- Cũng chẳng vất vả gì. Được giúp Vivien, bản thân tôi đã thấy vui rồi.
Alan Wilson thuận thế nắm lấy tay Vivien Leigh, si tình nhìn nàng. Hắn nói tiếp:
- Quãng thời gian này thật đáng nhớ.
- Em cũng vậy!
Vivien Leigh thoáng xao lòng. Ở nơi này, nàng quả thật cần có một người đàn ông chở che. Hơn nữa, thân thể trẻ trung của Alan Wilson đã bù đắp rất tốt cho những gì nàng mong đợi.
Nữ minh tinh quốc tế hết sức hài lòng. Hai người hợp nhau đến lạ, khiến nàng vui vẻ hơn cả khi ở bên người chồng đã ngoài bốn mươi. Đều là người trưởng thành cả, trong chuyện ấy cần biết ứng xử linh hoạt và chín chắn. Nàng hết lòng phục vụ Đế quốc Anh, chắc chồng nàng cũng chẳng lấy làm phiền.
Điều Alan Wilson thích nhất ở Vivien Leigh là nàng rất dễ chiều, chẳng như phải đối phó với những chị em long kỵ binh, khiến hắn tốn bao công sức. Các cô gái long kỵ binh tuy trẻ đẹp, nhưng vóc dáng chẳng nhỏ hơn hắn là bao. Vivien Leigh thì khác, ở bên nàng, hắn dễ dàng nắm thế chủ động.
Gần đây, các thuộc hạ của Alan Wilson ở Hyderabad nhận ra cấp trên của mình thường xuyên mất tăm. Họ đâu biết hắn có tài sắp xếp thời gian đến mức gần như phân thân, thoắt ẩn thoắt hiện.
May mà Alan Wilson chưa đầy hai mươi tuổi, sức khỏe còn chịu đựng nổi. Đổi lại là người thường, chưa chắc đã kham được như hắn.
- Nếu Vivien cần gì, nhất định phải tìm tôi.
Alan Wilson sắp nhận lệnh trở về New Delhi. Trước lúc lên đường, hắn vẫn còn nấn ná mãi trong căn hộ của Vivien Leigh.
- Alisa sẽ giúp em hoàn thành chuyến lưu diễn qua các thành phố. Cô ấy bảo đảm em không bị ai quấy rầy.
Vivien Leigh gối đầu lên cánh tay hắn, lim dim đôi mắt đẹp, lười nhác đáp:
- Không tìm anh thì tìm ai? Ở Ấn Độ thuộc Anh, em còn phải nhờ anh chăm sóc dài dài.
- Được chăm sóc Vivien là ước mơ của đàn ông khắp thế gian. Khác với họ, tôi đã biến ước mơ ấy thành sự thật.
Alan Wilson châm một điếu thuốc, vẻ mặt đắc ý.
- Ai ngờ nữ minh tinh chỉ có thể ngắm trên màn bạc, khi ở riêng cũng chẳng khác người phụ nữ bình thường là mấy.
- Còn phải khác thế nào nữa?
Vivien Leigh đổi tư thế, tấm lưng trần mịn màng tựa vào đầu giường. Nàng khẽ cười:
- Chẳng lẽ người hâm mộ muốn phụ nữ cứ sống cô độc suốt ngày sao? Em cũng là người bình thường, không làm được chuyện ấy. Nhiều diễn viên Mỹ còn phóng túng hơn em nhiều.
- Dù sao, nếu có người vợ đẹp như em, tôi nhất định sẽ trông chừng thật kỹ.
Alan Wilson chẳng thấy suy nghĩ của mình có gì không ổn. Hắn lấy Tào Tháo làm hình mẫu, nhưng tuyệt nhiên không mong ai cũng thành Tào Tháo.
Nếu New Delhi không giục giã, hắn còn định ở lại Hyderabad thêm một thời gian, thuần phục yêu hậu này cho bằng được!
Bộ phim mới nhất của Vivien Leigh đang được công chiếu khắp Ấn Độ thuộc Anh. Nàng vào vai Nữ hoàng Cleopatra, khiến nơi đây lại dấy lên một cơn sốt. Những món đồ đội đầu phỏng theo nhân vật trong phim đã xuất hiện ngoài chợ.
Nhắc đến Cleopatra, Alan Wilson chợt nhớ một nữ diễn viên nổi tiếng khác, Elizabeth Taylor, hình như cũng từng đóng vai này. Thời nay, nữ diễn viên nào nổi danh nhờ nhan sắc cũng muốn thử sức với vai Cleopatra hay sao?
Sau chuyến đi Hyderabad, tinh thần phấn chấn hơn nhiều, Vivien Leigh lấy cớ tiễn người đã hết lòng chăm sóc mình để ra ga tàu. Cảnh ấy khiến nhà ga Hyderabad xôn xao không ít.
