Thì ra đây là lý do người ta gọi mình tới. Allen Wilson nheo mắt, hạ giọng:
- Tôi chỉ mang đến một tập hồ sơ thôi.
- Tôi dễ bị lừa đến thế sao? Mountbatten chẳng nhận ra ánh mắt tán đồng của Allen Wilson, cứ tự đắc nói tiếp: - Nếu cậu không có ý đồ gì, sao lại ở biệt thự nhà tôi suốt cả buổi chiều? Lại còn cố tình tìm đến lúc chẳng có ai ở đó?
“Bị người Ireland ném bom chết cũng đáng đời!”
Allen Wilson suýt buột miệng chửi thẳng, nhưng lời đến môi lại đổi thành lời phân bua:
- Tôi cũng không biết ngài Tổng tư lệnh có mặt ở đó. Còn phu nhân đi đâu thì tôi càng không rõ. Chẳng qua tình cờ tôi gặp Pamela thôi.
- Hôm ấy trợ lý của tôi bận việc, không có mặt tại dinh Toàn quyền. Là tôi nhờ Allen mang tài liệu tới. Đúng lúc ấy, ngài Nam tước Barron, một người am hiểu lịch sử và văn hóa, lên tiếng giải vây: - Allen còn trẻ nên làm việc rất cẩn thận. Thấy ông không có ở biệt thự, cậu ấy ngồi đợi ông trở về. Chuyện ấy hoàn toàn bình thường.
- Nghe cũng hợp tình hợp lý. Nhưng nói đi cũng phải nói lại! Mountbatten liếc Allen Wilson: - Hồ sơ ghi cậu mới hai mươi mốt tuổi mà đã làm viên chức đại diện ở Hyderabad. Chuyện ấy quả thật hiếm thấy.
Mountbatten sinh ra đã ngậm thìa vàng, chẳng hề tỏ vẻ gì đặc biệt. Hắn chỉ thuận miệng cảm thán một câu, rồi lập tức quên bẵng, quay sang hỏi tiếp chuyện Hội nghị Yalta. Cuối cùng, hắn nói:
- Xem tình hình hiện tại, chiến sự ở châu Âu hẳn sẽ kết thúc trước bên châu Á.
- Vì thế, chúng ta phải nhanh chóng giành lại càng nhiều thuộc địa càng tốt. Chỉ có vậy mới phô được uy thế của Đế quốc Anh trước các nước trên thế giới. Toàn quyền Wavell vừa suy nghĩ vừa nói: - Chiến sự ở Miến Điện sẽ nhận được toàn lực hỗ trợ từ Ấn Độ thuộc Anh.
Allen Wilson chẳng nghe lọt tai câu nào. Lúc này hắn chỉ muốn mau chóng trở về Hyderabad. Viên đại diện của tiểu quốc Junagadh đã rời New Delhi, còn việc liên minh các tiểu quốc mà hắn đang tính toán mới là chuyện hệ trọng thật sự.
- À, Allen, cậu định bao giờ trở về? Ngài Barron dường như vừa chợt nhớ ra, bèn hỏi.
- Thưa ngài Barron, tôi đã nóng lòng muốn bắt tay vào công việc rồi. Allen Wilson làm ra vẻ xoa tay chuẩn bị. Văn phòng này quả thật không hợp với hắn. Ngồi nghe các nhân vật tai to mặt lớn tự tâng bốc nhau, hắn chẳng khác nào người ngoài cuộc.
- Quả đúng là Hyderabad cũng đang cần đến cậu. Ngài Barron gật đầu, hiểu Allen Wilson đã ngồi đủ lâu trong căn phòng này, liền cho hắn một bậc thang để rút lui.
Trước lúc rời văn phòng, hắn còn nghe Mountbatten lẩm bẩm mãi:
- Con gái tôi vẫn còn nhỏ quá.
“Đúng là một gã tự yêu mình.”
Allen Wilson khép cửa lại. Miệng hắn giật giật, hai tay đút túi quần, rồi sải bước ra khỏi dinh Toàn quyền.
Mối lo trước mắt của Ấn Độ thuộc Anh chính là trận đánh Mandalay sắp nổ ra. Đây cũng là chuyện Mountbatten quan tâm nhất. Là tư lệnh chiến khu Đông Nam Á, hắn không muốn chiến công to lớn trong việc thu hồi Miến Điện rơi vào tay người khác. Mọi vinh quang đều phải thuộc về hắn.
Bởi vậy, Mountbatten bắt tay điều chỉnh bộ máy chỉ huy quân Anh-Ấn. Tướng Gifford bị hắn cách chức, người thay thế là Trung tướng Leese. Leese cũng là một danh tướng từng lập nhiều chiến công. Trên các chiến trường Bắc Phi và Italia, ông ta từng chỉ huy Quân đoàn 30 thuộc Tập đoàn quân số Tám của Montgomery. Sau khi Montgomery rời Italia, Leese tiếp quản chức tư lệnh Tập đoàn quân số Tám.
Phối hợp với ông ta là tướng Slim, người từng chỉ huy trận Imphal.
Slim cũng có tính toán riêng cho cuộc tấn công trong mùa khô. Trước đó, chiến thắng lừng danh duy nhất của ông ta là tại Imphal. Mà trận Imphal lại mang tính chất phòng ngự, nên trong mắt giới chức London, Slim phần nào bị xem là vị tướng thận trọng, vững vàng.
