Trong bức điện, Alan Wilson đã nói rõ từ trước. Một doanh nghiệp cỡ như Công ty Thép Hoa Kỳ thì không thể nào không dính dáng tới chính trị. Hạng người ấy nghe giọng quan chức đã quen tai, gặp loại người đó thì tốt nhất đừng nói nhiều, cứ bày số liệu ra là đủ.
Khi Derek dẫn Bette Davis tới tận cửa, Vivien liền lấy riêng phần số liệu trong điện báo ra đưa trước, lại không quên tranh công cho cậu em kết nghĩa của mình mà rằng.
- Derek tiên sinh, đây đều là tài liệu cơ mật, liên quan tới ngành nghề trọng yếu của Ấn Độ thuộc Anh đấy.
Derek khẽ cau mày. Hắn còn tưởng cô minh tinh trước mặt lại định múa rìu qua mắt thợ, thì Vivien đã liến thoắng nói tiếp.
- Cái gì cũng phải có thù lao. Để lộ ra ngoài thế này là có rủi ro đấy.
Thì ra là vậy, Derek gật đầu đáp.
- Vivien tiểu thư, đã bỏ công sức thì tất phải nhận thưởng, đó là lẽ hợp tình hợp lý. Là một công ty có quy mô đáng kể, Công ty Thép Hoa Kỳ dĩ nhiên sẽ không làm chuyện xài chùa để tổn hại thanh danh của mình.
Bette Davis cùng đi tới lúc này chỉ ngồi làm cảnh, hoàn toàn không chen lời vào được. Chẳng riêng cô ta không chen vào được, Katharine Hepburn cũng chẳng chen vào được, bởi chuyện hai người kia đang bàn vốn không phải nghề của các nàng.
Nghề diễn viên xét trên mặt bằng chung vốn chẳng phải nghề lương cao, nhưng tới tầm cỡ như Bette Davis và Katharine Hepburn thì thu nhập lại rất cao. Đã quen với cuộc sống hiện tại, các nàng lấy đâu ra động lực để học thêm kiến thức của ngành khác.
- Tôi cho rằng chỉ riêng những nội dung nhắc tới trong điện báo cũng đã đáng giá hai mươi vạn đô la. Nếu chúng tôi kiểm chứng thấy đúng sự thật, về sau còn có thù lao tiếp.
Derek làm ra vẻ rộng rãi mà ra giá.
- Tin rằng với một công chức ở Ấn Độ thuộc Anh, đây tuyệt đối là một khoản thù lao vừa ý.
Lời ấy vừa thốt ra, đến Vivien cũng phải giật mình. Nên biết khi nàng đóng Cuốn Theo Chiều Gió, thù lao cũng chỉ có hai vạn năm nghìn đô la, vậy mà giờ đây, mới chỉ là mớ số liệu chưa hề kiểm chứng, người trước mặt đã trả giá hai mươi vạn đô la ư?
Kiếm tiền kiểu này có dễ quá không? Nên biết nhiều nữ minh tinh đang nổi hiện nay, lúc đã có chút danh tiếng cũng thường chỉ nhận thù lao chừng một vạn đô la. Còn những nữ diễn viên chưa có tên tuổi thì sống lay lắt vô cùng chật vật.
Danh tiếng có sức hút rất lớn với nữ diễn viên. Ngay cả Katharine Hepburn nay đã công thành danh toại, nghe tới con số này cũng không khỏi động lòng, huống hồ Derek còn nói một khi kiểm chứng xong sẽ còn thù lao nhiều hơn nữa.
Mấy cô minh tinh đang sững sờ kia cũng chẳng chịu nhìn xem Alan Wilson đã đưa ra thứ gì. Nếu Ấn Độ thuộc Anh là một quốc gia độc lập, việc hắn đang làm lúc này đã đủ để lôi ra xử bắn. May mà đó mới chỉ là một thuộc địa.
Trong mớ tài liệu này, nhất là phần về mỏ sắt, càng khiến Derek chú ý. Mỏ sắt Dhar... mỏ ấy nằm ở vùng Bellary thuộc xứ phiên Mysore, hàm lượng quặng bình quân sáu mươi tư phần trăm. Quặng được chở tới cảng Madras để xuất khẩu. Mỏ sắt Bailadila cũng nằm ở xứ phiên Mysore.
Chỉ riêng mấy nơi có mỏ sắt nêu trong điện báo, Derek đã nhớ kỹ cái tên xứ phiên Mysore.
Nhưng Derek vốn không rành rọt nội tình Ấn Độ thuộc Anh, hoàn toàn không biết xứ phiên Mysore là nơi nào, đành phải mở miệng hỏi thẳng, mong Vivien ít ra cũng biết đôi điều.
- Vivien tiểu thư, cô sinh ra ở Ấn Độ thuộc Anh phải không? Xứ phiên Mysore là chỗ nào vậy?