Trước những lời đồn đoán, Vivien Leigh nói Alan Wilson là một cậu em trai khá tốt. Alan Wilson thì đáp:
- Đây là chị gái tôi. Olivier là anh rể tôi. Vivien đối xử với tôi như em ruột vậy. Tôi mới hai mươi tuổi, có một người chị như Vivien là chuyện may mắn. Chị ấy đến Hyderabad, đúng nơi tôi từng làm việc trước đây…
Hắn giải thích theo kiểu: “Đây là anh tôi, đây là chị tôi”, rồi lên chuyến tàu trở về New Delhi, dù trong lòng chẳng muốn đi chút nào.
Ai mà ngờ được Ngài Baron, một người sinh ra và lớn lên ở Ấn Độ, lại khiến Bộ trưởng Ấn Độ thuộc Anh sốt ruột muốn hồi hương đến thế? Chuyện ấy còn làm hỏng việc lớn của hắn, đó là hàng phục yêu hậu mê hoặc chúng sinh.
- Phong trào Làm sạch Ấn Độ đáng để dốc toàn bộ tâm sức thực hiện.
Sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng nguyên sơ bên sông Hằng, Pethick-Lawrence càng quan tâm đến phong trào Làm sạch Ấn Độ, vốn trước kia chỉ nằm trên giấy.
Alan Wilson vừa trở về New Delhi đã nghe Bộ trưởng Ấn Độ thuộc Anh thao thao về tầm quan trọng của phong trào ấy.
Hắn ngơ ngác. Sao Pethick-Lawrence đột nhiên đổi tính? Trước đó chẳng phải mọi chuyện vẫn ổn cả sao? Rốt cuộc gần đây đã xảy ra chuyện gì?
- Bộ trưởng chỉ vừa nhìn thấy Ấn Độ đích thực thôi.
Ngài Baron mỉm cười đầy ẩn ý.
- Bây giờ ông ấy đã hiểu sâu sắc phong trào Làm sạch Ấn Độ quan trọng đến mức nào.
Ấn Độ đích thực! Sắc mặt Alan Wilson kỳ quặc hẳn đi. Hắn muốn cười mà không dám, phải cố nhịn đến khổ sở. Hắn quá hiểu cái gọi là “Ấn Độ đích thực” kia là thế nào.
Có thể ví von bằng màu da người Ấn. Người châu Phi cũng da đen, nhưng công bằng mà nói, da họ là một màu đen sạch sẽ. Đen ra đen, dưới nắng còn ánh lên.
Còn màu da của không ít người Ấn lại khác. Cũng là đen, nhưng trông bẩn thỉu đến khó chịu, hệt như cảnh môi trường ở Ấn Độ đích thực. Bẩn thỉu và nguyên sơ vốn chẳng phải một.
Ngài Baron đã giở chiêu này ngay trước mặt Bộ trưởng, chẳng trách giờ Pethick-Lawrence lại sốt sắng với phong trào Làm sạch Ấn Độ đến vậy.
- Chuyện này có lợi cho kế hoạch. Được Bộ trưởng tán thành, chúng ta mới có thể tiếp tục giai đoạn sau.
Ngài Baron liếc Alan Wilson.
- Như vậy, chúng ta càng có lý do chính đáng để hành động. Bộ trưởng đã đề ra chính sách, còn nội dung cụ thể trong chính sách ấy chẳng phải do chúng ta quyết định hay sao? Đợi Bộ trưởng về nước, ta sẽ tiến hành bước tiếp theo.
Alan Wilson gật đầu. Phong trào Làm sạch Ấn Độ đương nhiên còn bước tiếp theo. Hắn đã bàn bạc với Tòa án Tối cao Ấn Độ thuộc Anh từ lâu, chuẩn bị động đến vấn đề các thánh nữ của đạo Hindu.
Một khi việc ấy được khơi lên, Pethick-Lawrence trở về London cũng chẳng thể phản đối. Bộ trưởng Ấn Độ thuộc Anh này vốn mang tiếng là người bảo vệ quyền lợi phụ nữ. Nếu chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh bị phanh phui, ông ta đừng hòng được bầu lại.
Nghĩ đến đây, Alan Wilson thầm thở dài. Baron được Thư ký Nội các chọn làm người đứng đầu đội ngũ công chức ở Ấn Độ thuộc Anh quả nhiên có bản lĩnh. Ông ta đánh trúng ngay chỗ Pethick-Lawrence không thể né tránh.
Pethick-Lawrence đành bình thản chấp nhận, chỉ có thể lén tự giễu mình một câu: “Tôi sơ suất quá, không kịp né.”
Trước lúc lên đường, Pethick-Lawrence chỉ còn hai việc phải làm. Một là ra sức thúc đẩy phong trào Làm sạch Ấn Độ. Hai là thay mặt chính phủ Đế quốc, bí mật ký biên bản ghi nhớ bảo đảm tài sản hợp pháp của các tiểu quốc phiên thuộc, để các đại vương yên lòng, gạt bỏ dè chừng và gửi tài sản sang London.
