Càng vào lúc này càng phải thận trọng. Pamela còn muốn theo cha đến New Delhi nhậm chức, không dám chọc giận ông lúc này. Vì thế, nàng lập tức triển khai kế bỏ đi là hơn, nói theo cách khác là rút lui chiến lược.
Patricia đang trong những ngày đầu hôn nhân, nghe tin em gái đến thăm thì hết sức kinh ngạc. Mãi đến lúc ấy nàng mới biết Mountbatten đã được bổ nhiệm làm Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh, thay mặt London toàn quyền xử lý mọi công việc ở vùng đất này.
- Toàn quyền xử lý, không cần London phê chuẩn hay sao?
Patricia sững sờ. Dù chẳng am hiểu chính trị, nàng vẫn hiểu hai chữ “toàn quyền” không phải ai cũng có thể nhận. Huống hồ đây là toàn quyền xử lý công việc ở Ấn Độ thuộc Anh, nơi vốn được các cơ quan đối ngoại của London đặc biệt chú ý.
Từ khi Công ty Đông Ấn biến thành chính quyền Ấn Độ thuộc Anh, quyền hạn ấy chỉ còn bị hạn chế bởi tốc độ truyền tin. Vậy mà giờ đây, Nội các lại định trao cho cha nàng quyền tự quyết mọi việc ở Ấn Độ thuộc Anh, không cần chờ Nội các phê chuẩn hay sao?
- Đúng vậy. Trước kia em cũng lo lắm.
Pamela nói bằng giọng mừng rỡ như vừa thoát được một phen nguy hiểm. Nàng từng hỏi thăm phía New Delhi, xem có cách nào vòng vo để giải quyết chuyện này hay không. Chẳng ngờ lời nàng thành sự thật, Nội các đã thẳng thừng chấp nhận yêu cầu tưởng như quá đáng của cha nàng.
Hai chị em đều ngạc nhiên trước quyết định của Nội các. Tuy không trực tiếp nhúng tay vào chính trị, nhưng xuất thân cao quý, từ nhỏ lại được nghe nhiều thấy rộng, hai nàng vẫn nhận ra lần bổ nhiệm này có gì đó rất khác thường.
Chỉ là hai chị em chưa biết rằng, theo dòng lịch sử vốn có, sau khi được trao quyền toàn quyền xử lý công việc ở Ấn Độ thuộc Anh, cha nàng sẽ khiến Nội các Công đảng tại London phải chật vật một phen.
Trong bài diễn văn của mình, Attlee vốn dự định giải quyết vấn đề Ấn Độ thuộc Anh trong vòng hai năm, tức là đến năm 1948. Thế nhưng sau khi tướng Mountbatten tới nơi, chỉ trong nửa năm ông ta đã xác định xong kế hoạch chia Ấn Độ và Pakistan, rồi nóng lòng tuyên bố Ấn Độ độc lập.
Tin ấy chẳng khác nào quả bom vừa phát nổ, khiến cả thế giới xôn xao. Từ Quốc hội Anh, dinh Thủ tướng cho đến cung điện Buckingham, khắp nơi đều chìm trong bầu không khí kinh hoàng. Không ai, kể cả Thủ tướng Attlee, từng nghĩ Mountbatten lại nóng vội đến mức hạ màn Đế quốc Anh ở Ấn Độ nhanh như vậy.
Khi ấy, Mountbatten mới đến Ấn Độ thuộc Anh được năm tháng. Vị Toàn quyền cuối cùng của vùng đất này đã khiến Ấn Độ thuộc Anh biến mất, đồng thời sinh ra hai quốc gia mới.
Nhưng lịch sử hiện tại đã xuất hiện một thay đổi rất nhỏ. Ở New Delhi, Alan Wilson đang ngày đêm ngóng đợi vị Toàn quyền sắp nhậm chức, người đến muộn hơn đôi chút so với dòng lịch sử vốn có. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để chỉnh lại bánh xe lịch sử.
Nội các nói sẽ giải quyết vấn đề vào năm 1948, vậy thì một ngày cũng không được thiếu.
