- Tôi không biết nên khen người Ấn Độ chất phác, hay chê họ ngu ngốc. Dĩ nhiên, dân nước nào chẳng như nhau. Xét từng cá nhân, tôi thật chẳng có tư cách gì mà bình phẩm người Ấn Độ.
Alan Wilson cầm bức điện Eliza gửi tới, nói với thư ký riêng của ngài Baron:
- Vài ngày nữa, báu vật quốc gia của chúng ta sẽ đến New Delhi. Không biết chỗ ở đã thu xếp xong chưa?
- Vẫn chưa. Trợ lý Alan có ý kiến gì không?
Edle nghe vậy mới sực nhớ mình còn chưa lo liệu việc này. Đời hắn chưa từng sắp xếp chỗ ở cho một diễn viên. Với kinh nghiệm công tác ở Ấn Độ thuộc Anh, đây quả là chuyện mới mẻ.
Alan Wilson ngả người ra sau ghế, nghĩ một lát rồi nói:
- Cứ thu xếp chỗ ở trong khu nhà của tướng Mountbatten đi.
Nghĩ đi nghĩ lại, xét cả độ an toàn lẫn sự quen thuộc, khu nhà ấy là nơi Alan rành nhất trong cộng đồng người Anh ở New Delhi. Đặt Vivien Leigh ở đó cũng tiện bề chăm nom.
Thật ra, giờ Alan Wilson đã có thể bố trí thư ký riêng cho mình. Nhưng hắn vẫn thích tự tay lo liệu, cẩn thận đến từng việc nhỏ. Có những chuyện chỉ do chính mình làm mới khiến hắn yên tâm.
Chẳng hạn, thư ký riêng của ngài Baron là Edle đang ở ngay đây, vậy mà Alan vẫn sang văn phòng ngài Baron, định tận dụng cho tốt sức ảnh hưởng của báu vật quốc gia nước Anh.
- Tình hình còn rầm rộ hơn chúng ta dự liệu. Vivien Leigh gây xôn xao đến mức khó tin.
Alan đặt mấy tờ báo lên trước mặt ngài Baron, dùng chúng làm bằng chứng cho lời mình vừa nói.
Ngài Baron chẳng buồn xem, chỉ vươn vai thật thoải mái rồi cười đầy ẩn ý:
- Còn náo nhiệt hơn cả lúc ba vị bộ trưởng nội các đến Ấn Độ thuộc Anh.
Alan nghiêm mặt, cố nén cười:
- Vì nể trọng ba vị bộ trưởng, tôi xin trả lời rằng đúng mà cũng không đúng. Dù có thật như vậy thì cũng chẳng cần bàn thêm. Diễn viên vốn được lòng công chúng hơn chính khách, ít ra họ không gây thêm rắc rối. Không biết phần đông đồng nghiệp sẽ nghĩ thế nào về chuyện này?
- Đó là việc của đám trẻ các cậu. Ta già rồi. Dù biết mình thuộc số ít, ta vẫn cho rằng các bộ trưởng nội các quan trọng hơn.
Ngài Baron nhướng mày, nở nụ cười từ đáy lòng:
- Ngày nào cậu cũng có đủ thứ ý tưởng. Giờ lại định tính chuyện gì đây? Phong trào thanh lọc Ấn Độ đã có viên chức tư pháp lo liệu, việc phân bổ cựu binh Ấn Độ thì phủ tổng đốc đang giải quyết. Xem ra chẳng còn việc gì nữa nhỉ?
- Đúng vậy, thưa ngài Baron đáng kính. Nhìn cách mọi người chào đón Vivien Leigh, tôi nảy ra một ý tưởng còn chưa chín chắn lắm.
Nhắc đến chuyện chính sự, Alan nghiêm giọng:
- Tôi tin các bộ trưởng cũng sẽ không phản đối. Mượn sức ảnh hưởng của Vivien Leigh để khơi dậy sự quan tâm và bảo vệ dành cho phụ nữ Ấn Độ, giúp minh tinh phát huy ảnh hưởng tốt đẹp. Làm vậy hẳn không thể xem là đê tiện chứ?
- Quý ông của Đế quốc Anh xưa nay không làm chuyện đê tiện.
Ngài Baron gật đầu tán thành rồi hỏi:
- Vậy nói cụ thể xem cậu định làm thế nào.
- Hiện giờ, Ấn Độ thuộc Anh vẫn do chúng ta nắm quyền. Muốn gây dựng một thế lực sẵn lòng thân Anh, chẳng nhóm nào dễ kiểm soát hơn giới diễn viên.
