- Toàn bộ ư? - Greer, chỉ huy căn cứ hải quân, hít mạnh một hơi lạnh. - Phen này chẳng phải chuyện nhỏ rồi.
Nhận được điện báo từ New Delhi, Maclean quả nhiên sắp sửa gây náo động khắp Ấn Độ thuộc Anh, đúng như Alan Wilson đã đoán. Trong hiệp ước giữa Anh và Tích Lan thuộc Anh, người Anh từng cam kết bảo vệ địa vị của Phật giáo.
Lời cam kết ấy thực ra nhằm vào tín đồ Ấn Độ giáo ở Ấn Độ thuộc Anh. Đến thế kỷ thứ mười ba, Phật giáo trên tiểu lục địa đã hoàn toàn thất thế trước Ấn Độ giáo. Từ đó, đạo Phật từng đối đầu gay gắt với Ấn Độ giáo dần biến mất, chỉ còn Tích Lan là một xứ Phật giáo lẻ loi ngoài khơi.
Nơi đây trở thành một trung tâm truyền bá khác của Phật giáo. Nhưng người từ tiểu lục địa không ngừng kéo sang, khiến Tích Lan dần bị Ấn Độ hóa. Lịch sử gần một nghìn năm của hòn đảo cũng là lịch sử chống lại những đợt xâm lấn của tín đồ Ấn Độ giáo, phần lớn là người Tamil.
Nếu không phải dân số tiểu lục địa đông hơn Tích Lan hàng chục lần, đám tăng lữ Phật giáo được Maclean gọi đến hẳn đã dẫn hắn thẳng tới các đền Ấn Độ giáo, mong sao đuổi sạch lũ khốn ấy khỏi Tích Lan.
Dẫu không muốn đắc tội với người Ấn trên tiểu lục địa, các nhà sư vẫn xác nhận điều Maclean thắc mắc: trong những ngôi đền Ấn Độ giáo quả thật có một nhóm phụ nữ được gọi là thánh nữ, tình hình đại thể đúng như điện báo New Delhi mô tả.
Vì những nguyên do lịch sử, các ngôi đền Ấn Độ giáo nằm rải rác khắp Tích Lan. Chúng đều dễ bị tập kích, nhưng điều Maclean quan tâm nhất vẫn là tình hình ở bán đảo Jaffna, nơi đặt đại bản doanh của tín đồ Ấn Độ giáo tại Tích Lan.
Suốt mấy thế kỷ, Jaffna luôn là trung tâm văn hóa và tôn giáo của người Tamil theo Ấn Độ giáo ở Tích Lan, nhất là vào thời các vương triều Tamil. Vương quốc Jaffna từng là một triều đại Tamil hùng mạnh, lấy Nallur làm kinh đô, kiểm soát vùng này. Từ khi đổ bộ lên Tích Lan vào thế kỷ thứ mười ba, họ cai trị miền bắc hòn đảo suốt mấy trăm năm.
Đế quốc Anh vốn có lệ nâng đỡ nhóm thiểu số để kiềm chế số đông. Người Anh đưa dân gốc Ấn sang cai quản châu Phi, Miến Điện và Mã Lai; trên tiểu lục địa, họ dựa vào tín đồ Hồi giáo để chèn ép người Ấn Độ giáo. Nhưng ở Tích Lan, không thể làm như thế. So với người Ấn Độ giáo trên tiểu lục địa, tín đồ Phật giáo ở Tích Lan đã ít ỏi chẳng khác nào giọt nước giữa biển khơi. Nếu liên kết với người Tamil để chèn ép dân bản địa, người gốc Ấn sẽ lấn át chủ nhà.
Maclean cũng hiểu rõ điều đó. Muốn đột kích toàn bộ đền Ấn Độ giáo, ngoài quân đội Anh, hắn còn cần người Sinhalese bản địa trợ giúp. Chỉ người Sinhalese mới biết được tình hình các ngôi đền khắp nơi.
Thật trùng hợp, Ngài Baron cũng đang bàn với toàn quyền Ấn Độ về việc phát động phong trào Thanh tẩy Ấn Độ, có thể cần quân đội Anh hỗ trợ. Việc ông ta làm gần như giống hệt Maclean.
Tình hình ở Ấn Độ thuộc Anh lại khác Tích Lan. Nếu muốn bắt chước chiến dịch này, người Anh quả thật có thể nhận được chút ủng hộ từ tín đồ Hồi giáo. Nhưng họ vốn chỉ là thiểu số, dù xét về số lượng hay nơi phân bố. Ngay cả nhiều trung tâm tôn giáo của Ấn Độ giáo, tín đồ Hồi giáo cũng chẳng biết rõ.
May thay, Tòa án Tối cao đã điều tra từ lâu, bắt đầu ngay khi phái đoàn Nội các đến Ấn Độ thuộc Anh. Vì vậy, chiến dịch tại đây đương nhiên phải dựa chủ yếu vào quân đội Anh mới có thể tiến hành đến cùng.
