Cảnh tượng ấy đổi là Alan Wilson, hắn cũng muốn được thấy thêm nhiều lần. Nếu không phải từng moi được vàng ở ngôi đền Vàng, thì dù biết trước sau này còn món lợi lớn hơn, hắn cũng không thể mắt chẳng chớp mà đem hai mươi vạn đô la cho Vivien Leigh dùng.
Lấy Ấn Độ thuộc Anh mà nói, rupee với đô la đều là tiền, nhưng đô la đổi thẳng ra vàng được, còn rupee có mua nổi vàng hay không thì phải xem tâm trạng người bán.
Từ dạo hạn hán bùng ra, vị trợ lý chuyên viên vốn mê sưu tầm, lúc đem rupee đi mua vàng mới thấy hình như càng lúc càng khó. Rương hành lý của hắn đến giờ còn chưa đầy nổi.
Nếu hai mươi vạn đô la bày sờ sờ trước mặt Alan Wilson, chưa biết chừng hắn sẽ tiếc đứt ruột. Đằng này hắn có được trông thấy tiền mặt đâu.
Đời sau, việc khai thác hàng ăn theo của Mỹ đã chín muồi lắm rồi, thu nhập từ hàng ăn theo điện ảnh đã gấp hơn hai lần doanh thu phòng vé, moi đến kiệt cùng một thương hiệu siêu cấp khi doanh thu phòng vé bước vào thời kỳ bình nguyên, bắt thương hiệu phải đẻ tiền bằng nhiều đường. Sáu hãng phim lớn ở Hollywood thành công, không chỉ nhờ nắm trong tay thương hiệu ngon, mà còn nhờ kiểu đẻ tiền đa đường ấy.
Thị trường hàng ăn theo hoạt hình của Hollywood thường chưa đợi phim chiếu đã bắt đầu quảng bá bằng đủ mánh tiếp thị, cho nên dù nữ minh tinh hiện không có phim chiếu, cũng vẫn kiếm được tiền nhờ hàng ăn theo.
Vào lúc tất cả mọi người còn chưa để mắt tới, làm kẻ đầu tiên ăn cua, rủi ro tuy lớn, nhưng một khi thành công, với tư cách người mở đường, hồi báo cũng lớn đến khó lường.
Vivien Leigh ngon lành đọc bức điện gửi tới, phải thừa nhận một điều, Alan Wilson ở khoản giúp người khác đúng là tấm gương sáng, gần như dốc hết lòng dạ giúp người bên cạnh, còn bản thân cam chịu nghèo, ở thuộc địa làm một viên công chức.
Lần này hắn lại nhờ khái niệm hàng ăn theo mà chỉ cho Vivien con đường phía trước, khiến lòng báu vật nước Anh cảm động khôn xiết.
Katharine Hepburn từ trên lầu đi xuống, đúng lúc thấy Vivien cuộn mình trên ghế sô pha, ôm bức điện cười ngây ngô, người chưa tới tiếng đã tới trước mà trêu:
- Có phải điện của Oliver đấy không?
Vivien giật mình ngoảnh lại, như bị hù một phen, nghe câu hỏi của Katharine Hepburn, vẻ ngượng thoáng qua mặt rồi gượng cười:
- Ồ, không phải, là một… cậu em tốt của em.
Vẻ chột dạ của Vivien khiến Katharine Hepburn sinh nghi, chẳng lẽ hôn nhân có biến. Đám cưới của Vivien năm nào, bà còn vượt đại dương sang tận nước Anh để dự, cảnh mặn nồng ấy không thể giả được.
Dù nghi trong bụng, vì tình bạn giữa hai người, Katharine Hepburn không hỏi toạc ra, chỉ làm như không có gì mà hỏi:
- Có phải cậu trai làm công chức ấy không? Ông Derek đã nói muốn đưa cho cậu ta hai mươi vạn đô la tiền lót tay đấy, đây đâu phải số nhỏ, người thường cả đời cũng chẳng kiếm nổi ngần ấy.
