Joan Crawford, Bette Davis, Lana Turner, Tallulah Bankhead, Pauline Goddard, Miriam Hopkins, Joan Bennett.
Từng cái tên ngôi sao nghe quen tai đều nằm chình ình trong danh sách. Nhiều người trong số họ năm xưa từng tranh vai trong Cuốn Theo Chiều Gió với nhau, giờ đều có mặt trong giấy mời. Danh sách do Ingrid Bergman đưa ra còn có thêm những ngôi sao Hollywood mới nổi lên mấy năm gần đây.
Cộng thêm các mối quen biết của Katharine Hepburn, từ quản lý nổi tiếng cho tới những nhân vật trong giới chính trị, tất cả đều nằm trong danh sách khách mời.
Chẳng bao lâu tin tức đã lan ra ngoài. Vivien Leigh, Katharine Hepburn cùng Ingrid Bergman đang vướng bê bối cùng đứng tên mời, mở một buổi dạ tiệc từ thiện, lấy danh nghĩa chung để mời các nhân vật có máu mặt trong xã hội tham dự. Tin vừa lộ đã làm bùng nổ cả giới quý bà và danh lưu, khiến mọi kẻ tự cho mình phải có một chỗ đều ngóng trông.
Ingrid Bergman vướng bê bối là thật, nhưng chuyện này vốn chỉ có đám người nghèo ngoài cuộc mới bận tâm. Còn những kẻ cùng lăn lộn kiếm ăn trong giới phim ảnh, căn bản chẳng ai để ý đến thứ ấy.
Quy tắc ngầm kiểu này vốn là chuyện cơm bữa. Chưa kể đến chiếc ghế đỏ mà diễn viên nào cũng ngầm hiểu, nhiều diễn viên lúc mới vào nghề, đến suất ngồi lên ghế đỏ còn chẳng xếp hàng tới lượt, phải tự mình đi tìm đạo diễn.
Chuyện của Ingrid Bergman dù có thật, cũng chỉ là phạm phải một lỗi mà ai cũng từng phạm.
Chỉ có mấy kẻ mua vé rồi tự coi mình là bố mẹ nuôi của thiên hạ mới săm soi. Một cuộc mua bán sòng phẳng thì có gì đáng để chỉ trích.
Ingrid Bergman hút về một làn sóng chú ý, thâm niên của Katharine Hepburn khiến người ta trông đợi, nhưng tâm điểm lớn nhất vẫn rơi lên người Vivien. Chuyện Ấn Độ thuộc Anh lúc này ai cũng biết, đã thành đề tài bàn tán của không ít người.
Mảnh thuộc địa mang tên Đế quốc Anh này cũng thành tiêu điểm được nhiều người Mỹ để mắt. Dư luận còn cố tình dẫn dắt sự chú ý ấy, kết hợp với tin xã hội, càng khiến người ta thêm háo hức.
Diễn viên không sợ ké hơi nóng, chỉ sợ không có hơi nóng để ké. Mặc kệ hơi nóng ấy là gì, cứ có là tốt rồi.
Vì đủ thứ nguyên cớ, tin gió mới vừa tung ra đã nhận được hồi đáp rầm rộ, khiến Vivien vô cùng mong đợi.
- Vivian, cô để tâm chuyện này quá đấy.
Katharine Hepburn nghiêng đầu, thấy chuyện này lạ lùng lắm.
- Tôi là hội trưởng danh dự của Hiệp hội Diễn viên Anh Ấn, vừa mới nhậm chức.
Vivien lảng sang chuyện khác.
- Mới nhậm chức đã gặp hạn hán, đành phải dùng danh tiếng của mình để mọi người góp một tay cho những kẻ đang khốn khổ. Làm người không thể không có lòng trắc ẩn...
Hắt xì! Alan Wilson đang ở trong phủ Toàn quyền hắt hơi liền mấy cái, mặt mày khó chịu, ngờ vực nhìn quanh, cảm nhận xem cơn gió độc từ đâu thổi tới.
So với Ingrid Bergman chỉ mải mê rửa trắng tên tuổi, Vivien coi trọng danh dự hơn nhiều. Nàng sinh ra ở Ấn Độ thuộc Anh, cha là thương gia giàu có, mẹ xuất thân quý tộc, từ nhỏ đã có cảm giác hơn người.
Tuy đã kết hôn từ trước khi làm diễn viên, nhưng về sau nàng vẫn nhờ danh tiếng mà thành ngôi sao được săn đón. Nàng không thiếu tiền, chỉ muốn được người ta kính trọng.
