Tháng sau ư? Alan Wilson thầm tính. Nếu phái đoàn Nội các không ở lại Ấn Độ thuộc Anh lâu, chuyện này cũng chẳng làm lỡ việc gì. Dù sao, kế hoạch liên quan đến cả một vùng đất rộng lớn, riêng khâu chuẩn bị đã phải mất rất nhiều thời gian.
Biết đâu phái đoàn Nội các đã rời Ấn Độ thuộc Anh mà kế hoạch vẫn chưa chuẩn bị xong. Nghĩ vậy thì cũng chẳng có gì phải vội.
Không nghi ngờ gì nữa, Bộ trưởng Ấn Độ Percy Lawrence đến đây để xem xét điều kiện triển khai kế hoạch xây dựng quy mô lớn. Nhưng quan trọng hơn cả là lắng nghe ý kiến của Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo về tương lai Ấn Độ.
- Cha tôi đã nhận lệnh điều động, sang phục vụ trong Hạm đội Địa Trung Hải. - Pamela Mountbatten mặt mày ủ ê, tìm đến dinh Tổng đốc Ấn Độ, than thở với Alan Wilson. - Nhưng em không muốn rời Ấn Độ. Hay em nói với cha, xin ở lại đây nhé?
Nghe nàng nói, thấy vẻ mặt sốt ruột ấy, Alan vẫn lắc đầu:
- Tướng Mountbatten đi rồi, em ở lại New Delhi sao?
- Vâng, em định thế. Anh thấy sao? - Pamela lấy hết can đảm hỏi. Rõ ràng, quyết định này chẳng dễ dàng gì. - Anh không thể bảo đảm an toàn cho em à?
Thật ra, Alan lo mình không giữ nổi an toàn cho bản thân, chứ đâu phải không bảo vệ được Pamela.
- Anh chỉ lo đối đầu với tướng Mountbatten sẽ chẳng đi đến đâu. Ông ấy là cha em. Em còn trẻ, công khai làm trái ý cha thì nguy hiểm lắm. - Alan đưa tay mời Pamela ngồi xuống. - Nói thật, ở Ấn Độ thuộc Anh, cha em không yên tâm để em ở lại đây là chuyện dễ hiểu. Anh biết em nghĩ gì, nhưng chỉ vì không muốn rời xa anh mà chống lại cha thì không được.
- Anh muốn em đi sao? - Pamela nhìn thẳng vào mắt Alan.
- Anh không muốn, nhưng cũng không thể vì thế mà làm rạn nứt tình cha con của em. - Alan nói thật lòng. Hòa thuận trong nhà rất quan trọng; Pamela không thể vì chuyện tình cảm riêng tư mà bỏ mặc, để gia đình sinh chuyện bất hòa.
Pamela vẫn còn do dự. Đúng như Alan nói, quyết định ấy chẳng dễ dàng. Nàng lấy hết can đảm đến dinh Tổng đốc đã là một việc rất đáng nể rồi.
Alan không thể nghĩ mọi chuyện đơn giản như Pamela. Có thể nói hắn hành động theo lòng mình, nhưng hắn cũng như Ấn Độ thuộc Anh lúc này, chỉ mong giữ được yên ổn, không xảy ra chuyện gì.
- Cũng như lần anh rời đi, em đã tiễn anh. Anh nghĩ Pamela sẽ không nỡ từ chối để anh tiễn em đâu. - Alan đặt nàng ngồi lên đùi mình, dịu dàng nói. - Rồi chúng ta sẽ gặp lại. Coi như đây là một thử thách, biết đâu chẳng bao lâu nữa ta lại được gặp nhau.
- Cứ tưởng từ nay ngày nào cũng được ở bên nhau, ai ngờ cha lại bị điều đi. - Pamela bĩu môi, đầy bụng hờn dỗi. - Vậy giờ em đành theo cha thôi. Anh phải làm việc cho tốt, nhớ giữ an toàn đấy.
- Tất nhiên rồi. An toàn là trên hết. - Alan giơ tay thề, hứa với Pamela.
Sau một năm, tình thế giữa Alan Wilson và Pamela Mountbatten đã đổi ngược. Đích đến vẫn là Bombay, vẫn đi bằng tàu thủy, chỉ có người ở lại tiễn đưa là đổi vai.
So với tướng Mountbatten đang hăm hở rời Ấn Độ thuộc Anh, Pamela lại buồn rười rượi. Alan từ New Delhi đến tiễn, chỉ còn biết dịu dàng an ủi, mong cô gái sắp đi có thể vui lên đôi chút.