Nói công bằng, Mountbatten lúc này còn chẳng muốn nhậm chức hơn cả trong lịch sử. Chuyện con gái chỉ là một nguyên nhân. Điều đáng ngại hơn là Ấn Độ thuộc Anh đang phải hứng chịu một trận hạn hán lớn chưa từng thấy. Đây là sự thật ai cũng biết.
Mountbatten không muốn vừa đặt chân tới Ấn Độ thuộc Anh đã phải đối phó với trận hạn hán chẳng biết bao giờ mới kết thúc. Vì vậy, tuy đã nhận lệnh bổ nhiệm, ông ta vẫn chưa định lên đường ngay, mà muốn chờ đến khi tình hình hạn hán được khống chế rồi mới nhậm chức.
Alan Wilson, kẻ vẫn cài một “nội gián” bên cạnh vị Toàn quyền tương lai, dĩ nhiên nhanh chóng biết được ý định chờ hết hạn hán mới lên đường của Mountbatten. Thế là hắn bắt đầu ra sức an ủi Pamela.
Tướng Mountbatten đã được bổ nhiệm làm Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh. Đó là sự thật không thể thay đổi. Còn ông ta nhậm chức vào lúc nào, xét từ lập trường của các công chức ở Ấn Độ thuộc Anh, thật ra cũng chẳng quan trọng lắm.
Cho dù Mountbatten có ở lại London để thực hiện nhiệm vụ của một vị Toàn quyền, từ phủ Toàn quyền cho tới Tòa án Tối cao cũng chẳng ai phản đối. Biết đâu mọi người còn mừng hơn.
Chuyện đã thành định cục, vị Toàn quyền mới đến lúc nào không phải việc cấp bách. Các công chức ở Ấn Độ thuộc Anh càng mong ông ta đến muộn càng tốt. Vả lại, lúc này mọi người đều đang bận đối phó với hạn hán.
Hơn nữa, trận hạn hán ấy đang diễn ra dưới sự chú ý của cả thế giới. Chưa bao giờ Ấn Độ thuộc Anh được thiên hạ dõi theo đến vậy. Trong mắt nhiều người, người Ấn Độ vẫn bị gắn với hình ảnh bất lực, vô trách nhiệm, còn phụ nữ Ấn Độ thì bị xem như biểu tượng của một địa ngục trần gian. Trái lại, Gandhi lại được cả thế giới đồng loạt ca ngợi.
Đúng vào lúc các quốc gia đều hướng mắt về Ấn Độ thuộc Anh, còn chính quyền thuộc địa dốc toàn lực chống hạn, Vivien Leigh cuối cùng cũng đặt chân tới nước Mỹ, nơi chẳng còn xa lạ với nàng. Nàng đã đến Mỹ nhiều lần. Bộ phim Cuốn theo chiều gió, tác phẩm khiến nàng nổi danh khắp thế giới, cũng được quay tại đây.
Tại lễ trao giải Oscar lần thứ mười hai, Cuốn theo chiều gió nhận được mười lăm đề cử và cuối cùng giành mười giải thưởng, trở thành bộ phim thắng lớn nhất năm ấy.
Mãi đến khoảng hai mươi lăm tuổi, vẻ đẹp của Vivien Leigh mới được cả thế giới nhận ra. Trong Cuốn theo chiều gió, những khuôn hình cận mặt xuất hiện dày đặc, như lời tuyên bố rằng Thượng đế lại ban cho nhân gian một thiên thần. Đôi mắt đẹp đến mê hồn tràn đầy vẻ ngọt ngào. Trong sự bướng bỉnh thấp thoáng nỗi hoảng hốt và nét nhạy cảm luôn đề phòng.
Nhưng thời thế đã đổi thay. Sau một cuộc thế chiến, nước Mỹ, quốc gia từng được ca ngợi là đất nước của tương lai, nay đã vươn lên đỉnh cao thế giới. Còn Đế quốc Anh, thế lực từng dẫn dắt tình hình quốc tế trước chiến tranh, giờ lại mang dáng vẻ của một gia tộc quý tộc sa sút.
