Lại nói, thân là chuyên viên cao cấp nhất của Ấn Độ thuộc Anh, ngài Barron vốn chẳng có thành kiến gì với vị tổng đốc sắp nhậm chức.
Khổ nỗi viên trợ lý chuyên viên của ông ta lại có mối quan hệ mập mờ khó gọi tên, càng không thể đào sâu, với con gái của vị tổng đốc ấy. Chuyện này khiến ngài Barron không thể không lo.
Đợi đến ngày tướng Mountbatten tới nhận chức, ông ta còn giữ được quyền uy ở Ấn Độ thuộc Anh nữa hay không?
May mà Alan Wilson tỏ lòng trung thành rất đúng lúc. Hắn nói thẳng mình là người biết ơn đền nghĩa, vĩnh viễn không quên ơn ngài Barron đã đỡ cho mình một tay lúc chân ướt chân ráo bước vào quan trường.
Câu trả lời ấy khiến ngài Barron thấy nhẹ cả người. Người trẻ này vẫn đáng tin lắm. Ông ta gật đầu bảo:
- Tình hình trước mắt ra sao, Alan, anh biết rồi đấy. Chúng ta phải cố kéo cho tới kỳ hạn cuối cùng. Nhưng anh cũng rõ, tướng Mountbatten là người tính tình phóng túng, chỉ sợ lúc tới nhậm chức sẽ không chịu phối hợp với chúng ta.
Thế nào gọi là nhìn xa trông rộng? Đây chính là nhìn xa trông rộng! Alan Wilson thật lòng bội phục. Trong lịch sử, tướng Mountbatten vừa đặt chân tới Ấn Độ thuộc Anh, thấy loạn lạc đã nhen lên khắp nơi, liền nảy ý rút chân cho sớm, bèn ra tay chém nhanh gọn cho xong.
Ông ta cho Ấn Độ thuộc Anh độc lập, chia thành hai nước Ấn Độ và Pakistan, sớm hơn thời hạn nội các đã định những một năm tròn. Việc làm ấy khiến ngay cả nội các Công đảng ở chính quốc cùng ngài thủ tướng cũng trở tay không kịp.
Gần như chỉ sau một giấc ngủ, viên ngọc quý nhất của Đế quốc Anh đã không còn! Đến thủ tướng Attlee còn khó mà chấp nhận, huống hồ dân chúng thường tình của đế quốc.
Tướng Mountbatten từng làm tư lệnh quân Đồng minh ở Đông Nam Á. Dù phần lớn thời gian ông ta chỉ ở Tích Lan thuộc Anh nghỉ mát, nhưng với ngài Barron thì vị tổng đốc mới này tuyệt đối không xa lạ.
Chỉ sợ tới lúc đó sẽ nảy sinh bất đồng trong công việc. Với người đứng đầu giới công chức ở Ấn Độ thuộc Anh, gây xung đột với tổng đốc luôn là điều dại dột. Nhưng quyền lợi sờ sờ ra đấy, ngài Barron cũng không thể nhắm mắt làm ngơ.
Thế nên sau khi nội các mấy lần lên tiếng rằng tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh sẽ không đổi người khác, ngài Barron bèn gọi viên trợ lý của mình tới, ướm thử xem người trẻ mà mình coi trọng có đáng tin hay không.
Alan Wilson cân nhắc từng chữ rồi đáp:
- Ý của ngài, tôi hiểu. Tổng đốc Mountbatten có thể sẽ ôm vài ý nghĩ một chiều. Những lúc như thế cần có người đứng ra khuyên nhủ một cách thiện chí, để giữ gìn hòa bình và ổn định cho Ấn Độ thuộc Anh.
- Không sai. Người ấy tốt nhất không nên xa lạ.
Ngài Barron giữ dáng bề trên, nói tiếp:
- Người thích hợp nhất chính là anh. Chỉ có anh, nhờ mối quan hệ với tướng Mountbatten, mới có thể khiến tổng đốc chịu nghe lời khuyên chuyên môn vào những lúc như thế, hay cũng có thể gọi là ý kiến.
Alan Wilson cố ý nhấn mạnh chữ chúng ta, tỏ rõ mình sẽ giữ vững lòng dạ ban đầu, hết sức bảo vệ chủ trương chung của giới công chức:
- Để chủ trương của chúng ta thành công, tôi nhất định dốc hết sức mình.
- Lời bày tỏ của Alan chắc chắn sẽ khiến rất nhiều công chức thấy ấm lòng. Kỳ thực mọi người vẫn luôn coi trọng anh, xem anh là tấm gương cho lớp công chức trẻ noi theo.