Thấy con gái ủ rũ, tướng Mountbatten càng vui vẻ. Ông ta đã mường tượng cuộc sống mới trong Hạm đội Địa Trung Hải. Nỗi buồn nho nhỏ trước mắt chẳng đáng bận tâm; con gái còn trẻ, rồi qua thời gian cũng sẽ hiểu ra.
- Đâu phải chưa từng xa nhau. Cứ coi như thêm một lần thử thách. Lần trước anh về châu Âu, chẳng phải cũng xa em hơn nửa năm sao? Tình cảm chân thành phải chịu được thử thách của thời gian.
Trong toa tàu khác, Alan vẫn quấn quýt bên Pamela. Tàu sắp đến Bombay.
Theo lịch sử, một lý do quan trọng khiến phái đoàn Nội các Anh tới Ấn Độ thuộc Anh vào thời điểm này là cuộc binh biến của thủy binh Ấn Độ ở Bombay. Lại là thủy binh. Dường như những đốm lửa đầu tiên của nhiều cuộc biến loạn đều nhen lên từ họ.
Thủy binh Ấn Độ tại trại huấn luyện Bombay nổi dậy, phản đối các sĩ quan Anh kỳ thị chủng tộc. Cuộc nổi dậy nhanh chóng lan thành cuộc binh biến khắp lực lượng thủy binh Ấn Độ. Bombay chứng kiến cuộc tuần hành của hai trăm nghìn người, cùng xuống đường ủng hộ thủy binh chống lại ách cai trị của Anh.
Dinh Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh phải phối hợp với Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo, thay nhau ra mặt, vất vả lắm mới dẹp yên được biến cố ấy.
Nhưng lúc này Bombay vẫn khá yên ắng, chưa thấy bóng dáng cuộc nổi dậy đâu. Kế hoạch xây dựng quy mô lớn đương nhiên có phần dành cho Bombay. Là hải cảng quan trọng nhất của Ấn Độ thuộc Anh, kế hoạch phát triển bất động sản ở đây vẫn có sức thu hút nhất định.
Trước khi tướng Mountbatten rời đi, Alan còn khéo léo dùng chuyện con gái để nhờ ông ta ban hành lệnh kiềm chế cho quân Anh đồn trú khắp nơi ở Ấn Độ. Nói đơn giản, lệnh cấm kỳ thị chủng tộc đã được gửi đến các căn cứ quân sự lớn. Không biết có tác dụng hay không, nhưng dù sao lệnh cũng đã ban ra.
- Thật ra tôi không phản đối Pamela qua lại với cậu. - Tướng Mountbatten sắp rời Bombay trở về, bèn tỏ vẻ rộng lượng nói với Alan. - Chỉ là Pamela còn hơi nhỏ tuổi. Nếu lớn hơn hai tuổi, tôi nhất định không ngăn cản. À, dĩ nhiên bây giờ tôi cũng đâu có ngăn cản. Lệnh điều động là do chính phủ London ban hành. Thật lòng mà nói, tôi rất yêu mảnh đất này, không muốn rời đi. Nhưng đã là quân nhân thì phải nghe theo tiếng gọi của đất nước, đó là bổn phận không thể thoái thác.
Alan nghiêm trang lắng nghe những lời dạy dỗ đầy vẻ rộng lượng của tướng Mountbatten, trong lòng chẳng mấy ngạc nhiên. Quân nhân có trách nhiệm mà lại phóng như bay trên tàu chiến sao? Vị Tổng tư lệnh Đồng minh ở Đông Nam Á này đi nghỉ tại Ceylon thuộc Anh lâu gần bằng thời gian trấn thủ New Delhi.
Mà ngay cả những ngày ở New Delhi, cũng có công của chính Alan. Từ khi quen Pamela, thời gian nghỉ ngơi của tướng Mountbatten rõ ràng đã ít đi.
- Tướng quân nói chí phải. - Pamela đang đứng bên cạnh, Alan không thể tỏ ra quá yếu thế. Hắn ưỡn thẳng lưng, gật đầu tán thành, rồi đổi giọng. - Nhưng xét về điều kiện sinh hoạt, London vẫn hợp với việc học của Pamela hơn. Giáo dục ở Ấn Độ thuộc Anh còn kém xa. Khi nào xong việc, tôi nhất định sẽ thu xếp về thăm cô ấy.
Alan lên tiếng cho tướng Mountbatten biết, con chó săn tình si này chưa định buông tay. Hễ có cơ hội, hắn vẫn sẽ tìm đến Pamela.
Nhưng nghĩ rằng họ sắp xa nhau đến nửa vòng trái đất, tướng Mountbatten chẳng lo gì. Gặp lại đâu dễ dàng đến thế. Ông ta thản nhiên đáp:
- Vậy Alan phải cố gắng sớm xin điều đi nơi khác. Khoảng cách quả là xa.
