Lại nói, trong phòng làm việc của phủ Toàn quyền, ngài Barron cất giọng cảm khái tự đáy lòng.
- Lần này còn phải cảm ơn Miến Điện thuộc Anh và Mã Lai ra tay giúp đỡ. Bọn ta làm công chức ở thuộc địa, đến lúc then chốt vẫn phải bọc lấy nhau.
- Chẳng hay Miến Điện ra làm sao, tôi còn chưa từng đặt chân tới. Nghe nói năm nay Miến Điện không bị hạn hán quấy nhiễu.
Thư ký Edel cũng tò mò góp một câu.
Alan Wilson cười nhẹ, đáp.
- Thì còn ra sao được, cũng như nơi này thôi, đều là thuộc địa cả.
Đến tình hình tài chính cũng sàn sàn như nhau, ngân khố Miến Điện bây giờ cũng đã căng tới mức cuối cùng.
Nói cho cùng, kế hoạch hai cánh cùng cất lên chính là mượn nền công nghiệp của Đức với thị trường của Ấn Độ thuộc Anh, để nước Anh đứng giữa định giá, kéo chính quốc thoát khỏi dư chấn chiến tranh.
Cái gọi là Ấn Độ thuộc Anh ở đây là Đại Ấn Độ thuộc Anh, tức gồm gần hết thuộc địa của Anh tại châu Á. Nepal, Miến Điện, Ceylon, thậm chí cả những tô giới của Anh quanh vịnh Aden.
Trong đó tiểu lục địa dĩ nhiên chiếm phần lớn, nhưng không có nghĩa Miến Điện hay Nepal là không quan trọng. Trên thực tế, có những mặt Miến Điện góp sức chẳng kém gì Ấn Độ thuộc Anh, chỉ là tổng lượng không thể đặt ngang hàng mà thôi.
Việc hút máu Miến Điện thuộc Anh, trước nay vẫn có phần của đám người Rohingya bị xua đuổi góp vào, bởi dân Anh dẫu sao cũng ít ỏi, cai trị thuộc địa luôn cần một lực lượng bản xứ tiếp tay, mà trong khắp thuộc địa của Đế quốc Anh, Ấn Độ thuộc Anh chính là chỗ dựa được cậy nhờ ấy.
Còn nay nền độc lập của Ấn Độ thuộc Anh đã thành điều ai cũng thấy trước, lại thêm chính quốc cần hồi sức gấp, Alan Wilson cân nhắc rồi quyết định, một mặt hóa giải mối thù của người Miến Điện, một mặt cũng để bóc lột cho gọn ghẽ hơn.
Hắn bèn thẳng tay đuổi cổ người Rohingya đi, tự mình ra mặt giành lấy phần vốn thuộc về dân gốc Ấn.
Làm vậy bóc lột càng hiệu quả, thúc đẩy cho chính quốc càng lớn. Người Miến Điện cũng vui lòng, chỉ khổ mỗi người Rohingya, kẻ từng làm tay sai cho chủ nghĩa đế quốc Anh.
Chuyện này không thể trách Alan Wilson. Người Rohingya có trách thì trách đảng Quốc Đại với Liên đoàn Hồi giáo, chính hai đảng ấy đòi độc lập, lại thêm chính quốc đòi tăng máu tiếp về, mới ép Alan Wilson phải vứt tấm mặt nạ quân tử đi trước.
Hiệu quả cũng thấy rõ ngay, sau khi người Rohingya gặp họa, của cải ở Miến Điện thuộc Anh chia chác hợp lý hơn hẳn.
Người Miến Điện vừa được chia của cũng hăng hái hẳn lên, sản lượng lương thực không sụt, sức mua lại tăng. Lợi nhuận đưa về chính quốc Anh ngược lại còn nhích lên.
Cục diện này dĩ nhiên khó bền, nhưng cái cần lúc này cũng chẳng phải phát triển bền vững, mà là vắt cho bằng hết sức lực của mọi thuộc địa, chỉ cần chính quốc quét sạch vẻ suy sụp, Đế quốc Anh vẫn sẽ là Đế quốc Anh như xưa.
Nghe nói giới công chức ở chính quốc hiện đang chào bán gạo Miến Điện trong khu chiếm đóng của Anh, chỉ cần ép giá thành xuống thêm chút nữa, đem hàng công nghiệp đổi lấy gạo Miến Điện là dịu được cơn đói ở Đức, còn gạo không hợp khẩu vị người Đức ư.
Đã đói kém đến nơi, lúc này người Đức còn mặt mũi nào mà kén chọn.
Được miếng ăn đã là may, nếu không có Đế quốc Anh, nước Đức bây giờ một điếu thuốc đã đổi được một lần hầu hạ của đàn bà, giá thuốc lá hạ xuống chẳng phải công của Đế quốc Anh sao.
Nhìn chung kế hoạch tiến triển thuận lợi, tốc độ hồi phục của Đế quốc Anh vẫn rất nhanh, dù sao mong mỏi lớn nhất của Alan Wilson là trước khi Miến Điện độc lập, Đế quốc Anh đã có thể bãi bỏ chế độ tem phiếu.
