Lòng cầu tiến tha thiết đều được hắn gửi gắm cả vào điện tín, đọc lên hệt như một gã si tình một lòng một dạ, đang khổ sở ngóng chờ một người đàn bà với mãi không tới. Phải người khác viết mấy lời này, Alan Wilson chắc đã lợm giọng từ lâu. Nhưng đây lại chính tay hắn viết, thành ra không thể đánh đồng làm một.
Pamela Mountbatten nhìn bức điện, bất giác mỉm cười hiểu ý.
- Của cải nhà Wilson sắp mốc meo cả rồi đây này.
Alan Wilson thì có bao nhiêu của cải chứ. Nói cứ như đào được kho báu không bằng.
Cô nào biết, viên trợ lý ủy viên ở New Delhi, đến da hổ cũng thu về gần một trăm tấm rồi. Không tìm chỗ cất cho tử tế thì mốc thật chứ chẳng chơi. Đồ da là khổ thế, rất dễ hỏng.
- Anh đã nhờ công chức bên Hương Cảng thử mang ít cá sấu về nuôi, sau này mở một thủy cung chơi. Con người phải có một thú vui nào đó, không cuộc sống sẽ nhạt nhẽo lắm. Pamela Mountbatten bĩu môi, thứ đó đáng sợ muốn chết.
Trong ấn tượng của Pamela Mountbatten, cá sấu đều là loài hung tàn. Nhưng loài cá sấu trong điện tín lại không phải vậy.
Loài cá sấu trong điện tín là cá sấu Dương Tử, gượng gạo lắm mới kể là thú ăn thịt. Một con gà thì còn xoay sở được, mồi lớn hơn là chịu thua. Đôi mắt to tròn ngơ ngác nhìn đã biết chẳng có sức chiến đấu gì.
Là một trợ lý ủy viên đầy lòng nhân ái với động vật, trong những ngày cuối ở Ấn Độ thuộc Anh, Alan Wilson đang thu thập tư liệu về thú vật khắp tiểu lục địa, bắt tay soạn một đạo luật bảo vệ động vật cực kỳ nghiêm khắc.
Tuy hắn thu không ít da hổ, nhưng chuyện đó không mâu thuẫn. Biết sai liền sửa, bảo vệ nét nguyên sơ của thế giới thứ ba vốn là chức phận không thể thoái thác của một công chức đế quốc.
Còn con người trên tiểu lục địa ư, thứ tiểu lục địa không thiếu nhất chính là người. Đã không hiếm thì khỏi cần bảo vệ.
Dĩ nhiên nhắc chuyện này trong điện tín, chỉ là để phô trước mặt Pamela Mountbatten rằng hắn là người lương thiện. Đến thú hoang còn thương như vậy, xét về đạo đức thì tuyệt đối đạt chuẩn, đúng là người chồng lý tưởng.
Lúc Edwina Ashley đẩy cửa bước vào, đập ngay vào mắt là cảnh con gái út ôm bức điện cười ngây ngô. Môi bà khẽ giật một cái. Nếu không nhờ chồng bà trông kỹ, e con gái út đã đi lấy chồng trước cả khi chị nó xuất giá.
- Mẹ yêu dấu. Pamela Mountbatten cất điện tín đi, cất tiếng chào Edwina Ashley, mẹ lại ra ngoài họp với người ta đấy à.
- Tìm vài tay buôn cổ phiếu để đánh giá thị trường chứng khoán Mỹ. Pamela, con cũng biết hạng người tài như vậy ở Ấn Độ thuộc Anh hiếm lắm. Nếu cha con quyết định nhậm chức, chúng ta phải dẫn ít người cùng sang. Lại thêm một khoản chi nữa. Edwina Ashley nói đến đây liền đổi giọng, đùa với con gái, dĩ nhiên con gái của mẹ thì chẳng để tâm, chân còn đi dép nạm kim cương, nào coi khoản chi này ra gì.
- Cũng không phải hoàn toàn không để tâm đâu. Pamela Mountbatten e thẹn đáp, lương ủy viên Hyderabad của anh Alan, tháng nào Alim cũng mang tới cho con, nhưng con chỉ giữ hộ thôi, không dám tiêu xài tùy hứng. Anh Alan còn nhiều chỗ phải dùng tiền lắm.