Vivien Leigh không biết sự thay đổi ấy có ảnh hưởng đến chuyến đi Mỹ lần này hay không. Nhưng dường như là không. Nàng vẫn được mọi giới ở Hollywood nhiệt liệt chào đón, vừa đến nơi đã xuất hiện trên các tờ báo giải trí ở Los Angeles.
Một tờ báo địa phương nhận xét về chuyến thăm của nàng như sau:
“Đôi mắt xanh nhạt của cô ấy trong trẻo đến mức không vương lấy một sắc nâu nào. Hàng mi đen nhánh cùng đuôi mắt hơi xếch khiến gương mặt thêm phần quyến rũ. Phía trên là đôi mày đen rậm, hơi chếch lên như hai nét mực, nổi bật trên làn da trắng như hoa mộc lan. Với những phụ nữ miền Nam, một làn da trắng như thế quý giá vô cùng.
“Gương mặt cô ấy có hai nét đặc trưng. Một là vẻ mềm mại, dịu dàng thừa hưởng từ người mẹ, hậu duệ của một gia đình quý tộc vùng biển mang dòng máu Pháp. Hai là nét thô mộc, mạnh mẽ của người cha, một người Ireland mang vẻ phàm tục và phóng khoáng.”
“Lần này trở lại Hollywood, không biết cô ấy sẽ đem đến cho chúng ta hình tượng kinh điển nào nữa.”
Cách nhau vài năm, giới giải trí Mỹ vẫn dành cho Vivien Leigh sự ưu ái như trước. Mọi thứ dường như chưa hề thay đổi. Chỉ có điều, bản thân Vivien Leigh đã khác xưa.
Nàng quả thực mang đến một vai diễn mới, nhưng không phải trong phim điện ảnh. Vai diễn ấy gắn liền với chủ đề thời sự đang được quan tâm: cuộc chống hạn ở Ấn Độ thuộc Anh. Nàng mang tới những thước phim đậm màu sắc phương Đông, thứ hình ảnh mà người dân nhiều nước Âu Mỹ luôn xem là đầy vẻ xa lạ và cuốn hút.
Vừa đến Mỹ, Vivien Leigh đã đi gặp người bạn thân của mình, Katherine Hepburn, người từng cùng nàng thử vai trong Cuốn theo chiều gió. Sau lần thử vai ấy, hai người trở thành bạn bè. Katherine Hepburn thậm chí còn đặc biệt sang Anh dự đám cưới của Vivien Leigh.
Trong mắt Katherine Hepburn, Vivien Leigh chắc chắn là một thiên tài. Nàng đã học nói tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Ý, sau đó còn tự học tiếng Nga và giọng miền Nam nước Mỹ để phục vụ việc đóng phim.
Khi ấy, tất cả những mỹ nhân hàng đầu Hollywood đều có mặt trong danh sách ứng viên cho vai nữ chính của Cuốn theo chiều gió. Nhưng rồi Vivien Leigh, người mang dòng máu Ireland và Pháp, xuất hiện giữa những ứng viên ấy. Diễn xuất của nàng điêu luyện, phong thái nhẹ nhàng, kỳ diệu nhất là đôi mắt xanh mê hoặc hoàn toàn phù hợp với nguyên tác. Chỉ một thoáng xuất hiện đã khiến Vivien Leigh được chọn, từ đó mới có nàng Scarlett O’Hara của những năm sau.
Katherine Hepburn cũng tham gia buổi thử vai năm ấy. Nàng bị Vivien Leigh, người bất ngờ nổi bật giữa tất cả, làm cho kinh ngạc. Một tình bạn cũng từ đó mà ra đời.
Lần này gặp lại Vivien Leigh, Katherine Hepburn vô cùng phấn khởi. Trên gương mặt vốn rắn rỏi của nàng thoáng hiện thêm vẻ dịu dàng.
