- Được thôi. New Delhi tuy tốt, nhưng ở mãi cũng thành buồn tẻ. Cô Alisa, tôi hỏi thăm một câu được chứ? Chuyện thành lập Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh Ấn Độ thuộc Anh tiến triển đến đâu rồi?
Nghe tin cuối cùng cũng sắp được rời New Delhi, Vivien mừng ra mặt. Nhưng ngay sau đó, nàng đã vội nhắc đến chuyện mình luôn mong ngành điện ảnh tiến bộ.
Alisa nhìn nàng, đôi mắt thoáng lộ vẻ bất lực.
- Cô Vivian, mọi việc đều phải làm đúng thủ tục. Mong cô thông cảm. Chuyện Hiệp hội Diễn viên Điện ảnh Ấn Độ thuộc Anh hiện vẫn đang được Phủ Tổng đốc xem xét. Trợ lý Alan sẽ tiếp tục theo dõi việc này.
- Tôi cứ tưởng chuyện ấy sẽ được giải quyết ngay chứ.
Vivien không sao tránh khỏi thất vọng. Nàng vốn đã bất mãn với thói làm việc chậm chạp của bộ máy quan liêu.
Alisa nhìn nàng đầy ẩn ý rồi nói:
- Càng dốc sức thì càng tiết kiệm, càng phung phí thì càng tằn tiện, càng trì hoãn thì càng hiệu quả. Đó mới là một chính phủ chân chính. Cô Vivian cứ kiên nhẫn chờ thêm đi.
Tại Phủ Tổng đốc Ấn Độ, Alan Wilson đang ở chỗ Nam tước Barron. Hắn nhắc đến Đại vương Hari Singh của Kashmir, đồng thời nói rõ mong muốn được bàn bạc với Phủ Tổng đốc:
- Thưa ngài, Quốc Đại hội ngày càng để lộ dã tâm đối với toàn cõi Ấn Độ thuộc Anh. Vì thế, rất nhiều vương công và đại vương ở các tiểu quốc đang hết sức lo lắng. Phản ứng của Hari Singh chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
- Ta cũng muốn giúp bọn họ, nhưng quê hương của Nehru lại là Kashmir.
Nam tước Barron lộ vẻ khó xử.
- Chuyện này cậu biết rồi chứ?
Thấy Alan gật đầu, ông ta nói tiếp:
- Hơn nữa, bản thân Kashmir vốn đã vô cùng phức tạp. Người Hồi giáo chiếm địa vị thống trị ở đó, lại dễ nhận được sự giúp đỡ từ những người Hồi giáo ở các vùng lân cận. Không phải chúng ta không muốn dành cho các tiểu quốc một chế độ tốt hơn, mà là phải tránh tiêu tốn quá nhiều quân phí. Chúng ta vừa tham gia xong một cuộc thế chiến, không thể lập tức mở thêm một cuộc chiến khác. Dĩ nhiên, dù Đế quốc Anh vốn không nổi tiếng về lục quân, muốn giành vài trận thắng ở Ấn Độ thuộc Anh vẫn chẳng phải chuyện khó. Điểm này, ta chưa từng nghi ngờ.
Ông ta ngừng một lát rồi tiếp lời:
- Điều ta lo là tiền quân phí sẽ lấy từ đâu ra. Chính nước Anh còn cần Ấn Độ thuộc Anh viện trợ, huống chi lại đổ tiền vào một cuộc chiến. Bởi vậy, chúng ta không thể chọc giận Quốc Đại hội. Với các tiểu quốc, ta sẵn lòng dành cho họ sự ủng hộ về mặt đạo lý, nhưng giúp đỡ thực tế thì không thể.
Đúng là chỉ ủng hộ trên lời nói.
Alan trầm ngâm giây lát rồi lên tiếng:
- Tôi muốn bí mật gặp các vương công của những tiểu quốc tại Hyderabad để bàn về địa vị của họ trong tương lai. Việc đó chắc không thành vấn đề chứ? Nếu có thể, tôi còn muốn đề nghị các đại vương, trong đó có Ali Khan và Salman Khan, chuyển một phần tài sản của họ sang London.
