- Sang Ấn Độ thuộc Anh ư?
Margaret giật mình, nhưng lời thốt ra lại là:
- Vậy xin chúc mừng anh. Môi trường làm việc ở đó thoải mái lắm, chẳng phải là nơi nhiều công chức hằng mong được đến sao?
Cô chẳng hề có ý níu giữ hắn. Nghe vậy, Alan Wilson tỉnh táo hơn đôi chút. Kiểu phụ nữ làm xong chuyện rồi sẽ ngoan ngoãn nghe lời, có lẽ chỉ hợp với phương Đông xa xôi. Xã hội tự do đâu có chịu cách ấy. Ít ra, xem ra Nữ Thủ tướng thép tương lai không bị ảnh hưởng gì.
- Thật ra tôi nghĩ… thôi, tôi chỉ đơn giản muốn đến báo với cô một tiếng, không có ý gì khác. Nếu có thể bù đắp…
Alan ngập ngừng, chưa nói hết câu, Margaret đã lạnh lùng đáp:
- Không có gì cần bù đắp cả, ông Wilson. Chuyện đó chỉ là hiểu lầm thôi. Tôi quên rồi, cũng không muốn ai nhắc lại.
- Được. Mong cô đừng để chuyện ấy ảnh hưởng đến mình.
Alan thầm thở dài. Kế hoạch giúp hai người xích lại gần nhau xem ra không thể thực hiện được. Hắn vốn tưởng vẫn còn một dịp gặp mặt để nói chuyện cho rõ.
Chẳng ngờ Nữ Thủ tướng thép tương lai chẳng cho hắn cơ hội nào. Quả nhiên, bản tính khiến người ta thấy phiền là do trời sinh. Nghĩ đến đó, Alan lại thấy nhẹ nhõm. Cô đã nghĩ như vậy thì cũng tốt.
- Vậy tôi xin phép, không làm phiền cô nữa.
Alan áy náy gật đầu chào Nữ Thủ tướng thép tương lai, rồi quay lưng rời khỏi trường.
Margaret dõi theo bóng hắn cho đến khi khuất hẳn. Cô hít sâu một hơi, rồi lại thở mấy lần, cố nén vành mắt đỏ hoe xuống.
Nói cho cùng, chuyện này thật chẳng ra sao. Hành động ấy đã bước sát ranh giới pháp luật, khiến Alan Wilson mang nặng mặc cảm. May mà tình cảnh này sắp được hóa giải. Luật pháp ở Ấn Độ thuộc Anh vốn khá dễ dãi với người Anh.
Giờ chỉ còn lo chuyện nhận chức. Alan được Alexander Cadogan, Thứ trưởng Thường trực Bộ Ngoại giao vừa trở về London, triệu kiến. Cuộc gặp cũng xem như câu trả lời rằng Alan cần một đội ngũ tinh nhuệ đến hỗ trợ.
- Trong danh sách của cậu, nhớ xin thêm một nhóm nhà ngoại giao từ Bộ Ngoại giao và Bộ Ấn Độ vụ, để cùng cậu nhậm chức. Tôi đã trình báo cáo của cậu lên ngài Edward. Ngài ấy ủng hộ hết lòng. Dạo gần đây, ngài Edward đang bàn với Thủ tướng và Ngoại trưởng về việc đánh giá giá trị các thuộc địa. Giữa lúc bận trăm công nghìn việc mà vẫn quan tâm đến cậu, mong cậu đừng phụ lòng ngài ấy.
- Đương nhiên rồi. Chúng ta đều biết ngài Edward đã cống hiến thế nào cho đất nước.
Alan lập tức tỏ rõ thái độ sẵn sàng cúi đầu trước người có quyền thế. Hắn hoàn toàn không biết những tài liệu về giá trị thuộc địa mà Thư ký Nội các đang bàn bạc chính là do hắn viết.
Cũng vì cảm thấy cần đền đáp cho việc được dùng báo cáo miễn phí, Edward Bridges mới chấp thuận đề nghị nhân sự của Alan, mở đường để hắn có được những người cần thiết.
- Philby, giờ chúng ta phải làm sao đây? Tôi đã hỏi thăm rồi. Chuyện này do chính Thư ký Nội các chấp thuận, không thể sửa được. Chẳng lẽ chúng ta thật sự phải đến Đông Nam Á?
Guy Burgess than thở, giọng nồng mùi rượu.
- Chúng ta chẳng biết gì về nơi đó. Hình như ở đó cũng chẳng có thứ gì đáng giá.
- Đúng vậy!
Donald Maclean cũng buồn rầu chẳng kém, chỉ biết than vãn với người bạn thân.
Philby châm một điếu thuốc, nhìn hai người bạn:
- Hai cậu sẽ đi đâu? Đừng chỉ lo than thở thế chứ.