Câu nói vô tình của Katharine Hepburn lại đánh trúng chỗ Vivien vừa bị hai mươi vạn đô la nện vào, trong bụng bà tán thành hết sức, chỉ vì suýt lộ tẩy vừa rồi nên giờ đành giở ngón nghề đoạt giải Oscar ra, giả vờ dửng dưng.
Nhưng múa ngón nghề Oscar trước mặt Katharine Hepburn thì đúng là múa rìu qua mắt thợ. Bà là nóc của các ảnh hậu hiện nay, Vivien càng làm thế, bà càng chắc mẩm phỏng đoán của mình đúng.
Vivien vẫn không nhịn được mà nhắc tới Alan Wilson, lời vừa ra khỏi miệng ngược lại thấy nhẹ cả người, chứ cứ nghe người khác nói mãi cũng tức chết đi được:
- Gã ngốc ấy, cứ thích làm công chức, chắc chẳng có khái niệm gì về tiền bạc. Tiếc cho cái đầu đầy ý tưởng lạ của hắn.
Katharine Hepburn vừa nói vừa kín đáo dò nét mặt Vivien:
- Có lẽ vì thấy biết còn ít, công chức phần đông đều lặng lẽ vô danh, một khi nếm mùi nổi tiếng rồi có khi lại khác.
Vivien không nhịn được che miệng cười trộm, hé lộ chuyện tấm ảnh lẫy lừng chụp Alan Wilson cứu phụ nữ Pháp trên đường phố Paris:
- Không có tiếng tăm ư? Hắn là viên công chức nổi tiếng nhất Đế quốc Anh đấy.
Đó thậm chí là cảnh kinh điển có thể đưa vào sách giáo khoa, khắp nước Anh ai cũng biết.
Katharine Hepburn nghe vậy cũng phải phì cười, trầm trồ hỏi:
- Thật có chuyện ấy sao? Nổi tiếng đến thế cơ à?
Vivien cười tươi rói đáp:
- Chẳng kém tiếng của em chút nào. Quan trọng nhất là, hình như hắn còn chưa biết chuyện ấy, ở châu Âu có mấy tháng rồi lại về Ấn Độ thuộc Anh.
Chưa đợi Katharine Hepburn gặng hỏi, Vivien đã đem hết kế hoạch hàng ăn theo mà Alan Wilson nhắc tới kể ra bằng sạch, bảo đây là cơ hội kiếm tiền tốt, mấy nữ minh tinh liên quan tuy từ lâu đã tự do tiền bạc, nhưng ai lại chê tiền nhiều.
Làm sao nhân cơn sốt hiện nay mà biến thành tiền, cứ thử xem sao. Với những ngôi sao như họ, cảnh đương đỏ lẫn lúc hết thời thấy đã nhiều, nên càng quý lúc đang nóng lúc này.
Các ngành đều giống nhau, xã hội ngày nay không ngừng lớn lên và tiến lên, vậy mà có những nhà kinh doanh lại khá tiêu cực. Họ cho rằng, chỉ cần dự án mới khai thác đã có lãi thực tế, liền coi như thời kỳ gian khổ và nguy hiểm nhất đã qua, đã vượt được gánh nợ nần cùng mọi phiền não lúc khởi nghiệp.
Đến bước ấy, đã có thể gọi là vững như núi Thái. Đã là sự nghiệp bước vào giai đoạn bay bằng, thật chẳng cần mở rộng, vì dẫu gặp một hai cơn khủng hoảng kể trên, công ty cũng không đổ, nên cứ yên tâm ngồi cho êm, cho ổn, cho sướng là được.
Ở điểm này, nữ minh tinh Hollywood thậm chí còn thấy rõ nguy cơ hơn cả nhà kinh doanh Mỹ.
Có một quy luật trong nghề điện ảnh chỗ nào cũng đúng, Hollywood cũng không ngoại lệ, ấy là đàn ông mới gánh được doanh thu phòng vé, nữ minh tinh dù lúc nổi tiếng nhất, đem so với nam diễn viên ngang tiếng, vẫn một trời một vực.
