Trong phủ tổng đốc, ngài Barron bước lên đón, chìa tay ra bắt tay viên chỉ huy quân Anh hiện đóng ở Ấn Độ.
- Tướng Erwin, chắc ông cũng đã nắm được tình hình ở quần đảo Andaman rồi.
Tướng Erwin bắt tay ngài Barron, miệng đáp:
- Cũng chưa thể nói là nắm hết. Mới chỉ biết kiều dân trên đảo đã rút đi toàn bộ, còn trên quần đảo hiện giờ ra sao, rốt cuộc có bao nhiêu người tham gia nổi loạn, ta cũng chưa rõ lắm. Không biết ngài Barron có hay chăng?
Ngài Barron liếc sang Alan Wilson. Hắn hiểu ý, đưa tay mời, dẫn tướng Erwin tới bên cạnh tấm bản đồ quần đảo Andaman trải trên bàn rồi giải thích:
- Lúc đầu, tù binh Nhật ở quần đảo Andaman có hai vạn sáu nghìn người, đều là quân ruột của con hổ Mã Lai Yamashita Tomoyuki, bị đày ra quần đảo Andaman, vừa chịu lưu đày vừa có việc dựng căn cứ quân sự. Tướng quân là nhà binh, chắc hiểu Andaman chặn ngang eo biển Malacca, về mặt quân sự nghĩa là thế nào. Đảo Andaman từ lâu vẫn là nơi đày ải, bởi nằm chơi vơi ngoài biển khơi nên hợp nhất với việc ấy. Ta đưa tù binh Nhật vào đó cũng là để dựng một căn cứ quân sự kiểu mới. Dù sao bản thổ vừa bước ra khỏi chiến tranh, tình hình Ấn Độ thuộc Anh cũng chẳng mấy sáng sủa. Dùng đám nhân công không mất tiền này thì chẳng ai truy cứu, đều là để liệu bề tiết kiệm chi phí. Trên đảo, ngoài toán tù binh ban đầu, còn có những phần tử thân Nhật ở Miến Điện, Mã Lai, Thái Lan cùng một phần thuộc địa của Pháp bị đày ra, cộng lại chừng bảy vạn người.
- Bảy vạn người? Thật là một con số khiến người ta giật mình đấy.
Tướng Erwin quay đầu nhìn viên tham mưu phía sau. Viên tham mưu gật đầu, bước lên một bước rồi nói:
- Lực lượng quân sự trên đảo có hai tiểu đoàn người Ấn, được trang bị pháo bộ binh một trăm linh năm ly. Nhưng như trợ lý Alan vừa nói, nếu cả bảy vạn người cùng nổi loạn, e rằng hai tiểu đoàn đồn trú đã mất sạch rồi. Cảng Blair có hai khu trục hạm lớp Tribal, bức điện ta nhận được chính là do quân hạm phát đi lúc rút lui.
Ưu đãi đọc sách, tặng bạn một bao lì xì tiền mặt. Theo dõi tài khoản công chúng trên Wechat là có thể nhận.
Tình hình vẫn hết sức nghiêm trọng. Cho dù giờ đây vì đủ lẽ mà trên đảo có lẽ đã chẳng còn đủ bảy vạn kẻ đối địch.
Song vẫn khá phiền phức. Phải biết sau chiến tranh, quân Anh đóng ở Ấn bị cắt giảm, phần lớn lực lượng đã kéo sang Mã Lai thuộc Anh, toán quân sang Mã Lai thuộc Anh ấy gần tới năm vạn.
Quân Anh hiện đóng ở Ấn cũng chỉ còn năm vạn, xét về số lượng còn chẳng bằng đám nổi loạn trên đảo.
- Đó là một hòn đảo biệt lập, lương thực tự túc được rất ít. Tính cả thổ dân vốn có, cho dù tù binh Nhật có nổi loạn, chúng lấy gì mà ăn?
Alan Wilson lại không bi quan đến thế. Trong đám người ở phủ tổng đốc, hắn có lẽ là kẻ hiểu rõ Andaman nhất.
Chẳng những biết trên đảo có bao nhiêu người, đồn trú có bao nhiêu quân, được trang bị những vũ khí gì, mà còn biết dự trữ bao nhiêu lương thực.
Đám người Nhật nổi loạn kia dù có lật tung cả đảo lên cũng tuyệt đối không tìm ra đủ lương thực để ăn.
Dĩ nhiên, đã là đảo giữa biển thì có thể đánh cá. Nhưng muốn nhờ đánh cá mà nuôi hơn bảy vạn miệng ăn, chưa kể thổ dân trên đảo cùng các hạng người khác, cũng là một việc đầy thách thức.
- Cho dù đồn trú Ấn Độ đã bị xóa sổ toàn bộ, vũ khí của hai tiểu đoàn ấy thì làm được gì?
