Cứng rắn thì phải dùng biện pháp mạnh, nhưng cũng cần chuẩn bị cả cách mềm mỏng. Xưa nay, dư luận vẫn là thứ vô cùng quan trọng.
Bắt đầu từ Tích Lan thuộc Anh, nơi chịu ảnh hưởng của Ấn Độ thuộc Anh nhưng tình hình vẫn còn trong tầm kiểm soát, sẽ có thể lấy đó làm phép thử, rồi khống chế hành động tại Ấn Độ thuộc Anh trong chừng mực thích hợp. Xét tình thế toàn cầu, dù sao cũng không thể làm Ấn Độ suy yếu quá mức.
Nhìn từ đại cục, ra tay với Ấn Độ giáo tại Tích Lan thuộc Anh đương nhiên là có lợi. Vì bảo vệ Đế quốc Anh, Alan Wilson không thể chia Ấn Độ thuộc Anh thành bảy tám mảnh. Làm thế sẽ khiến nước Anh mất chỗ dựa để kiềm chế thế giới Hồi giáo ở Trung Đông, nơi cách đó không xa. Đồng thời, cũng phải đề phòng tiểu lục địa rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy, biến thành sân sau của Liên Xô hoặc một cường quốc nào đó ở phương Bắc.
Vì vậy, Ấn Độ phải đủ mạnh để tự bảo vệ mình. Nếu còn có thể khiến kẻ khác thêm đau đầu thì càng tốt.
Nhưng cũng không thể để Ấn Độ lớn mạnh quá mức, làm tổn hại đến lợi ích của Đế quốc Anh. Ảnh hưởng của Ấn Độ chỉ được phép giới hạn trong vùng duyên hải tiểu lục địa, tuyệt đối không thể vượt khỏi đó.
Trong bức điện gửi Donald Maclean, viên chuyên viên phụ trách Tích Lan thuộc Anh, dĩ nhiên không thể nói trắng ra như vậy. Năm người ở Cambridge kia lưu danh trong sử sách với hình tượng những kẻ mang lý tưởng cao đẹp. Alan Wilson muốn xem thử họ thật lòng lý tưởng, hay chỉ giả vờ mà thôi.
Tại Colombo, thủ đô Tích Lan thuộc Anh, Donald Maclean vung gậy đánh golf giữa tiếng reo hò của mọi người. Quả bóng bay theo một đường cong tuyệt đẹp. Tuy chưa thể đánh một gậy vào lỗ, chiến thắng đã ở ngay trước mắt.
Trên ban công khách sạn cách đó không xa, mấy quý ông quý bà đang tận hưởng cảnh sắc nhiệt đới, tụm năm tụm ba chuyện trò. Câu chuyện còn nhắc đến Vivien Leigh, người vừa đến Ấn Độ thuộc Anh.
- Ấn Độ bẩn thỉu biết bao, sao nữ minh tinh của chúng ta lại đến đó? Muốn thư giãn thì phải tới Tích Lan mới đúng. Mấy năm trước, tướng Mountbatten ở đây hơn nửa năm. Chẳng hiểu năm cuối cùng thế nào, ông ta lại cứ ở lì tại New Delhi.
- Đến Tích Lan chơi golf, xem đua ngựa chẳng phải tuyệt hơn sao? Hay là chúng ta thỉnh cầu phủ Toàn quyền New Delhi, mời Vivien Leigh sang đây làm khách?
Đúng lúc Maclean sắp giành chiến thắng, một thư ký bước tới, tay cầm bức điện từ phủ Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh.
- Thưa chuyên viên, điện từ New Delhi gửi tới. Ngài muốn xem ngay hay để ngày mai?
Maclean đội mũ chơi golf, thản nhiên phẩy tay, chỉ chiếc dù che nắng ở khu nghỉ ngơi.
- Cứ ra đó đợi tôi, lát nữa tôi qua. Đằng kia có nước uống, cậu cứ tự nhiên.
Rồi hắn vung gậy, kết thúc trận đấu với phần thắng thuộc về mình. Những người xung quanh đứng dậy reo mừng, vui ra mặt trước chiến thắng của Donald Maclean. Giữa tiếng vỗ tay, hắn trở lại khu nghỉ ngơi.
Hắn phải thừa nhận rằng làm chuyên viên ở thuộc địa cũng chẳng tệ như mình từng tưởng. Quen rồi thì thấy cuộc sống khá dễ chịu, nhàn hạ hơn hẳn lúc trước. Bảo sao ở London, Alan Wilson thỉnh thoảng lại nhắc đến chuyện trở về Ấn Độ thuộc Anh. Cuộc sống nơi này quả thật thư thái. Maclean cầm lấy một cốc nước dừa, lúc ấy mới mở bức điện từ New Delhi.
“Bộ trưởng phụ trách Ấn Độ vừa rời tiểu lục địa. Trước khi đi, ông ta đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng của phong trào Làm sạch Ấn Độ. Ông rất mong Ấn Độ thuộc Anh cùng các thuộc địa chịu ảnh hưởng của nơi này thay đổi những thói xấu hiện nay.”
