- Ngài Baron nói rất phải. Trước thiên tai, các giáo phái nên sống hòa thuận, chung sức vượt qua cơn khốn khó này.
Alan Wilson đứng thẳng như cây sào, miệng nói thì dễ, nhưng thân mình chẳng phải chịu khổ. Rồi hắn lộ vẻ khó xử, nói tiếp:
- Theo ý riêng của tôi, Phủ Toàn quyền phải ra mặt, ban hành luật lệ rõ ràng, dẹp loạn do hạn hán gây ra. Nhất là phải trị thật nặng thói đầu cơ tích trữ.
- Ý hay đấy! Đám người Ấn kia đúng là chẳng khiến ai yên lòng. Chẳng lẽ chúng không biết làm vậy chỉ khiến dân chúng thêm hoảng sợ sao?
Ngài Baron sa sầm mặt, thẳng thừng trách cứ người Ấn.
- Ai bảo không phải? Nếu hạn hán không thể ngăn chặn, vậy phải giết một mẻ để xoa dịu lòng dân. Như thế cũng chứng tỏ Phủ Toàn quyền quyết tâm chống hạn.
Alan Wilson lập tức phụ họa, mặt mũi khúm núm như một kẻ bợ đỡ.
Còn chuyện giết người Ấn để chứng tỏ Phủ Toàn quyền quyết tâm chống hạn hán trên tiểu lục địa, dĩ nhiên chẳng có gì không ổn. Cứ làm vậy là phải. Tất cả đều có thể ghi vào sổ thống kê.
Rời văn phòng ngài Baron, Alan Wilson liền đến Tòa án Tối cao Ấn Độ thuộc Anh, tìm Chánh án Clark. Có thể đoán được tâm trạng các quan tòa gần đây rất tốt. Họ vừa làm sáng tỏ công lý, vừa biết cách vun vén cho lợi ích riêng, coi như đã tìm ra chỗ đứng của ngành tư pháp tại Ấn Độ thuộc Anh, đôi bên đều được lợi.
Giờ chẳng cần lo cảnh kẻ ít người nhiều, ai nấy bất bình nữa. Alan đến Tòa án Tối cao vì hai việc. Việc thứ nhất quan trọng hơn cả: trừng trị nghiêm khắc đám lái buôn Ấn Độ đầu cơ tích trữ, phạm pháp. Vào năm đói kém mà còn làm chuyện ấy, chẳng khác nào giết người. Đã lợi dụng thiên tai để gây loạn thì nhất định phải bị trị tội nặng.
- Đám lái buôn Ấn Độ ấy làm rối loạn thị trường. Giới quý ông chúng ta không thể dung thứ chuyện này. Ngài Andrew còn chưa bán số lương thực của mình mà thị trường đã loạn cả lên. Hành vi ấy thật đáng căm phẫn.
Kẻ đáng căm phẫn dĩ nhiên không phải viên đứng đầu chính quyền tỉnh Bengal, mà là một dúm thương lái gạo Ấn Độ cố ý làm loạn thị trường, đầu cơ tích trữ. Clark thản nhiên nhấc tách trà lên, ra hiệu cho Alan nói tiếp.
- Nhiều quý ông đều đề nghị ban hành luật, trừng trị thói đầu cơ tích trữ ấy, tịch thu số lương thực chúng giấu đi rồi giao cho những người đáng tin cậy hơn, biết lo cho tương lai của tiểu lục địa.
Alan Wilson nói năng đầy vẻ giữ gìn công bằng và pháp luật.
- Tôi nghĩ chẳng ai lo cho tương lai tiểu lục địa hơn các viên đứng đầu chính quyền tỉnh và Phủ Toàn quyền. Clark vừa lau tròng kính một mắt đang đeo, vừa đưa giá. - Nhưng Alan, cậu cũng biết công việc ở Ấn Độ thuộc Anh phức tạp lắm. Giáo phái san sát, tranh cãi không dứt. Ban hành một đạo luật cứng rắn thì dễ bị người ta chỉ trích, người bình thường chẳng ai muốn liều mình đâu.
Clark vừa dứt lời, Alan đã giơ hai ngón tay, ý nói giới tư pháp sẽ được chia hai phần trong chiến dịch trừng trị nạn đầu cơ.
- Số quan chức hành chính đông hơn hẳn quan tòa, thưa Chánh án. Chúng ta đều là quý ông, trong lòng hiểu rõ cả.
- Không ngờ giữa lúc tiểu lục địa gặp nạn đói, lại có những hành vi đáng căm phẫn đến thế. Đám lái buôn lương thực Ấn Độ kia chẳng lẽ không biết chúng đang cướp mạng đồng bào mình sao?
Clark phẫn nộ ra mặt.
- Cho tôi một ngày để ban hành luật. Sau đó lập tức áp dụng trên toàn tiểu lục địa.
- Quyết định thật đầy trách nhiệm.
Alan Wilson hết lời khen ngợi. Lúc rời Tòa án Tối cao, hắn cầm theo lệnh hành quyết của Chánh án Clark.