Ban đầu, Nam tước Barron không tỏ rõ thái độ. Nhưng vừa nghe nói những đại vương kia sẽ chuyển tài sản đến London, ông ta lập tức nuốt ngược lời chất vấn vào trong, chỉ dặn:
- Cẩn thận một chút, đừng để Nehru biết.
- Vì vậy, tôi định đưa phu nhân Vivien đi cùng. Khi ấy, dư luận sẽ chỉ chú ý đến nàng, chẳng ai để tâm tôi đang làm gì. Phu nhân Vivien vốn một lòng yêu nước, chắc sẽ không từ chối đâu.
Alan nói với bộ mặt đạo mạo đến trơ trẽn.
Nam tước Barron bật cười:
- Nếu người hâm mộ nàng ở trong nước biết cô diễn viên ấy đến Ấn Độ thuộc Anh rồi bị biến thành công cụ, e rằng họ sẽ nổi giận lắm. Thật ra còn một việc nữa. Đại diện gia tộc Rana sắp đến New Delhi.
- Vương quốc Nepal ư? Mục đích của họ hẳn cũng là thăm dò tương lai của tiểu lục địa.
Alan hơi ngạc nhiên, cười khổ nói:
- Xem ra thế lực khắp tiểu lục địa đều đang thấp thỏm không yên.
Năm 1846, dưới sự nâng đỡ của người Anh, gia tộc Rana đã giành được quyền lực quân sự và chính trị ở Nepal, bắt đầu thời kỳ các thủ tướng cha truyền con nối nắm quyền. Bất cứ kẻ thống trị nào trong một chế độ cha truyền con nối cũng chỉ quan tâm đến hai chuyện: tăng thuế và giữ yên trật tự xã hội.
Tăng thuế để vơ vét của công làm giàu cho bản thân. Giữ trật tự để củng cố ngai quyền.
Về sau, quan hệ giữa Vương quốc Nepal với Anh cũng gần giống mối quan hệ giữa Hyderabad và Đế quốc Anh. Nepal chủ động tìm đến Công ty Đông Ấn Anh, tự nguyện chấp nhận hy sinh để giúp người Anh giao chiến với người Sikh, rồi phái quân đội hỗ trợ người Anh đàn áp cuộc đại khởi nghĩa chống Anh của nhân dân Ấn Độ.
Trong Thế chiến thứ nhất, gia tộc Rana còn đưa quân Nepal sang châu Âu chiến đấu thay cho người Anh, đồng thời phái hai nghìn binh sĩ giúp người Anh giao chiến với Quốc vương Afghanistan Amanullah.
Nói Nepal là tay sai của chủ nghĩa đế quốc thì cũng chưa hẳn đúng. Nếu người Trung Quốc bị đối xử như vậy, chắc họ sẽ nói quan hệ Trung Quốc và Nepal có nguồn gốc lâu đời, hai nước luôn giữ tình hữu nghị. Những kẻ chửi Vương quốc Nepal là tay sai chẳng qua vì tên tay sai ấy không phải của chúng mà thôi.
Điều Nam tước Barron sắp bàn với đại diện Vương quốc Nepal còn có cả chế độ đãi ngộ dành cho binh lính Nepal. Quân Nepal từng để lại ấn tượng sâu sắc cho người Anh trong chiến tranh, đến mức trong quân đội Anh vẫn có các đơn vị Nepal.
Nước Anh muốn có một lực lượng vừa đủ để ứng phó khi cần, nhưng lại không đủ sức nuôi một đội quân Ấn Độ quá đông. Vì thế, lựa chọn này quả thực rất đáng tiền.
Ngay cả trong cuộc chiến Falkland, các tiểu đoàn Gurkha của Anh cũng tham chiến. Việc Nam tước Barron tiếp đại diện gia tộc Rana tại New Delhi cũng có tác dụng che mắt, giúp Alan Wilson thuận lợi đến Hyderabad lo việc riêng.