- Thật sao. Edwina Ashley nghe mà ê cả răng. Cùng là sự đồng cảm giữa quyền lực và tiền bạc, sao hồi trước Mountbatten không được tinh ý như chàng rể thế này, dù chỉ làm bộ thôi cũng tốt rồi.
Con bé mới lớn chừng ấy, đã chạy đôn chạy đáo vì một người đàn ông cách xa vạn dặm. Nếu không nhờ de Havilland tới dự đám cưới của Patricia, Edwina Ashley còn không hay con gái mình ôm cả bản vẽ tới một hãng chế tạo máy bay đòi góp vốn.
Dù sao cũng là con mình đẻ ra, Edwina Ashley giữ kẽ lịch thiệp của nhà quý tộc, vỗ về de Havilland cho yên. Rồi mới hay sau lưng con gái còn có cao nhân chỉ điểm, ít nhất mấy thuật ngữ chuyên môn trong điện tín nghe rất ra dáng cao nhân.
Lần dây suy ra, Edwina Ashley còn đào ra chuyện Pamela Mountbatten ở London lĩnh một khoản lương tháng mang tên ủy viên Hyderabad, số tiền gần bằng một công chức lâu năm ở Whitehall.
Chuyện này khiến Edwina Ashley phải kêu lên một tiếng kinh ngạc. Giá hồi trẻ có người đối với bà như vậy, bà cũng không dám chắc mình chống đỡ nổi.
- Về dự đoán thị trường Mỹ mấy năm tới, cũng có vài tay buôn kỳ cựu cùng nhận định với Alan. Trước khi sang Ấn Độ thuộc Anh, mẹ phải ấn định chuyện này cho xong. Edwina Ashley lại nhắc tới đợt đánh giá chứng khoán Mỹ gần đây, vài năm tới thị trường Mỹ hưng thịnh thấy rõ, chuyện này rất quan trọng, liên quan tới một lượng vốn lớn.
- Anh Alan bảo một gia tộc có hưng vượng được hay không, rút cục vẫn phải có sản nghiệp của mình. Pamela Mountbatten ba câu không rời Alan, dù sao chơi cổ phiếu tuy dễ kiếm tiền, rủi ro cũng tương đối cao, vẫn phải có sự nghiệp của riêng mình mới được.
- Thế là con bèn xoay sang máy bay đấy à. Edwina Ashley thở dài bất lực, đến hôm nay bà vẫn chưa hình dung nổi con gái mình dính dáng gì tới thứ máy bay lớn phải nhờ công nghệ công nghiệp mới làm ra. Quan trọng nhất là nghề này cần đổ vốn rất nhiều.
- Anh ấy bảo công nghiệp máy bay là ngành trọng yếu của một quốc gia, đó đã không còn là chuyện tiền nong, mà có thể coi là bộ mặt của cả một đất nước. Pamela đáp.
Nghe con gái nói, Edwina Ashley hiểu ra mọi chuyện lại quay về chỗ cũ. Giờ bà là mẹ ruột mà nói còn không có trọng lượng bằng một gã đàn ông ở châu Á chỉ liên lạc bằng điện tín, vậy còn nói gì nữa.
Ra ngoài tìm người bàn chuyện cổ phiếu vẫn hơn, ít ra còn nhiều tiếng nói chung. Với thị trường Mỹ hiện giờ, có thể lấy mối liên hệ giữa Thế chiến thứ nhất và chứng khoán Mỹ làm tham khảo.
Từ lúc Thế chiến thứ nhất bùng nổ đến khi kết thúc, theo số liệu tra được, lúc chiến sự nổ ra, chỉ số Dow Jones sụt ba phẩy năm phần trăm. Đến quãng căng thẳng một tháng khi hai khối tuyên chiến với nhau, chứng khoán Mỹ cũng chỉ hạ mười phần trăm.
Nhưng khi ấy sở giao dịch lo sụp sàn bèn ngừng giao dịch. Tới tháng mười hai mở cửa trở lại, chỉ số tuột dốc không phanh. Nỗi hoảng loạn do cuộc chiến khốc liệt lôi kéo hơn sáu mươi triệu người vào trận gây ra, cùng lắm cũng chỉ khiến chỉ số sụt tối đa một phần ba.
