Lời cam kết bí mật ấy được xác nhận. Phủ Tổng đốc lập tức vang lên một tràng pháo tay. Bộ trưởng phụ trách Ấn Độ Pethick-Lawrence cuối cùng cũng hoàn tất nhiệm vụ, có thể cùng Bộ trưởng Hải quân và Bộ trưởng Thương mại trở về London.
Tiếng vỗ tay của ngài Baron tuyệt đối không phải giả vờ. Trên đời này, chẳng gì khiến người ta vui bằng việc cấp trên trực tiếp rời đi.
Cuộc sống dễ chịu của đám công chức Ấn Độ thuộc Anh được dựng nên trên một điều: các bộ trưởng đừng ở bên cạnh họ.
Tiếp đó, phái đoàn Nội các sẽ tuyên bố rằng họ đã gặp gỡ đầy đủ các phe phái ở Ấn Độ thuộc Anh, nay mang theo ý kiến của những bên ấy trở về London.
Niềm vui chẳng kéo dài bao lâu. Ngài Baron vẫn thoáng buồn, vẻ mặt lưu luyến ấy lọt vào mắt Alan Wilson. Hắn hỏi ông có chuyện gì không ổn.
- Alan, tuy đây là chuyện tốt, nhưng cũng chứng tỏ những ngày tháng yên ổn của chúng ta chẳng còn bao lâu nữa. Có lẽ sẽ không còn nơi nào như Ấn Độ thuộc Anh, đủ sức nuôi dưỡng mười vạn công chức làm việc cho đất nước đâu.
Alan Wilson nghẹn lời. Hắn đành công nhận lời ngài Baron nói có lý. Ngoài Ấn Độ thuộc Anh, quả thật chẳng còn nơi nào như thế. Cùng lắm chỉ có thể sáp nhập các vùng thuộc Anh ở châu Phi lại với nhau.
- Alan, cậu biết rõ rồi đấy. Cơ quan nhà nước ắt phải có cách nào đó để đo lường thành tích. Các công ty Anh lấy lợi nhuận làm thước đo, nói cho đúng hơn, họ lấy khoản lỗ để tính xem mình thất bại đến đâu. Chúng ta chẳng có lợi nhuận, cũng chẳng có thua lỗ. Thành tích của chúng ta được đo bằng số nhân viên và quy mô ngân sách.
Ngân sách thì phải có tiền. Chính quốc cạn tiền, chỉ còn cách nghĩ đến các thuộc địa. Alan Wilson chỉ mong đám tù binh Nhật ở Mã Lai phát huy hết sức mình, dựng trước những công trình hạ tầng tạm coi được. Có cơ sở vật chất rồi, còn sợ thiếu người sao?
Dân số toàn vùng Mã Lai thuộc Anh hiện chỉ vào khoảng năm triệu. Nhưng phía bắc là Trung Quốc, phía nam là Indonesia, những nơi ấy nào có thiếu người. Chỉ cần nới lỏng kiểm soát đôi chút, dân di cư sẽ đổ vào từng đoàn.
Chuyện ngân sách quả thật chẳng dễ xoay xở. Nước Mỹ hiện đang chiếm thế thượng phong, địa vị ấy lại được xác lập qua hệ thống Bretton Woods.
Nhưng Bretton Woods ra đời không có nghĩa đồng đô la không thể bị đồng tiền khác kiềm chế. Sở dĩ đô la có được địa vị ấy, rốt cuộc là nhờ gắn với vàng. Nói cách khác, hệ thống Bretton Woods cũng đặt nền móng trên giá trị của vàng.
Chuyện đó hoàn toàn khác với đô la dầu mỏ. Các đồng tiền khác đổi đô la là để lấy vàng, chứ không phải đổi lấy một tờ giấy bạc.
Trong hệ thống Bretton Woods, người Mỹ đi du lịch nước ngoài cũng phải đổi sang tiền nước sở tại. Đến Anh thì đổi bảng Anh, sang Pháp thì đổi franc, qua Đức thì đổi mark.
Mỹ cũng phải dự trữ ngoại tệ trong hệ thống Bretton Woods, hơn nữa tỷ lệ dự trữ còn cao hơn nhiều so với mức tượng trưng về sau, khi đô la dầu mỏ xuất hiện. Tiền tệ của các nước châu Âu đều có giá trị thực, bởi những nước ấy cũng lấy vàng làm chỗ dựa cho đồng tiền, và đều có thể đổi ra vàng bất cứ lúc nào.
Hệ thống Bretton Woods xác lập địa vị tiền tệ quốc tế của đồng đô la, nhưng đồng thời cũng đặt ra những giới hạn cho nó.
Phải đến khi đô la dầu mỏ xuất hiện, đồng đô la mới hoàn toàn trở thành công cụ bòn rút của cải, giúp Mỹ vét của khắp thế giới. Nhưng đó là chuyện của thập niên bảy mươi.