- Vivian, lần này cậu đến Mỹ có phải để quay phim mới không?
- Katherine, tôi chưa từ bỏ nghề diễn viên. Nhưng hiện giờ rõ ràng còn có việc quan trọng hơn.
Vivien Leigh không giấu người bạn thân điều gì. Nàng không giấu chuyện mình từ Ấn Độ thuộc Anh đến Mỹ, cũng không giấu mục đích của chuyến đi.
Nàng nói rằng lần này mình đến đây là muốn làm chút việc cho nơi mình sinh ra. Nhờ hoạt động định hướng dư luận mà Anh và Mỹ tuy mang những tính toán riêng, nhưng lại cùng nhắm vào một mục tiêu, cái tên Gandhi cùng Ấn Độ thuộc Anh quả thực đã được rất nhiều người biết đến.
Vivien Leigh đến Mỹ đúng một tuần sau khi Gandhi tuyên bố tuyệt thực và chính thức bắt đầu hành động. Thật ra, tại Ấn Độ thuộc Anh, Gandhi đã bước sang giai đoạn tiếp theo: trong suốt một tháng, mỗi ngày ông chỉ ăn một bữa, kêu gọi người dân Ấn Độ tiết kiệm lương thực.
Tin tức ấy vẫn chưa truyền ra ngoài, nhưng nước Mỹ khi đó còn đang trong cơn sốt quan tâm đến Ấn Độ. Katherine Hepburn vốn chẳng mấy chú ý đến tình hình quốc tế, song cũng từng nghe nói về chuyện này.
Người đàn ông từng bất chấp tất cả vì tình yêu ấy, lẽ nào giờ đây đã trở nên giàu lòng thương người hơn rồi? Katherine Hepburn thấy nghi hoặc, nhưng không hỏi sâu, chỉ chuyển sang hỏi Vivien Leigh định làm gì.
- Tôi hy vọng nước Mỹ, một cường quốc hàng đầu thế giới, sẽ quan tâm đến những chuyện xảy ra ở các quốc gia khác và gánh lấy trách nhiệm dẫn dắt thế giới. Hiện giờ, rất nhiều người ở Ấn Độ thuộc Anh đang đứng trước cảnh chết đói. Tôi đến Mỹ cũng vì muốn khơi dậy lòng thương cảm của người dân nơi đây.
Ở New Delhi đã lâu, Vivien Leigh nói năng cũng bất giác mang theo giọng điệu của một công chức.
Katherine Hepburn nhìn nàng đầy kinh ngạc. Nàng cảm thấy Vivien Leigh dường như đã thay đổi ở đâu đó, nhưng lại không thể nói rõ là thay đổi thế nào.
Dẫu vậy, Katherine Hepburn vẫn cảm nhận được tình bạn giữa hai người chưa từng phai nhạt. Cả hai đều là diễn viên, chỉ cần nhìn qua là biết người kia có đang diễn hay không.
- Có cần tôi giúp không?
Katherine Hepburn chủ động bày tỏ ý muốn góp sức. Nàng có linh cảm rằng lần này Vivien Leigh sẽ tạo nên một làn sóng lớn chưa từng có tại nước Mỹ.
- Cảm ơn cậu nhiều lắm, Katherine.
Vivien Leigh nói, vẻ biết ơn hiện rõ trên mặt.
- À phải rồi, tôi còn mang theo một bộ phim. Nếu cậu thấy có chỗ nào chưa ổn thì cứ góp ý, xem có cần sửa lại không.
Vivien Leigh quả nhiên đã chuẩn bị từ lâu. Hai người bắt đầu cùng nhau nghiên cứu cách tạo ra tiếng vang nhanh nhất trong bầu không khí dư luận hiện nay.
Thật ra, với danh tiếng của cả hai, chuyện ấy chẳng khó khăn gì. Chỉ cần họ lên tiếng mời gọi, những diễn viên lớn của Hollywood chắc chắn sẽ chen nhau tham gia, khiến tin tức được truyền đến tai mọi người trong thời gian ngắn nhất.