Ingrid Bergman chỉ muốn mượn chuyện từ thiện để tẩy trắng, Vivien lại nghĩ xa hơn, muốn mượn chuyện từ thiện để củng cố địa vị, lọt vào mắt chính phủ.
Được tận mắt thấy Alan Wilson ở Ấn Độ thuộc Anh nói một là một, nắm trong tay mọi mặt của cả xứ này, nàng mới hiểu đó mới là quyền lực thật sự, quyền lực không bị gò bó. Vạn người chú mục mà nàng từng theo đuổi, trong mắt người đàn ông ấy ngược lại chỉ là gánh nặng, công chức vốn không cần danh tiếng.
Dù có so danh tiếng, Alan Wilson với hình tượng kinh điển cứu vớt phụ nữ ở Pháp cũng chẳng kém bất cứ người Anh nào.
Dạ tiệc của ba ảnh hậu khiến người ta ngóng trông, ắt phải thuộc hàng đỉnh nhất Hollywood, thuộc loại mà bao ngôi sao nhỏ, người mẫu, kẻ lắm tiền phải chen vỡ đầu mới lọt vào được.
Đội hình Hollywood hùng hậu sẽ mang tới biết bao cơ hội. Với nhà đầu tư cũng vậy, với các ngôi sao và diễn viên nhỏ cũng vậy.
Với nhiều người, đây là dịp tốt để mở rộng quan hệ. Bao cuộc giao thiệp trong dạ tiệc đều thúc đẩy mạnh mẽ chuyện quay phim, hợp tác trong suốt một năm tiếp theo của Hollywood.
Thường có không ít kịch bản được để mắt ngay trong lúc giao thiệp, thường có không ít đạo diễn được chốt sẽ cầm trịch một bộ phim ngay tại đây, càng có nhiều ngôi sao được mời đi thử vai cho một tác phẩm nào đó, đặt nền cho ý định hợp tác sơ bộ.
Ngôi sao lớn, đạo diễn lớn và nhà sản xuất lớn có lẽ còn giữ được lòng mình trước những cám dỗ ấy, chứ sao nhỏ, diễn viên nhỏ, đạo diễn nhỏ và nhà sản xuất nhỏ, sao lại không đổ xô đi tranh cho được một cơ hội như thế.
Vận mệnh của nhiều người cũng đổi thay đúng vào lúc này. Họ lại chẳng muốn mình thành kẻ may mắn được vận mệnh chọn trúng hay sao.
Cơ hội nổi tiếng sau một đêm, trong nhiều dạ tiệc đều có thể xuất hiện, huống hồ đây lại là dạ tiệc từ thiện do ba ảnh hậu cùng đứng tên. Dù là Vivien, Katharine Hepburn hay Ingrid Bergman đang ở giữa tâm bão dư luận, ai cũng là nhân vật tự mang theo sức nóng.
Thậm chí báo giải trí Los Angeles cũng dùng tin đầu trang nhất để đưa về ý nghĩa ban đầu của buổi dạ tiệc từ thiện lần này, gắn nó với chuyện chống hạn ở Ấn Độ thuộc Anh hiện nay.
Như vậy thì đây không còn là tin giải trí thông thường nữa, mà là tin xã hội, càng có sức chấn động.
Ấn Độ thuộc Anh vì trận hạn hán hiện tại mà ai cũng biết, lại vì hành động của Gandhi mà dấy lên một làn sóng ở Mỹ, thành nhân vật mà nhiều người Mỹ muốn tìm hiểu.
Vivien lại đúng lúc này đặt chân tới Mỹ, còn đứng ra kêu gọi một buổi dạ tiệc từ thiện như thế, kết hợp với thời sự mà làm bùng nổ dư luận Mỹ.
Không ít báo chí khen ngợi, Vivien đã hoàn thành một cú xoay người lộng lẫy trên đường đời. Nàng của ngày trước là một thiên thần, còn giờ thiên thần đã hạ xuống trần gian. Đến Ingrid Bergman đang bị tẩy chay cũng nhận được một phần lời khen, không ít tờ báo cho rằng trước đây chỉ trích Ingrid Bergman có phải quá khắt khe hay không.
Trong cơn sốt ấy, dạ tiệc từ thiện của ba ảnh hậu được coi trọng cũng là lẽ thường. Không biết có bao nhiêu người đã trao đổi lợi ích trong chuyện này, cũng không biết có bao nhiêu người đã phải trả giá mới lấy được vé vào cửa.
Nhưng những thứ đó đều không quan trọng, buổi tiệc cứ thế khai màn dưới vẻ ngoài hào nhoáng.