Alan thao thao trình bày:
- Nghề diễn viên thường chuộng hư danh, ham tiền. Tôi không phủ nhận có người giữ được phẩm hạnh, nhưng phần đông chẳng có được sự tự giác ấy. Diễn viên nước nào cũng vậy. Tôi muốn mượn ảnh hưởng của họ. Ý tưởng này chỉ nảy ra sau khi tôi biết Vivien Leigh được chào đón đến thế.
- Hội Diễn viên Anh Ấn à?
Ngài Baron nghe xong liền gật đầu:
- Ý hay đấy. Chẳng nhóm nào dễ khống chế hơn giới diễn viên. Họ ham hư danh, chẳng có giới hạn, vì nổi tiếng thì chuyện gì cũng dám làm. Quan trọng nhất là dù làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu, họ cũng nhất quyết chối phăng.
Ngài Baron gật đầu chấp thuận, coi như xác nhận kế hoạch có thể thực hiện. Vivien Leigh còn chưa đến New Delhi, nhưng đã được định sẵn làm hội trưởng danh dự của Hội Diễn viên Anh Ấn.
Dĩ nhiên vẫn như đã nói, phủ tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh lúc này phải hạ thấp sự hiện diện, ít nhất cũng cần tỏ ra như thể đang buông tay để người dân tự cai quản. Vì thế, chuyện này tốt nhất nên do dân chúng đề xuất, nói chính xác hơn, nên để chính Vivien Leigh mở lời.
- Thật sao?
Vivien Leigh còn ở Bombay. Nghe Eliza thuật lại ý kiến của phủ tổng đốc, nàng gần như không tin nổi. Vừa mới đặt chân đến Ấn Độ, nàng đã được một vinh dự lớn lao như thế giáng xuống đầu.
Vivien Leigh vốn chẳng thiếu danh tiếng. Điều nàng thiếu là sự kính trọng rộng rãi và những vinh dự chính đáng. Ngay cả các diễn viên hạng ba trên sân khấu cũng hay xoi mói nàng. Nguyên do vẫn là nàng nổi tiếng nhờ nhan sắc, trong mắt không ít người chỉ là một bình hoa di động.
Vivien Leigh thấy mình thật oan. Xinh đẹp thì có gì sai? Đó đâu phải lỗi của nàng. Phẫu thuật thẩm mỹ đã xuất hiện mấy chục năm, nhưng gương mặt nàng đâu phải đồ giả.
Dù từng trải qua không ít chuyện lớn, Vivien Leigh vẫn choáng váng trước vinh dự bất ngờ này. Eliza mỉm cười xác nhận:
- Cô Vivian, đúng là như vậy. Cấp trên của tôi mong cô quy tụ giới diễn viên, gây dựng hình ảnh tốt đẹp cho Đế quốc Anh trong giới ấy. Người nổi tiếng như diễn viên nhiều khi có thể tác động đến rất nhiều người.
- Tôi rất sẵn lòng nhận vinh dự này!
Vivien Leigh lập tức tỏ ý muốn cống hiến cho đất nước, góp sức quy tụ giới làm phim ở Ấn Độ thuộc Anh.
- Thế thì còn gì bằng.
Eliza dịu dàng mỉm cười, nhưng trong bụng lại lấy làm khó hiểu trước vẻ sốt sắng của Vivien Leigh. Một diễn viên vừa đẹp vừa giàu, sao lại coi trọng hư danh đến thế?
Tháng Ba ở Ấn Độ thuộc Anh đã chẳng còn chút mát mẻ nào. Cùng với nhiệt độ mỗi ngày một tăng, khí thế sản xuất ở nơi này cũng ngày càng sôi nổi. Nông dân làm theo chỉ thị từ cấp trên, gieo trồng những loại cây có giá trị kinh tế mà Đế quốc Anh cần.
Trong lĩnh vực công nghiệp, công cuộc mở rộng khu công nghiệp lớn ở Calcutta cũng đã khởi công.
Ở Delhi và Bombay, công trường xây dựng mọc lên khắp nơi. Dù người Ấn tham gia xây dựng vẫn nhận được đồng công ít ỏi, gần như chẳng khác năm ngoái, cảnh tượng nhộn nhịp ấy trước đây hiếm khi thấy.
Nhiều người Ấn tin rằng những căn nhà rộng rãi, những nhà máy đồ sộ này đều được dựng lên cho chính họ. Người Anh đã ngấm ngầm nói rằng trong vòng hai, ba năm nữa họ sẽ rời khỏi tiểu lục địa. Đến lúc ấy, những nhọc nhằn hôm nay sẽ hóa thành của cải cho Ấn Độ ngày mai.
Phải nói rằng người Ấn cũng có lòng yêu nước và ý thức làm chủ đất nước. Ít nhất, cư dân ở những thành phố lớn như Calcutta, Delhi và Bombay giờ quả thật đang nghĩ như vậy.
