Trước lời khen của ngài hiệp sĩ Barron, Alan Wilson lập tức làm ra vẻ ngạc nhiên, nhưng không đến mức quá lố. Như vậy mới chứng tỏ thời gian gần đây hắn diễn kịch với Vivien Leigh không uổng phí, ít ra cũng đã thu được thành quả bước đầu.
Thật ra hắn đã biết chuyện này từ lâu. Hắn đã trở về Ấn Độ thuộc Anh, nên những bức điện của Pamela Mountbatten không cần phải qua tay người khác mới đến được chỗ hắn. Hắn cũng biết cả những lời lải nhải của Pamela: chị gái kết hôn làm chậm trễ ngày cha cô nhậm chức, rồi đủ thứ chuyện linh tinh khác.
Nhưng cấp trên đang ngồi ngay bên cạnh, hắn đâu thể nói mình nhận được tin sớm hơn ngài hiệp sĩ Barron. Làm thế chẳng khác nào học theo câu nói kia của Jack Ma: tôi bận hơn cả tổng thống, nhưng lại không có quyền lực như tổng thống.
Nếu thật sự nói ra như vậy, trước khi Mountbatten tới Ấn Độ thuộc Anh, Alan Wilson sẽ phải chịu đựng màn dạy dỗ của ngài hiệp sĩ Barron.
- Đó là tin của ngài hiệp sĩ Edward!
Thấy Alan Wilson lộ vẻ ngơ ngác pha lẫn kinh ngạc, ngài hiệp sĩ Barron vô cùng hài lòng. Sau đó ông ta chuyển sang hỏi hắn hôm nay đã nói những gì với Pedro.
Cuộc trò chuyện giữa hắn và Pedro vẫn còn đang được giữ kín. Mà bí mật này cũng được giấu cả với ngài hiệp sĩ Barron. Dù Barron là người đứng đầu Ấn Độ thuộc Anh, ông ta tuyệt đối không thể ngờ rằng người trợ lý được mình hết sức coi trọng đã âm thầm định giá toàn bộ Ấn Độ thuộc Anh trong đầu, rồi bắt đầu tìm người mua để đóng gói bán cả vùng đất ấy đi.
Xét về gan dạ, Alan Wilson còn lớn mật hơn vị thủ lĩnh công chức này nhiều. Hắn làm vậy cũng có lý do của riêng mình. Muốn Đế quốc Anh tiếp tục hùng mạnh, Ấn Độ thuộc Anh nhất định phải được biến thành tiền mặt. Phía trước dẫu là bãi mìn, hắn cũng phải nghiến răng bước qua.
Alan dùng vài chuyện vụn vặt để đánh lạc hướng ngài hiệp sĩ Barron, chỉ nhắc đến vị trí địa lý của Goa.
- Nếu chúng ta rút khỏi lục địa này, địa vị của Goa chẳng phải rất giống Hồng Kông hay sao? Ngài hiệp sĩ Barron chợt lên tiếng. - Rất giống nhau, đúng không? Nhưng nhắc mới nhớ, chức vụ Thống đốc Hồng Kông cũng thay đổi luôn xoành xoạch. Hình như đã thay tới ba vị rồi, còn chẳng ổn định bằng Ấn Độ thuộc Anh. Alan, cậu từng sống ở Hồng Kông, ấn tượng của cậu về nơi đó thế nào?
- Chỉ là một nơi bé bằng lỗ mũi, chẳng có gì đặc biệt để nhớ. Alan Wilson hờ hững đáp. - Đó chỉ là một trong rất nhiều thuộc địa của Đế quốc Anh, mà còn chưa phải nơi tốt đẹp gì cho cam. Có thể xem Hồng Kông như một cánh cửa của Malaya thuộc Anh, dùng để thu hút người di cư, đồng thời giữ thế cân bằng với những tín đồ ôn hòa ở quần đảo Đông Ấn. Theo tôi, khó khăn lớn nhất của Ấn Độ thuộc Anh hiện nay là chúng ta không biết phải xử lý người theo đạo Hindu thế nào. Sai lầm ấy tuyệt đối không được phép lặp lại.