Nếu Derek hỏi sâu vào chi tiết, khéo đã lột trần ngay cái vỏ bọc con gái Ấn Độ của Vivien. Nhưng ngặt nỗi chuyện xứ phiên thì Vivien đã không chỉ một lần nghe Alan Wilson thủ thỉ bên gối.
Việc làm sao rút ruột lợi ích từ các xứ phiên để Ấn Độ sau độc lập chẳng xơ múi được gì, chiếm phần rất lớn trong công việc của Alan Wilson, nên Vivien vừa khéo lại biết, đáp ngay.
- Quân đội Anh từng mấy lần gây chiến với xứ phiên Mysore. Xứ phiên này nằm ở đầu phía nam của tiểu lục địa, là nơi Ấn Độ thuộc Anh cai trị gián tiếp, trong xứ có viên chuyên viên của người Anh. Cậu em kết nghĩa của tôi trước đây từng làm chuyên viên ở xứ phiên ngay cạnh Mysore. Vị đại quân ở đó hẳn là người theo đạo Hòa Bình, còn mang danh hiệu sultan.
Nước Anh và triều Wadiyar của vương quốc Mysore đã đánh nhau không chỉ một lần. Mysore bại trận, một phần đất đai bị Công ty Đông Ấn cùng đồng minh Hyderabad chia nhau. Phần đất còn lại được sắp xếp lại thành xứ phiên Mysore.
Triều Wadiyar trở lại cầm quyền, quốc chủ là Krishnaraja Wadiyar Đệ tam, kinh đô cũng dời về lại Mysore.
Về sau con cháu của Tipu Sultan gây loạn, nhưng chẳng bao lâu thì bị dẹp yên, kẻ chủ mưu bị giải tới Calcutta. Người Anh lấy cớ nông dân nổi loạn, một thời từng đoạt mất quyền cai trị của quốc chủ. Mãi tới khi cuộc khởi nghĩa dân tộc ở Ấn Độ kết thúc, vương quyền mới được trả lại.
- Cảm ơn Vivien tiểu thư.
Mắt Derek sáng lên, trong bụng đã ghi nhớ lời Vivien vừa nói, chỗ nào chưa rõ thì lúc rời đi tìm một cố vấn hỏi cho ra là được.
Giờ đây hắn cần lập tức quay về Pittsburgh một chuyến. Pittsburgh là tổng bộ của Công ty Thép Hoa Kỳ, mang danh hiệu thành phố thép. Nơi ấy cũng là đất địa linh nhân kiệt, ngoài việc là đại bản doanh của Carnegie, người bản địa Andrew Mellon còn lập ra tập đoàn Mellon.
Về sau ông ta thành người giàu nhất nước Mỹ lúc bấy giờ, rồi lại làm tới bộ trưởng tài chính Hoa Kỳ.
George Westinghouse, kỹ sư và nhà chế tạo người Mỹ. Nhờ vô số phát minh mà giành được hơn bốn trăm bằng sáng chế, trong đó có phanh hơi, thiết bị tín hiệu phanh đường sắt và phương pháp dùng điện năng truyền tải thực sự khả thi. Về sau ông lập ra Công ty Điện khí Westinghouse, còn Heinz thì lập ra hãng thực phẩm khổng lồ Heinz.
Theo đà Thế chiến thứ hai bùng nổ, Pittsburgh lúc này đang ở đỉnh cao. Dân thường trú đã vượt quá sáu mươi vạn, công nhân thép đi lại nườm nượp, ống khói ngút trời chống đỡ cả bầu trời của thành phố thép, ngoài không khí tệ một chút thì còn lại đều ổn.
Có được tài liệu cơ mật của Ấn Độ thuộc Anh trong tay, Derek lập tức cho biết phải về tổng bộ một chuyến, đến những lời hỏi han ân cần của Bette Davis mắt đưa tình cũng chẳng màng tới. Đàn ông suy cho cùng vẫn phải lấy sự nghiệp làm trọng.
Nếu lần này mua đáy thành công, lợi ích ẩn chứa bên trong không sao tưởng tượng nổi đã đành, trong nội bộ Công ty Thép Hoa Kỳ, địa vị của Derek cũng theo đó mà lên cao, lời nói sẽ có trọng lượng hơn. Biết đâu còn có thể thành một phần của tầng lớp đỉnh cao nước Mỹ, cơ hội đã hiện ra thì đáng để dốc mười hai phần công sức.
Trên bầu trời Pittsburgh, lớp khí xám tan mãi không hết, như nhắc người mới đến rằng thành phố này có địa vị độc đáo thế nào trong Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Derek nói Công ty Thép Hoa Kỳ chỉ chiếm nửa giang sơn ngành thép nước Mỹ, đó mới chỉ là lời khiêm tốn.
Ảnh hưởng của Công ty Thép Hoa Kỳ với ngành thép nước Mỹ, trong số đông đảo các tổ chức độc quyền tư bản ở Mỹ, cũng đã thuộc hàng rất cao. Thậm chí có thể sánh ngang với Standard Oil năm xưa khi chưa bị tách ra.
