- Đều vì máu đặc hơn nước cả thôi mà.
Alan Wilson cười ngoài mặt mà trong bụng chẳng buồn cười, đáp lại:
- Câu này chắc người Mỹ các ông nghe qua rồi chứ.
Câu máu đặc hơn nước vốn chẳng phải thành ngữ của người Tàu, mà là tục ngữ của nước Anh. Còn vì sao câu ấy vang danh để rồi dân Tàu ai cũng biết, phải kể từ năm một nghìn tám trăm sáu mươi.
Hồi ấy liên quân Anh Pháp đánh cửa Đại Cô bị thua đau, hạm đội Mỹ đang đóng ở Viễn Đông liền nhảy vào tiếp chiến, nhờ vậy câu nói này mới thành một trong những danh ngôn trong lịch sử nước Mỹ.
Khi viên tướng chỉ huy bị chất vấn vì sao dám phá vỡ nguyên tắc trung lập của nước Mỹ, ra tay giúp hạm đội Anh đang giao chiến với người Tàu ở cửa Đại Cô, ông ta liền vin vào câu máu đặc hơn nước để chống chế.
- Dĩ nhiên rồi, máu đặc hơn nước, có điều giờ đây Trung Hoa cũng là thành viên quan trọng của phe Đồng minh.
Wilkins rõ ràng biết lai lịch của câu nói ấy, lúc trả lời tỏ ra rất có ý thức chính trị.
Đúng là giới tinh hoa khác hẳn mấy tay cổ đỏ quê mùa ngây ngô trong nước Mỹ! Alan Wilson lẩm bẩm trong bụng, đoạn giơ tay mời chào:
- Hoan nghênh quý vị tới Ấn Độ thuộc Anh. Trước đó tôi có vài lời nhắc nhở, tiền tệ ở Ấn Độ thuộc Anh là đồng rupee, về nguyên tắc số đô la quý vị mang theo phải đổi ra rupee rồi mới tiêu dùng ở đây. Đây là quy định mới có từ đầu năm nay, mong quý vị thông cảm.
Thuộc địa vẫn hoàn thuộc địa! Wilkins vừa nghe đã hiểu ngay, đây là một vòng khép kín tiền tệ, cốt để dự trữ đô la.
Phải nói người làm ngân hàng đúng là thạo nghề ở khoản này, đoán một cái trúng ngay.
Con muỗi bé cũng có thịt, Alan Wilson là công chức của Đế quốc Anh, dĩ nhiên lúc nào cũng đặt lợi ích của đế quốc lên đầu.
Giờ đây chính quốc còn đang gồng mình gượng dậy sau dư chấn chiến tranh, thì Ấn Độ thuộc Anh, viên ngọc trên vương miện của Đế quốc Anh, càng phải không nhường ai, làm gương cho mọi nơi.
Nhạy cảm với tiền bạc, Wilkins mở miệng hỏi:
- Tin rằng chúng tôi sẽ không bị thiệt chứ?
- Tuyệt đối không. Tôi sẽ đích thân coi sóc việc này, bảo đảm đổi công bằng.
Alan Wilson gật đầu trịnh trọng, thậm chí còn có thể để cho phía kia hời một chút, lấy tiền mới cứng vừa ra khỏi máy in đổi lấy đô la trong tay họ, đồng thời chúc họ chơi vui ở Ấn Độ thuộc Anh.
Lần tiếp xúc đầu tiên đã để lại cho phía kia một ấn tượng sâu sắc. Trong mắt Wilkins, Alan Wilson tuy tỏ ra rất chừng mực, nhưng lòng tham vẫn lộ ra qua kẽ hở.
Còn với đám người Mỹ này, Alan Wilson cho rằng lúc rời Ấn Độ thuộc Anh họ nên ra đi cho thật sạch sẽ, góp một phần tích cực làm nhẹ gánh tài chính cho Đế quốc Anh.
Hai người cho tả hữu lui ra, câu được câu chăng tán gẫu toàn chuyện vô thưởng vô phạt, không khí nhẹ nhàng dễ chịu.
- Lâu nay nước Mỹ chưa thật để tâm tới chuyện châu Á.
Wilkins cười hề hề nhấn mạnh:
- Nhất là Ấn Độ thuộc Anh, kho báu của Đế quốc Anh. Nhưng tôi tin việc tốt không sợ muộn, giờ bắt đầu quan tâm vẫn còn kịp. Tin rằng ngài Alan đây cũng hoan nghênh chúng tôi chứ?
- Dĩ nhiên rồi, mọi người đều là người một nhà.
Alan Wilson mỉm cười gật đầu:
- Chúng ta đối mặt với mối đe dọa chung, phải đoàn kết lại với nhau, giữ gìn hòa bình thế giới.