Sang năm thứ hai của chiến tranh, chỉ số đã lập đỉnh mới. Đến khi chiến sự kết thúc, chỉ số lại lập đỉnh mới lần nữa, mãi mười năm sau chỉ số Dow Jones mới chạm đỉnh rồi rơi vào Đại suy thoái.
Nhiều chuyên gia tài chính Edwina Ashley tìm tới đều cho rằng đợt này về lâu dài, chứng khoán Mỹ chí ít cũng không kém sau Thế chiến thứ nhất. Nước Mỹ bây giờ còn phồn vinh hơn nước Mỹ năm ấy nhiều.
Nước Mỹ bây giờ đúng là mảnh đất được trời chọn. Không phải người Anh nào cũng cảm nhận ngay được điều đó. Nhưng Vivien đang ở Mỹ thì cảm nhận được.
Thật trùng hợp, lúc này nàng cũng vừa đọc những bức điện gửi từ New Delhi, phần nào gỡ cho nàng những vướng mắc đang gặp, phân tích giúp nàng đôi điều. Dĩ nhiên quan trọng nhất vẫn là phân bố khoáng sản ở Ấn Độ thuộc Anh, cùng số liệu hiện nay của các ngành lớn.
Với một vị giám đốc của Công ty Thép Mỹ, lời lẽ khéo léo chẳng có tác dụng gì. Thứ kịch bản chỉ nói dăm ba câu đã khiến một công ty tầm cỡ ấy tin sái cổ, chỉ có trong phim chính năng lượng của Hollywood.
- Công ty tầm cỡ như Công ty Thép Mỹ thì không thể tách rời chính trị, công ty nào lớn đến mức ấy cũng vậy thôi. Vivien đọc bức điện từng chữ một, tin tưởng tuyệt đối vào bậc thầy tính toán từng li từng tí ở cách xa vạn dặm.
- Nói thẳng không kiêng dè, người Mỹ đã nhắm vào di sản của Đế quốc Anh, muốn moi lợi lộc từ Ấn Độ thuộc Anh, chuyện này rất hợp với ấn tượng của nhiều người về người Mỹ. Bọn họ tham lam đúng như vậy. Nhưng nhìn từ góc độ khác thì chưa hẳn là chuyện xấu. Lúc tiếp xúc với người kia đừng nói nhiều lời xã giao, đưa thẳng tài liệu cho người ta là được. Đừng quên đòi ít tiền công cho đứa em tốt nhất của chị, chỗ số liệu này đều đáng giá nghìn vàng.
Đọc xong một bức điện trong chớp mắt, bức tiếp theo trả lời nỗi thiếu tự tin về sức ảnh hưởng mà Vivien đã nhắc trong điện của nàng.
- Anh đề nghị Vivien nhân lúc sức nóng của Ấn Độ thuộc Anh hiện nay mà sưởi ấm cùng các nữ minh tinh lớn khác. Dựng một tổ chức kiểu hội chị em thân thiết, vui một mình không bằng vui chung, đạo lý này rất đơn giản. Huống hồ những nữ minh tinh Vivien quen đều có tác phẩm dắt lưng, chẳng phải bình hoa. Một khi sưởi ấm cùng nhau, sức ảnh hưởng sẽ càng lên một tầng, ràng buộc lẫn nhau ắt cùng nổi theo.
Chiêu này nào có gì mới mẻ. Như vợ của anh hắn họ Lượng nọ, chị Lộ, trước khi gặp chuyện chẳng phải cũng có cả hội chị em chống lưng đó sao.
Kiểu ràng buộc tích cực hơn, lúc Tứ đại thiên vương vừa được nêu ra, thực chất cũng là một kiểu ràng buộc, trong đó có hàng kém chất. Phải biết trong phim truyện về Lôi Lạc, Thiên vương họ Quách chỉ được đóng vai con của Hoa tử.
Chiêu này ở nước Mỹ đời sau cũng không hiếm. Kim Kardashian lúc chưa nổi, chính là lẽo đẽ