Nếu không, cớ sao Morgan năm đó phải liều mạng bỏ ra gần năm ức đô la để thu mua Công ty Thép Carnegie, một phát đưa Carnegie lên ngôi người giàu nhất nước Mỹ.
Pittsburgh đã chứng kiến nhiều chuyện lớn ảnh hưởng tới nước Mỹ xảy ra, cuộc tranh giành Công ty Thép Carnegie giữa Standard Oil và ngân hàng Morgan, đạo luật chống độc quyền ra đời rồi đem ra thi hành, cùng với Mellon làm bộ trưởng tài chính tới mức thành nhà giàu nhất nước Mỹ.
Nhiều lắm, nhiều lắm, so với những chuyện năm xưa, việc Derek nói hôm nay chẳng phải cảnh tượng gì lớn lao.
Nhưng cũng tuyệt đối không phải chuyện nhỏ tầm thường, bởi vươn ra quốc tế vốn luôn là điều mà doanh nghiệp cỡ như Công ty Thép Hoa Kỳ theo đuổi. Lấy được một nước thì lại muốn cả thế giới.
Danh ngôn của gia tộc Rockefeller, chín mươi phần trăm là chưa đủ, ta muốn một trăm phần trăm, đem áp vào ngành thép cũng đúng.
Mấy chục năm trước, gia tộc Rockefeller dẫn dắt Standard Oil bước lên hành trình vươn ra quốc tế, nhất thời các công ty Standard Oil Anh Mỹ, Standard Oil Đức Mỹ đua nhau thành lập. Tình thế mà Công ty Thép Hoa Kỳ đối mặt hôm nay còn thuận lợi hơn khi ấy, cớ gì không thử một phen?
Cũng như đã nói từ trước, doanh nghiệp cỡ như Công ty Thép Hoa Kỳ dĩ nhiên không thể nào không dính tới chính trị.
Trái lại, họ rất quan tâm tới chính trị, thậm chí còn nhúng tay vào. Hệ thống thuộc địa của Đế quốc Anh đang lỏng lẻo ra sao, họ nắm rõ mồn một. Không ít vị giám đốc nghe lời Derek nói xong đều gật gù trong bụng.
- Tôi cho rằng thời cơ mở ra quốc tế hóa đã rất chín muồi. Hơn nữa tôi đã dò hỏi, nơi có mỏ sắt là chỗ Ấn Độ thuộc Anh cai trị gián tiếp.
Derek đầy tự tin nói.
- Tôi không bảo ở đó không có ảnh hưởng của người Anh, mà muốn nói khó khăn sẽ giảm đi. Hơn nữa chúng ta dùng mục đích hợp tình hợp pháp để đầu tư xây dựng, kéo nơi ấy phát triển, người Anh không có lý do gì để phản đối.
- Derek, rủi ro vẫn còn, dĩ nhiên chúng tôi không phải không đồng ý, trái lại đã nghe lọt tai ý kiến của cậu. Chỉ là cần trải qua một phen đánh giá. Công ty có đông đảo cổ đông, đâu phải mấy người chúng ta nói vài câu là có thể quyết định chuyện liên quan tới tương lai công ty.
Mấy vị giám đốc nhìn nhau, người đàn ông trung niên dẫn đầu lên tiếng.
- Cần không ít người tán thành, nhất là phía Phố Wall bên kia.
- Tôi hiểu rồi.
Derek nghe một cái là hiểu ngay. Cần phía Phố Wall tán thành, tức là phải đi tìm chỗ dựa đằng sau Công ty Thép Hoa Kỳ, gia tộc Morgan.
Sự ra đời của Công ty Thép Hoa Kỳ là do một tay gia tộc Morgan thúc đẩy, tới năm nay vẫn có ảnh hưởng lớn với công ty. Quyết sách kiểu này cần được người ta gật đầu, là chuyện hết sức bình thường.
Derek trở về Pittsburgh thì bỏ mặc Bette Davis mắt đưa tình, còn Vivien lại tranh thủ cơ hội dựng lên nhóm chị em thân thiết của riêng mình, đem lời kêu gọi kết bè sưởi ấm cho nhau của bậc thầy tỉ mẩn trong từng đường đi nước bước ra thực hành.
Xét cho cùng, Vivien hiểu được tâm tình muốn tiến thêm của những nữ minh tinh trông như đã công thành danh toại, hào quang rực rỡ kia, bởi chính nàng cũng muốn tiến lên, nếu không đã chẳng một mình tới Ấn Độ thuộc Anh.
Khi kim chủ rời đi, Vivien liền dùng lời lẽ thiện ý khuyên nhủ, để Bette Davis hiểu ra đạo lý cầu người không bằng cầu mình.
- Chúng ta muốn bước chân vào giới thượng lưu không sai, chỉ là trong quá trình ấy không thể gửi gắm hết hy vọng vào đàn ông, bản thân chúng ta cũng phải thể hiện bản lĩnh của mình, như vậy mới khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.