Đứng trước mối đe dọa của hòa bình thế giới mà bàn chuyện giữ gìn hòa bình, Alan Wilson cứ đánh trống lảng mãi. Người ta chưa mở miệng thì hắn cũng không vội vào việc thực chất. Đây là sân nhà của nước Anh, nhịp điệu phải nằm trong tay mình.
Nếu Wilkins cho đến Morgan đứng sau lưng y cho rằng chỉ là một gã trợ lý chuyên viên muốn bán rẻ tài sản công, đục khoét làm giàu cho bản thân, thì đúng là đã coi thường Alan Wilson rồi.
Mục đích gốc của Alan Wilson vẫn là phục vụ cho Đế quốc Anh, muốn bày một ván cờ ở Ấn Độ thuộc Anh, dụ vốn Mỹ vào, rồi chuyển số tiền đã hóa thành tiền mặt ấy về chính quốc, tiếp thêm lửa cho chính quốc đang gượng dậy khỏi dư chấn chiến tranh.
Hắn không muốn dùng kiểu giăng bẫy xén lông cừu để giải thích, dù sao phía kia cũng chẳng phải tay mơ. Còn mai này Nehru muốn làm gì ư? Thế thì chẳng liên quan gì tới Alan Wilson nữa.
Tiền của công ty Thép Mỹ rót vào, ắt sẽ biến thành dự trữ đô la của nước Anh, đó là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Dĩ nhiên mọi việc ấy một mình hắn, trợ lý chuyên viên ở Ấn Độ thuộc Anh, không làm xuể. May mà hai bên mới chỉ bắt đầu tiếp xúc, đợi việc hòm hòm rồi báo về cho chính phủ ở chính quốc đang chạy tiền khắp nơi cũng chưa muộn.
Có điều Wilkins xa gần gợi ý chắc chắn sẽ có phần hậu tạ, thịnh tình không thể chối, Alan Wilson cũng không tiện từ chối thẳng:
- Tôi là công chức, không để lợi lộc mua chuộc đâu. Chí công liêm chính vẫn là điều tôi theo đuổi.
- Liêm chính lắm, liêm chính lắm, vừa gặp ngài Alan lần đầu tôi đã nhận ra rồi, nếu không sao còn trẻ thế đã làm trợ lý chuyên viên.
Wilkins giấu kỹ sự khinh bỉ trong lòng, ngoài mặt khen ngợi chẳng tiếc lời:
- Bọn tôi là du khách thường, muốn đi đây đi đó khắp Ấn Độ thuộc Anh, chắc là được chứ.
- Dĩ nhiên được, đây là vùng đất tự do, chỉ là tôi không khuyên các vị tới một vài nơi. Các vị cũng biết lúc này với Ấn Độ thuộc Anh là thời khắc khó khăn, hạn hán và dịch hạch đang bùng lên ở vài vùng. Tôi không ngăn cản gì đâu, chỉ lo cho an toàn của mọi người.
Alan Wilson chậm rãi gợi ý, đám người Wilkins tốt nhất nên báo trước muốn đi đâu để hắn còn tiện bố trí.
- Xứ Mysore chắc không có mấy chuyện kể trên chứ?
Wilkins cuối cùng nói toạc ra, đây chính là mục đích y tới Ấn Độ thuộc Anh.
- Phong cảnh nơi ấy dễ chịu, đầy vẻ lạ lẫm đất khách, chúc du khách từ xa tới chơi thật vui.
Alan Wilson đáp gọn, khép lại buổi gặp đầu đầy vòng vèo thử nhau.
Sáng hôm sau, số đô la đám tinh anh thương mại của ngân hàng Chase mang theo đều đổi thành tiền Ấn Độ thuộc Anh là đồng rupee. Từng xấp rupee mới cứng đặt ngay trước mặt mọi người, tiền mới trông đã thích mắt, ghé mũi ngửi mùi giấy bạc cũng thấy sảng khoái.
- Chúc quý vị có chuyến đi vui vẻ ở Ấn Độ thuộc Anh. Trợ lý Andy của tôi sẽ giúp quý vị lo liệu việc ở Nam Ấn!
Alan Wilson vừa dứt lời liền đưa ra cách liên lạc của cơ quan chuyên viên ở xứ Hyderabad.
- Một khi chúng tôi chốt được vài việc, phần lợi lộc đi kèm sẽ tới tay ngay.
Wilkins chủ động chìa tay bắt tay Alan Wilson, ngầm nhắc chuyện hậu tạ sau khi việc thành.
Vốn Alan Wilson định bảo có việc thì tìm Elisa, nhưng lời ra tới miệng, nghĩ tới cả đám người Mỹ trước mặt, hắn bèn đổi giọng, bảo họ tìm Andy hợp cạ thì hơn.