Hạn hán đã ập đến. Vivien Leigh sắp sang Mỹ, đưa tin hạn hán ở Ấn Độ thuộc Anh ra khắp thế giới, đồng thời bắt đầu chuyến đi quyên góp thay cho người Ấn.
Trước khi Vivien lên đường, công lý phải được thực thi. Tuyệt đối không thể giơ cao đánh khẽ. Nếu không, bộ phim tài liệu đầu tay của nàng sẽ chẳng gây tiếng vang đến thế.
Giờ đây cả tiểu lục địa đều dõi theo hạn hán, chiến dịch Thánh nữ trước kia đã không còn được chú ý như vậy. Đây đúng là cơ hội tốt. Ngay cả Patel, người từng lên tiếng thay các vị trưởng lão trong đền miếu, cũng đã khởi hành đến London. Không ai ngăn nổi công lý giáng xuống.
Nắng gắt. Gió lặng. Mây trong. Mặt đất bị ngọn lửa nóng bỏng nung cháy, rung lên bần bật dưới bánh xe quân sự.
Một chiếc lá khô lăn trên đường. Xe phóng vút qua, cuốn nó bay lên rồi lại thả xuống, chẳng khác nào con thuyền nhỏ giữa sóng dữ.
Với binh sĩ Anh đồn trú tại Ấn Độ, đây có lẽ là nhiệm vụ xử bắn lớn nhất kể từ cuộc khởi nghĩa lớn ở Ấn Độ.
Những người lính được giao thi hành án chẳng hề thấy cắn rứt. Họ tin rằng công lý đang giáng xuống, rồi áp giải đám người Ấn đầu tóc rối bù, tuổi tác khác nhau, đến pháp trường.
Tại pháp trường đã chọn sẵn, máy quay được đặt ở nhiều góc, chuẩn bị ghi lại cảnh công lý được thực thi. Đây sẽ là đoạn kết trong bộ phim tài liệu Con gái Ấn Độ. Còn dòng chữ cuối phim viết gì, cứ để Vivien quyết định.
Dưới chiếc ô che nắng, Vivien mặc váy dài kiểu Anh, đeo cặp kính râm lớn. Tròng kính so với khuôn mặt nàng có vẻ quá khổ, nhưng chẳng làm lu mờ dung nhan tuyệt đẹp của báu vật nước Anh. Ngồi trên ghế dựa, vóc dáng nàng trông nhỏ nhắn; đôi chân lộ ra ngoài khẽ đung đưa. Thấy Alan Wilson xuất hiện, nàng liền bất mãn trách:
- Sao lại gọi em đến pháp trường? Quá đáng thật đấy. Tối nay em sẽ gặp ác mộng cho xem.
- Em đeo kính râm rồi, có thấy rõ gì đâu mà gặp ác mộng. Lúc thực thi công lý thì đừng nghĩ ngợi nhiều. Hãy nghĩ đến những cô gái đáng thương ấy.
Alan Wilson thản nhiên ngồi xuống bên nàng, rồi nói thêm:
- Làm việc gì cũng phải trả giá. Như vậy em chẳng càng dễ nhập tâm hơn sao?
Cuối cùng, hắn ghé sát bên tai Vivien, thì thầm:
- Với lại, nếu tối nay em không ngủ được thì gọi anh. Anh ôm em ngủ.
- Ai thèm ngủ với anh?
Sau cặp kính râm, gương mặt Vivien ửng hồng. Nàng hờn dỗi vặn lại:
- Còn ra vẻ quý ông nữa chứ. Cả tiểu lục địa đang dốc sức chống hạn, người ta mà biết trợ lý phụ trách chống hạn như anh lại thế này, họ sẽ ăn tươi nuốt sống anh mất.
- Có xử bắn anh, anh cũng chẳng hối hận.
Alan Wilson nhướng mày, cười đầy ý trêu ghẹo.
- Vì đáng lắm.
Quan hệ nam nữ trái với phép tắc công sở đối với sự nghiệp công chức của Alan Wilson vốn chỉ là chuyện nhỏ đến không đáng kể. Ngay cả Andy, trợ lý của hắn ở Hyderabad, còn đi tìm gái mà chẳng trả tiền.
Mà nói cho cùng, ở chính quốc hay thuộc địa, có mấy công chức lâu năm quyền cao chức trọng mà trong sạch?
Dĩ nhiên, cũng không thể vơ đũa cả nắm, cho rằng công chức nào cũng bẩn thỉu. Một số ngành thật sự chẳng có lợi lộc gì để vơ vét. Cấp trên của những viên chức làm việc ở bộ phận ít bổng lộc, lại còn quan tâm đến nỗi khổ của họ như Alan Wilson, quả thực chẳng có mấy ai.