- Đúng vậy, giữ thế cân bằng mới là cách quản lý thuộc địa tốt nhất. Ngài hiệp sĩ Barron hài lòng gật đầu. - Hình như cậu đã đưa khá nhiều người tới quần đảo Andaman, phải không?
- Một khi nạn đói lớn ập đến, Ấn Độ thuộc Anh sẽ chẳng còn hơi sức đâu mà lo cho quần đảo ấy. Nếu trên đảo xảy ra nạn đói, cứ xem như đó là một phần của nạn đói trên toàn lục địa này. Alan Wilson nói bằng giọng lạnh tanh. - Cho họ một cơ hội được ghi tên vào những con số thống kê, thế là đã đủ chứng minh chúng ta thừa nhận họ từng sống trên đời. Còn những chuyện khác, năng lực của mỗi người đều có hạn. Họ không nên đòi hỏi quá nhiều.
Trận đại nạn đói năm 1946 là một kỳ thi lớn đối với Alan Wilson. Đã là kỳ thi lớn, hắn đương nhiên muốn nhân cơ hội này giải quyết càng nhiều chuyện càng tốt.
Sau khi tới lục địa này, mọi sắp xếp trước đó có thể xem là bước chuẩn bị nền móng. Còn hắn có thể thuận đà giải quyết được bao nhiêu vấn đề đã mưu tính từ trước, tất cả đều phải chờ xem nạn đói lớn sẽ xuất hiện vào lúc nào.
Alan Wilson tin chắc nó sẽ bước những bước mạnh mẽ, hiên ngang giáng xuống vùng đất vinh quang này.
Hắn ở lại không bao lâu rồi rời khỏi dinh Toàn quyền. Alan đã quá quen đường, đi thẳng tới trước cửa, gõ vài tiếng. Cửa vừa mở, hắn lập tức lên tiếng:
- Cô Vivien, vừa rồi tôi có dự tiệc rượu. Mạo muội tới quấy rầy cô.
Vivien Leigh liếc hắn một cái đầy quyến rũ, tiện thể tránh sang bên nhường lối.
- Quả thật rất mạo muội.
Rầm!
Cánh cửa nặng nề khép lại, cứ như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mộng.
Bộ phim tài liệu Ấn Độ, Người con gái của Ấn Độ do Vivien Leigh thực hiện vẫn chưa hoàn thành, nhưng đã đi tới những công đoạn cuối cùng.
Thời gian hiện giờ lại vô cùng cấp bách. Ngày thường, một ngày không mưa dường như chẳng đáng kể. Nhưng ở những nơi phải trông cả vào trời đất để kiếm ăn, đang lúc mùa vụ bận rộn, một ngày không mưa cũng đủ trở thành tai họa chết người. Đương nhiên, chuyện này lại mở ra một cơ hội lớn cho Vivien Leigh.
Alan Wilson ôm lấy thân hình nóng bỏng của nữ hoàng Ai Cập, kiên nhẫn dụ dỗ nàng, nói rõ đây là cơ hội tốt để bước lên một tầng lớp mới.
- Chỉ cần cô tới Mỹ, mang theo bộ phim tài liệu và tin tức về nạn đói ở Ấn Độ, rồi quyên góp được dù chỉ một ít lương thực, cô sẽ trở thành gương mặt tuyên truyền của Đế quốc trong năm nay. Nữ thần London, Người con gái của Ấn Độ, cô muốn nhận lời ca ngợi thế nào cũng sẽ dễ dàng có được. Khi ấy danh tiếng của cô sẽ vang khắp thế giới, hơn nữa cô sẽ không còn xuất hiện với hình ảnh một nữ diễn viên đơn thuần nữa.
- Tất cả đều nhờ anh nâng đỡ tôi.
Đôi cánh tay trắng nõn như ngó sen vòng qua cổ người đàn ông. Vivien Leigh thậm chí còn nảy ra ý nghĩ muốn sinh cho gã trai trẻ này một đứa con.
Nhưng nữ hoàng yêu nghiệt vẫn cố đè nén ý nghĩ ấy xuống. Nàng không thể có lỗi với chồng, ít nhất cũng phải đợi sau khi ly hôn rồi mới tính.