Dĩ nhiên, người đứng ra thuyết phục toàn quyền phải là Ngài Baron. Ông ta mới là người đứng đầu bộ máy công chức Ấn Độ thuộc Anh. Alan Wilson tuyệt nhiên không dám giành việc của cấp trên, chỉ có thể lo liệu vài chuyện vụn vặt, chẳng hạn như hướng dẫn Vivien Leigh diễn xuất.
Vivien trở lại New Delhi, vẫn ở khu căn hộ cũ. Đi đường xa mệt lả, nàng được Alan Wilson thương hoa tiếc ngọc đến thăm, mang theo tinh dầu, mong giúp nữ minh tinh quốc tế vừa chịu khổ được thư giãn.
Nắng xuyên qua cửa sổ. Alan vừa thoăn thoắt xoa bóp vừa nói:
- Tôi cũng không dám chắc có thể tận diệt nhóm thánh nữ vô nhân đạo này trên tiểu lục địa hay không. Nhưng chiến dịch sẽ giúp cô xây dựng hình ảnh rất tốt. Phim tài liệu cứ đặt tên là “Những người con gái của Ấn Độ”. Vai trò của cô phải làm nổi bật lòng nhân đạo của Đế quốc Anh. Hình tượng của cô cần hội đủ chân, thiện, mỹ, đồng thời dẫn dắt công cuộc giải cứu các thánh nữ đáng thương trong đền.
Bốp, bốp…
- Phải thể hiện lòng nhân đạo, cứ như nữ thần giáng trần, cứu những thánh nữ khốn khổ ấy ra. Dĩ nhiên, hình ảnh phủ toàn quyền chúng ta cũng phải thật đẹp. Phim làm xong sẽ được phổ biến rộng rãi khắp các thuộc địa Anh.
“Những người con gái của Ấn Độ” vốn là tên một bộ phim tài liệu rất nổi tiếng, ghi lại thái độ của các bên trong vụ nữ thực tập sinh y khoa Jyoti Singh Pandey bị đàn ông cưỡng hiếp đến chết, cùng ảnh hưởng của vụ án đối với gia đình nạn nhân, thủ phạm và xã hội Ấn Độ.
Chuyện ấy thì liên quan gì đến Đế quốc Anh? Sao lại không liên quan. Bộ phim tài liệu đó cũng do người Anh bỏ vốn sản xuất! Công ty làm phim là đài BBC. Nước Anh tuyệt chẳng bỏ qua cơ hội giẫm lên thuộc địa cũ.
Tiếng tăm của BBC ở Ấn Độ cũng chẳng khác CNN ở Trung Quốc là bao. Nước Anh chẳng buồn bận tâm tin tức ở những nơi khác, nhưng tin tức Ấn Độ thì lại là chuyện khác.
- Hừ… - Vivien khẽ rên, tỏ ý đã nghe thấy. Nhưng khóe mắt nàng chợt thấy người đàn ông trước mặt cởi quần, sán lại gần. Nàng yếu ớt nói: - Chẳng phải đã hứa chỉ xoa bóp thôi sao?
- Chỗ bên trong cũng phải xoa một chút. - Alan Wilson nhìn làn da bóng lên dưới ánh sáng của Vivien, cười dâm đãng. - Bây giờ làm thế mới hiệu quả. Đây là thủ pháp độc môn của tôi.
Đêm khuya ngày mười lăm tháng Tư, trời ẩm ướt. Donald Maclean đã nắm chắc phần nào, bèn theo quân đồn trú tại căn cứ hải quân Trincomalee, lái xe jeep lên đường. Đoàn quân nghiêm trang chỉnh tề đến mức khiến người ta tưởng Thế chiến thứ hai vẫn chưa kết thúc, quân Anh còn đang giằng co với quân Nhật giữa rừng già Đông Nam Á.
Đích đến của Donald Maclean là bán đảo Jaffna, đại bản doanh của tín đồ Ấn Độ giáo ở Tích Lan. Dĩ nhiên, viên chuyên viên Tích Lan khi ấy không thể biết rằng mấy chục năm sau, nơi đây sẽ trở thành đại bản doanh của tổ chức Hổ Tamil trong lịch sử.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sau này liệu có còn tổ chức Hổ Tamil hay không vẫn chưa biết. Biết đâu chỉ một phong trào Thanh tẩy Ấn Độ đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm, khiến tổ chức ấy biến mất từ trong trứng nước.
Ngôi đền mà đội quân Anh này sắp tới là một ngôi đền trên bán đảo Jaffna, nơi thờ phái Tính Lực. Phái này tin rằng thân thể con người là hình ảnh thu nhỏ của vũ trụ. Sự sống trong vũ trụ sinh ra từ cuộc kết hợp giữa nguyên lý nam, Purusha, hay sức mạnh nam tính Shiva, với nguyên lý nữ, Prakriti, hay sức mạnh nữ tính. Bởi vậy, chuyện nam nữ giao hợp tượng trưng cho sự hòa hợp của hai cực vũ trụ.
Phái Tính Lực có ảnh hưởng rất lớn trong Ấn Độ giáo. Chỉ cần từng xem phù điêu của Bà La Môn giáo hay Ấn Độ giáo, người ta sẽ dễ dàng nhận ra phần lớn tượng điêu khắc ở đền đài chẳng khác nào tranh phòng the, cứ thế phô bày trước mắt tín đồ.