Đám người Wilkins vừa tới New Delhi đã quấy nhiễu kiều dân Anh, đúng là một cặp trời sinh với Andy, kẻ tìm gái không trả tiền, biết đâu lại lắm chuyện chung để nói. Còn Elisa, tuy chẳng phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng nhan sắc cũng vào hàng khá, lại thêm mái tóc đỏ, khó tránh khiến đám người Mỹ vốn suy nghĩ bằng nửa thân dưới nảy lòng tà.
Nhỡ có chuyện gì xảy ra, Alan Wilson sẽ vô cùng khó xử. Tổng không thể đem bắn được, giờ đều là xã hội văn minh rồi, chỉ còn cách dựng đại bác lên cho đám người Mỹ ấy nếm mùi Khởi nghĩa Ấn Độ mà thôi.
- Lên đường vui vẻ.
Alan Wilson vẫy tay, tiễn đám thần tài ấy lên đường rồi chuẩn bị quay về phủ toàn quyền.
Hắn là trợ lý chuyên viên bận trăm công nghìn việc, chưa kể chuyện dự luật vệ sinh, giờ hắn còn phải lo cả việc đáng ra Nehru phải làm, ví như soạn một đạo luật bảo đảm doanh nghiệp vốn ngoại quốc chẳng kiếm được bao nhiêu.
Mà cũng không thể để họ hoàn toàn không kiếm được, hoàn toàn không kiếm được thì chẳng ai còn đầu tư vào Ấn Độ thuộc Anh nữa. Phải bảo đảm hễ là doanh nghiệp nước khác tới tiểu lục địa đầu tư, trừ doanh nghiệp Anh ra, đều chẳng kiếm được mấy đồng.
Tuy trong lịch sử vốn có, Ấn Độ sau khi dụ vốn ngoại vào rồi ngáng chân đã làm rất giỏi. Nhưng Alan Wilson thấy nó còn có thể làm giỏi hơn nữa.
Cùng là vốn ngoại, dù mai này Ấn Độ có tách ra, chỉ cần những cọc ngầm chôn từ thời thuộc địa chưa bị nhổ hết.
Doanh nghiệp Anh vẫn sẽ có lợi thế hơn doanh nghiệp các nước khác, cho dù sau này Nehru thúc đẩy cải cách xã hội, lợi thế ấy vẫn còn.
Dù sao Alan Wilson cũng chẳng tin Nehru có thể thực sự biến Ấn Độ thành một nước như Liên Xô.
Wilkins khỏi cần cảm ơn công sức nhỏ mọn của hắn, đừng hỏi, hỏi chính là quan hệ đặc biệt Anh Mỹ...
Công việc ở phủ toàn quyền hiện giờ khá buồn tẻ, Ấn Độ thuộc Anh lại càng buồn tẻ hơn, ngoài đám du khách Mỹ vừa tới, mỗi ngày vẫn chỉ quanh quẩn chuyện lương thực.
Có điều công ty Thép Mỹ đã tặng một tàu lương thực và tàu đã khởi hành, lúc này hoàn toàn có thể lấy ra an ủi cơn khát trước đã.
Tuy trước mắt còn chưa ăn được, cho dù tới nơi cũng chưa chắc tới tay dân vùng thiên tai, nhưng sự phấn chấn về tinh thần là vô bờ.
Sức mạnh tinh thần ấy có thể giúp rất nhiều người vượt qua trận hạn này.
Còn công lao ấy thuộc về ai, Alan Wilson vốn giấu tài giấu đức ắt không tiện nhận, dĩ nhiên vẫn là của nữ thần Ấn Độ Vivien Leigh.
Theo nguồn tin không muốn nêu tên, cũng chính là Alan Wilson, cho hay một vài đền chùa đang chuẩn bị thờ Vivien Leigh, chuyện ấy cũng bình thường thôi, Ấn Độ giáo có những ba trăm ba mươi triệu vị thần, thêm một vị cũng chẳng nhiều nhặn gì, phong thần thì có gì không được?
Tin đã do vị trợ lý chuyên viên không muốn nêu tên tung ra, ắt sẽ lên báo, đã lên báo ắt sẽ có người tán thành, tiếng phản đối thì coi như không nghe thấy.
Tiếng nói không được coi trọng biến mất, những người còn lại dĩ nhiên đều tán thành, việc ấy coi như đóng đinh.
- Trợ lý Alan, anh đọc báo hôm nay chưa?
Edel cầm tờ báo hôm nay vào giờ ăn trưa, trên báo viết tin muốn phong thần cho Vivien Leigh, hỏi.
- Chưa, tôi còn tưởng anh nói vòng biện luận thứ hai ở London giữa Đảng Quốc đại và Liên đoàn Hồi giáo.
Alan Wilson làm bộ ngây ngô:
- Chúng ta là công chức, phải đọc báo có ý nghĩa, loại báo ấy là cho người Ấn đọc, hiệu quả ngang với tin giải trí.