Ngài Barron gật đầu lia lịa rồi nói thêm:
- Trật tự của đế quốc cần chúng ta gìn giữ. Dĩ nhiên chuyện này là qua lại cả thôi. Nếu anh giữ được cho mọi người, mọi người cũng sẽ giữ cho anh. Có việc gì, mọi người cũng sẵn lòng ủng hộ anh.
Tướng Mountbatten sớm muộn cũng tới nhậm chức, ngài Barron đã chuẩn bị vì việc ấy. Gọi Alan Wilson tới không chỉ để gõ nhẹ, sau khi nhận được câu trả lời vừa ý, ông ta cũng đáp lại bằng điều tốt đẹp.
Chẳng hạn như ở một số công việc có thể để Alan Wilson nêu nhiều ý kiến quý báu hơn, còn những người khác sẽ kiên quyết ủng hộ.
Bước ra khỏi văn phòng của ngài Barron, Alan Wilson thấy người nhẹ nhõm. Cuộc nói chuyện trước khi tổng đốc mới tới này đã cho thấy chuyên viên muốn đặt thêm gánh nặng lên vai viên trợ lý chuyên viên.
Dĩ nhiên điều đó cũng thể hiện quyết tâm của toàn thể công chức Ấn Độ thuộc Anh đoàn kết chặt chẽ, làm tròn phiên gác cuối cùng.
Quan trọng nhất vẫn là sự ủng hộ của ngài Barron. Nói thật, chức trợ lý chuyên viên rất dễ bị chuyên viên bỏ không, coi như vật bày cho đẹp. Alan Wilson may mắn lắm, chưa từng bị đối xử như vậy.
Cuộc nói chuyện lần này cho thấy, trong thời gian tới hắn tuyệt đối sẽ không bị bỏ không nữa, chỉ có điều hắn phải cùng với chính ngài Barron giữ gìn quyền lợi chung của toàn thể công chức Ấn Độ thuộc Anh.
Đúng lúc ấy, thư ký chuyên viên là Edel vội vã chạy tới, chạm mặt Alan Wilson vừa từ văn phòng chuyên viên bước ra. Hắn hỏi:
- Xảy ra chuyện gì vậy?
- Trợ lý, quần đảo Andaman xảy ra chuyện rồi.
Edel đáp gấp, chân không dừng, đi thẳng tới cửa văn phòng chuyên viên rồi đẩy cửa bước vào.
Alan Wilson vừa rời đi lại theo vào ngay. Trong bụng hắn đã đoán được phần nào, vào chỉ để xác nhận.
Edel rút bức điện tín ra, báo vội:
- Thưa chuyên viên, tù binh Nhật ở quần đảo Andaman làm loạn. Người Anh trên đảo đã rút hết. Nhưng quân Ấn đóng trên đó chỉ có hai tiểu đoàn, lại thiếu vũ khí nặng, có dẹp nổi cuộc nổi loạn này hay không còn chưa rõ. Tin tức hiện nay là do người Anh gửi về trước lúc rút đi, chúng ta chưa biết tình hình bây giờ ra sao.
Alan Wilson mặt nặng như chì, lên tiếng:
- Lại có chuyện ấy sao? Một hòn đảo nằm trơ trọi ngoài biển, bưng bít tin tức dễ như trở bàn tay, vậy mà tù binh Nhật cũng dám làm loạn, bọn chúng không có óc à?
Trọng điểm là nằm trơ trọi ngoài biển, bưng bít tin tức dễ như trở bàn tay! Lời này của Alan Wilson vốn đã có ác ý. Ngài Barron không phải không nghe ra, trái lại ông ta hiểu ngay dụng ý của hắn.
Ngài Barron quyết đoán:
- Gọi điện cho tướng Erwin, chúng ta bàn chuyện quần đảo Andaman. Việc thế này một khi đã nổ ra, dứt khoát phải nhờ quân đồn trú, chẳng lẽ bắt một trăm nghìn công chức cầm súng ra đảo dẹp loạn hay sao?
Lúc này quần đảo Andaman đang chìm trong giết chóc. Đám lính Nhật từng theo tướng Yamashita càn quét Đông Nam Á, sau gần một năm, lại một lần nữa nhe nanh múa vuốt.
Thân hình đám tù binh Nhật gầy rộc, rõ ràng nguyên khí đã hao mòn nhiều sau cảnh đói ăn kéo dài. Nhưng mắt người nào cũng vằn lên sát khí, dồn hết những đày đọa phải chịu trên đảo mà phát tiết ra.
Nguyên nhân là một bức điện bàn chuyện thanh trừng tù binh Nhật bị lộ, châm ngòi cho cuộc nổi loạn lần này. Bức điện chỉ là mồi lửa, thật giả khỏi cần xét. Gốc rễ là gần một năm nay, lao dịch nặng nhọc không lúc nào ngơi cùng khẩu phần bị xén bớt từng ngày, cuối cùng đã bào mòn cả đám tù binh Nhật vốn lì đòn.
