Lại nói Vivien Leigh vừa đặt chân tới Los Angeles, trước hết ôn chuyện cũ với Katharine Hepburn, sau đó liền dò xét động tĩnh nước Mỹ lúc này, cùng tình hình Hollywood ra sao.
- Mời cả Ingrid thì thế nào? Vivien hỏi bạn thân, muốn rủ Ingrid Bergman cùng góp mặt.
Katharine Hepburn lắc đầu: - Chuyện này e không dễ đâu. Chị ở Anh nên không rõ bên này. Ingrid đã bị khán giả tẩy chay một thời gian rồi. Lẽ ra bây giờ phải là lúc rực rỡ nhất của cô ấy, vậy mà vướng tai tiếng nên công chúng quay lưng, nhiều hãng không dám dùng.
- Lại có chuyện ấy sao? Vivien giật mình. Trong đám nữ minh tinh nổi tiếng hiện nay, Ingrid Bergman ngang tuổi với nàng, tuổi tác xấp xỉ, danh tiếng cũng một chín một mười. Nếu nghĩ ác ý một chút, Ingrid Bergman phải là đối thủ cạnh tranh của Vivien.
Sự thật đúng là vậy. Sau Cuốn Theo Chiều Gió, Vivien trở về Anh, cũng đúng lúc Ingrid Bergman từ Thụy Điển tiến vào Hollywood, trước đóng phim Người Thụy Điển Ở Mỹ, cùng năm đóng bộ phim màu đầu tiên của mình là Chuông Nguyện Hồn Ai, lại nhờ phim này lần đầu được đề cử giải Oscar cho nữ chính xuất sắc nhất.
Năm 1944, cô đóng cùng Charles Boyer và Joseph Cotten trong phim kinh dị Ngọn Đèn Khí, vào vai thiếu nữ Paula được thừa hưởng một gia tài lớn của bà dì, nhờ vai diễn trong phim này, cô đoạt giải Oscar nữ chính xuất sắc nhất.
Xét về sức ảnh hưởng, cô đã đuổi sát Vivien vốn dựng vững địa vị nhờ Cuốn Theo Chiều Gió. Thật ra vì Vivien về Anh, còn Ingrid Bergman ở lại Mỹ đóng phim liên tục, người sau hoàn toàn có thể vượt qua Vivien.
Đúng lúc ấy, chuyện tình giữa Ingrid Bergman và đạo diễn Rossellini gây sóng gió ngập trời. Bởi màn bạc cùng hãng phim đã dựng cho Bergman hình tượng công chúng hoàn toàn thần thánh, một người mẹ, người vợ thuần phác hiền lành.
Nhưng ngoài đời, Ingrid Bergman là một diễn viên đầy tham vọng. Cô phải lòng Rossellini, còn chưa ly hôn chồng cũ đã mang thai con của Rossellini. Chuyện vỡ lở, cô bị báo chí suy đoán ác ý, bị khán giả chửi rủa, bị các đoàn thể tôn giáo chỉ đích danh phê phán, ầm ĩ tới tận Thượng viện, cô bị nói là nỗi sa đọa của Hollywood.
Hình tượng sụp đổ, Ingrid Bergman nguội lạnh trong chớp mắt. Lúc ấy Thế chiến thứ hai đã nổ ra, Vivien ở Anh đương nhiên không tường tận, nào ngờ chuyện lại nghiêm trọng đến mức này, giờ Ingrid Bergman vẫn đang bị tẩy chay.
- Chuyện từ bao giờ vậy? Vivien hỏi bạn thân, Katharine Hepburn ở Hollywood hẳn biết nhiều hơn.
- Bể ra chắc đã nửa năm trước, nhưng sóng gió lúc này càng lúc càng lớn. Katharine Hepburn nhún vai bất đắc dĩ: - Giờ còn chưa biết sóng gió sẽ lan tới đâu. Đa số công ty không muốn gánh rủi ro, có điều công ty đứng sau cô ấy vẫn đang gắng sức, chỉ sợ có đối thủ cứ cắn mãi không buông, càng kéo dài, Ingrid càng chịu ảnh hưởng lớn.
- May mà tôi về Anh rồi, chuyện bên này phức tạp quá. Vivien nói mà thấy may mắn thoát nạn. Cuộc hôn nhân của nàng cũng nảy sinh do đóng phim mà bén lửa, thấy Ingrid Bergman giờ bị chỉ trích, rất khó không liên tưởng tới bản thân.
