Phong trào Thanh lọc Ấn Độ cũng chính thức được triển khai từ ngày đầu tháng Ba, theo lệnh của chính quyền Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh.
- Cuối cùng cũng tìm ra rồi. Tôi tìm mãi mới được đấy. Với người dân trong nước, chẳng gì tác động mạnh bằng hình ảnh. Vất vả cho anh rồi!
Alan Wilson cầm bức ảnh xác chết trôi trên sông Hằng, động viên Andy, người trợ lý của hắn ở Hyderabad. Rồi hắn dặn:
- Anh báo với Đại vương Ali Khan, bảo ông ấy thu xếp dịp thích hợp đến New Delhi một chuyến. Tôi có chuyện quan trọng cần bàn.
Andy làm việc rất tận tụy. Anh men theo sông Hằng tìm nơi xác chết trôi dạt, mãi mới phát hiện một khúc nước nông đầy thi thể trong địa phận tỉnh Liên hiệp, tức vùng Uttar Pradesh ngày nay, nơi nổi tiếng về sau vì thường bị lôi ra làm bia đỡ đạn trên bản đồ. Andy cố nén cơn buồn nôn, chụp ảnh rồi mới trở về New Delhi giao cho Alan Wilson.
Làm cấp trên, Alan hiểu rõ công việc ấy gian nan đến đâu. Xưa nay hắn vốn thích tự tay sắp xếp từng li từng tí, vậy mà lần này lại không đích thân đi, mà giao cho thuộc hạ trung thành một thử thách.
- À phải, chuyện ở Hyderabad cứ để anh trực tiếp lo liệu. Trong nước sắp có một nữ minh tinh sang đây. Anh gọi Eliza về New Delhi, để cô ấy phụ trách tiếp đón nữ minh tinh này.
Alan Wilson cân nhắc kỹ càng, cuối cùng vẫn thấy không nên tự mình ra mặt đón tiếp.
Đây là cơ hội quá tốt, hắn lại không muốn bỏ lỡ dịp được gần gũi người đẹp. Chuyện ấy cần một thuộc hạ trung thành, đáng tin cậy giúp sức. Ở Ấn Độ thuộc Anh, người thích hợp nhất vẫn là một trong những thuộc hạ từng theo hắn đến Hyderabad nhậm chức.
Eliza tóc đỏ là lựa chọn hoàn hảo. Cô có thể thay mặt ông sếp cũ thi hành mọi sắp xếp.
Từ năm 1946 trở đi, dư luận ở Ấn Độ thuộc Anh liên tiếp đón tin vui. Tiền bạc từ các tỉnh lớn đổ về vùng Calcutta như nước vỡ bờ, thậm chí còn kéo theo thị trường nhà đất nơi đây khởi sắc.
Calcutta từng là thủ phủ đầu tiên của Ấn Độ thuộc Anh, người Anh sinh sống tại đây vẫn còn đông. Vì thế, nhiệm vụ cuối cùng trước khi Andy trở về Hyderabad là khuyên những người Anh ở địa phương bán đi nhà cửa đứng tên mình.
Lương tâm Alan Wilson chưa đến nỗi cạn. Hắn không muốn nhìn công dân Anh về sau chịu thiệt, kiếm được chút lời thì nên biết dừng đúng lúc.
Dĩ nhiên, đó chỉ là mong muốn một chiều. Khi lòng tham đã nổi lên, người ta đâu dễ nghe lời khuyên thiện chí. Còn Alan thì đã bán căn nhà cha hắn mua ở Calcutta từ trước.
Khi minh tinh quốc tế Vivien Leigh vượt biển đến Ấn Độ, phong trào Thanh lọc Ấn Độ đang diễn ra rầm rộ. Rạp chiếu phim khắp nơi lần lượt trình chiếu những bộ phim nàng đóng, khuấy động dư luận đón chào báu vật của nước Anh đặt chân đến xứ này.
Xét riêng điểm đó, Ấn Độ thuộc Anh quả thật không phụ lòng Vivien Leigh. Chưa một minh tinh nào từng được tiếp đãi long trọng như nàng. Eliza đón được Vivien Leigh, và khi minh tinh quốc tế xuất hiện giữa trung tâm thành phố Bombay, cả thành phố sôi lên. Hơn trăm nghìn người tràn ra đường, chỉ mong được tận mắt nhìn thấy nàng.
Dẫu đã chuẩn bị tâm lý, Vivien Leigh vẫn sửng sốt trước cảnh tượng cuồng nhiệt ấy. Trong lòng nàng cũng thấy chuyến đi mang ý nghĩa yêu nước này thật đáng giá.
- Vivian, Vivian!
Người Ấn Độ chen chúc hai bên đường, đồng thanh gọi tên nàng. Ánh mắt nóng bỏng của đám đàn ông như muốn thiêu tan mọi thứ.