Còn phải xem Đế quốc Anh có vực dậy được hay không. Nếu không thể, nói gì cũng vô ích. Nhưng nếu vẫn giữ được thực lực kha khá, ai dám bảo Đế quốc Anh không thể dạy cho đứa con ngỗ nghịch một bài học?
Alan Wilson chưa hay gia đình mẹ vợ hắn đã dạo bước trong khu chiếm đóng của Anh ở Đức, làm theo kế hoạch hắn vạch ra cho Pamela Mountbatten, nhắm mua rẻ các doanh nghiệp Đức sau chiến tranh.
Nếu Alan biết chuyện, có khi hắn sẽ cuống lên, chỉ mong hai con rồng và gia đình mẹ vợ đừng chạm mặt nhau.
Lúc này, hắn vẫn giữ vẻ nghiêm trang. Công chức trong phủ Tổng đốc xếp thành hàng, mặt mũi nghiêm chỉnh, trong bụng mừng rơn, tiễn phái đoàn Nội các rời New Delhi để trở về chính quốc. Đó mới là nơi các bộ trưởng nên ở.
Ba bộ trưởng vừa rời phủ Tổng đốc, mọi người lập tức tản đi làm việc. Người đi, trà nguội, đúng là tình đời thay đổi nhanh chóng. Nhưng các bộ trưởng cũng chẳng có gì phải oán trách, bởi thành tích đã được ghi cho họ. Tiền bạc đổ vào nhiều như thế, Thủ tướng Attlee sẽ không trách họ đâu.
Giờ đây mọi người có thể yên tâm bắt tay vào việc chính. Việc đầu tiên là công bố tin thành lập Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh Ấn Độ thuộc Anh.
Bài báo viết rằng điện ảnh Ấn Độ còn non trẻ, vẫn còn nhiều điều phải học hỏi kinh nghiệm tiên tiến từ nước ngoài. Vì vậy, theo những nguyên tắc dân chủ công khai, công bằng và chính trực, nữ diễn viên Anh Vivien Leigh được chọn làm chủ tịch danh dự của Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh Ấn Độ thuộc Anh.
Trước mắt chưa lập chức chủ tịch, chỉ có sáu phó chủ tịch phụ trách công việc của hiệp hội. Tuy nhiên, mọi việc đều phải qua viên chức do phủ Tổng đốc chỉ định xét duyệt, tức chính Alan Wilson, để ngăn những diễn viên mang tư tưởng nguy hiểm trà trộn vào.
Với chức vụ viên chức phụ trách Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh Ấn Độ thuộc Anh, chẳng ai tranh với Alan Wilson. Nói cho cùng, chức ấy chẳng có mấy bổng lộc. Công chức ở Ấn Độ thuộc Anh lúc này chẳng rảnh nghĩ đến mấy chuyện tình ái vớ vẩn, ai nấy đều muốn kiếm tiền.
Hơn nữa, công chức đâu cần tiếng tăm. Khác với các bộ trưởng, công chức càng ít bị chú ý càng tốt, đó là lẽ thường ở khắp nơi. Làm viên chức phụ trách một hiệp hội dân sự có thể khiến người ta để ý đến mình hơn, điều ấy họ phải tránh bằng được.
Ở Madras, Vivien Leigh đang xây dựng hình ảnh “con gái Ấn Độ”. Nghe Alisha xác nhận tin này, nàng mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Nàng đã trao thân chỉ để đổi lấy kết quả ấy. Có điều, cũng chẳng hẳn là thiệt thòi. Cậu thanh niên Alan kia làm việc khá hăng hái.
- Cô Vivien, thời gian tới cô sẽ tham gia quay một bộ phim tài liệu. Có lẽ cô chưa thể rời Ấn Độ ngay được.
Alisha thấy Vivien Leigh ngẩn ngơ, bèn nói tiếp:
- Phủ Tổng đốc Ấn Độ sẽ hỗ trợ bộ phim, giúp cô xây dựng hình ảnh cao đẹp trước người dân khắp thế giới. Trợ lý chuyên viên đã dặn dò riêng việc này.
- Tôi chuẩn bị xong rồi.
Vivien Leigh hơi ngẩng đầu, tỏ ý chỉ còn chờ đến ngày ấy.
Muốn từ một diễn viên nổi tiếng trở thành hình tượng phụ nữ được mọi người ngưỡng mộ hay không, tất cả đều trông vào lần này. Đó cũng là lý do Vivien vượt biển đến Ấn Độ thuộc Anh. Vì giấc mơ ấy, nàng thậm chí đã dang chân trước một chàng trai.
Còn người trong cuộc kia đang lo liệu phong trào làm sạch Ấn Độ, chuyện mà Bộ trưởng phụ trách Ấn Độ quan tâm nhất.