- Hãy đưa bản phân tích tình báo tôi đưa cho em cho mẹ em. - Thấy tàu sắp nhổ neo, Alan tranh thủ nhắc Pamela thêm một lần. Khi về London, nàng phải trao cho mẹ bản phân tích về thị trường chứng khoán Mỹ.
Mẹ của Pamela xuất thân từ một gia đình giàu có, vốn không ghét chuyện tiền bạc. Alan cũng từng sang châu Âu, đã có dịp lấy lòng mẹ vợ tương lai. Chỉ cần Pamela mang bản phân tích về thị trường chứng khoán Mỹ trao tận tay bà, địa vị của Alan trong lòng bà sẽ càng vững chắc.
Hơn nữa, Đại vương Ali Khan có người chuyên lo liệu việc ở London. Quan trọng hơn cả là ông ta giàu có. Đến lúc ấy, Alan đứng ra nối đường, đưa cho Edwin Ashley một khoản tiền để đầu tư vào thị trường chứng khoán Mỹ cũng chẳng thành vấn đề.
Làm vậy còn có thể dùng tiền bạc gây dựng tình thân, khiến Edwin Ashley tự nhiên nghiêng về quyền lợi của các tiểu quốc. Ít nhất, khả năng bà ngả về phía Nehru cũng sẽ giảm đi.
Xét cho cùng, tướng Mountbatten thậm chí còn nên cảm ơn Alan. Chính hắn đã ngăn Nehru đào mất người bên cạnh ông ta.
- Dù trong lòng không nỡ, nhưng giây phút chia tay Ấn Độ thuộc Anh cuối cùng cũng đã đến. - Nghe tiếng còi tàu vang lên, tướng Mountbatten ngoái nhìn mảnh đất ấy, mỉm cười đầy ý vị rồi xúc động nói.
Diễn xong màn ca ngợi mình yêu mảnh đất này sâu đậm, tướng Mountbatten mới dắt cô con gái bịn rịn lên tàu.
- Sớm muộn gì cũng phải quay lại dọn đống rối ren, hà tất làm như vừa thoát khỏi bể khổ? - Alan nhìn con tàu nhổ neo, môi khẽ nhếch lên. Hắn xoay vai, hỏi người phụ tá. - John đang ở Bombay phải không? Đừng để anh ta chờ lâu.
John, viên chuyên trách các tiểu quốc của Junagadh, vẫn đang đợi hắn. Mấy ngày tới Alan chưa về New Delhi. Phái đoàn Nội các đi bằng máy bay rồi chuyển sang tàu thủy, lúc này đã ở ngoài khơi, vài hôm nữa sẽ đến Bombay.
Alan rời đi gần như cùng lúc với tướng Mountbatten. Hắn còn phải thay mặt công chức Ấn Độ thuộc Anh, ra chào mừng Bộ trưởng Ấn Độ đến nơi.
Alan và John cũng vào căn cứ quân Anh ở Bombay, nói vài lời về một tương lai tốt đẹp hơn cho Ấn Độ, đồng thời nhắc đến viễn cảnh dinh Tổng đốc sẽ chống lại nạn kỳ thị binh lính Ấn Độ.
Sau một hồi nhắc lại những đóng góp của binh lính Ấn Độ trong Thế chiến thứ hai, chuyến thăm doanh trại mới kết thúc.
- Đội quân riêng của tiểu quốc Junagadh có thể bị người chống Anh trà trộn vào không? - Trong bữa ăn với John, viên chuyên trách các tiểu quốc của Junagadh, Alan hỏi. - Anh đã nhắc Salman Khan phải đề phòng đám ủng hộ Quốc Đại hội trong quân chưa? Chuyện này xưa nay thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Nếu để xảy ra chuyện, Đại vương nhất định sẽ hối hận.
- Lấy danh nghĩa gì để làm? - John vừa rót rượu vừa hỏi. - Vả lại, phần lớn quân của tiểu quốc đều theo đạo Hồi, chắc không đến nỗi đâu.
- Phần lớn vẫn chưa đủ, tốt nhất là toàn bộ. Tôi nhớ người Ottoman thời Trung Cổ từng phát động thánh chiến, khí thế đáng sợ lắm. - Alan nâng chén tỏ ý cảm ơn rồi nói. - Một khi Bộ trưởng Ấn Độ đến nơi, càng phải cẩn thận. Dù sở trường của ông ta là phong trào nữ quyền, chúng ta cũng đừng lơ là.