Alan Wilson nói bằng giọng nhẹ như không:
- Một đám bị bỏ rơi, không có cứu viện, không tiếp tế, không vũ khí, những gì làm được cũng rất hữu hạn. Tuy vụ ầm ĩ gây ra khá lớn, nhưng vì hoàn cảnh quần đảo như thế nên trước mắt cục diện vẫn còn giữ được.
Viên tham mưu đứng sau tướng Erwin gật đầu tán thành:
- Phải, điều hạm đội tới là dẹp yên vụ nổi loạn này ngay.
- Cũng chưa cần vội vàng ra tay!
Alan Wilson lắc đầu:
- Ta không phản đối biện pháp cứng rắn, việc tuy còn giữ được, nhưng dù sao ta vẫn chưa biết tình hình trên đảo, nên để cho chắc, vẫn lấy hạm đội phong tỏa làm chính, bảo đảm đám tàn dư phe Trục trên đảo đừng tản ra ngoài. Quần đảo Andaman cách Miến Điện thuộc Anh gần nhất cũng những hai trăm dặm, nhưng một khi tất cả tù binh đều muốn trốn, dùng bè gỗ đơn sơ vẫn có thể thoát ra được. Cho dù cuối cùng số trốn thoát không nhiều, nhưng một khi người trên đảo đã tản ra vùng quanh, lọt vào đất liền, tính chất việc này sẽ đổi khác, ta cũng không thể giữ sự việc trong phạm vi còn giữ được nữa.
Alan Wilson hoàn toàn không có lòng riêng, tất cả đều xét từ đại cục. Chỉ là nổi loạn ở quần đảo Andaman thì việc còn giữ được. Một khi việc lan ra ngoài đảo, đó sẽ thành chuyện lớn.
Xét hoàn cảnh hiện giờ của Ấn Độ thuộc Anh cùng tình hình chưa rõ ở quần đảo Andaman, vẫn nên lấy việc phong tỏa bằng hạm đội làm chính, trước ngăn tù binh Nhật và kẻ theo Nhật trên đảo trốn khỏi quần đảo, sau đó mới tính cách dẹp yên.
- Alan nói phải, ta vẫn nên xem ngóng vài ngày thì hơn.
Ngài Barron gật đầu:
- Hiện giờ Ấn Độ thuộc Anh không có một người nói lời quyết đoán, ghế tổng đốc đang bỏ trống, nên dùng biện pháp quá khích, về sau có lẽ khó ăn nói.
- Vậy có lẽ cần hạm đội Thái Bình Dương ở Hương Cảng rút một ít khu trục hạm sang giúp, hạm đội ở Mã Lai thì gần hơn.
Tướng Erwin ngẫm nghĩ rồi nói:
- Nếu đủ dùng thì khỏi cần động tới hạm đội Thái Bình Dương.
- Chắc chẳng đến mức phải động tới hạm đội Thái Bình Dương. Nếu đối phó một đám tù binh chỉ còn vũ khí lạnh, nếu không muốn nói là cầm gậy gỗ, mà còn phải động tới hạm đội Thái Bình Dương thì có phần chuyện bé xé ra to.
Alan Wilson cười, tán thành ý của tướng Erwin:
- Hạm đội Ấn Độ cộng thêm lực lượng Mã Lai, hẳn là thừa sức rồi.
Ấn Độ hiện giờ cũng có lực lượng hải quân. Hải quân Hoàng gia Ấn Độ bắt nguồn từ hạm đội của Công ty Đông Ấn, đặt hai phân hạm đội miền Đông và miền Tây, căn cứ lần lượt ở Calcutta và Bombay.
Càng tới gần Thế chiến thứ hai, Hải quân Hoàng gia Ấn Độ càng phát triển mạnh. Trước chiến tranh, Hải quân Hoàng gia Ấn Độ có hai nghìn người, trang bị năm tàu tuần tiễu, mấy tàu đo đạc.
Mà tới khi chiến tranh kết thúc năm một nghìn chín trăm bốn mươi lăm, hải quân đã lên tới ba vạn người, có bốn hộ vệ hạm, bốn hộ vệ hạm nhỏ, bảy tàu tuần tiễu, mười bốn tàu quét mìn, một trăm năm mươi tàu đổ bộ, mười sáu tàu kéo, tàu phụ trợ ba mươi hai chiếc, các loại thuyền nhỏ cùng ca nô hai trăm bốn mươi lăm chiếc.
Hồi ấy, tín đồ Hồi giáo phần nhiều làm việc trên boong, còn tầng sĩ quan phần nhiều là người theo Ấn Độ giáo. Nghĩa là nếu Ấn Độ thuộc Anh mà độc lập, hải quân Pakistan mới lập sẽ thiếu sĩ quan, còn hải quân Ấn Độ sẽ thiếu nhân viên boong lành nghề, thạo việc chuyên môn.