Việc trước giúp Bộ trưởng giữ vững hình ảnh của mình, việc sau thực hiện chính sách mà Thủ tướng coi trọng. Cả hai đều quan trọng, một công khai, một bí mật, chẳng việc nào có thể lơ là. Nếu không vướng hai chuyện ấy, giờ này Pethick-Lawrence đã muốn lên đường.
May mà New Delhi chỉ có người Anh. Nếu không, cứ nhìn thấy người Ấn là ông ta lại nhớ đến trải nghiệm bên bờ sông Hằng.
Dẫu cố làm cho trọn vẹn trước khi về nước, Pethick-Lawrence vẫn lộ vẻ sốt ruột, hỏi bao giờ đại diện các tiểu quốc phiên thuộc mới đến New Delhi.
- Danh nghĩa công khai là dự thảo sắp xếp các tiểu quốc phiên thuộc. Phần lớn các tiểu quốc sẽ cử người đến, nhưng những bên Bộ trưởng cần gặp chỉ có đại diện của mười lăm tiểu quốc lớn. Xin ngài đừng sốt ruột, dù sao cũng cần chút thời gian.
Ngài Baron điềm nhiên báo cáo.
- Chúng ta có thể gặp đại diện các tiểu quốc lớn trước. Đại diện các tiểu quốc vừa và nhỏ cứ để các ông bàn với họ. Dù sao chuyện này cũng chẳng liên quan đến họ!
Pethick-Lawrence tỏ rõ thái độ bất hợp tác. Xong việc sớm ngày nào, ông ta rời khỏi đây sớm ngày ấy.
- Việc gì cũng cần thời gian.
Ngài Baron ngẫm nghĩ rồi nói:
- Hay thế này, thưa Bộ trưởng, ngài hãy nhân danh Bộ trưởng Ấn Độ thuộc Anh khẳng định tầm quan trọng của phong trào Làm sạch Ấn Độ. Dù sao đây cũng là việc hệ trọng.
- Tốt nhất vẫn nên thúc giục họ một chút.
Cuối cùng Pethick-Lawrence đồng ý, nhưng vẫn muốn Baron đẩy nhanh tiến độ.
- Vâng, thưa Bộ trưởng.
Ngài Baron khiêm nhường gật đầu.
- Truyền thống hàng nghìn năm ở Ấn Độ sẽ bị ngài phá bỏ. Phải nói rằng đây là một quyết định cứng rắn và đầy khí phách.
- Còn những lá đơn thỉnh nguyện của các giới ở Ấn Độ thuộc Anh, ta có nên mang về London không? Số lượng không ít đâu.
Pethick-Lawrence vẫn chưa quên chuyện rời đi, bèn hỏi Baron.
- Cứ giao cho chúng tôi xử lý, thưa Bộ trưởng. Chúng tôi sẽ khiến những lá đơn ấy phát huy tác dụng vốn có.
Ngài Baron mỉm cười, đưa ra câu trả lời khuôn mẫu.
- Xin ngài cứ tin vào bộ máy hiệu quả của Ấn Độ thuộc Anh, chúng tôi sẽ giải quyết được chuyện này.
- Bộ máy mười vạn người, quả là hiệu quả thật.
Pethick-Lawrence nghe vậy, suýt bật cười.
- So với diện tích Ấn Độ thuộc Anh và hàng trăm triệu dân cần quản lý, quy mô mười vạn người quả thật quá ít. Nhưng trong thời buổi khó khăn này, tôi nhất định không để Bộ trưởng đề nghị Thủ tướng tăng nhân lực cho cơ quan chúng tôi.
Ngài Baron tỏ vẻ chu đáo.
- Thưa Bộ trưởng, ngài cứ nghỉ ngơi trước. Có việc gì xin cứ gọi tôi.
Bài phát biểu của Pethick-Lawrence về phong trào Làm sạch Ấn Độ được đăng trên báo. Cùng lúc đó, Alan Wilson tất bật lo việc thành lập Hiệp hội Diễn viên Anh Ấn. Hắn soạn xong dự thảo rồi gửi đến Phủ Tổng đốc chờ phê chuẩn.
Việc này không thể để Pethick-Lawrence biết. Hắn tìm đến Tổng đốc Wavell. Bộ trưởng đã nóng lòng muốn rời Ấn Độ, đừng gây thêm rắc rối cho ông ta vào lúc này.
Đầu tháng Tư, trước khi đại diện đông đảo các tiểu quốc phiên thuộc kịp đến New Delhi, Pethick-Lawrence chính thức thay mặt chính phủ London ký biên bản ghi nhớ về bảo vệ tài sản với mười lăm tiểu quốc hùng mạnh, trong đó có Hyderabad. Văn bản ấy bảo đảm bằng giấy trắng mực đen việc chuyển tài sản của các đại vương sang nơi khác.