Nhưng nghĩ lại, Bergman đang sa vào vòng xoáy lúc này thật sự rất cần một cơ hội để lộ lòng tốt. Nếu có thể mượn nạn đói ở Ấn Độ thuộc Anh để gỡ bỏ tai tiếng đeo bám, đối thủ cạnh tranh ngày trước này hẳn sẽ vui lòng.
Nếu Alan Wilson có mặt ở đây, nhất định sẽ giơ ngón cái với Vivien, nói chí phải. Nhiều minh tinh vướng ngoại tình hay trốn thuế xong đều muốn làm từ thiện để cứu vãn hình tượng, nào là chị Băng, nào là chị Lộ, vân vân, chỉ là có người trả giá rồi thành công, có người lại không.
Chuyện của Ingrid Bergman, phải tới thập niên năm mươi mới dần bị quên lãng, có điều hình như có gì đó không đúng, đây chẳng phải chuyện của hơn một năm sau sao? Lẽ nào còn có nội tình khác!
Hay hắn loay hoay mãi, ở Ấn Độ thuộc Anh còn chưa làm nên trò trống gì, mà đã gây hiệu ứng cánh bướm trước ở nước Mỹ?
Alan Wilson còn không biết, Vivien càng không thể biết. Chỉ là nàng đã được hun đúc ít nhiều lối nói của công chức, nên theo bản năng cho rằng đây là một cơ hội, bèn chuẩn bị tìm Ingrid Bergman nói chuyện.
Không ngoài dự đoán, Ingrid Bergman nhiệt liệt hoan nghênh, dạo này cô phiền não hết sức, bị những tin đồn không có chứng cớ làm cho bẽ mặt vô cùng.
Vừa tới nhà Katharine Hepburn, Ingrid Bergman mới bước vào đã méo máo kể khổ: - Thật ra tôi với ông ấy chỉ là bạn bè, đều do báo chí dựng chuyện. Tôi chủ động liên lạc là mong có dịp hợp tác, vốn chẳng xảy ra gì cả.
Vivien và Katharine Hepburn nhìn nhau. Nếu lời Ingrid Bergman là thật, vậy cô xui xẻo quá mức. Chủ động liên lạc với đạo diễn để bàn vai diễn là chuyện rất bình thường, nữ diễn viên cũng phải tính cho sự nghiệp của mình chứ.
- Chỉ bàn vai diễn thôi sao? Katharine Hepburn đầy ngờ vực cất tiếng hỏi: - Tuyệt đối không có gì khác.
- Đương nhiên không có, mới quen mà. Ingrid Bergman một mực phủ nhận: - Tôi là người đã có chồng rồi.
Cuộc trò chuyện giữa hai người khiến Vivien ngồi như kim châm. Bàn vai diễn hay đã có chồng đều chẳng có gì, chỉ là cùng xuất hiện với nhau, đã đủ khiến một nữ diễn viên như Vivien thấy khó chịu. Nàng mới rời Ấn Độ thuộc Anh chưa bao lâu.
- Đều do mấy phóng viên thích chuyện hay suy đoán bậy thôi. Vivien cười gượng, chẳng rõ đang gỡ tội cho Ingrid Bergman, đối thủ cạnh tranh một thời, hay đang tự thôi miên mình.
- Vivian, vẫn là chị hiểu tôi, tôi quả thật tham vọng hơn một chút, tôi chưa bao giờ phủ nhận điều ấy. Ingrid Bergman đầy bụng tủi thân nói: - Nhưng cho dù tôi có lòng ấy, chẳng phải còn chưa làm gì sao?
Vẫn là muốn làm, Vivien lẩm bẩm trong bụng, nhưng miệng vẫn an ủi: - Dư luận với nữ diễn viên chúng ta thật đáng sợ, đó cũng là nỗi buồn của chúng ta.
Ingrid Bergman không ngờ mình lại được an ủi ở chỗ Vivien, nhất thời trăm mối ngổn ngang. Cô vừa từ Thụy Điển sang Mỹ, đúng lúc Vivien danh tiếng vang dội. Trong lòng cô vẫn luôn coi Vivien là mục tiêu đuổi theo, chưa từng thiếu ý so sánh.
Giờ gặp phải chuyện thế này, Vivien cũng mới tới Mỹ được vài ngày lại có thể mở lòng an ủi cô, khiến Ingrid Bergman không biết nói gì mới phải, trong lòng chỉ còn niềm cảm kích đậm đặc.
Ingrid Bergman một lòng cầu tiến trên con đường diễn xuất, nào biết Vivien đã đổi đường đua để cầu tiến. Từ Ấn Độ thuộc Anh tu luyện một phen lời lẽ, ăn nói kín kẽ đã không phải thứ Ingrid Bergman bì được, đây cũng là nguyên cớ Katharine Hepburn thấy Vivien có gì đó đổi khác.
