- Nhưng thưa ông Alan, chúng tôi bất an trước cách làm suy yếu ảnh hưởng của đạo Hindu này. Đại diện Quốc Đại hội, ông Jindari, vẫn không chịu thôi, rõ ràng chẳng hiểu thiện ý của Alan Wilson.
Sắc mặt Alan Wilson sa sầm. Hắn sắp tan sở, vậy mà gã người Ấn này còn phí phạm thời gian của hắn.
- Thưa ông Jindari, những việc chúng tôi làm đều phù hợp với chuẩn mực đạo đức của bất kỳ quốc gia nào. Nếu không hợp với chuẩn mực của đạo Hindu, thì người Ấn các ông quả thật khiến người ta phải ngạc nhiên.
Nghĩ đến thân thể đẫy đà của Vivien Leigh, hắn chỉ muốn về sớm để vỗ về nàng. Gã khốn trước mặt này tưởng hắn rảnh rỗi lắm sao?
Jindari vẫn còn lải nhải. Đúng là hạng mặt dày hiếm thấy. Alan Wilson nén cơn giận sắp bùng ra, lạnh lùng đuổi khách:
- Ông về nói với Nehru rằng nếu muốn để Ấn Độ bẽ mặt trước cả thế giới, cứ việc tiếp tục dây dưa chuyện này. Đừng tưởng Đế quốc Anh chúng tôi không có cách trị các ông. Các ông giỏi lắm cũng chỉ nắm được một thành phố, khá hơn nữa thì được một vùng tiểu lục địa. Đất đai của Đế quốc Anh trải khắp thế giới. Tôi chịu ngồi đây nghe ông nói nhảm đã là giữ đủ phong độ quý ông rồi, các ông đừng có quá đáng.
Alan Wilson đổi mặt nhanh đến nỗi Jindari đờ đẫn, vẻ mặt nâu sạm đầy vẻ không tin nổi, cứ tưởng mình nghe lầm.
- Quốc Đại hội là đại diện của Ấn Độ thuộc Anh, thưa ông Alan. Jindari không cam lòng, lên tiếng nhắc nhở.
- Chuyện đó còn tùy Đế quốc Anh nhìn nhận Ấn Độ thuộc Anh ra sao. Nếu các ông ngoan ngoãn phối hợp thì mọi chuyện đều có thể bàn. Còn nếu khiến chúng tôi khó chịu vì việc này, thì đại diện của tiểu lục địa đâu chỉ có một. Tôi tin Liên đoàn Hồi giáo sẽ dễ hợp tác với Phủ Tổng đốc hơn nhiều.
Alan Wilson đứng phắt dậy.
- Nghe rõ chưa? Tôi nói xong rồi. Giờ thì xem ai tán thành, ai phản đối.
Nói rồi, hắn đưa cổ tay lên xem đồng hồ.
- Tan sở rồi. Đế quốc Anh không như vài giống súc vật, chẳng biết mệt là gì. Có chuyện gì thì để sau hãy nói.
Jindari, kẻ vừa bị ví với súc vật, bất mãn đứng lên rời Phủ Tổng đốc. Alan Wilson cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Nhiệm vụ ấy là nói rõ với Quốc Đại hội rằng trong phong trào lần này sẽ không có chuyện nhượng bộ. Đùa sao, việc đó được toàn thể quan chức tư pháp ở Ấn Độ thuộc Anh ủng hộ. Nhượng bộ ư? Nằm mơ đi.
Cũng vì thế, Nam tước Baron không muốn đích thân ra mặt làm kẻ ác, đành để viên trợ lý chuyên viên như hắn nói với Quốc Đại hội rằng chuyện gì cũng có thể thương lượng, riêng việc này chỉ dừng lại khi Tòa án Tối cao muốn dừng.
Alan Wilson và Clark bàn với nhau vài câu thì có thể khiến các quan chức tư pháp thôi vơ vét sao? Không đời nào.
Tên đã rời cung thì chẳng thể quay lại. Số người Bà La Môn bị bắt và những cô gái được giải cứu sẽ chỉ ngày một tăng. Dĩ nhiên, những món đồ phi pháp trong các ngôi đền cũng sẽ bị các quý ông Anh chính trực tịch thu. Họ sẽ trích ra một phần thích đáng để bồi thường cho những cô gái bị hại.
Còn bao nhiêu mới là thích đáng, đó không phải chuyện Alan Wilson cần bận tâm. Hắn có thể thuyết phục Tòa án Tối cao bỏ ra chút tiền bồi thường cho các nữ tu trong đền, cũng là vì đại cục. Đế quốc Anh cần xây dựng hình ảnh tốt đẹp, nhất là trước mắt các thuộc địa khác.