Vừa nghe họ nói quyết định này do Thư ký Nội các đưa ra, Philby đã hiểu rằng gần như chẳng thể thay đổi.
- Tích Lan thuộc Anh, Miến Điện thuộc Anh!
Guy Burgess và Donald Maclean gần như đồng thanh đáp.
Philby bất lực thở dài:
- Xem ra Thủ tướng định giải quyết vấn đề Ấn Độ thuộc Anh rồi. Hiện giờ, đó là chủ đề gây tranh cãi dữ dội nhất trong Quốc hội. À, lần này Alan Wilson trở lại Ấn Độ thuộc Anh cũng vì chuyện ấy. Tích Lan thuộc Anh và Miến Điện thuộc Anh đều nằm quanh Ấn Độ thuộc Anh. Cử các nhà ngoại giao từ chính quốc đến đó, có lẽ là để giữ ổn định tình hình.
Trước khi Anh tiếp quản, một phần đất Tích Lan vốn là thuộc địa của Hà Lan. Người Hà Lan đã giành nó từ tay người Bồ Đào Nha. Tích Lan nằm ở rìa tiểu lục địa Ấn Độ, nhưng không thuộc Ấn Độ thuộc Anh. Đây là thuộc địa do London trực tiếp cai quản, địa vị còn cao hơn cả đế quốc Ấn Độ dưới quyền Tổng đốc Ấn Độ.
Còn Miến Điện thuộc Anh lại càng chẳng liên quan gì đến Ấn Độ thuộc Anh. Từng có một thời gian Miến Điện được nhập vào Ấn Độ thuộc Anh với tư cách một tỉnh. Nhưng ngay sau đó, phong trào đòi độc lập ở Ấn Độ thuộc Anh bắt đầu xuất hiện, khiến London đổi ý, tách Miến Điện ra khỏi Ấn Độ thuộc Anh.
Chính Alan Wilson đã viết trong báo cáo, đề nghị đưa hai người trong nhóm Ngũ kiệt Cambridge sang châu Á. Nói không ngoa, lượng tin tức Alan tuồn ra ở Hội nghị Potsdam còn nhiều hơn hẳn hai gã gián điệp kia.
Nếu bí mật có thể đổi lấy quân hàm, thì Guy Burgess phải lên Đại tướng, Donald Maclean cũng phải lên Đại tướng. Còn Alan Wilson ư? Hắn phải được phong Nguyên soái!
Alan chỉ mong hai gã kia chịu yên phận. Những gì họ định bán, hắn đã bán hết rồi. Mấy mẩu tin vụn vặt chẳng cần đến họ tuồn ra nữa. Chi bằng mau chóng hợp sức cống hiến cho Đế quốc Anh, đừng suốt ngày nghĩ chuyện bán nước.
Hai người này vốn đặc biệt cảm thông với những thuộc địa khốn khổ. Công việc ở Ấn Độ lần này vừa hay cần những nhà ngoại giao biết cảm thông như họ, để giữ yên tình hình quanh Ấn Độ. Khi ấy Alan mới có thể mạnh tay hành động.
Như thế, hai gã sẽ không phải ở London, rảnh rỗi là lại muốn bán bí mật của Đế quốc Anh cho Liên Xô. Một ít tin tức về thuộc địa, dù có bị họ tuồn sang Liên Xô, thì trong thời gian ngắn Liên Xô cũng chưa với tới được.
Bán đứng Ngũ kiệt Cambridge khiến Alan day dứt, chuyện đó còn nhỏ. Hắn sợ nhất là bị Cục Nội vụ Liên Xô để mắt. Nhưng giữ hai người kia lại cũng không hợp với lòng yêu nước của hắn. Đành ném họ vào một góc, trước hết khiến họ mất cơ hội tiếp xúc với tin tức mật.
Nếu Alan là Thư ký Nội các, hắn sẽ tống cả năm người sang Mỹ. Một người làm đại sứ, bốn người làm lãnh sự. Tốt nhất là moi sạch bí mật nước Mỹ, rồi để người Mỹ phát hiện ra và xử bắn cả bọn.
Nghĩ thì nghĩ vậy, Alan đâu phải Edward Bridges. Hắn chỉ còn cách đi đường vòng, đưa hai người kia rời khỏi những vị trí có thể tiếp xúc với tin tức mật.
Tháng Mười Một, sau hơn nửa năm xa Ấn Độ thuộc Anh, Alan Wilson gửi điện báo trước, rồi chính thức cùng đội ngũ mới thành lập của Bộ Ấn Độ vụ lên đường trở lại nơi cũ. Họ đi máy bay quân sự đến khu chiếm đóng của Anh, sau đó lên chuyến bay đến Ai Cập, rồi xuống tàu qua kênh đào Suez, tiết kiệm được kha khá thời gian.