“Chúng ta đã tính đến việc này từ lâu, chỉ vì lo ngại ảnh hưởng đến hình ảnh của Ấn Độ thuộc Anh nên mãi chưa quyết được. Tội ác đê tiện nhất trên đời là xâm hại phụ nữ và trẻ em, huống chi ở đây cả hai đều là nạn nhân. Ấn Độ thuộc Anh và Tích Lan lân cận đều là nơi tệ nạn ấy hoành hành.”
Tại sân golf Galle Face, các quý ông quý bà vẫn tiếp tục cuộc vui. Riêng Donald Maclean đanh mặt, chăm chú đọc bức điện gửi từ New Delhi.
Địa vị phụ nữ ở Ấn Độ rất thấp. Người nghèo ở tầng lớp dưới bán con gái nhỏ cho đền thờ để đổi lấy chút tiền, lại tưởng làm thế sẽ đem may mắn về cho gia đình.
Đôi khi, các trưởng lão trong đền đi ngang đồng ruộng hay nơi nào đó, trông thấy một cô bé khá khẩm, liền tìm đến nhà, nhân danh thần linh bảo gia đình bán con cho đền.
Phần lớn những bé gái được chọn chỉ mới mười hai, mười ba tuổi. Rất hiếm cô nào quá mười lăm. Sau khi được chọn, các em sẽ bị gả cho thần linh. Thần linh đâu thể vào phòng tân hôn, nên các nhà sư trong đền thay thần làm tròn bổn phận người chồng.
Họ cho rằng gần gũi người đàn bà của thần sẽ giúp mình đến gần thần linh hơn. Từ đó, các thánh nữ bước vào con đường hiến thân cho các nhà sư.
Người ta gieo vào đầu các cô rằng đây là sự dâng hiến cho tín ngưỡng, kiếp sau họ có thể trở thành người trên, đổi đời, hưởng giàu sang vô tận.
- Khốn kiếp!
Tâm trạng Donald Maclean sa sầm. Hắn ngẩng lên nhìn những quý ông quý bà trên sân golf, nhưng cảnh tượng ấy cũng chẳng thể khiến hắn vui vẻ trở lại.
Bức điện của Alan Wilson chẳng hề che giấu ý định. Hắn muốn Tích Lan thuộc Anh ra tay trước, bất ngờ lục soát những khu vực phía bắc tập trung người theo Ấn Độ giáo. Nếu thành công, Ấn Độ thuộc Anh sẽ làm theo.
Bức điện nói rõ từng điều, không giấu giếm chút nào. Tích Lan là đất Phật, lại có quân Anh đồn trú đủ sức giữ vững tình hình. Alan Wilson viết hết những điều ấy vào điện tín, mục đích là dùng Tích Lan thuộc Anh để thăm dò trước.
Hắn còn thẳng thắn nói rằng Ấn Độ thuộc Anh có thể lại bùng lên một cuộc vận động đòi độc lập bất cứ lúc nào, vì vậy Đế quốc Anh lúc này buộc phải làm suy yếu ảnh hưởng của Ấn Độ giáo.
Tại sao phải làm vậy, trước kia Donald Maclean chỉ làm việc trong nước nên chẳng hiểu. Từ khi làm chuyên viên ở Tích Lan, hắn mới dần nhận ra nguyên do.
Chủ nghĩa thực dân quả có lợi cho Đế quốc Anh, nhưng mọi việc đều có hai mặt, chẳng bao giờ chỉ có lợi mà không có hại. Giờ đây, nước Anh đã bắt đầu nếm mùi phản tác dụng từ Ấn Độ thuộc Anh. Các thuộc địa của Anh ở Đông Nam Á như Malaya, Sarawak, thậm chí cả Hồng Kông, đều đã bị Ấn Độ hóa ở mức độ khác nhau.
Ngay cả Yemen thuộc Anh và Somalia, vùng đất được xem là khó bị ảnh hưởng về tư tưởng nhất vì theo Hồi giáo, cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng của Ấn Độ. Cộng đồng người gốc Ấn đã xuất hiện ở đó.
Tích Lan thuộc Anh ở sát tiểu lục địa, vốn khó tránh khỏi ảnh hưởng âm thầm của Ấn Độ giáo. Tình hình nơi này còn nghiêm trọng hơn các thuộc địa khác.
Giờ đây, phủ Toàn quyền bắt đầu chuẩn bị cho việc Ấn Độ thuộc Anh độc lập, đồng thời muốn xóa bỏ ảnh hưởng của Ấn Độ tại các thuộc địa kia. Còn nơi nào thích hợp để bắt đầu hơn Tích Lan thuộc Anh?
Thực ra, các thành viên Quốc Đại hội từng nói những lời tương tự. Họ bảo Tích Lan và Ấn Độ vốn có quan hệ từ xưa, bằng chứng là ảnh hưởng của Ấn Độ giáo ở miền bắc Tích Lan. Còn chưa độc lập mà họ đã nhòm ngó di sản khác của Đế quốc Anh, bắt đầu mơ giấc mộng cường quốc. Thế thì làm sao được?