Trích một phần từ số tiền thu được để bồi thường cho nạn nhân sẽ giúp hình ảnh Đế quốc Anh sáng sủa hơn nhiều. Mọi người đều là nền móng bảo vệ đế quốc, nên nghĩ đến đại cục, chớ quá ích kỷ.
Nhìn theo bóng Jindari, Alan Wilson lạnh giọng cảnh cáo:
- Ông Jindari nên về nói với ông Nehru rằng tiểu lục địa đâu chỉ có mỗi Quốc Đại hội. Cứ khăng khăng làm cho mọi người về sau đều khó xử, Quốc Đại hội chẳng được lợi lộc gì. Đấu với Liên đoàn Hồi giáo và đấu với Phủ Tổng đốc là hai chuyện khác nhau, khác biệt rất lớn.
Nội các phái đoàn đến Ấn Độ thuộc Anh chuyến này, dĩ nhiên không phải chỉ để xuất hiện trên báo chí hay xoa dịu các phe phái. Họ còn có chương trình nghị sự riêng.
Việc phối hợp và đàm phán vẫn đang tiến hành. Nội các phái đoàn đưa ra một phương án giải quyết vấn đề Ấn Độ, cốt lõi gồm kiến nghị về hiến pháp tương lai và thành phần cơ quan soạn thảo hiến pháp. Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo đều hiểu các điều khoản theo những cách khác nhau, trong phương án cũng có chỗ khiến cả hai bên không hài lòng, nhưng rốt cuộc họ vẫn định chấp nhận.
Thế nhưng Quốc Đại hội vốn mạnh hơn hẳn lại đổi ý trước khi Liên đoàn Hồi giáo kịp mất kiên nhẫn.
Trong bài diễn văn tại đại hội Quốc Đại hội, Nehru cam đoan với một số người rằng thực ra Quốc Đại hội chưa chấp nhận bất kỳ phương án nào.
- Trừ phi chúng tôi đã quyết định tham gia hội đồng lập pháp.
- Còn về các dân tộc thiểu số, chúng tôi không chấp nhận bất kỳ kẻ ngoài cuộc nào can thiệp vào chuyện đó. Dĩ nhiên, chính phủ Anh cũng không được can thiệp.
Lời ấy cho thấy Quốc Đại hội có thể tùy ý thay đổi hoặc sửa đổi phương án của Nội các phái đoàn. Dù chính Nehru nói ra, tư tưởng đằng sau lại là của Gandhi. Có thể hình dung lời ông ta đã giáng một đòn mạnh đến mức nào vào Jinnah.
Có thể nói, đóng góp lớn nhất của Nội các phái đoàn khi đến Ấn Độ thuộc Anh là khiến Liên đoàn Hồi giáo dứt hẳn với Quốc Đại hội. Trước kia, hai bên trên lý thuyết vẫn còn có thể hợp tác. Giờ thì chẳng còn chút khả năng nào nữa.
Đến nước này, Alan Wilson chỉ còn biết làm ngày nào hay ngày ấy. Toàn bộ tiền bạc của Ấn Độ thuộc Anh đã đổ vào công cuộc xây dựng rầm rộ, còn các quan chức tư pháp ở Tòa án Tối cao thì đang hưởng bữa tiệc cuối cùng.
Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo chịu yên phận thì còn tốt, mọi người có thể vơ vét thêm một thời gian. Nếu họ không chịu yên, bây giờ rút về cũng chẳng lỗ. Tình hình hiện tại vẫn chưa ngã ngũ chuyện chia Ấn Độ và Pakistan. Đế quốc Anh bỏ đi lúc này, tiểu lục địa chỉ còn đường nội chiến.
Nếu không sợ nội chiến bùng nổ, phá hủy những truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm trên tiểu lục địa, chẳng hạn như chế độ đẳng cấp, Alan Wilson đã có thể tỏ thái độ cứng rắn hơn trước mặt Jindari. Nghĩ đến chế độ ấy, hắn mới nhún nhường đôi chút.
Đến giờ tan sở, các quý ông trong Phủ Tổng đốc đã cho thấy ưu điểm của thế giới văn minh: tuyệt nhiên không nán lại nơi làm việc dù chỉ một phút.
Mọi người lần lượt rời Phủ Tổng đốc. Nam tước Baron cũng ở trong số đó. Thấy Alan Wilson, ông ta liền hỏi cuộc gặp đã diễn ra thế nào.
- Cuộc gặp không có chỗ nhượng bộ ấy, đương nhiên Quốc Đại hội chẳng nhận được kết quả họ muốn.
Alan Wilson bước sát bên Nam tước Baron, theo ông ta ra ngoài rồi đáp.