Thật ra, mục tiêu chiến lược của Slim trước sau chỉ có một: đánh thẳng vào lực lượng dã chiến chủ lực của quân Nhật, không bận tâm quá nhiều đến chuyện chiếm giữ đất đai hay những thành phố nổi tiếng.
Làm sao điều hòa mối quan hệ giữa quân viễn chinh Anh từ chiến trường Bắc Phi kéo tới với quân Anh đồn trú tại Ấn Độ mới là chuyện khiến Mountbatten đau đầu nhất lúc này. So với việc bảo vệ cô con gái, chuyện đó còn làm hắn mất sức hơn nhiều.
Trong trận Mandalay được dự liệu sắp tới, đối thủ của quân Anh-Ấn là Tập đoàn quân số Mười lăm, lực lượng chủ lực của quân Nhật tại Miến Điện. Công tác tiếp tế và điều quân đã nhận được sự ủng hộ từ trên xuống dưới của Ấn Độ thuộc Anh. Thời cơ rửa nhục cuối cùng cũng đã đến.
Giữa bầu không khí nặng nề như mây đen báo bão ấy, viên đại diện Hyderabad cần mẫn rời New Delhi. Vài ngày sau, hắn đã đặt chân tới thành Hyderabad.
Mùi vị quen thuộc của Ấn Độ lại tràn vào khoang mũi. Khắp nơi là người cùng đinh, tu sĩ khổ hạnh. Allen Wilson nhìn cảnh ấy mà thấy lòng khoan khoái. Hạnh phúc chẳng phải bao giờ cũng do đem ra so sánh mà thành hay sao?
Trước hết, hắn trao đổi với các trợ lý về tinh thần cuộc họp ở New Delhi. Sau đó, hắn hỏi tình hình Hyderabad dạo gần đây có yên ổn hay không.
- Có xảy ra một vụ náo loạn. Quân đội của Ali Khan đã đàn áp rồi, số người chết chưa tới một nghìn. Andy báo cáo.
- Thế thì cũng chẳng nhiều. Không cần nghĩ cũng biết là người Hindu xuống đường phản đối. Allen Wilson gật gù, rồi hỏi: - Nguyên nhân là gì?
Không phải Allen Wilson quá lạnh lùng. Chuyện ấy vốn là cảnh thường ngày ở Ấn Độ thuộc Anh, thường ngày đến mức chẳng đáng để người ta lưu tâm. Một vùng đất rộng lớn như thế, ngày nào chẳng có vài trăm, thậm chí cả nghìn người chết. Đó là chuyện quá đỗi bình thường.
- Hình như Đảng Quốc đại lập một tổ chức cơ sở ở Hyderabad. Đúng vào một lễ hội nào đó, tổ chức này khiến quân đội tiểu quốc bất mãn, hai bên đã xảy ra xô xát. Alice tiếp lời Andy, báo cáo: - Chúng tôi đã báo cho New Delhi.
- New Delhi đang bận phản công ở Miến Điện, đừng đem thêm phiền toái đến cho dinh Toàn quyền vốn đã đủ việc. Chuyện này chẳng có gì lớn. Allen Wilson cau mày, chậm rãi nói: - Việc biểu tình rồi đánh nhau là chuyện của người Ấn Độ, không liên can đến chúng ta. Việc của chúng ta là xây dựng quan hệ hòa thuận với Ali Khan.
Ngoài miệng nói vậy, nhưng việc Đảng Quốc đại dựng được tổ chức cơ sở ở Hyderabad vẫn đáng để lưu tâm. Nói ngắn gọn, đó là cắm rễ xuống tận cơ sở.
Không ngờ Đảng Quốc đại thời này lại có thực lực đến thế, hoàn toàn khác với bộ dạng yếu kém, chẳng nâng nổi mình dậy của nhiều thập niên sau.
Allen Wilson chưa bao giờ đánh giá thấp Nehru. So với lão tiên sinh về sau chỉ biết kích động tinh thần dân tộc, vin vào chủ nghĩa dân tộc Hindu để hô hào khẩu hiệu, Nehru lợi hại hơn nhiều.
- Hãy điều tra tình hình phát triển của Đảng Quốc đại tại các thành phố miền Nam Ấn Độ. Ở những tiểu quốc ấy, bọn họ có sức ảnh hưởng đến đâu? Người Ấn Độ nhìn nhận Đảng Quốc đại thế nào?
Dặn dò các trợ lý xong, Allen Wilson lập tức tìm đến Ali Khan. Hắn lên tiếng an ủi vị Đại quân vương tôn quý vừa gặp chuyện đám dân đen nổi loạn:
- Dân chúng vốn là vậy, thường chẳng mấy sáng suốt. Ngài thử nghĩ xem, toàn bộ đường sắt và trường học ở Hyderabad đều do ngài xây dựng. Vậy mà bọn họ không những chẳng biết ơn, lại còn luôn tham lam đòi hỏi thêm.
Vừa mở miệng, lập trường của Allen Wilson đã lộ rõ mồn một.
Từ ngày đặt chân đến thời đại này, hắn nhanh chóng hòa mình vào vai trò của một kẻ thực dân, ném những lời rỗng tuếch về bình đẳng giữa mọi người lên tận chín tầng mây. Hắn dùng hành động thực tế để chứng minh một điều: người ta chẳng ghét chủ nghĩa thực dân, người ta chỉ ghét những kẻ thực dân không phải là mình.