- Ingrid, thật ra lần này tôi tới, đúng là có một việc, rất hợp để rửa sạch áp lực dư luận trên người cô. Ingrid Bergman đang sa sâu trong vòng xoáy, Vivien quyết định chủ động đánh thẳng: - Hình tượng công ty dựng nên với diễn viên chúng ta vô cùng quan trọng. Xảy ra chuyện thế này, hậu quả trực tiếp nhất là hình tượng trong mắt công chúng sụp đổ, cho nên chúng ta phải tìm một hình tượng khác.
Rồi Vivien kể về nhóm thánh nữ ở Ấn Độ thuộc Anh, lại nói lúc ở Ấn Độ thuộc Anh nàng còn quay một bộ phim tài liệu, tuyệt đối ai nghe cũng đau lòng, ai thấy cũng rơi lệ. Phim có thể khơi lên lòng trắc ẩn của công chúng, đương nhiên cuốn phim này chưa phải để tung ra lúc này.
Vivien đã bước đầu được dạy dỗ, cho rằng tung cuốn phim ra bây giờ sẽ phản tác dụng. Phải đợi hạn hán kết thúc, đợi Ấn Độ thuộc Anh làm xong hết mọi việc, rồi mới công chiếu thì hiệu quả mới lớn nhất.
Vị trợ lý chuyên viên ở Ấn Độ thuộc Anh xa vạn dặm hẳn sẽ thấy mát lòng, không uổng công hắn vẫn bớt thời giờ bàn vai diễn. Hiệu quả rất rõ ràng, xem giác ngộ này thì đã không còn cùng trình độ với nữ minh tinh tầm thường nữa.
Giờ mà công chiếu phim tài liệu về nhóm thánh nữ, rất có thể khiến việc quyên góp đổ sông đổ bể. Đợi tới khi mọi giá trị của Ấn Độ thuộc Anh đều bị vắt kiệt, hết giá trị lợi dụng rồi hãy công chiếu mới hợp.
Nếu không, lòng thương cảm với nạn hạn hán ở Ấn Độ thuộc Anh sẽ bị thay bằng phẫn nộ, vậy còn quyên góp thế nào?
Chẳng cần ai nhắc, Vivien sau khi tiến bộ tự mình đã nghĩ tới điểm ấy, lợi ích cá nhân phải nhường chỗ cho lợi ích của Đế quốc Anh, cho nên lúc này phải khơi lòng thương của người Mỹ, chứ không phải cơn giận, phim tài liệu còn phải đợi mới công chiếu.
Nàng bàn với Ingrid Bergman rằng trong dư luận hiện nay, Ingrid Bergman nên mượn lòng thương với Ấn Độ thuộc Anh, dựng lại một hình tượng khó bị chọc thủng hơn, từ thiện!
Điều ấy khiến Ingrid Bergman tán thành sâu sắc, trước hết chỉ riêng khó bị chọc thủng, đã đủ sức hấp dẫn rồi.
- Mấy khán giả ấy cũng thật là, chỉ mong nữ diễn viên chúng ta cô độc tới già. Ingrid Bergman bất mãn lẩm bẩm.
Câu ấy khiến Vivien lập tức cảnh giác, thế chẳng phải vẫn còn lòng ấy sao? Những tẩy chay và công kích hiện giờ, cũng không hẳn hoàn toàn vô lý.
Nhưng nói thế nào đi nữa, sau khi dùng tình bạn giành được sự ủng hộ của Katharine Hepburn, Vivien liền thông qua việc giúp Ingrid Bergman đang sa vào vòng xoáy, lại kéo thêm một nữ minh tinh có sức hút cực lớn vào kế hoạch của mình.
Ba nữ minh tinh danh tiếng cực cao lập tức quyết định, tìm cách tổ chức một buổi tiệc từ thiện, do Vivien vừa từ Ấn Độ thuộc Anh tới Mỹ, lấy thân phận con gái Ấn Độ, đứng ra khơi sự quan tâm với nạn đói ở Ấn Độ thuộc Anh.
Rồi dưới sự giúp sức của hai ảnh hậu đã cắm rễ ở Hollywood, Vivien bắt đầu lập danh sách khách mời. Nhất là Ingrid Bergman, dồn hết tâm sức vào việc này, có rửa trắng được hay không trông cả vào lần này, khách mời chẳng những toàn sao sáng, mà còn không giàu thì sang, người đứng ra mời cũng đủ phân lượng, ba ảnh hậu cùng gửi lời, rất ít người có thể từ chối.