Vừa từ New Delhi trở về, vị chuyên viên đã khiến quân chủ Hyderabad yên lòng. Ali Khan thở phào:
- Đám người ủng hộ Quốc đại thật quá quắt! Thôi, không nhắc chuyện ấy nữa. New Delhi hiện giờ có tin tức gì?
- Phản công Miến Điện, mở chiến dịch đánh Mandalay.
Allen Wilson đáp rất gọn:
- Dưới sự phối hợp của quân Đồng minh, chúng ta sẽ đưa Miến Điện trở lại những ngày yên ổn. Việc ấy dĩ nhiên không thể giao cho người khác làm thay.
Hắn không cố tình xem nhẹ công lao của các nước Đồng minh. Lực lượng chủ yếu thu hồi Miến Điện vốn là quân Anh. Dù người Mỹ có thiên vị bên này bên kia, tương quan thực lực vẫn chẳng thể đổi khác. Đội quân viễn chinh Anh mới là lực lượng tiêu diệt phần lớn quân Nhật tại Miến Điện.
- À phải rồi, tôi đã gặp chuyên viên của tiểu quốc Junagadh. Hai bên đã bàn bạc xong. Chọn một dịp thích hợp, chúng ta có thể ngồi riêng với nhau để nói về tương lai của toàn cõi Ấn Độ.
Allen Wilson gạt chuyện chiến sự Miến Điện sang một bên. Hắn đâu cần ra tiền tuyến liều mạng, trước mắt còn có việc quan trọng hơn phải làm, chẳng hạn như xây dựng liên minh các tiểu quốc.
Ali Khan sáng mắt lên. Đây cũng là chuyện khiến hắn quan tâm nhất lúc này, nhất là sau vụ đám người ủng hộ Quốc đại gây rối. Ali Khan cảm kích nói:
- Chuyên viên Allen tuy còn trẻ, nhưng làm việc lúc nào cũng cho thấy thành ý. Tôi muốn tặng anh một món quà nhỏ.
Ali Khan nhanh chóng trở về phòng. Một lát sau, hắn cầm trong tay chiếc nhẫn cổ, trên mặt nạm một viên hồng ngọc.
Ấn Độ thuộc Anh từng được gọi là viên ngọc trên vương miện của Đế quốc Anh. Cách gọi ấy không phải không có lý.
Từ xưa, Ấn Độ đã nổi tiếng vì sản vật đá quý. Trước khi người ta phát hiện những mỏ kim cương ở Nam Phi và Brazil, Ấn Độ chính là nơi khai thác, chế tác đá quý lớn nhất thế giới thời nông nghiệp.
- Thế này thật khiến tôi ngại quá.
Allen Wilson ngoài miệng ra sức từ chối, nhưng tay chẳng hề chậm, lập tức nhận lấy chiếc nhẫn hồng ngọc từ tay Ali Khan. Hắn ngắm nghía, tấm tắc:
- Nhìn nó, tôi như thấy được cả một trang sử lâu đời cùng nền văn hóa rực rỡ.
Cũng giống Nam tước Barron, vị chuyên viên Hyderabad này dần trở thành một tay thẩm định đồ cổ có tiếng. Hắn giả lả nói:
- Xét trên tình bằng hữu, lẽ ra tôi không nên nhận món quà quý giá đến vậy.
- Chỉ là vật kỷ niệm, chẳng đáng bao nhiêu đâu.
Ali Khan hờ hững nhắc hắn. Dẫu sao, Ali Khan từng là người giàu nhất thế giới. Chỉ nhìn bề ngoài, người ta khó mà nhận ra điều ấy.
- Nếu chỉ là vật kỷ niệm, vậy tôi xin nhận.
Allen Wilson thản nhiên cất chiếc nhẫn đi, nheo mắt nói:
- Tôi sẽ liên lạc thêm với John. Tốt nhất là sớm thúc đẩy việc trao đổi với tiểu quốc Junagadh.
- Vậy thì còn gì bằng.
Ali Khan lạnh nhạt gật đầu. Chuyện ấy quan trọng hơn một chiếc nhẫn hồng ngọc nhiều.
Allen Wilson chưa từng nghĩ mình có thể xoay xở với hơn năm trăm tiểu quốc. Nhưng việc liên kết vài tiểu quốc lớn thì vẫn đáng thử. Trở về dinh chuyên viên, hắn lập tức bảo Andy liên lạc với chuyên viên John của Junagadh, đồng thời gửi lời mời đến đại diện các tiểu quốc Mysore và Travancore.
Lúc rời khỏi vương cung của Ali Khan, vị chuyên viên Hyderabad còn được tặng thêm một tấm da hổ Bengal. Viên quan coi ngân khố của Ali Khan giải thích rằng cao nguyên Deccan chẳng ấm áp hơn New Delhi bao nhiêu, chuyên viên nên chú ý giữ gìn sức khỏe.
Allen Wilson thật sự chưa nhận ra điều đó. Khi mới tới đây, thời tiết quả đúng là khá lạnh, nhưng lúc này mùa khô đã sắp bắt đầu. Dù vậy, hắn vẫn mỉm cười nhận món quà của Ali Khan.
Người ta đã thật lòng giúp hắn lo liệu chuyện ăn mặc ở. Hắn cũng đâu thể lạnh lùng gạt đi. Hơn nữa, việc này còn liên quan đến mối quan hệ hòa thuận giữa Đế quốc Anh và Hyderabad, không thể xem nhẹ.
