong kẻ nổi loạn trên đảo chịu nộp súng đầu hàng.
Quần đảo Andaman cách Ấn Độ gần nghìn cây số, nhưng lại gần Miến Điện thuộc Anh và eo Kra thuộc Mã Lai hơn nhiều. Trong sân bay hai nơi, vận tải cơ đang được kiểm tra lần cuối.
Nhiệm vụ lần này chủ yếu do vận tải cơ Bristol 170 gánh vác. Bristol 170 là loại vận tải cơ do công ty Bristol của Anh thiết kế theo hướng chở khách chở hàng giá rẻ hoặc chở hàng toàn phần. Chiếc thử nghiệm cất cánh lần đầu vào tháng mười hai năm một nghìn chín trăm bốn mươi lăm, không kịp tham gia thế chiến. Nhưng lửa chiến ở Đông Nam Á còn chưa tắt, nên nó được đưa vào làm nhiệm vụ vận tải quân sự.
Bristol 170 dùng thiết kế cánh đơn trên lưng, buồng lái trên mũi cao vút, bên dưới là cửa khoang hàng mở hai cánh cỡ lớn, tiện bốc dỡ hàng hóa. Alan Wilson từng trông thấy nó một lần ở New Delhi. Như nhiều món đồ của Anh khác, hoặc là kỹ thuật lạc hậu tân tiến nhất, hoặc là kỹ thuật quá tân tiến mà chưa chín muồi, Bristol 170 thuộc loại đầu.
Nhìn thoáng qua Bristol 170, người ta sẽ thấy đây là một vận tải cơ quân sự rất tân thời. Trừ cái bụng to tướng, bố cục của nó chẳng kém bao nhiêu loại vận tải cơ Mỹ Xô về sau. Nhưng cuối cùng nó vẫn chịu chung số phận như máy bay khách Comet.
Gần trưa, các phi công ăn no liền trèo lên vận tải cơ. Mười hai chiếc Bristol 170 cất cánh từ sân bay Miến Điện thuộc Anh và Mã Lai thuộc Anh. Chuyến này nhiệm vụ của đám máy bay Anh không phải thả bom, mà là rải truyền đơn. Trên truyền đơn in chi chít tiếng Nhật, ý chính là bảo kẻ nổi loạn trên đảo đầu hàng, đừng kháng cự vô ích nữa.
Một giờ sau, Bristol 170 xuất hiện trên bầu trời quần đảo Andaman. Biết trên đảo không có vũ khí phòng không, phi công cho bay thấp, mở cửa khoang hai cánh dưới bụng, tung truyền đơn xuống.
Phi công mắt tinh thậm chí còn thấy vài kẻ nổi loạn xuất hiện, ngước đôi mắt đờ đẫn nhìn mình. Nhưng đó không phải điều cốt yếu. Điều cốt yếu là phi công bay cực thấp đã trông thấy từng đống xương trắng chất chồng. Đó không phải xương súc vật. Nhận ra điều ấy, phi công liều mình lượn mấy vòng trên bầu trời Andaman để xác nhận sự thật, trên đảo đã xảy ra chuyện thảm khốc đến rợn người.
Đám nổi loạn giương đôi mắt tê dại nhìn máy bay địch lượn rồi bay đi, bắt đầu nhặt truyền đơn dưới đất. Chúng chẳng thèm đọc nội dung ra sao, chỉ lo tìm chỗ để hưởng thụ một phen. Trên đảo thứ gì cũng thiếu, cái thú lấy giấy mà chùi, mọi người đã lâu không được hưởng. Cách đó không xa chính là đống xương trắng hếu. Rõ ràng đang giữa ban ngày mà không khí trên đảo vẫn khiến người ta lạnh gáy.
Trên quần đảo Andaman đã xuất hiện bệnh lạ. Nhiều người vô cớ lên cơn co giật, toàn thân rã rời. Đám tù binh không biết nguyên nhân do đâu, nhưng hiểu chắc chắn đây là một loại bệnh truyền nhiễm. Cái khó là không ai biết nguồn lây, nên phòng bị cũng không biết bắt đầu từ đâu. Đói khát và dịch bệnh đã khiến kẻ nổi loạn chẳng khác xác sống biết đi.
Trong vài căn nhà gỗ, tù binh mắc bệnh bỗng run lên từng cơn. Một cơn gió thoảng qua, bụi cỏ không xa lộ ra chiếc sọ người vứt chỏng chơ. Hốc mắt trống rỗng như đang cười nhạo đám người ấy.