Trừ lúc ngủ, tù binh Nhật phải lao động liên tục, xây một căn cứ quân sự to quá mức cần thiết. Khẩu phần bị bớt xén tích lại tháng này qua tháng khác, chưa kể người Anh còn xúi lính Ấn giở đủ trò hành hạ tù binh Nhật cho mới mẻ.
Cuối cùng mới gây ra cuộc nổi loạn này, còn kẻ gây họa thì đã xuống tàu chiến trốn mất, quẳng người Ấn lại trên đảo.
Hơn hai vạn tù binh Nhật, tuy tay không tấc sắt, nhưng đông gấp hai mươi lần lính Ấn. Một khi đã quyết bề chống lại, chưa tới một nghìn lính Ấn, lại không phòng bị, kết cục ra sao cũng đoán được.
Số tù binh Nhật đưa tới quần đảo Andaman ban đầu còn đông hơn, đã có hơn bốn nghìn người bỏ mạng vì thổ nhưỡng nơi đây, thành một phần của hòn đảo. Trong đó công lao của lính Ấn không nhỏ. Sau khi nổi loạn, tình cảnh của quân Ấn đồn trú ra sao cũng tưởng tượng được.
Người Anh đều ở quanh cảng lớn nhất của quần đảo Andaman, nơi có tàu chiến đậu sẵn. Được tin là họ xuống tàu trốn ngay, bỏ lính Ấn lại trên đảo.
Bây giờ mọi hậu quả đều đổ lên đầu lính Ấn. Từ lúc nổi loạn bắt đầu, rất nhiều lính Ấn đi lẻ đã bị giết thẳng tay. Tù binh Nhật cướp vũ khí để trang bị cho mình, tiếp tục đánh quân Ấn, đồng thời lùng sục mọi thứ có thể bỏ vào bụng. Hai tháng gần đây, nhiều tù binh chết đói vì không có cái ăn, không ít lính Nhật nổi loạn chỉ còn nhờ một hơi gắng gượng mà chống chọi với cái bụng rỗng.
Mấy vạn quân Nhật lôi theo cả đám người bản xứ từng bị đày ra đảo vì theo Nhật, càn quét đảo Andaman lớn. Rừng rậm quần đảo Andaman hiểm ác chẳng khác gì Đông Nam Á. Mấy vạn người không đường đi, không ngả tiếp tế, đâm đầu vào chốn rừng hoang gần như không bóng người, thú dữ đầy đàn, muỗi mòng khắp nơi, đó sẽ là một bi kịch.
Vả lại lính Ấn thừa biết mình trong mắt tù binh là hạng người nào, nên lúc này cũng không chịu khoanh tay chờ chết, vẫn đánh nhau với tù binh nổi loạn trên đảo, mong tin tức ngoài đảo đã được truyền đi, cố cầm cự tới lúc viện binh tới.
Hai tên tù binh Nhật đang đứng ngoài cửa xả đạn vào trong nhà bỗng bị hất ngã xuống đất, cả khẩu súng máy nhẹ vừa tắt tiếng cũng bị nổ văng lên trời. Tạm thời coi như chặn được đám tù binh đang làm loạn.
Người lính Ấn giữ nhà lúc ấy mới lồm cồm bò dậy, lại thấy mấy tên tù binh xông vào qua cửa. Súng trường lúc này đã vướng víu, anh ta liền rút ngay khẩu Mauser tráp giắt ở thắt lưng. Tay rút súng, tay mở khóa nòng, vung tay quét một băng đạn.
Hai mươi viên đạn xòe ra như nan quạt. Ba tên tù binh trúng đạn, máu phun ra, kêu rú lên rồi ngã gục. Hai tên còn lại hoảng quá vội nằm rạp xuống. Chưa đợi chúng giương súng bắn trả, cách đó không xa đã có hai bóng người lao ra, súng ngắn trong tay nổ đanh giòn.
Nhưng căn nhà người lính ấy giữ vốn không chống nổi sức xông của đám nổi loạn. Vì chỗ núp cùng vũ khí đều kém, người lính Ấn dũng cảm ấy sống thêm được mười lăm phút. Mười lăm phút sau, một làn khói bếp bốc lên trời. Đám tù binh đói meo phải kiếm gì bỏ vào miệng, ăn gì cũng được...
Đời tù binh ở quần đảo Andaman để lại cho đám tù binh này cảm nhận rõ rệt nhất chính là đói, họ phải kiếm cái ăn...
Phủ tổng đốc ở New Delhi, tướng Erwin chỉ huy quân Anh ở Ấn đã tới nơi. Ông ta nhận tin gần như cùng lúc với phủ tổng đốc, nay vội tới để bàn đối sách. Tình hình quần đảo Andaman hiện giờ, ai cũng chưa hay.