Ai không hiểu Ấn Độ hẳn sẽ tưởng hôm ấy đang diễn ra lễ hội lớn nào đó của đạo Hindu. Nhưng cơn náo động này chỉ là kết quả của báo chí dẫn dắt dư luận, cùng thân phận “người con gái Ấn Độ” của Vivien Leigh.
Tờ báo nào lên tiếng trái chiều vào lúc này sẽ bị coi là không yêu nước, rồi bị người Ấn Độ quay lưng.
- Thật đáng sợ!
Vivien Leigh ngồi trong xe, nhìn dòng người mênh mông ngoài cửa sổ. Nàng đưa tay che miệng, vẻ mặt vẫn còn bàng hoàng.
- Đông quá. Tôi cứ ngỡ chẳng chuyện gì còn khiến mình ngạc nhiên, vậy mà hôm nay vẫn bị dọa cho một phen.
Eliza hất mái tóc đỏ, lấy bài diễn văn mang theo bên mình ra. Trên đầu trang ghi “Người con gái Ấn Độ”, bài viết được chuẩn bị để Vivien Leigh đọc tại quảng trường Bombay.
- Nói đến Ấn Độ thuộc Anh, thứ chẳng bao giờ thiếu có lẽ là con người.
Vivien Leigh đã bắt đầu có ý thức chính trị. Nàng cầm lấy bài diễn văn, đọc lướt thật nhanh. Là một minh tinh từng đoạt giải quốc tế, nàng còn cầm chiếc gương nhỏ, kín đáo nhìn vào đó để chỉnh lại nét mặt.
Cổng Ấn Độ là công trình tiêu biểu của Bombay, cũng là nơi đoàn xe đón Vivien Leigh sẽ dừng lại. Đến nơi, nàng bước xuống xe trong bộ lễ phục lộng lẫy, dáng đi uyển chuyển. Vừa xuất hiện, nàng đã khiến biết bao cuộn phim phải ghi lại hình bóng.
Vivien Leigh không cao, nhưng phong thái tự nhiên toát lên vẻ đường bệ. Nàng bước đến bục diễn thuyết đã dựng sẵn, nhìn biển người bất tận trước mặt. Quay lưng về phía Cổng Ấn Độ, nàng bắt đầu bài nói chuyện công khai đầu tiên kể từ khi tới Ấn Độ thuộc Anh.
Cổng Ấn Độ được xây để tưởng niệm chuyến thăm của vua George V và hoàng hậu Mary. Nhà vua từng đi qua cổng này, ngụ ý Bombay chính là cửa ngõ vào Ấn Độ.
Dưới mái vòm Cổng Ấn Độ cao hai mươi sáu mét, bóng dáng nhỏ nhắn của Vivien Leigh càng trở nên nổi bật. Đứng dưới công trình mang phong cách pha trộn Ấn Độ và Ba Tư, nàng lấy chủ đề “Người con gái Ấn Độ”, kể rằng mình sinh ra ở xứ này, lòng luôn nhớ thương nơi đây và lúc nào cũng mong được trở về thăm.
Cách nàng không xa là một số diễn viên điện ảnh bản xứ, toàn những trai thanh gái lịch. Họ đứng làm nền cho sức hút của Vivien Leigh, vậy mà chẳng ai thấy có gì không ổn, dường như vốn dĩ phải như thế.
- Mỗi khi gặp trắc trở trong đời, tôi lại nhớ đến Ấn Độ, miền đất khiến tôi ngày đêm thương nhớ. Những trải nghiệm thuở ấu thơ và sức mạnh tinh thần mà tôi nhận được trong quãng thời gian sống ở đây đã giúp tôi vượt qua biết bao khó khăn. Về mặt tinh thần, tôi có thể khẳng định không chút do dự rằng mình là người con gái Ấn Độ.
Vừa nghe nàng thốt lên câu “người con gái Ấn Độ”, bầu không khí quanh Cổng Ấn Độ đã lên đến đỉnh điểm. Công trình vốn dựng để tưởng niệm vua George V và hoàng hậu Mary, vào ngày hôm ấy dường như thật sự nghênh đón một nữ hoàng giá lâm.
- Vivian, Vivian!
Người Ấn Độ đồng thanh hô vang tên Vivien Leigh. Họ còn cuồng nhiệt hơn cả lúc ba bộ trưởng nội các đến đây. Quả là khác nhau một trời một vực giữa mấy lão già với một đại minh tinh.
Tối hôm đó, theo sắp xếp của Eliza, Vivien Leigh tổ chức tiệc chiêu đãi, mời các minh tinh điện ảnh bản xứ đến dự. Nàng muốn tranh thủ sự ủng hộ của những gương mặt có tiếng nói trong công chúng Ấn Độ.
Ở nước nào, tin tức giải trí cũng chiếm một phần lớn trên báo chí. Nói trắng ra, dù vô bổ đến đâu, chuyện tầm phào về giới giải trí vẫn được ưa chuộng hơn tin chính trị khô khan. Phần đông người ta vốn là vậy.