Dĩ nhiên điều khiến người ta mừng nhất là tình hình ở quần đảo Andaman không xấu thêm, phủ Toàn quyền phản ứng nhanh nhạy góp công không nhỏ trong đó.
- Có phần cô quạnh!
Tan sở ở phủ Toàn quyền, Alan Wilson vừa tách khỏi công việc đã thấy một cơn trống rỗng ập tới.
Trở về căn hộ, hắn trằn trọc mãi mà chẳng buồn ngủ, giờ chỉ thèm được nếm cái cảm giác mệt rã rời, dù có một cỗ xe kéo Ấn Độ cho đỡ buồn cũng tốt.
Ngoài cửa sổ, trăng hạ huyền hắt ánh sáng bàng bạc, bên ngoài cũng còn tỏ. Hắn bèn đứng dậy, tựa người vào lan can bao lơn, định ra khu phố an toàn đi dạo một vòng, đằng nào cũng không ngủ được.
Alan Wilson khoác áo, dắt theo mấy điếu thuốc, bắt đầu lang thang một mình trên lối nhỏ trong vườn, bóng lảng vảng xuyên qua những lùm hoa.
Trong đầu hắn thậm chí còn nghĩ, đã ở Ấn Độ thì nhập gia tùy tục, góp một phần vào án hiếp dâm của Ấn Độ chăng.
Đi hết một vòng, Alan Wilson chợt ngẩng đầu, nhìn màn đêm mịt mờ mà buột miệng chửi đổng.
- Mưa rồi à.
Nhưng rồi mặt hắn lại lộ vẻ hối hận, nói thế mà nghe được sao, mưa là chuyện tốt, có thể làm dịu cơn hạn trên tiểu lục địa.
Thời tiết tiểu lục địa là vậy, mùa khô tới, mặt trời như vị thần nổi giận, treo trên trời tỏa ánh sáng chói lòa, rồi gió mùa chợt quất về phía tây, lúc đầu cuồng phong gào rú, sau đó mưa lớn trút xuống, tuôn mãi không thôi, mọi thứ đều ướt sũng, đến quần áo, giường chiếu, thậm chí thức ăn cũng chẳng còn chỗ nào khô.
Trời vẫn oi nồng, hơi nước bốc lên ngột ngạt khó thở. Con đường mòn âm u trong rừng thành đầm lầy, còn ruộng lúa thành mặt nước chết mênh mông gợn sóng lăn tăn, bốc mùi ngai ngái đã lâu ngày.
Chỉ không biết trận mưa này có báo hiệu hạn hán đã qua hay không, mỗi lần mùa mưa tới, mưa gần như không ngớt. Rồi một ngày nào đó, lượng mưa thưa dần, cuối cùng dứt hẳn, tức là mùa mưa đã qua, vòng xoay mùa trên tiểu lục địa lại mở sang lượt mới.
Lúc Alan Wilson ở Bắc Ấn Độ đa sầu đa cảm, Wilkins dẫn đoàn tinh anh thương mại đã tới Hyderabad ở Nam Ấn Độ, Hyderabad lần này gần như không bị hạn hán động tới.
Điểm giống với New Delhi là nơi đây cũng vừa đón một trận mưa, mưa tạnh, sương trắng mỏng cuồn cuộn bốc lên như hơi nước từ một ấm khổng lồ đang sôi.
Người ta rủ nhau đi săn vịt và gà rừng. Gà rừng nhiều không đếm xuể, lại có từng đàn ngỗng trời từ bãi cạn bay lên, tiếng kêu nghe như đoàn tàu chở hàng chạy qua cầu sắt.
Lúa đang chín cao tới ngực, vàng óng như sóng lúa mì. Người Ấn Độ quấn khăn lên đầu rủ nhau ra đồng, ai nấy khoanh tay, da dẻ đen sạm.
Buổi sớm, Wilkins xuyên qua chốn hoang dã mịt mờ sương mà rậm rạp rối rắm, bãi đất trống cỏ mọc um tùm, nom rất giống đồng cỏ trong nước Mỹ, cây cối trơ trụi, trên cành cao khỉ ngồi chồm hổm chờ nắng lên.
Buổi tối, lúc họ theo đường nhỏ quay về, sẽ gặp trẻ con lùa trâu về nhà, cặp sừng khổng lồ của trâu như vầng trăng non ẩn hiện trong sương mỏng.
Không xa còn thấy lác đác ánh lửa, là dân bản xứ đang nhóm bếp, đầy tớ với phu phen ngồi xổm ở rìa sáng tối, ngại làm phiền chủ da trắng, chỉ lặng lẽ như bầy chó mon men về phía đống lửa.
Nhìn chung, đoàn tinh anh thương mại do Wilkins dẫn đầu vẫn cho đây là một chuyến đi nhọc nhằn, dẫu sao chẳng phải ai cũng mê phong tình đất lạ, đàn bà Nam Ấn Độ nước da cũng quả thật sẫm hơn.