Nếu dùng Hải quân Hoàng gia Ấn Độ, chưa nói hạm đội vốn ở Bombay đã lớn hơn, hai hộ vệ hạm dưới quyền phải vòng hết một vòng cận lục địa mới tới được quần đảo Andaman, cho dù cả bốn hộ vệ hạm đều có mặt, muốn phong tỏa quần đảo Andaman cũng khó nổi.
Còn bảo hải quân Hoàng gia thuộc hạm đội Thái Bình Dương ở Hương Cảng sang, một là vì đường xa, hai là chuyện bé xé ra to. Hạm đội Thái Bình Dương đâu phải tầm cỡ nhỏ nhoi như hạm đội Hoàng gia Ấn Độ. Tuy chỉ huy hạm đội đều gọi là tư lệnh, nhưng tư lệnh này khác tư lệnh kia, hạm đội này khác hạm đội kia.
Hạm đội Thái Bình Dương thuộc Hải quân Hoàng gia xét về thực lực là hạm đội lớn. Hiện hạm đội Thái Bình Dương của Hoàng gia có hàng không mẫu hạm sáu chiếc, hàng không mẫu hạm hạng nhẹ bốn chiếc, hàng không mẫu hạm hộ tống chín chiếc, tàu sửa chữa máy bay hai chiếc.
Thiết giáp hạm bốn chiếc, tuần dương hạm hạng nhẹ mười một chiếc, tuần dương hạm rải mìn ba chiếc, khu trục hạm ba mươi lăm chiếc, hộ vệ hạm mười bốn chiếc, pháo hạm hộ tống mười tám chiếc, tàu săn ngầm mười chín chiếc, tàu ngầm ba mươi mốt chiếc.
Nếu cầu cứu hạm đội Thái Bình Dương, hậu quả nhãn tiền nhất là tư lệnh hạm đội Thái Bình Dương biết, tức là London biết, việc này không giữ kín được.
Hơn nữa súng nổ là tốn vàng. Hạm đội Thái Bình Dương sang, dù chỉ sang ít chiến hạm hạng nhẹ, chi phí phát sinh cũng là một khoản khổng lồ.
Ngược lại hạm đội ở Mã Lai thuộc Anh tuy chẳng mạnh hơn Hải quân Hoàng gia Ấn Độ bao nhiêu, nhưng được cái ở gần, chỉ cần tham gia phong tỏa cũng coi như tạm đủ dùng.
Nhằm vào tình hình quần đảo Andaman hiện nay, văn quan võ tướng của Ấn Độ thuộc Anh trong phủ tổng đốc đã bàn bạc, xác định cục diện hiện còn ngăn được, giữ được. Tuy quần đảo Andaman rất có thể đã bị kẻ nổi loạn khống chế, nhưng chỉ là một hòn đảo lẻ loi, đám nổi loạn ấy cũng chẳng chạy đi đâu, dùng cách phong tỏa bằng hạm đội là hợp nhất.
Đợi nắm rõ tình hình thật ở quần đảo Andaman rồi hãy tính bước tiếp theo thì hợp hơn.
Quần đảo Andaman bị tù binh Nhật khống chế gồm hai đảo lớn Nam Bắc. Đảo Nam tự túc được cao hơn, thủ phủ Cảng Blair cũng ở đảo Nam, còn đảo Bắc đất bằng rất ít, chỉ giới hạn ở vài thung lũng như Bidhanpur và Diglipur.
Các đảo thuộc quần đảo Andaman đều cấu tạo từ sa thạch, đá vôi cùng đá phiến thuộc kỷ Đệ Tam, bị chia cắt rất sâu. Mặt đá phủ rừng rậm, phía bắc đảo Bắc Andaman có nhiều đầm lầy ngập mặn. Sông chảy quanh năm rất ít, thiếu nước dùng từ lâu đã là chuyện khó khăn.
Hoàn cảnh ấy khiến muông thú cũng chẳng mấy muốn bén mảng tới đây. Thú trên đảo chỉ chừng hai mươi loài.
Có lợn rừng nhỏ ăn được thịt, còn có cầy hương đuôi dài, dơi cùng ít loài chuột. Đám thú ấy chiếm tám mươi phần trăm loài có vú trên đảo.
Cho nên trong cảnh thiếu lương thực, đến nước uống còn chẳng bảo đảm, cắt đứt nguồn thức ăn duy nhất có thể có, tức là đánh cá, là việc quan trọng nhất lúc này để dẹp vụ nổi loạn ở quần đảo Andaman.
Ngài Barron và tướng Erwin đã thống nhất ở việc này. Chỉ cần phong tỏa thành công, giữ việc trong đảo, căn bản khỏi cần báo về London. Đợi vài ngày, vụ nổi loạn trên đảo sẽ tự lắng xuống.
- Chỉ cần giữ phong tỏa một tháng, cho chiến hạm gần đó nã pháo một trận, bộ đội đổ bộ là có thể lên đảo.
Để cho chắc, Alan Wilson vẫn đề nghị kéo dài thời gian phong tỏa.