Alan đưa Vivien, người đang muốn thưởng ngoạn phong cảnh miền Nam Ấn Độ, lên đường. Cùng lúc đó, đại diện của mười lăm tiểu quốc hùng mạnh, trong đó có Kashmir, cũng nhận được thông báo từ các viên chuyên viên địa phương và lần lượt khởi hành đến Hyderabad, tiểu quốc hùng mạnh nhất Ấn Độ thuộc Anh.
Sưu tầm sách miễn phí, hãy theo dõi v.x, kho sách dành cho bạn, nhận lì xì tiền mặt mỗi ngày!
Trên tàu hỏa, Alisa giới thiệu cho Vivien những nét cơ bản về miền Nam Ấn Độ:
- Người miền Nam Ấn Độ khác người miền Bắc khá nhiều. Ngoài việc cùng theo một tôn giáo, diện mạo và ngôn ngữ của họ đều khác hẳn. Người miền Nam trông giống người châu Phi hơn. Các tiểu quốc của Ấn Độ thuộc Anh tập trung ở hai khu vực. Một là vùng phía tây bắc, ngoại trừ lưu vực sông Hằng. Khu vực còn lại là cao nguyên Deccan. Phía tây bắc có rất nhiều tiểu quốc, nhưng những nước thật sự hùng mạnh thì không nhiều. Hyderabad là tiểu quốc lớn nhất Ấn Độ thuộc Anh, còn đại vương ở đó có quan hệ khá tốt với chúng ta.
Alan ngẩng đầu chen vào một câu, rồi lại cúi xuống tiếp tục lật xem tài liệu:
- Tôi cũng từng là chuyên viên phụ trách Hyderabad đấy. Nói thật, tôi khá nhớ đại vương Ali Khan. Khi tôi trở về châu Âu, ông ấy đã giúp tôi không ít. Làm người phải biết đền ơn đáp nghĩa. Andy nói gì trong điện báo?
Alisa nhanh nhảu đáp:
- Andy nói đại vương Ali Khan đã mong chờ ngày được gặp lại ngài từ lâu. Gần đây Hyderabad mới thuê một nhóm huấn luyện viên người Đức, nghe nói rất đáng chú ý. Đại vương biết chuyện đó đều nhờ ngài đứng ra liên lạc.
- Người Đức quả thật từng có kinh nghiệm tiếp xúc với người Hồi giáo.
Alan còn định nói thêm, nhưng cuối cùng đành im lặng vì câu tiếp theo không hợp với quan điểm chính trị đương thời. Hắn chỉ mong đội quân riêng của đại vương Ali Khan, dù chỉ có một nhóm chiến binh thánh đao, cũng đủ sức chiến đấu.
Trong lúc Alan đang trên đường đến Hyderabad, tại Phủ Tổng đốc New Delhi, sứ giả Nepal đã gặp Nam tước Barron.
- Thưa ngài Barron, tình hình hiện nay khiến người ta đứng ngồi không yên. Suốt một trăm năm qua, các thủ tướng Nepal vẫn luôn bảo vệ lợi ích của Đế quốc Anh. Vậy mà lúc này, chúng tôi buộc phải lo lắng trước cục diện trước mắt.
Nam tước Barron gật đầu, đáp một câu xã giao rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt:
- Đế quốc Anh luôn hiểu rõ thiện ý của thủ tướng Nepal. Có lẽ thủ tướng đã hiểu lầm điều gì đó. Những tuyên bố mà Quốc Đại hội đưa ra cho đến nay chỉ có thể đại diện cho chính Quốc Đại hội. Thậm chí chúng còn không thể đại diện cho Liên đoàn Hồi giáo, vậy lấy tư cách gì đại diện cho Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh?
Ông ta nói tiếp:
- Chỉ vài lời của một đảng phái dân sự mà đã khiến thủ tướng kinh hãi đến vậy, quả thật hơi khó coi.
- Đế quốc Anh chưa từng nói rằng chúng ta sẽ rời khỏi Ấn Độ thuộc Anh. Mà dù có rời đi, cũng chưa ai nói chúng ta sẽ rút lui hoàn toàn. Cho dù thật sự rời khỏi nơi này, ai bảo người Anh không thể quay lại? Nếu Ấn Độ thuộc Anh rơi vào hỗn loạn, nước Anh có trách nhiệm trở về.