Alan Wilson dĩ nhiên chẳng thể ngờ rằng ngay cả một nữ minh tinh quốc tế cũng có sức chống cự yếu đến thế. Dưới sức quyến rũ toả ra khắp nơi của hắn, nàng đã nảy sinh ý định ly hôn.
Thật ra chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ. Ai bảo Alan Wilson là một người giữ chữ tín làm gì? Đã nhận lợi ích của người khác, hắn sẽ dốc sức giúp người ta tính toán mọi chuyện. Hôm nay, những người Bồ Đào Nha đã vừa được nếm trải điều đó.
Đặc điểm ấy thể hiện rõ nhất khi hắn ở bên Vivien Leigh. Có thể nói, nạn đói ở Ấn Độ càng thảm khốc, hình ảnh Vivien Leigh bôn ba vận động cứu trợ sẽ càng được nâng cao.
Lần này, quyền kiểm soát dư luận của Đế quốc Anh tuyệt đối sẽ không được dùng để che giấu tin tức. Nó sẽ được tận dụng để dựng lên một hình ảnh tốt đẹp cho Đế quốc Anh thông qua nạn đói. Nếu Vivien Leigh có thể gánh vác sứ mệnh quốc gia trong quá trình ấy, Đế quốc Anh đương nhiên sẽ ra sức lăng xê nàng. Nhưng nàng có thể tiếp nhận được bao nhiêu, cuối cùng vẫn phải trông vào bản thân nàng.
- Cái đầu thông minh này của anh, nếu đi làm nhà khoa học, biết đâu lại dẫn dắt xã hội tiến bộ. Vivien Leigh dùng ngón tay thon như cọng hành chọc nhẹ lên mũi gã trai trẻ. - Vậy mà bây giờ anh chỉ chuyên nghiên cứu lòng người.
- Hiểu được lòng người đã là giỏi lắm rồi. Với lại ai bảo tôi chưa từng dẫn dắt xã hội tiến bộ? Tôi đã gửi đề xuất cho Công ty de Havilland rồi. Alan Wilson lẩm bẩm. - Chỉ có điều tôi dùng danh nghĩa của người khác.
Danh nghĩa ấy dĩ nhiên là của Pamela Mountbatten.
Lần này, hắn gửi cho Công ty de Havilland đề án máy bay chở khách phản lực Comet. Còn lý do dùng tên Pamela Mountbatten cũng rất đơn giản: mẹ cô có tiền, cha cô có quyền.
Pamela Mountbatten lại thích hắn, nên hắn đương nhiên phải giúp cô. Dù mối quan hệ giữa hai người ban đầu được mở ra bằng tiền bạc, chuyện ấy cũng cho thấy một người đàn ông có thể ngẩng đầu cao đến đâu, phần lớn còn tùy vào thực lực kinh tế.
Nhưng sau khi đã phô bày tiền bạc, hắn còn phải lấy ra thứ gì đó khác nữa. Alan Wilson vẫn chưa chuẩn bị tâm lý cho chuyện ấy.
Đã vậy hắn còn truyền dạy những lời lẽ kiểu công chức cho một người phụ nữ đáng lẽ sẽ trở thành vợ mình. Alan không ở London, dĩ nhiên chẳng biết Pamela Mountbatten đã đem những lời lẽ học được ấy ra dùng với cha cô.
Chiếc máy bay chở khách phản lực đầu tiên trên thế giới thực ra là máy bay Comet của Anh. Anh cũng là một trong những quốc gia sớm nhất phát minh ra động cơ phản lực. Sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, người Anh bắt đầu đưa công nghệ phản lực vào máy bay dân dụng.
Công ty de Havilland còn thu được tài liệu nghiên cứu khí động học cánh xuôi của Đức.
Sau đó, Công ty de Havilland bắt tay thiết kế máy bay chở khách phản lực và đặt tên là Comet. Đây là loại máy bay dân dụng đầu tiên dùng động cơ phản lực làm nguồn động lực, khi ấy được xem là một công nghệ mang tính cách mạng.