- Tính ra thì bộ trưởng đã đến biển Ả Rập rồi. Chúng ta cũng nên bắt tay vào giải quyết chuyện mà các quan tòa hết sức quan tâm. Giờ ai nấy đều nóng lòng, chỉ muốn đưa công bằng và chính nghĩa xuống thế gian.
Chánh án Clark của Tòa án Tối cao Ấn Độ thuộc Anh tìm đến phủ Tổng đốc. Trên mặt ông ta mang vẻ xót thương chúng sinh, nhưng cũng như thể buộc lòng phải quét sạch tội ác khắp nơi. Ông ta đến bàn với ngài Baron về tầm quan trọng của việc làm sáng tỏ pháp luật.
Ngài Baron cầm điện thoại lên, dặn người thư ký ở phòng trực bên kia đầu dây:
- Gọi Alan đến đây.
Một lát sau, Alan Wilson bước vào văn phòng ngài Baron, chào hỏi chánh án Clark. Hắn đã đoán được chuyện sắp nói.
Clark nhanh chóng xác nhận điều ấy. Các bộ trưởng đã đi rồi, mọi người cũng nên làm việc chính, chẳng hạn thực hiện lời hứa trước đó, cho các quan tòa cùng tham gia bữa tiệc cuối cùng.
- Nếu vội vàng ra tay, hẳn sẽ gây ra phản ứng dữ dội.
Thấy sắc mặt Clark hơi đổi, Alan Wilson lập tức chuyển giọng:
- Thưa chánh án Clark, tôi chỉ muốn tăng cơ hội thành công. Tôi nghĩ ra một nơi thích hợp hơn để ra tay, vừa có thể đẩy trách nhiệm sang chỗ khác, vừa chuyển hướng mâu thuẫn.
- Nơi nào?
Clark kiên nhẫn hỏi. Ông ta còn tưởng đám quan chức hành chính đê tiện kia đổi ý, định gạt các quan tòa sang một bên để ăn một mình.
- Tích Lan thuộc Anh, nơi chuyên viên Maclean đang phụ trách. Bảy phần mười dân số Tích Lan thuộc Anh theo Phật giáo. Làm vậy sẽ không đụng chạm đến phần lớn người theo đạo Hindu. Mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Một khi những chuyện nhơ bẩn trong các đền thờ Hindu bị phanh phui, dư luận nổi lên, chúng ta sẽ thuận thế ra tay ở Ấn Độ thuộc Anh. Khi đó, ngay cả Quốc Đại hội cũng không thể công khai gây khó dễ cho chúng ta. Vừa giữ được chính nghĩa, vừa tránh được rắc rối.
Ngài Baron tiếp lời:
- Quan trọng nhất là mọi rủi ro đều dồn sang Tích Lan thuộc Anh. Dù người Ấn có nổi giận, họ cũng chẳng làm gì được chúng ta. Nếu chuyện ấy khiến họ sinh lòng thù ghét Tích Lan thì càng hay. Tích Lan cần Đế quốc Anh bảo vệ. Vị trí của Tích Lan rất thuận lợi để theo dõi toàn bộ Ấn Độ Dương.
Clark nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu:
- Nhưng phải làm nhanh. Các quan tòa đã nóng lòng muốn chấn chỉnh lẽ công bằng rồi.
- Chuyện ấy không thành vấn đề. Tôi sẽ lập tức đánh điện cho Maclean.
Alan Wilson gật đầu dứt khoát.
Lúc này, không thể không tận dụng Ngũ hiệp Cambridge, những người mang lý tưởng và lòng tin vào công lý ấy. Họ không phải không thể chung sống với nhau, cốt ở cách sử dụng mà thôi.
Chẳng hạn chuyện lần này, mấy người trong phủ Tổng đốc Ấn Độ đều biết đây là phong trào nhân danh chính nghĩa để giúp các quan tòa kiếm tiền. Còn liệu nó có thay đổi được nếp sống xã hội Ấn Độ hay không, chẳng ai quan tâm đến chuyện nhỏ ấy.
Nhưng với Tích Lan thuộc Anh thì khác, với Donald Maclean lại càng khác. Người tin rằng công bằng xã hội nhất định phải được chấn chỉnh, thậm chí còn chạy sang Liên Xô, nếu biết chuyện xảy ra trong các ngôi đền Ấn Độ, chẳng ai đoán được y sẽ làm gì.
Y thật sự là người theo lý tưởng, hay chỉ giả vờ như vậy, cứ nhìn xem Donald Maclean, viên chuyên viên phụ trách Tích Lan thuộc Anh, sẽ xử lý các cô gái thánh trong đền ra sao.
Trong lúc đánh điện sang Tích Lan thuộc Anh, Vivien Leigh, nay đã đạt được bước tiến như mong muốn, hủy lịch trình rồi quay về New Delhi nhận nhiệm vụ mới từ Alan Wilson.