Trong bức điện Vivien nhận được có nhắc tới cách làm gộp cả mười hai cung hoàng đạo vào một mối. Đạo nhái là đáng xấu hổ, nhưng đó là nói người khác. Còn như Thánh đấu sĩ, món hàng của phe Trục, thì kẻ chiến thắng cứ việc chép lại một cách đường hoàng.
Ngay cả chuyên gia tên lửa của Đức còn bị phe Đồng minh chia nhau mang về, một bộ truyện tranh cỏn con chép lại một chút thì có gì không được.
Mà ở nước Mỹ, hãng Disney tuy không hẳn là công ty truyện tranh, nhưng cũng là tay sành sỏi trong nghề vẽ vời này. Vivien vừa mới nảy ra ý niệm sơ khai về đồ ăn theo, nghe tin Disney tìm tới cửa, vốn đã cầu tiến, nàng tự khắc nảy sinh tính toán.
Còn yêu cầu của William Hearst rốt cuộc là gì. Cứ nghe đã rồi hãy liệu. Biết rõ mục đích của người ta mới nghĩ được cách đối phó. Nếu đôi bên cùng có lợi thì tốt, còn nếu phía mình phải bỏ ra nhiều hơn, sẽ tìm cậu em tốt ở New Delhi gỡ giúp.
- Dĩ nhiên chúng tôi hết sức cảm thông với những khó khăn mà Ấn Độ thuộc Anh đang gặp phải. Tin rằng cô Vivien đã thấy qua báo chí rồi. Ấn Độ là một nền văn minh cổ, nước Mỹ trước nay luôn kính trọng các nền văn minh cổ, ví như Trung Quốc chẳng hạn, quan hệ giữa chúng tôi và Trung Quốc rất tốt.
William Hearst mặt đầy vẻ nhân hậu, chỉ là cái giọng kẻ cả trong lời nói thế nào cũng không giấu nổi.
Điều này Vivien lại không thấy khó chịu, bởi Alan Wilson cũng y hệt như vậy, lúc riêng tư thì coi thường Ấn Độ thuộc Anh ra mặt, chỉ là ngoài mặt công khai chẳng bao giờ làm thế.
Chuyện này Vivien từng hỏi qua, cho rằng sống kiểu miệng một đằng lòng một nẻo rất mệt.
Câu trả lời của Alan Wilson đến giờ nàng vẫn còn nhớ.
- Cái gọi là tôn trọng văn minh cổ, thứ chúng ta tôn trọng là cái cổ chứ không phải văn minh. Chúng ta chỉ mong họ mãi mãi nằm yên ở thời cổ. Đừng ngạc nhiên, người Mỹ cũng thế thôi, nói rộng ra, đây là căn bệnh chung của nước mạnh, chẳng phải chuyện của riêng giống nòi nào.
- Ông William, tôi muốn nêu một yêu cầu, không biết ông có nhận lời được không.
Vivien khẽ cau mày, có phần ngượng ngùng nói.
- Trước hết tôi muốn biết, giúp các ông tìm hiểu về Ấn Độ thuộc Anh liệu có bất lợi cho Đế quốc Anh không. Ông cũng biết đấy, ở London có người đối với những việc nước Mỹ đang làm hiện nay cũng không phải không có lời oán thán.
Đương nhiên là không rồi. William Hearst lắc đầu quầy quậy như trống bỏi, miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo.
- Đương nhiên là không. Đế quốc Anh và Hợp chúng quốc máu mủ ruột rà, chúng ta đều là con cháu cùng một tổ tiên. Lần này bộ phim tài liệu chỉ nhằm giúp công dân Mỹ hiểu thêm về thế giới, không hề có mục đích nào khác. Toàn bộ kinh phí làm phim chúng tôi gánh hết.
Đằng sau liệu có bóng dáng nhà nước không. Mắt Vivien thoáng gợn vẻ nghi ngờ. Phải là nàng trước kia thì tuyệt đối chẳng nghĩ tới điểm này, nhưng giờ đã khác, tâm trí nàng đã tiến bộ hơn xưa nhiều lắm.
- Ông William, chắc tôi phải bàn với người nhà một chút.
Vivien lễ phép cười nói.
- Có kết quả tôi sẽ liên lạc với ông ngay, chắc là không có vấn đề gì lớn.
- Không sao đâu, cô Vivien.
William Hearst cười đứng dậy, ra về trong tiếng tiễn đưa của Vivien và Katharine Hepburn.
Tiễn khách đi rồi, Vivien lập tức chuẩn bị đánh điện. Tất cả đều lọt vào mắt Katharine Hepburn. Lần này Katharine trổ hết tài diễn của một ảnh hậu, giấu kín lòng hiếu kỳ đang sôi lên, lúc này nàng chỉ muốn biết một chuyện, người nhà trong miệng Vivien rốt cuộc là ai.