Ngay cả trong chốn tôn giáo cũng chẳng kiêng dè chuyện ấy, vậy trong đền Ấn Độ giáo có nhóm thánh nữ như thế cũng chẳng lạ.
Khi đoàn xe tới ngôi đền mục tiêu, trời vẫn chưa sáng. Binh lính nhảy xuống xe, lội bộ tiếp cận ngôi đền từ cách đó trăm mét. Ngôi đền trước mắt nguy nga đồ sộ, vô số bức phù điêu kỳ dị khiến người ta hoa mắt. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy không ít tượng khắc những cảnh nam nữ giao hợp.
Nhưng Donald Maclean chẳng có kiên nhẫn ngắm nghía. Hắn không hứng thú với chuyện nam nữ, bởi hắn là người đồng tính. Không tỏ vẻ ghê tởm đã là lịch sự lắm rồi.
Maclean phất tay. Hàng chục binh sĩ Anh lập tức xông vào đền, tiếng ồn ào vang lên khắp nơi. Đám người nói tiếng Tamil trong tai Maclean nghe chẳng khác nào tiếng quỷ, khiến hắn bực bội vô cùng.
Chẳng bao lâu sau, một tiếng súng vang lên. Công lý và trật tự giáng xuống trần gian, ngôi đền lập tức yên tĩnh trở lại. Lúc này Maclean mới cất bước vào trong, muốn xem ngôi đền kia rốt cuộc có chuyện gì.
Cầm đèn pin, Donald Maclean trông thấy một đám trưởng lão, người ít nhất cũng đứng tuổi, nhiều người đã già, tất cả đều trần truồng. Phía bên kia là những cô gái còn rất trẻ, cũng mình trần, thân hình gầy gò.
Thấy cảnh ấy, Maclean hiểu ra mình có lẽ đã cắt ngang cuộc giao hoan giữa các trưởng lão và những người vợ của thần linh.
Phần lớn binh sĩ Anh đều sửng sốt trước cảnh tượng trước mắt. Quân đội Anh chẳng dám nhận kỷ luật của mình là khuôn vàng thước ngọc, nhưng so với quân Mỹ và Liên Xô, họ vẫn còn giữ thể diện của một đế quốc lâu đời.
Họ không dám nói mình chưa từng làm phiền đến thường dân, nhưng phần đông binh sĩ Anh vẫn biết thế nào là đạo đức. Tệ nhất thì sau khi xong việc, phần lớn họ cũng trả tiền.
Hạng người như Andy, thuộc hạ trung thành của Alan Wilson, làm xong mà không trả tiền chẳng có bao nhiêu. Hơn nữa, những cô gái này còn quá nhỏ tuổi. Phần đông binh sĩ Anh cũng là người bình thường, ai nấy đều hiểu cảnh tượng trước mắt rõ ràng là một vụ phạm pháp.
- Thưa chuyên viên! - Viên đại úy chỉ huy chiến dịch khẽ lên tiếng nhắc Maclean, khi thấy mặt hắn sa sầm.
- Tòa án Tích Lan thuộc Anh dạo này hẳn sẽ bận rộn lắm. - Maclean buông một câu cảm thán, rồi lập tức ra lệnh: - Lục soát toàn bộ ngôi đền, xem còn chỗ nào bị bỏ sót không.
Chiến dịch do riêng Maclean chỉ huy chỉ là khởi đầu. Sau khi xác nhận các đền Ấn Độ giáo có vấn đề, những cuộc đột kích tương tự nhanh chóng diễn ra khắp Tích Lan.
Chẳng mấy chốc, binh sĩ Anh bắt đầu thích chiến dịch này. Không ít người nhận ra đền Ấn Độ giáo quả là nơi béo bở, hệt như nhà thờ châu Âu thời Trung cổ từng tượng trưng cho tiền tài.
Phủ toàn quyền ở New Delhi cũng đang theo dõi chiến dịch của Maclean tại Tích Lan.
Khi biết chiến dịch đã đạt kết quả như dự tính, Ngài Baron chuẩn bị hai bức điện. Một bức gửi cho Bộ trưởng Ấn Độ chưa biết đã tới London hay chưa, báo tin phong trào Thanh tẩy Ấn Độ thành công.
Bức còn lại gửi cho Edward Bridges, Thư ký Nội các, giải thích nguyên do từ một góc độ khác. Ông ta cho rằng cần đề phòng khả năng Ấn Độ và Tích Lan sẽ hợp thành một nước trong tương lai, nên phải đánh vào ảnh hưởng của Ấn Độ giáo tại Tích Lan.
Dân số Tích Lan vào khoảng bảy triệu người, trong đó người Tamil chiếm chừng một phần năm. Họ không có sức chống lại Ấn Độ. Một khi Ấn Độ độc lập, nước này rất có thể sẽ nhân cơ hội can thiệp vào Tích Lan, điều tuyệt đối không có lợi cho Đế quốc Anh.