Bởi thế, lôi kéo những nhân vật có ảnh hưởng trong giới công chúng Ấn Độ đứng về phía nước Anh là việc rất quan trọng. Nhưng chính quyền Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh không thể tự mình ra tay. Một khi can thiệp bằng thủ đoạn mang màu sắc chính trị, tính chất sự việc sẽ đổi khác.
Các minh tinh điện ảnh Ấn Độ cũng chẳng dám nhúng tay vào chuyện này. Một khi mang tiếng xấu, họ có thể bị kéo tuột khỏi hào quang, rơi xuống tận bùn đen. Muốn vậy phải tìm cách đi đường vòng, và thân phận của Vivien Leigh thích hợp hơn cả, vì chẳng ai đề phòng nàng.
Trong bữa tiệc, Vivien Leigh vẫn là tâm điểm. Lịch trình ban ngày đã khiến nàng mệt nhoài, nhưng tinh thần lại vui vẻ trái ngược hẳn với thể xác. Nàng thích cảm giác được mọi người vây quanh, được đón chào nồng nhiệt.
Người Ấn Độ rõ ràng lạc quan hơn người Anh. Tinh thần ấy cũng khiến nàng xúc động, giúp lòng nhẹ nhõm hơn. Tâm trạng u uất bấy lâu cũng dần dịu lại.
Dẫu không có mặt ở Bombay, Alan Wilson hiểu cảm giác ấy hơn ai hết. Ngay từ kiếp trước, khi còn làm kẻ chuyên lên mạng tranh cãi, hắn đã nhận ra người Ấn Độ vốn có lòng tốt.
Xét trên bình diện quốc gia, Trung Quốc chẳng phải nước được các láng giềng yêu mến. Nhưng so với kiểu ác ý ở Nhật Bản và Hàn Quốc, nơi người ta như thể mong Trung Quốc ngày mai sẽ nổ tung cả nước, lời bình của người Ấn Độ chỉ nhắm vào nhà nước Trung Quốc, tuyệt nhiên không trút lên đầu dân chúng.
Khi tin thiên tai xuất hiện, người dân nhiều nước thường để lộ sự độc địa trong lòng. Người Ấn Độ thì hiếm khi buông lời nguyền rủa hay hả hê trước tai họa. Phần đông dân thường ở Ấn Độ quả thật hiền lành. Khác với thói quen vin vào những điều phải phép trong chính trị ở Âu Mỹ, người Ấn Độ vốn chẳng bận tâm đến những chuẩn mực ấy. Việc họ không nguyền rủa dân chúng nước khác hoàn toàn xuất phát từ lòng mình.
Thế nhưng những cá nhân hiền lành ấy, một khi tụ lại thành đám đông, lại trở nên khó hiểu đến mức người ta không biết nói sao.
Tinh thần lạc quan của người Ấn Độ thực ra cũng cản trở không ít những lời kích động của lão tiên sinh Modi.
Nghe Eliza thuật lại, Vivien Leigh hiểu mục đích của Alan Wilson. Các diễn viên Ấn Độ có mặt tại bữa tiệc cũng thật lòng khiến nàng cảm thấy thân thiện. Thế là nàng thả lỏng tinh thần, bắt đầu khéo léo thu phục lòng người.
Mất bao lâu để chinh phục giới điện ảnh Ấn Độ? Vivien Leigh dùng hành động trả lời Eliza: chỉ cần một buổi tiệc. Khi tiệc tàn, cả giới điện ảnh Ấn Độ đã bị sức hút của nàng chinh phục.
Ngày đầu tiên ở Bombay, nhờ sức hấp dẫn mạnh mẽ của bản thân và lớp huấn luyện diễn thuyết do các công chức sắp xếp, Vivien Leigh đã chiếm được thành phố cảng quan trọng nhất Ấn Độ thuộc Anh. Tốc độ còn nhanh hơn quân đội thực dân hai trăm năm trước.
Đêm ấy, Vivien Leigh nghỉ tại khách sạn Bombay và ngủ một mạch ngon lành. Cơn mất ngủ hành hạ nàng suốt bấy lâu cũng biến mất.
Báo Bombay ra ngày hôm sau dùng gần như mọi lời lẽ hoa mỹ để miêu tả cảnh tượng chấn động khi Vivien Leigh đặt chân đến thành phố. Nhiều tờ còn cho rằng thành công của nàng có liên quan đến quãng thời gian sống ở Ấn Độ thuở nhỏ.
Báo chí dẫn lại lời Vivien Leigh, gọi minh tinh vượt biển đến đây là “người con gái Ấn Độ”.
Hình ảnh của nàng cùng thái độ thân thiết đối với Ấn Độ đã trở thành đề tài bàn tán khắp đầu đường cuối phố.