- Vivien, đó là tập đoàn báo chí Gannett với đài phát thanh Mỹ đấy, bao nhiêu diễn viên cầu còn chẳng được họ giúp đỡ.
Gạt đi vẻ lơ đãng của Vivien, Katharine Hepburn lựa lời khơi chuyện, phân tán sự chú ý của quốc bảo nước Anh.
- Tôi biết, chỉ là lần đầu gặp chuyện thế này nên cần thời gian suy nghĩ.
Vivien vừa ăn mặc chỉnh tề vừa chuẩn bị ra cửa, bức điện cần gửi chỉ một lát đã viết xong, tới bưu điện đánh đi là được.
Katharine Hepburn lặng lẽ bám theo Vivien ra cửa, đợi Vivien vào một bưu điện nọ liền ngồi chờ ở quán cà phê bên cạnh. Đợi Vivien từ bưu điện đi ra, Katharine mới lẻn vào trong, hỏi người đánh điện đang trực.
- Thưa ông, xin hỏi bức điện của quý cô vừa rồi gửi đi đâu vậy.
Sao hôm nay cái bưu điện bé tí này lại xuất hiện liền hai người đàn bà đẹp đến thế.
Người đánh điện ngẩng đầu nhìn Katharine Hepburn, mắt sáng lên. Hai người đàn bà trước sau đều đeo kính râm, nhưng nhìn qua cũng biết cả hai đều rất đẹp, chẳng hay rồi sẽ lọt vào tay nhà giàu nào.
Ngẩn ra một lúc, người đánh điện mới trả lời câu hỏi của Katharine.
- Là bức điện gửi sang châu Á. Hình như là một thuộc địa của Anh.
Sợ Katharine nghe không hiểu, người đánh điện còn giảng giải thêm, tiếc rằng không nhận được lời đáp nào của Katharine, màn bắt chuyện này coi như công cốc.
- Quả nhiên.
Sau cặp kính râm, mắt Katharine ánh lên vẻ chắc chắn. Nàng dám khẳng định người nhà trong miệng Vivien không phải là Olivier.
Thủ phủ New Delhi của Ấn Độ thuộc Anh, Alan Wilson đành phải chui vào phòng điện báo lần nữa, tạm gác công việc trong tay để gỡ rối cho quốc bảo nước Anh.
Trò này, với sự hiểu biết đầy đủ về nước Mỹ hiện tại cho tới mai sau, Alan nhìn một cái đã đoán chắc chẳng có ý tốt gì. Cái gọi là giúp nước Mỹ hiểu thêm về địa phương, chính là điềm báo cho hết thứ mùa xuân này tới cuộc cách mạng nọ.
Điều này khiến Alan phải tạm quên công việc để nghĩ cách đối phó. Việc ở Ấn Độ thuộc Anh vốn đơn giản, hắn cũng làm được một thời gian rồi. Làm quan thuộc địa, cách làm của hắn rất giản đơn.
Cho dù đối mặt với bao nhiêu của đút, hắn quyết không nhả quyền quyết định sự vụ, bởi hắn biết rõ, viên chức thuộc địa mà lộ thiên vị là để lại chuôi cho người ta nắm.
Thủ pháp của hắn an toàn hơn nhiều, ấy là của đút hai bên hắn đều nhận, rồi sau đó cứ theo sự thật khách quan mà xử. Nhờ vậy hắn giành được tiếng công bằng chấp pháp, mà thanh danh đối với hắn cực kỳ quan trọng.
Cấp trên đã nêu gương, bộ hạ của Alan tự khắc học theo. Elisa rõ ràng được Alan tin cậy hơn Andy, nên càng được truyền dạy kỹ lưỡng.
Có điều thổ bang với các tỉnh trực thuộc Ấn Độ thuộc Anh vẫn có chỗ khác nhau, nhất là những thổ bang mà đại quân và dân dưới quyền khác tín ngưỡng nhau, vơ vét trong môi trường ấy còn dễ thở hơn ở tỉnh nhiều.
Ngoài khoản thu từ Ali Khan, nữ chuyên viên Hyderabad còn đánh thuế đường qua tất cả các làng dưới quyền, hoàn toàn là tự ý đặt ra.
Làng nào không chịu cống nạp, Elisa sẽ ra tay trừng phạt. Từng bầy thổ phỉ kéo tới đánh làng, bắt bớ kẻ cầm đầu dân làng với tội danh bịa đặt, đủ trò. Thế là chẳng bao lâu số tiền thiếu lại được bù đủ.