- Ừ, đại khái là vậy. Thực ra cũng chẳng có gì đáng nói. Chỉ là ngài Tổng đốc đã chán ngấy cảnh Quốc Đại hội với Liên đoàn Hồi giáo đấu đá lẫn nhau. Mấy hôm nay ông ấy cứ nói muốn rời khỏi Ấn Độ.
Nam tước Baron cười tủm tỉm, giọng điệu không giấu vẻ hả hê.
- Dù sao Tổng đốc cũng là quân nhân, quả thật không giỏi đối phó với những cuộc đàm phán và thương lượng kéo dài mãi không thôi.
- Ý nghĩ ấy đúng là bất ngờ.
Alan Wilson đáp hờ hững. Vị Tổng đốc kế tiếp hình như sẽ là Mountbatten.
Nam tước Baron không nhận ra viên trợ lý đang lơ đãng, bèn chuyển sang chuyện khác:
- Thôi, đừng bận tâm chuyện Tổng đốc nữa. Thật ra tôi đang để ý đến một việc khác. Báo cáo từ các tỉnh cho biết một số nơi có dấu hiệu hạn hán. Đây chẳng phải tin tốt lành gì. Năm ngoái Ấn Độ thuộc Anh đã xảy ra nạn đói rồi.
- Bây giờ mới tháng Năm. Nói sẽ có nạn đói thì còn quá sớm. Mà cho dù có xảy ra, chưa chắc đã nghiêm trọng.
Vừa nghe xong, Alan Wilson đã hiểu ra. Năm 1946, nhiều nước sẽ gặp nạn đói, tiểu lục địa cũng không ngoại lệ.
Xem ra rốt cuộc hắn vẫn chẳng có số làm người được trời chọn, càng không có bản lĩnh đánh rắm một cái là đổi được thời tiết trên địa cầu. Nạn đói đã định đến thì không thể tránh, chẳng sớm cũng muộn.
Nam tước Baron vốn đang bồn chồn. Nghe Alan Wilson nói vậy, ông ta nghĩ lại cũng thấy có lý. Có lẽ mình chỉ lo xa. Hiện giờ còn chưa biết có nạn đói hay không; dù thật sự xảy ra, chưa chắc đã nghiêm trọng. Cho dù tình hình rất tệ, ông ta cũng đâu phải chịu trách nhiệm. Ai mà biết trước được thời tiết?
Đứng trước cổng Phủ Tổng đốc, nhìn xe Nam tước Baron lăn bánh rời đi, Alan Wilson mới lên xe công vụ của mình. Hắn còn phải giải quyết vài chuyện riêng, chuyện tập diễn cùng minh tinh màn bạc tạm thời chưa nhắc tới.
Giờ đây, nữ hoàng Cleopatra rõ ràng đã kính sợ Alan Wilson hơn trước. Cả hai cùng đang ở thời kỳ sung sức, khiến Vivien Leigh phấn khởi không thôi.
Vuốt ve thân thể mềm mại của Vivien Leigh, Alan Wilson mặt dày nói:
- Cleopatra đã sinh cho Antony hai đứa con.
Hắn nói đến tên nữ hoàng Ai Cập, nhưng thật ra là ám chỉ người sắm vai nữ hoàng.
- Đừng quậy nữa. Em ở Ấn Độ một mình, sinh con rồi biết giải thích thế nào?
Vivien Leigh lườm Alan Wilson. Nàng thấy gã trai trước mặt càng lúc càng quá đáng.
- Giá mà em ở Anh thì tốt.
Alan Wilson nghe vậy, gật đầu rồi thở dài tiếc nuối.
Vivien Leigh vừa định gật đầu, chợt nhận ra ý trong lời hắn. Nàng đưa tay véo tai Alan Wilson.
- Đồ xấu xa, anh còn muốn em sinh con ngoài giá thú cho anh cơ đấy. Quá đáng thật!
- Anh đùa thôi, đùa thôi mà.
Alan Wilson vội xin tha, miệng nói mình không phải hạng người như thế. Nhưng trong bụng hắn cũng hiểu, lúc này quả thật chưa phải thời điểm thích hợp.
Trái với vẻ thản nhiên của Alan Wilson, Jindari trở về trụ sở Quốc Đại hội, gặp ba nhân vật đứng đầu là Gandhi, Nehru và Patel, rồi kể lại thái độ của Phủ Tổng đốc Ấn Độ. Cả phòng họp im phăng phắc.
- Người Anh thật sự nói như vậy sao?
Patel nghe Jindari kể xong, bèn hỏi lại. Thấy Jindari gật đầu, ông ta giận dữ lên tiếng:
- Người Anh chưa bao giờ học được cách tôn trọng Ấn Độ.