Đây đã là lộ trình nhượng bộ mà Alan chọn. Ban đầu, hắn muốn đi tàu suốt chặng đường. Hành lý của hắn nhiều đến mức khiến người khác phải giật mình, tổng cộng năm chiếc va li.
Trong đó có quà cho ngài Baron, giấy chứng nhận tiền gửi cho mười tám tỉnh trưởng và các viên chức phụ trách mười bốn tiểu quốc, không kể tiểu quốc Hyderabad, cùng quà cho Pamela Mountbatten và đồ dùng riêng của Alan.
Số hành lý ấy khiến Guy Burgess phải ngoái nhìn:
- Có quá đáng quá không đấy?
- Tôi từng làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, cũng biết đôi chút về nơi đó.
Alan bình thản mở một chiếc va li, để lộ bên trong là những chiếc tất lụa ni-lông, rồi tỉnh bơ đóng lại. Hắn lấy ra một chai rượu vang, chuyển đề tài:
- Nơi đó vẫn có nhiều điều đáng khen. Phim Ấn Độ rất đặc sắc.
- Thế à?
Guy Burgess nhìn hắn bằng ánh mắt như đã hiểu ra điều gì, không hỏi thêm chuyện tất lụa ni-lông nữa. Gã tỏ vẻ quan tâm:
- Phim Ấn Độ đâu có mấy dịp được xem. Có gì hay?
- Những đoạn ca múa là nét riêng của họ.
Sự chú ý của Alan chẳng hề bị chuyện tất lụa ni-lông làm chệch đi. Hắn hào hứng giới thiệu đặc điểm của phim Ấn Độ cho các đồng nghiệp cùng đi.
- Phim Ấn Độ hiện giờ hầu như nằm trong tay người theo đạo Hồi. Dù sao, so với nước da sẫm của người theo đạo Hindu, người theo đạo Hồi hợp lên màn ảnh rộng hơn. Bộ phim có tiếng đầu tiên của Ấn Độ mang tên “Cầu xin Allah phù hộ”. Sau đó, nhiều hãng phim lần lượt góp vốn làm phim có tiếng. Chẳng bao lâu, những bộ phim kết hợp âm nhạc truyền thống, kịch nghệ và vũ đạo đã áp đảo phim câm, nhanh chóng thịnh hành khắp cả nước.
Các đoạn ca múa ngày càng nhiều là vì trong thời chiến, sự kiểm soát của Anh đối với Ấn Độ thuộc Anh được siết chặt. Chỉ phim ca múa là không bị hạn chế, rốt cuộc khiến ca hát nhảy múa tràn ngập phim Ấn Độ, trở thành thứ không thể thiếu trên màn ảnh.
Alan say sưa nói về lịch sử phát triển của phim Ấn Độ. Ca múa trong phim có quá nhiều hay không, còn phải xem theo góc độ nào.
Đến thế kỷ hai mươi mốt, làn sóng Hàn Quốc dường như chinh phục khắp châu Á, nhưng ở Ấn Độ lại chẳng có mấy ảnh hưởng. Theo Alan, người Ấn đã quen với việc phim nào cũng có thể cắt ra vài đoạn ca múa, nên từ lâu đã miễn nhiễm với kiểu vừa hát vừa nhảy.
Biết đâu nếu Ấn Độ bắt chước lập nhóm hát nhảy, họ còn trở thành đối thủ đáng gờm của làn sóng Hàn Quốc. Dù sao, tầng lớp đẳng cấp cao ở Ấn Độ có vẻ dễ được người khác chấp nhận hơn về mặt thẩm mỹ.
Các nhà ngoại giao cùng đến Ấn Độ đều tán thành những lời giới thiệu của Alan về nơi này, chăm chú lắng nghe.
Donald Maclean ghé sát Guy Burgess, nhỏ giọng buôn chuyện:
- Cậu nghĩ Alan chuẩn bị ngần ấy tất lụa ni-lông cho ai? Cậu nghe hắn nói rồi đấy, không ít người ở Ấn Độ rất hợp mắt đàn ông.
- Cậu cũng thích kiểu ấy à?
Guy Burgess ngạc nhiên hỏi. Theo gã biết, bạn mình đâu có ham những chuyện như thế.
- Tôi chỉ tò mò thôi!
Donald Maclean lập tức chối phăng, vẻ mặt còn thoáng giận vì bị nghi ngờ.
Vượt qua vùng Ấn Độ Dương ấm áp, cuối cùng cũng thấy miền đất hằng mong nhớ ở phía trước. Thời gian trôi qua, Alan không hề chán nản vì chuyến đi dài; trái lại, hắn càng lúc càng phấn chấn.
Bờ biển Bombay đã hiện rõ trước mắt. Alan phóng tầm nhìn ra xa, ánh mắt chan chứa tình cảm:
- Giờ thì tôi hiểu Columbus năm xưa cảm thấy thế nào rồi.