Thật ra chỉ nhìn khách khứa tới dự đã thấy không uổng công tới đây, huống hồ chỗ này vốn là nơi dễ nảy sinh chuyện tư tình. Khách sạn đứng ra lo liệu dạ tiệc hoàn toàn có thể chừa chỗ, để các vị khách nam nữ hôm nay có dịp trò chuyện sâu hơn một chút.
Đàn bà Hollywood nổi tiếng dễ dãi chuyện lưng quần, nó cứ vô cớ tự tụt xuống.
Ở Âu Mỹ, tuổi của Pamela Mountbatten đã là tuổi lấy chồng được rồi, còn trong giới diễn xuất thì càng thoáng hơn. Mọi người đều không thấy có gì sai, thậm chí phần đông còn cho rằng đó mới là bộ mặt thật của đời.
Vì là người Anh, Vivien đã được coi là hiếm hoi trong sạch, ít nhất so với các ngôi sao bản địa nước Mỹ là như vậy.
Trong số khách tới cũng có nhiều ngôi sao vốn đã quen biết Vivien, ví như Bette Davis từng thử vai trong Cuốn Theo Chiều Gió. Nét đặc trưng nhất của Bette Davis chính là đôi mắt hớp hồn người.
Từng có người vì muốn ca ngợi đôi mắt ấy mà viết riêng một bài hát mang tên Đôi mắt của Bette Davis.
Bette Davis khoác tay một người đàn ông ăn mặc bảnh bao, người đàn ông ấy từ lúc bước vào không niềm nở với ai, dáng như đang chờ đợi điều gì. Đợi khách khứa tới đủ, Vivien xuất hiện, trước hết cảm ơn các vị khách có mặt hôm nay, rồi giới thiệu mục đích của buổi dạ tiệc từ thiện lần này.
Nàng nói chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh giờ cả thế giới đã biết, hiện hàng trăm triệu người trên tiểu lục địa đang quằn quại trong đói khát. Là một ngôi sao sinh ra ở Ấn Độ thuộc Anh, nay lại có danh tiếng rộng rãi, nàng rất muốn làm chút gì đó cho Ấn Độ thuộc Anh lúc này.
- Là Vivien phải không? Betty, em có biết không, người bạn này của em nói năng không giống sao bình thường.
Người đàn ông bên cạnh Bette Davis nghe Vivien nói một lúc lâu, nghiêng đầu lên tiếng.
- Nghe rất giống giọng của đám người làm cho chính phủ liên bang.
- Drake, anh nghĩ nhiều rồi.
Bette Davis mỉm cười, đùa với người đàn ông bao mình gần đây.
- Cô ấy là người Anh, không phải người Mỹ chúng ta.
- Nước nào cũng vậy thôi, cách nói chuyện đều như nhau cả.
Drake lắc đầu nói.
- Đám người làm việc cho nhà nước nói năng khác hẳn người thường. Có khi Vivien ở Anh đã chịu ảnh hưởng gì đó cũng nên.
Trong số khách bước vào không phải toàn là người làm nghề phim ảnh, ví như công ty nơi Drake làm việc chẳng liên quan gì tới ngành điện ảnh, mà là một doanh nghiệp có tên Công ty Thép Hoa Kỳ.
Công ty thành lập năm 1901, do Công ty Thép Carnegie và Công ty Thép Liên Hiệp cùng mười mấy doanh nghiệp khác sáp nhập mà thành. Nói khiêm tốn thì nó chiếm nửa giang sơn ngành thép Mỹ.
Derek giữ sự kiên nhẫn rất tốt, giống như các danh lưu Hollywood khác, nghe hết bài diễn thuyết đầy tình cảm của Vivien cùng việc thiện tiếp theo, tò mò ngó nghiêng. Toàn bộ quá trình trông cũng ra dáng lắm, cứ như đám gọi là danh lưu Hollywood này là danh lưu thật vậy...
Tới giai đoạn dạ tiệc, Derek mới dẫn theo Bette Davis lẽo đẽo theo sau, đi tới trước mặt Vivien cùng Katharine Hepburn, Ingrid Bergman, bắt đầu tự giới thiệu, đồng thời bày tỏ sự quan tâm và lời chúc tốt đẹp tới tình hình Ấn Độ thuộc Anh.
- Betty, bạn trai của cô là?
Ingrid Bergman thấy Bette Davis có phần bị động bèn mở miệng hỏi.
- Tôi làm việc ở một công ty thép.
Derek cười hiền, hiếu kỳ hỏi Vivien.
- Cô Vivian vừa từ Ấn Độ thuộc Anh sang, ngành thép ở Ấn Độ thuộc Anh phát triển ra sao, có thể hé lộ chút không, biết đâu lại có cơ hội hợp tác?