Cuộc sống chưa cải thiện rõ rệt, nhưng tinh thần của người dân đã đổi khác hẳn.
Hôm ấy, trang nhất các báo Bombay đăng bức ảnh Vivien Leigh mặc sari, trang phục truyền thống của Ấn Độ. Bộ sari được may đo riêng theo vóc dáng nàng, tôn lên thân hình thon thả.
Những tờ báo khác nhanh chóng nối gót, viết bài ca ngợi lịch sử lâu đời của Ấn Độ, nhắc lại thời xưa nước này từng là cường quốc dệt may, rồi ca tụng vẻ đẹp riêng của phụ nữ Ấn khi khoác sari.
Cuối bài, một mẩu tin độc quyền cho biết Vivien Leigh đã khen ngợi bộ trang phục sau khi mặc thử.
- Cô Vivian nói lúc thử sari rằng nàng rất ngưỡng mộ phụ nữ Ấn Độ vì có được bộ y phục đẹp đến thế.
Nhưng đến khi tờ báo ấy phát hành, Vivien Leigh, mang theo bao mong mỏi của giới làm phim Bombay, đã lên đường đến New Delhi.
Trong lúc tiếp xúc với các nhà làm phim Ấn Độ, Vivien Leigh vừa nhắc đến ý định thành lập Hội Điện ảnh Anh Ấn, để giới diễn viên có tiếng nói riêng, các bậc tiền bối ở Bollywood đã nhiệt liệt tán thành.
Điện ảnh Ấn Độ lúc này chưa có tổ chức như vậy. Ngành phim lại bị các gia đình chi phối rất nặng. Nếu Vivien Leigh có thể dùng sức ảnh hưởng của mình để thúc đẩy việc thành lập hội, thì chẳng gì tốt hơn.
Mang theo lời chúc tốt đẹp của giới làm phim Ấn Độ, Vivien Leigh bước lên chuyến tàu đi New Delhi, dáng vẻ như thể đang thay mặt người dân lên tiếng.
- Cô Eliza, không biết vị tổng đốc nắm quyền quyết định có rảnh gặp một diễn viên như tôi không?
Trên tàu, Vivien Leigh hơi bất an, vẻ mặt lúng túng cất tiếng hỏi.
- À, người quyết định không nhất thiết là tổng đốc. Thực ra vị tổng đốc hiện nay là một quân nhân thuần túy. Bình thường, người đưa ra quyết định là ngài Baron ở phủ tổng đốc. Còn từ đầu năm nay, cấp trên của tôi là ngài Alan Wilson đã chủ trì một loạt kế hoạch.
Eliza mỉm cười đáp.
Lời nàng nói cũng gián tiếp dập tắt ý định của Vivien Leigh. Có lẽ nàng sẽ không được gặp tổng đốc Ấn Độ, nhưng trong một buổi tiệc công khai, đôi bên có thể trao đổi đôi câu.
- Alan Wilson à?
Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Vivien Leigh rồi biến mất. Nàng từng gặp người này trong chuyến giao lưu văn hóa Anh Liên Xô, và đã để lại ấn tượng sâu sắc.
Tàu dừng ở New Delhi. Lập tức có người đến đón. Vivien Leigh theo họ tới khu nhà dành cho người Anh ở New Delhi. Trong căn nhà đã thu xếp cho nàng, Alan Wilson đang chỉ huy mấy người Ấn địa phương chuyển đồ đạc.
- Đúng là anh rồi, Alan!
Trông thấy gương mặt quen thuộc, Vivien Leigh mừng rỡ gọi lên. Vượt đường xa đến tiểu lục địa, tuy được chăm sóc chu đáo, nhưng không có lấy một người quen bên cạnh, nàng vẫn khó tránh khỏi cảm thấy bất an.
Giờ gặp được người quen, Vivien Leigh tỏ ra vô cùng thân thiết. Nỗi lo trong lòng cũng tan đi, cảm giác xa lạ cứ đeo bám nàng cuối cùng đã dịu xuống.
Alan Wilson quay lại, nở nụ cười ấm áp rồi chìa tay chào:
- Cô Vivian, chúng ta lại gặp nhau rồi. Lần trước là trong chuyến giao lưu văn hóa giữa hai nước. Chào mừng cô đến tiểu lục địa. Đến giờ cô đã quen với nơi này chưa? Nếu cần gì, cứ đến tìm tôi.
Vivien Leigh nói bằng giọng ngọt ngào, rằng nàng nhất định sẽ không khách sáo:
- Nếu cần gì, tôi nhất định sẽ tìm anh.
Mắt Alan Wilson sáng lên, vẻ hăm hở hiện rõ:
- Alan lúc nào cũng sẵn lòng đón tiếp! Cô Vivian, mời đi theo tôi. Xem thử căn nhà này có vừa ý không?