Từ khoảng thời gian trước và sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, nước Anh luôn mắc phải một căn bệnh: khởi hành từ sáng sớm, nhưng đến nơi thì đã lỡ chuyến. Người Anh thường nắm trong tay kỹ thuật hết sức tiên tiến, rồi lại chế tạo ra những sản phẩm chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng.
Nếu vũ khí do Mỹ sản xuất là dùng vật liệu hạng nhất để chế tạo vũ khí hạng nhất, vũ khí Liên Xô là dùng vật liệu hạng hai để lắp ghép thành hệ thống vũ khí hạng nhất, thì nước Đại Anh của tôi lại không đi theo lối thường. Chúng tôi dùng vật liệu hạng nhất để chế tạo vũ khí hạng hai. Mà chuyện ấy còn xảy ra không chỉ một lần!
Nước Anh không thiếu kỹ thuật. Từng bộ phận đem ra thử riêng đều chẳng có vấn đề gì, nhưng cứ lắp ráp lại với nhau là trục trặc xuất hiện. Máy bay chở khách phản lực Comet chỉ là một ví dụ đang ở ngay trước mắt.
Vừa ra đời, máy bay Comet đã sử dụng những kỹ thuật và vật liệu mới nhất đương thời. Nó được xem là loại máy bay chở khách phản lực cỡ lớn tiên tiến nhất lúc bấy giờ, từ tốc độ bay, độ thoải mái cho tới số lượng hành khách chuyên chở.
Cũng may Pamela Mountbatten lúc này đã mê muội vì tình yêu. Cô trực tiếp mang theo bản vẽ hình dáng chiếc Boeing 737 được gửi cấp tốc bằng đường tàu hỏa tới London, rồi tới Công ty de Havilland. Cô vừa xuất trình thân phận, vừa bày tỏ mong muốn góp vốn tham gia dự án.
Vì sao chỉ có bản vẽ hình dáng bên ngoài? Bởi Alan Wilson chỉ từng nhìn thấy máy bay chở khách Boeing từ bên ngoài. Có thể dựa vào ký ức mà vẽ lại được như vậy đã là khá lắm rồi. Để tăng khả năng thành công, hắn còn nhồi thêm vào bức điện một số nhận định về hiện tượng mỏi kim loại.
Dù đã chuẩn bị đến mức ấy, hắn vẫn không thể chắc chắn Pamela Mountbatten sẽ giúp mình hoàn thành chuyện này.
Cô con gái nhà quyền thế còn mang nét ngây ngô ấy vốn chẳng được Công ty de Havilland coi trọng. Nhìn từ bên ngoài, chẳng ai có thể liên hệ Pamela Mountbatten với việc thiết kế máy bay.
Nhưng Pamela Mountbatten quả thật đang chìm trong tình yêu. Mà một người đang yêu cũng có thể bộc lộ một diện mạo hoàn toàn khác, chẳng hạn như khả năng sử dụng những lời lẽ chuẩn mực của công chức Whitehall.
Ngay trong lần gặp đầu tiên, Pamela Mountbatten đã dùng một bài diễn thuyết kiểu công chức khiến Công ty de Havilland phải dè chừng. Thêm vào đó, cha cô từng là Tổng tư lệnh Đông Nam Á, mẹ lại là một nữ doanh nhân giàu có nổi tiếng. Cuối cùng, cô còn lấy ra bản phác thảo hình dáng máy bay Boeing.
Những thứ ấy khiến Công ty de Havilland kinh ngạc. Bản thân họ nghiên cứu máy bay chở khách phản lực, dĩ nhiên nhìn ra bản phác thảo kia có giá trị tham khảo rất lớn. Sau khi nghe Pamela Mountbatten trình bày suy đoán về hiện tượng mỏi kim loại, họ lập tức nhìn cô gái trẻ bằng con mắt khác.
- Tôi tin chắc thời đại máy bay chở khách phản lực nhất định sẽ tới. Các cường quốc đều đang đổ tiền nghiên cứu lĩnh vực này. Pamela Mountbatten nói với vẻ mong đợi. - Đế quốc Anh không thể để cơ hội lại vuột mất ngay trước mắt.