Để đánh lừa sứ giả Nepal, Nam tước Barron đành nhặt lại thuyết “quay trở lại” mà một bộ phận nghị sĩ trong nước vẫn thường rêu rao. Thực ra, bản thân ông ta luôn xem thứ lý luận ấy chẳng khác gì chuyện nói nhảm.
Đã rời đi thì quay lại bằng cách nào? Quay lại ra sao? Những nghị sĩ trước khi bước chân vào nghị viện còn chẳng biết mình từng làm nghề gì, vậy mà lại tưởng chuyện ấy dễ như trở bàn tay. Nam tước Barron chỉ có thể khinh miệt nhìn họ.
Nhưng giờ đây, ông ta cũng phải lớn tiếng ca tụng thuyết quay trở lại, lại còn phải bày ra vẻ mọi chuyện đều nằm trong tay mình trước mặt sứ giả Nepal, tranh phần thể hiện với các nghị sĩ kia.
Tại Phủ Tổng đốc, Nam tước Barron ra sức khẳng định tình hình Ấn Độ thuộc Anh vẫn nằm trong vòng kiểm soát. Nỗi lo của Nepal hoàn toàn không cần thiết. Đế quốc Anh vẫn còn đủ thực lực, bất kể ở nơi nào cũng có thể dành cho Nepal sự ủng hộ vững chắc.
Tại ga xe lửa Hyderabad, Alan Wilson trở lại vùng đất xưa. Vừa bước xuống tàu, hắn đã nhảy lên, giậm mạnh hai cái như muốn cảm nhận lại mặt đất dưới chân rồi xúc động nói:
- Thật khiến người ta hoài niệm. Đây là nơi giấc mơ bắt đầu.
Một lát sau, Andy dẫn theo mấy binh sĩ của tiểu quốc đến nhà ga. Hắn vừa nhìn đã thấy Alan Wilson, nhưng ánh mắt lập tức dừng lại ở Vivien bên cạnh hắn. Hào quang của một đại minh tinh khiến người thuộc hạ trung thành quên bẵng cả cấp trên, đôi mắt cứ dán chặt vào nàng, chẳng sao dời đi được.
Thấy đồng nghiệp có biểu hiện như vậy, Alisa vẫn điềm nhiên lên tiếng:
- Andy, chuyến đi miền Nam Ấn Độ của cô Vivien đã được Phủ Tổng đốc báo cáo và phê chuẩn. Đại vương còn đang chờ. Mau đưa chúng tôi đi thôi.
- Vâng, vâng.
Andy đáp liền mấy tiếng, nhưng vẫn không nhịn được mà liếc Vivien thêm hai lần. Trong bụng hắn thầm lấy làm lạ, chẳng hiểu đại minh tinh này đến Hyderabad để làm gì.
Hyderabad vẫn chẳng khác trước bao nhiêu. Cung điện của Ali Khan cũng gần như không thay đổi.
Vừa đến nơi, đại vương Ali Khan thân hình gầy gò đã hào hứng chạy ra. Ông ta cười tươi, dang tay ôm Alan Wilson rồi nói:
- Chuyên viên của chúng ta trở về rồi! Lâu lắm không gặp. Nhưng vị chuyên viên Hyderabad như cậu xem ra chẳng mấy tận tụy nhỉ?
- Thưa đại vương, dù ở bất cứ nơi đâu, Alan cũng sẵn lòng dốc sức vì Hyderabad.
Alan cũng trơ trẽn tâng bốc chẳng kém. Hai người bày ra dáng vẻ như đôi tri kỷ xa cách lâu ngày mới gặp lại.
Vivien nhìn cảnh tượng đầy sức công phá trước mắt, nhất thời chẳng biết nên nói gì. Alisa đưa tay che miệng, khẽ giải thích, chẳng qua Ali Khan từng là người giàu nhất thế giới mà thôi.