Bức điện từ đầu đến cuối phơi bày bộ mặt xấu xa của chủ nghĩa đế quốc, ra sức ca tụng chế độ thuộc địa. Nếu ở hoàn cảnh khác, viên chuyên viên Tích Lan hẳn đã khinh bỉ nó. Nhưng lúc này, Maclean chẳng còn tâm trí đâu.
- Liên lạc ngay với quân đồn trú tại Trincomalee, báo rằng tôi sẽ đến đó, cần bàn vài việc với tư lệnh căn cứ.
Maclean cất bức điện đi, dặn người thư ký vừa mang điện tới.
- Cứ gửi điện là được rồi. - Ngồi đối diện Maclean, viên thư ký ngơ ngác, không hiểu sao chỉ trong chốc lát viên chuyên viên Tích Lan lại thay đổi hẳn. Vừa nãy hắn còn cười nói vui vẻ trên sân golf.
- Gặp trực tiếp vẫn hơn. Qua điện không nói rõ được. Tôi đâu như Alan, gửi điện mà viết dài lê thê.
Vì bức điện phá hỏng tâm trạng, Maclean lạnh lùng đáp, chẳng buồn tỏ vẻ niềm nở.
Hắn không tán thành tư tưởng của Alan Wilson, cho rằng Alan đã đứng chung hàng ngũ với chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa thực dân. Nhưng hắn cũng là người Anh. Nếu phải chọn giữa Ấn Độ và Đế quốc Anh, hắn chắc chắn sẽ bảo vệ lợi ích nước Anh.
Hơn nữa, trước đây hắn chưa biết đến các thánh nữ Ấn Độ, nên có thể giả như chưa từng nghe nói. Nhưng nay đã biết rồi, hắn nhất định phải chấm dứt cảnh tượng ấy.
Dù có phần bị người khác lợi dụng, hắn cũng không bận tâm. Suy cho cùng, đây vẫn là việc tốt.
Maclean nhanh chóng rời sân golf Galle Face. Giờ hắn phải làm hai việc. Trước hết, xác minh trong những ngôi đền thuộc các khu vực tập trung người Tamil theo Ấn Độ giáo ở miền bắc có tồn tại chuyện này hay không.
Thứ hai, liên lạc với quân Anh tại căn cứ hải quân Trincomalee. Việc này vẫn nên nhờ người nhà đáng tin hơn.
Tối hôm đó, trước mặt Donald Maclean đã có mấy nhà sư đầu trọc. Nghe viên chuyên viên Tích Lan nói rõ mục đích, họ nhìn nhau rồi đáp:
- Chúng tôi biết chuyện này. Ở những vùng người Tamil sinh sống, có không ít ngôi đền như đền Gopuram, hay những đền thờ thần chiến tranh, con trai thần Shiva. Nhiều nơi vẫn xảy ra chuyện ấy.
- Cảm ơn các vị. Tôi chỉ cần biết chuyện này có thật hay không. Các đền Phật giáo không có những thánh nữ như vậy chứ?
- Tôi không dám nói toàn bộ các ngôi đền trên Tích Lan đều không có chuyện ấy. Nhưng việc đó trái với giáo lý nhà Phật. Nếu xảy ra thì cũng chỉ là hành vi cá nhân, chẳng liên quan gì đến truyền thống Phật giáo.
- Vậy xin mời các vị trở về.
Maclean ra hiệu cho viên thư ký bên cạnh đưa các nhà sư về. Khi người thư ký quay lại, hắn dặn:
- Hãy dò hỏi tình hình ở tất cả các đền Ấn Độ giáo. Chuẩn bị xe, sáng mai tôi đến căn cứ hải quân Trincomalee.
Người theo lý tưởng làm việc cũng nhanh nhẹn. Tối hôm sau, Donald Maclean đã có mặt tại căn cứ hải quân Trincomalee. Ngoài kia, mấy chiến hạm của Hải quân Hoàng gia đang neo đậu trong vịnh.
Maclean ở trong sở chỉ huy rất lâu. Hắn nói đây là chỉ thị từ New Delhi, yêu cầu Tích Lan thuộc Anh ra tay trước. Rồi hắn thuật lại những phân tích trong bức điện của Alan Wilson, nhấn mạnh rằng hành động này nhằm bảo vệ lợi ích Đế quốc Anh, xóa bỏ ảnh hưởng của Ấn Độ đang nhòm ngó Tích Lan thuộc Anh.
- Được. Nếu là chỉ thị từ New Delhi, Hải quân sẵn lòng tham gia hành động lần này. Chỉ cần cho chúng tôi biết mục tiêu là gì.
- Không có mục tiêu cụ thể nào cả. Tất cả các đền Ấn Độ giáo đều phải bị lục soát.
Donald Maclean nói từng chữ một:
- Không phải một ngôi đền nào đó. Là tất cả.