Trong vùng xảy ra mọi vụ cướp lớn nào, nàng cũng chia phần. Dĩ nhiên những chuyện này, trừ cấp trên của Elisa là chuyên viên Hyderabad chính hiệu, cũng chính là Alan Wilson, thì có thể nói ai cũng biết, nhưng kẻ nào toan tố giác nàng đều chuốc lấy thất bại. Những kẻ trung thành với nàng vì được chia chác thật sự nhiều không kể xiết.
Hễ có người tố cáo mình, Elisa chỉ cần mua chuộc một chuỗi nhân chứng, lời tố cáo liền chẳng ai tin, nàng còn quay lại vu ngược cho đối thủ, địa vị nhờ đó càng thêm vững chắc.
Cấp trên ở thuộc địa Ấn Độ thuộc Anh thường chọn cách che chở cho cấp dưới, bất kể người đó có phạm lỗi thật hay không, Elisa hiểu rõ điểm này nên của cải kiếm được ở Hyderabad cứ chảy đều về New Delhi, dĩ nhiên cũng giữ lại phần thuộc về mình.
Elisa mong một ngày rời Ấn Độ thuộc Anh có thể mang theo chiếc vali hành lý nặng trĩu đầy vinh dự cùng đi.
Đồng thời Elisa đối với sự theo đuổi của Andy vẫn mặt lạnh. Có lời đồn nàng là tình nhân của Alan Wilson, nàng biết rõ đó không phải sự thật, nhưng chẳng hề lên tiếng đính chính. Cấp trên bây giờ chưa cần, nhưng biết đâu sau này lại cần thì sao.
Buổi chiều, Elisa liền nhận được bức điện từ New Delhi gửi tới, chuyển thẳng cho viên lãnh sự Anh ở Los Angeles, báo cho lãnh sự quán gọi Vivien tới lấy. Đó chính là vai trò trạm trung chuyển của Hyderabad.
Đường điện giữa New Delhi và Los Angeles là đường liên lạc một chiều, điện từ Hyderabad phát tới Los Angeles thì gọi Vivien tới lấy, còn điện gửi về thì không cần qua lãnh sự quán nữa.
Trong bức điện Vivien mới nhận, Alan đã nói bóng gió về dạ tâm của người Mỹ, việc nước Mỹ quan tâm tới Ấn Độ thuộc Anh chính là muốn kiếm chác trên mình Đế quốc Anh.
Nhưng ngay sau đó lời lẽ xoay chiều, bảo cứ việc nhận lời yêu cầu của người ta. Dù sao chính quyền thuộc địa vẫn còn, hắn chẳng sợ người Mỹ giở trò công khai, còn đề nghị Vivien ra thêm ít điều kiện, và để ý bưu kiện mấy hôm tới.
Trong bưu kiện có bản phác thảo búp bê Barbie, kèm lời dặn lấy nhóm bạn thân của Vivien làm nguyên mẫu để sản xuất, mong trở thành món đồ cưng của trẻ nhỏ nước Mỹ.
Bên trong còn có phần phác thảo mười hai cung hoàng đạo cùng ý tưởng làm đồ ăn theo. Bức điện này khiến Vivien vững lòng, thử xem có thể bắt Disney nhận lời giúp mình cầu tiến hay không.
Trong điện tuy toàn giọng chắc nịch, nhưng thật ra Vivien không biết, bản phác thảo búp bê Barbie còn chưa thành hình, còn phần phác thảo mười hai cung hoàng đạo với kết cấu câu chuyện cũng vậy.
Văn phòng của trợ lý chuyên viên Ấn Độ thuộc Anh đèn đóm sáng trưng, Alan Wilson tăng ca múa bút, sáng hôm sau gạt tàn đầy ắp đã chứng minh hắn tận tụy nhường nào.
Nếu công chức Đế quốc Anh ai cũng làm việc như hắn lúc này, Mỹ với Liên Xô gì cũng chỉ là trò cười, dẫn dắt thế giới vẫn phải trông vào Đế quốc Anh.
Thời gian trôi đi trong ánh mắt xanh lè vì đói của tù binh ở quần đảo Andaman, bưu kiện này cuối cùng sau mười ngày cũng tới Los Angeles, được trao tận tay quốc bảo nước Anh.
Đập vào mắt là tỉ lệ phác thảo của búp bê Barbie, lời ghi bên cạnh là lấy nhóm bạn gái thân của Vivien làm nguyên mẫu sản xuất hàng loạt, còn thuyết phục được các nữ minh tinh khác hay không, có nhờ Disney giúp được không, Alan không dặn gì. Hắn lại không ở nước Mỹ, những việc cụ thể ấy đều phải để Vivien tự chạy đôn chạy đáo.
- Sao lại gọi là búp bê Barbie nhỉ.
Nghe những ý nghĩ của Vivien sau khi như được khai thông, Katharine Hepburn cất tiếng đầy ngơ ngác.