Tới Hyderabad tâm trạng ấy mới khá lên đôi chút, tuy chẳng bì được với Thượng Hải hay Manila, nơi vài thành viên trong đoàn từng ở, nhưng so với những thành phố Ấn Độ đã đi qua dọc đường, cơ ngơi của Hyderabad quả thật khá khẩm hơn nhiều.
Quan chức Anh ở Ấn Độ thuộc Anh vốn chẳng cần lấy gì làm giỏi giang cho lắm.
Ít ai trong bọn họ làm việc cần mẫn hay nhanh nhạy được bằng ông bưu điện trưởng ở một thị trấn nhỏ bên Anh.
Việc cai trị thật sự phần lớn đều do thuộc cấp bản xứ gánh vác, còn chỗ dựa đúng nghĩa của chính quyền không phải quan chức, mà là quân đội.
Có quân đội, quan chức với thương nhân cứ việc vô sự, dù có ngốc nghếch cũng chẳng sao, mà thực ra đa số cũng ngốc thật. Đó là một đám người nhạt nhẽo mà đàng hoàng, nấp sau lưỡi lê của quân Anh đồn trú ở Ấn Độ mà giữ gìn, mà bảo vệ cái nhạt nhẽo ấy.
Sau một thời gian rèn cặp, Andy đã đủ lông đủ cánh, làm việc hệt một viên chức Ấn Độ thuộc Anh bình thường, buồn tẻ và nhạt nhẽo, sau khi theo đuổi Elisa không thành, hắn đã buông thả hoàn toàn, tận hưởng phong tình đất lạ ở Nam Ấn Độ, chỉ là không còn giở trò quỵt tiền gái làng chơi nữa.
Cũng có thể như vài đồng nghiệp vẫn nói, Elisa vốn là tình nhân của Alan Wilson, mình nhất định chẳng với tới.
Muốn đọc sách hay miễn phí, hãy theo dõi trang bạn đọc, sách đúng ý bạn, lại còn lì xì tiền mặt.
Nếu Alan Wilson ở New Delhi mà biết cấp dưới đặt điều cho cấp trên, khéo hắn đề bạt y ngay, ra làm chuyên viên ở quần đảo Andaman.
Tuy hắn quả có đánh điện cho Elisa, dặn đừng dây vào người Mỹ, nhưng hoàn toàn vì thương cấp dưới, chẳng hề có ý đồ lệch lạc, vậy mà cũng bị đặt điều ư. Nếu không phải vì thói chơi gái không trả tiền, sao y ra nông nỗi hôm nay.
Cùng sống trên một trái đất, sao nước này khác nước kia, ở bên kia đại dương xa xôi, nước Mỹ.
Nhà của Katharine Hepburn ở Los Angeles hôm nay đón một vị khách, khách khứa nhà Katharine Hepburn trước nay đều là bạn bè minh tinh, nhưng dạo gần đây thành phần khách đã đổi khác.
- Đường đột tới quấy quả, thưa cô Katharine đáng kính, tôi đại diện cho tập đoàn báo chí Gannett, tôi là William Hess.
William Hess tự giới thiệu, rồi chìa thẻ ra.
Tập đoàn báo chí Gannett do Frank Gannett dựng nên. Trước Thế chiến thứ hai, tập đoàn chủ yếu khống chế địa bàn New York, Connecticut, New Jersey cùng hơn chục tờ báo ở thành phố vừa và nhỏ.
Ảnh hưởng của tập đoàn báo chí Gannett chủ yếu ở New York, quan hệ với phố Wall rất tốt. Sau khi tự giới thiệu, đợi Vivien xuất hiện, William Hess bèn nói rõ mục đích.
- Tập đoàn chúng tôi muốn cùng Công ty Phát thanh Mỹ làm một bộ phim tài liệu về Ấn Độ thuộc Anh, để công dân Mỹ hiểu thêm về miền đất đầy mê hoặc ấy.
- Việc này cũng lợi rất lớn cho cô Vivien, cậy vào thực lực của hai nhà chúng tôi trong giới truyền thông, danh tiếng của cô có thể nâng lên rất nhiều, với một nữ minh tinh, danh tiếng có lẽ là thứ quan trọng nhất. Dĩ nhiên cô Vivien là người Anh, có thể thấy chỗ giúp ấy vẫn chưa đủ nhiều.
- Vậy chúng tôi cũng có thể giúp ở những chỗ khác, nhiều cổ đông của hai công ty chúng tôi đều có ảnh hưởng rộng, chuột Mickey, Bạch Tuyết, Ba chú lợn con, cô Vivien chớ tưởng công ty Disney chỉ biết làm phim hoạt hình.
- Thưa ông William, sao lại tìm tôi.
Vivien nghe lời gã nói, cũng đang nghĩ ngợi, nhưng điều nàng nghĩ không dính gì tới phim tài liệu, mà là chuyện sản phẩm ăn theo Alan Wilson từng nhắc, mà công ty Disney hình như chính là tay sành sỏi trong nghề ăn theo này.