Qua lời thuật lại của phi công trở về, ngài Barron và tướng Erwin đều biết thảm kịch xảy ra trên quần đảo Andaman, cả hai sững sờ không thốt nên lời. Hồi lâu sau họ mới thống nhất ý kiến, vấn đề Andaman phải giải quyết ngay lập tức.
"Bệnh bò điên." Alan Wilson lặng thinh, trong đầu vụt qua ba chữ ấy. Có liên quan không. Dĩ nhiên có. Bệnh bò điên phát sinh và lan truyền là vì quy trình chế biến thức ăn cho bò do nước Anh đặt ra, cho phép dùng thịt và nội tạng trâu bò cừu làm thức ăn chăn nuôi, khiến loại protein prion dị thường lọt vào cơ thể bò.
Nói trắng ra, bò sữa ăn thức ăn cũng làm từ thịt bò, bò ăn thịt bò chính là nguyên nhân bệnh bò điên xuất hiện.
- Lập tức đánh chiếm quần đảo Andaman, tiêu diệt toàn bộ kẻ nổi loạn.
Tướng Erwin nghiến răng ban quân lệnh.
Trong cảng Calcutta, một sư đoàn Ấn Độ đủ quân số lần lượt xuống tàu, rời bến giữa những ánh mắt ngờ vực của dân cư trong cảng.
Cùng lúc, không quân Anh ở Miến Điện và Mã Lai nhận lệnh. Lần này không còn rải truyền đơn nữa, mà là ném bom quần đảo Andaman. Thậm chí họ còn điều bốn máy bay ném bom Lancaster ở địa phương, lắp bom hàng không, tham gia đợt không kích này.
Nói đến máy bay ném bom Lancaster, tin rằng những người sống sót ở Cologne, ở Essen thuộc khu chiếm đóng của Anh hẳn còn nhớ như in. Nó là chủ lực trong cuộc ném bom chiến lược xuống Đức. Chiến tranh kết thúc, Lancaster cũng được bố trí ở căn cứ không quân thuộc địa, lần này vừa khéo có dịp dùng tới.
Như thế chiến tái hiện, tốp máy bay ném bom Anh chở đầy bom hàng không kéo tới bầu trời quần đảo Andaman. Đảo chính Andaman lập tức nếm mùi mà năm xưa nước Đức từng chịu trước tốp máy bay ném bom Anh Mỹ.
Từng quả bom hàng không nối nhau rơi xuống. Đám tù binh Nhật ở Nam Dương không hiểu vì sao quê hương lại đầu hàng, nhưng giờ chúng đã được mở mắt. Với tù binh Nhật tay không tấc sắt, trận ném bom này tàn khốc quá đỗi, như thể chiến tranh còn chưa kết thúc, mà trong tay chúng lại chẳng có vũ khí xứng tay.
Vài tù binh lâm vào tuyệt cảnh, cướp súng trường và pháo mang ra bắn lên trời, kháng cự trong tuyệt vọng.
Kháng cự dĩ nhiên vô hiệu, ngược lại càng khiến không quân Anh quyết tâm ném bom tới cùng. Ngày thứ hai, ngày thứ ba. Chỉ sau một đêm, không quân Anh ở các thuộc địa châu Á như trở lại năm một nghìn chín trăm bốn mươi lăm, đánh nát mấy khu định cư trên đảo chính quần đảo Andaman thành từng mảnh vụn.
Mấy ngày sau, hải quân chở quân đổ bộ mới đủng đỉnh tới. Pháo chính của khu trục hạm lớp Bộ tộc nhập cuộc pháo kích, yểm trợ bộ binh Ấn Độ đổ bộ. Nhìn bề ngoài, hai đảo chính của quần đảo Andaman gần như đã không còn thích hợp cho người ở.
Pháo chính song liên 120 mi li gầm vang, cùng tốp máy bay ném bom Anh trên trời dọn đường cho cuộc đổ bộ cuối cùng.
Pháo còn chưa dứt, quân đổ bộ đã dưới sự thúc giục của sĩ quan chỉ huy Anh, lên xuồng đổ bộ bắt đầu đánh vào bờ.
Kháng cự không dữ dội như tưởng tượng. Dù sao lực lượng giữ đảo Andaman, pháo bộ binh cũng chỉ lèo tèo vài khẩu, gom hết mọi thứ biết nhả đạn trên cả đảo lại cũng chỉ được chừng nghìn khẩu.
Kháng cự thật sự bắt đầu sau khi đổ bộ, khi lính Ấn Độ tiến vào rừng rậm. Cùng lúc, chính đám lính đổ bộ này cũng bị xương trắng vương vãi khắp nơi làm cho sững sờ, rồi cơn giận không sao nén nổi trào lên. Người Ấn Độ trên đảo e đã lành ít dữ nhiều rồi.