Trở về dinh chuyên viên, Allen Wilson vừa chuẩn bị thức ăn vừa phân công công việc cho các trợ lý. Vì không tin tưởng điều kiện vệ sinh ở Ấn Độ, từ ngày đặt chân tới đây, hắn đã hình thành thói quen tự nấu nướng.
Nước Anh vốn nổi tiếng khắp thế giới với những món ăn chẳng mấy dễ nuốt. Đám trợ lý đi theo rất nhanh nhận ra mình được hưởng thêm một đặc ân, bèn hết lời khen ngợi những món ăn do chuyên viên chuẩn bị.
Giữ đúng truyền thống phía trước đánh trận thì căng thẳng, phía sau ăn uống lại càng khẩn trương, Allen Wilson còn lấy chai whisky mang từ New Delhi về để điểm thêm cho bữa tối. Nhờ vậy, đám trợ lý cũng chẳng còn gì để phàn nàn.
Theo luật pháp nước Anh, một cấp trên như Allen Wilson, bất kể ngày hay đêm, hễ nhớ ra việc gì là sai trợ lý chạy đi làm, chắc chắn sẽ chẳng được ai yêu mến. Chỉ có điều, những tiện lợi khác mà hắn đem lại đã phần nào xoa dịu sự bất mãn ấy.
- Chúng ta liên lạc với những tiểu quốc lớn này, xem ra hầu hết đều nằm ở miền Nam Ấn Độ.
Elisa đưa tay vén lọn tóc bên má, ngơ ngác nói:
- Thậm chí mười người chúng ta cùng đi công tác cũng đủ giải quyết xong việc.
- Các tiểu quốc miền Bắc thực lực yếu, lại bị những tỉnh thuộc Ấn Độ thuộc Anh bao vây. Giá trị lợi dụng rất hạn chế.
Allen Wilson lấy khăn tay, đặt trước mặt năm nữ trợ lý, mỗi người một chiếc. Chiếc cuối cùng được hắn đặt trước mặt Elisa. Hắn nhẹ giọng dặn:
- Thật ra chúng ta còn một vị khách nữa cần mời.
Andy chỉ vào mình, nhìn quanh rồi hỏi:
- Thưa chuyên viên, còn chúng tôi thì sao? Chẳng lẽ trợ lý nam không được tính là người à?
- Tôi là người theo chủ nghĩa đàn ông lớn, cho rằng đàn ông không cần ai chăm sóc, phải tự lo liệu được mọi chuyện của mình.
Allen Wilson đáp một câu chẳng mấy vui vẻ, rồi lập tức quay lại chủ đề chính:
- Gần đây ai có thời gian thì đi Goa thuộc Bồ Đào Nha một chuyến. Cứ nói đây là một buổi gặp mặt riêng tư. Chúng ta không trông mong sẽ bàn bạc được chuyện gì, chỉ xem như một dịp giao thiệp bình thường.
Nếu mở tấm bản đồ Nam Á năm 1945 ra xem, sẽ thấy trên toàn lục địa này, ngoài Ấn Độ thuộc Anh, còn có Ấn Độ thuộc Pháp và Ấn Độ thuộc Bồ Đào Nha.
Ấn Độ thuộc Pháp chỉ gồm vài điểm đóng quân trong các thành phố. Phần lớn thuộc địa của Bồ Đào Nha ở Ấn Độ cũng mang tính chất tương tự, nhưng Goa thì có thể xem là một thuộc địa đúng nghĩa.
Trong quá trình các thuộc địa giành độc lập, Anh và Pháp theo đuổi hai cách làm khác nhau. Pháp khó đối phó hơn Anh rất nhiều, luôn chủ trương đàn áp phong trào độc lập ở thuộc địa, chỉ khác nhau ở mức độ mạnh yếu.
Đối với các thuộc địa tại châu Á, người Pháp cũng không muốn bỏ quá nhiều công sức. Tại Việt Nam, sau khi nhận ra tình thế không thể cứu vãn, họ liền buông tay.
Phần lớn sức lực của Pháp được dồn vào các thuộc địa ở châu Phi, đặc biệt là Bắc Phi, nơi họ nhất quyết không chịu nhượng bộ. Vì vậy, sau khi Ấn Độ tuyên bố độc lập, Pháp đã tuyên bố những thành phố thuộc Ấn Độ thuộc Pháp là các thành phố bỏ ngỏ, rồi giao lại cho Nehru.
Trong mắt Allen Wilson, cả Pháp lẫn Anh đều chẳng phải hạng tử tế gì. Trước những thuộc địa rộng lớn, nước nào cũng phải cân nhắc bên nặng bên nhẹ, biết chỗ nào nên giữ, chỗ nào nên bỏ. Vì thế, ở tiểu lục địa Ấn Độ, chẳng thể trông mong người Pháp ra tay giúp đỡ.
Nếu chủ động tỏ thiện chí với Pháp, theo truyền thống lâu đời của Đế quốc Anh là luôn tìm cách đẩy đồng minh xuống hố, khả năng người Pháp mắc bẫy gần như không có.
Nhưng người Bồ Đào Nha thì khác. Khi Goa rơi vào tay họ, Ấn Độ thuộc Anh còn chưa ra đời.
Sau khi Ấn Độ chính thức độc lập, chính phủ nước này lập tức yêu cầu Bồ Đào Nha chuyển giao chủ quyền đối với các vùng đất thuộc Ấn Độ thuộc Bồ Đào Nha. Thế nhưng dù Tòa án Công lý Quốc tế và Đại hội đồng Liên Hợp Quốc đều lần lượt đưa ra nghị quyết có lợi cho Ấn Độ, Bồ Đào Nha vẫn nhất quyết không chấp thuận.