Trước món tài sản khổng lồ của Ấn Độ thuộc Anh, hắn không những động lòng mà còn quyết định lập tức ra tay. Lịch sử đã bày sẵn trước mắt, từ những người đứng đầu giới công chức ở chính quốc cho đến quan chức cấp trung tại Ấn Độ thuộc Anh, cả thảy đều đã bắt đầu chia chác phần di sản của đế quốc.
Muốn thật sự chen chân vào bữa tiệc phân chia ấy, hắn, một kẻ yêu nước sẵn sàng hy sinh tất cả vì đế quốc, tất nhiên cũng phải trả giá, gánh lấy phần trách nhiệm thuộc về mình.
Vì sao nói từ cấp trung trở xuống? Rất đơn giản. Quan chức cấp thấp là người Ấn, người Anh dù kém cỏi đến đâu cũng phải ở cấp trung.
Tiền bạc quả khiến lòng người mê muội. Với một kẻ yêu nước không biết sợ là gì, sẵn sàng làm mọi chuyện vì đế quốc như Alan Wilson, đứng trước món của cải khổng lồ ấy, hắn chẳng buồn nghĩ đến cái giá hay trách nhiệm nữa. Điều duy nhất hắn tính toán là làm sao thắng cả đôi đường trong bữa tiệc chia chác này.
Bởi vậy, bậc thầy quản lý thời gian quyết tâm thắng hai lần ấy ngày nào cũng tất bật làm việc, giữ vững cái tinh thần cao quý rằng chăm chỉ ắt sẽ giàu, chuyện lớn chuyện nhỏ đều tự tay lo liệu.
Nỗi khổ tâm ấy, một yêu hậu như nàng làm sao hiểu được. Vivien sắp sang Mỹ, đến Hollywood dựng phim hậu kỳ. Nghĩ đến đó, Alan Wilson vẫn thấy không nỡ xa nàng.
- Định xử bắn bao nhiêu người?
Vivien lấy chiếc gương nhỏ ra, định dặm lại phấn, nhưng vẫn không quên hỏi.
- Vụ Thánh nữ trong đền miếu đã bắt một vạn tám nghìn năm trăm người, còn khoảng một nghìn năm trăm người chưa được bảo lãnh tại ngoại. Hôm nay xử bắn năm trăm người, còn với bên ngoài thì tuyên bố chỉ hành quyết năm mươi tên tội phạm, để tỏ rõ Phủ Toàn quyền coi trọng giới Thánh nữ. Còn chiến dịch quy mô lớn hơn nhằm trừng trị những kẻ phạm tội với phụ nữ thì số tội phạm còn đông hơn.
Alan Wilson vừa bấm ngón tay vừa kể vanh vách.
- Bọn hiếp dâm ấy chẳng sống được bao lâu nữa đâu. Toàn là lũ tội phạm thuộc đẳng cấp thấp, không có tiền bảo lãnh. Trong vòng ba đến sáu tháng tới, chúng sẽ phải rời khỏi cõi đời.
- Sao không xử bắn ngay?
Vivien cầm gương, bất mãn hỏi.
- Đám ấy đều đáng chết cả.
- Cảm ơn nhé, anh thấy bị xúc phạm đấy.
Alan Wilson vẫn chưa quên lúc đầu báu vật nước Anh trước mặt hắn chẳng hề mặn mà với hắn. Hắn bèn đáp bằng giọng khách quan:
- Cũng phải cho gia đình chúng chút thời gian chứ. Không ép một phen thì sao biết họ thật sự không có tiền bảo lãnh, hay chỉ giả vờ không có?
- Vậy em có nên vỗ tay khen anh làm việc thiện sáng tạo không?
Vivien lườm Alan Wilson. Tiếc rằng vì cặp kính râm chắn mất, hắn chẳng nhận ra.
- Chẳng liên quan gì đến sáng tạo cả. Alan Wilson xua tay. - Mua mạng chuộc tội có gì là sáng tạo? Đó là cách làm của Hòa Thân. Một trợ lý nhỏ bé ở Ấn Độ thuộc Anh như anh chỉ có thể đứng trên vai người khổng lồ, mới trông xa hơn được.
Những phạm nhân bị áp giải đến pháp trường. Phong tục Anh và Trung Quốc khác nhau, ở đây phạm nhân không cần bị bẻ quặt hai tay ra sau rồi quay lưng về phía họng súng đen ngòm. Đứng đối diện nhau mới hợp với mối quan hệ giữa đôi bên hơn.
Thấy cảnh tượng ấy, các trưởng lão trong đền miếu vốn được người người kính trọng, sùng bái liền thi nhau kêu xin tha mạng. Nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng nói đầy uất hận và tiếc nuối. Trên gương mặt nào cũng hằn rõ giận dữ lẫn hối hận.
- Bắn!
Viên sĩ quan Anh ra lệnh. Loạt súng dồn dập, ngắn gọn vang lên. Mọi thứ chấm dứt ngay sau đó.
- Đưa đợt tiếp theo lên!
Viên sĩ quan ra lệnh nổ súng chẳng buồn liếc nhìn, chỉ quát về phía đám lính phía sau.