Hồi đóng Cuốn theo chiều gió, cát sê của Vivien là hai vạn năm nghìn đô la, cho nên mới sửng sốt khi nghe Derek mở miệng hứa hai mươi vạn đô la tiền công, còn bạn diễn của bà trong phim ấy nhận những một triệu đô la, hẳn sẽ chẳng động lòng vì hai mươi vạn.
Chính vì thế, nữ minh tinh mới phải mở rộng thị trường, vì việc ấy phải nhận đủ mọi điều kiện để giữ tiếng tăm.
Dù không vì mình, Vivien cũng muốn giúp người khác đứng vững được ở Hollywood vốn cạnh tranh khốc liệt.
Sân bay New Delhi, chiếc DC-3 từ từ hạ cánh, đoàn cán bộ gọn nhẹ của Morgan Stanley cuối cùng cũng đặt chân tới New Delhi, phô bày trọn vẹn hiệu suất của chủ nghĩa tư bản.
Thị trường máy bay chở khách thế giới thời này, cũng như đời sau, đều nằm trong tay người Mỹ. Thực ra sự ra đời của máy bay Comet, tự nó đã là một lần thách thức thị trường hàng không thế giới.
DC-3 ra mắt năm 1935, chở được ba mươi khách, chỉ cần tiếp dầu một lần giữa đường là bay suốt từ bờ đông sang bờ tây nước Mỹ, lại thêm gian bếp trên không xuất hiện lần đầu trên máy bay, cùng giường nằm bố trí trong khoang, đã đem lại bước đột phá long trời lở đất cho ngành bay thương mại.
Nhờ tính năng vượt trội, DC-3 được hãng hàng không các nước mua về từng loạt lớn. Đến trước Thế chiến thứ hai, trên thế giới cứ mười người đi máy bay thì hơn chín người ngồi DC-3. Máy bay này chạy ổn định hơn, chi phí vận hành rẻ hơn, sửa chữa bảo dưỡng cũng dễ. Bản quân dụng chính là máy bay vận tải C-47 lừng danh.
Kỳ thực muốn tới Ấn Độ thuộc Anh hoàn toàn có thể đến rất nhanh, chỉ là có kẻ không thích ngồi máy bay mà thích đi tàu, như Alan Wilson, còn tướng Mountbatten lại là chuyện khác, ông ta vốn chẳng muốn tới.
Chuyện ấy, viên công chức vui vẻ đắm mình trong công việc bề bộn còn chưa hay biết gì. Alan Wilson bận lắm, vì phúc lợi của mấy ức người trên tiểu lục địa mà dốc gan dốc ruột, vui mà không biết mệt.
Còn mấy tay tinh anh thương trường từ ngoài tiểu lục địa tới cũng chẳng vội, mà đi dạo hai khu của Delhi trước. So sánh chỗ khác nhau giữa New Delhi với Delhi, để hiểu thêm về Ấn Độ thuộc Anh.
Mấy tay tinh anh thương vụ ấn tượng sâu sắc với thời tiết New Delhi:
- Khí hậu ở đây đúng hệt Nevada.
New Delhi vốn là thành phố trong đất liền, cái nóng ở đây là nóng rặt, không pha tạp thêm thứ gì khác.
Dù là Thượng Hải hay Manila đều là thành phố ven biển, nóng này với nóng kia cũng khác nhau. Dạo một vòng, mấy tay tinh anh đại diện cho ngân hàng Chase đã tìm chỗ trọ xuống.
Đường xa mệt nhọc, cứ nghỉ đã rồi tính, còn chuyện trong thành này có gái bán hoa hay không, mai tìm cũng chưa muộn! Cũng không phải không có người hứng thú với khu Delhi cổ, muốn tìm chút kích thích phong tình đất lạ.
Sau hai ngày chẳng hay biết gì trôi qua, chuyện một đám người Mỹ gặp