Điều ấy cũng là chuyện thường thôi. Bản thân Alan Wilson cũng chẳng tin rằng công dân Mỹ thật lòng cuồng nhiệt với phong trào mạng sống của người da đen, chẳng qua là bọn chính trị gia thổi phồng những vấn đề tương tự, rồi dùng cái gọi là chính trị đúng đắn để bịt miệng mọi người mà thôi.
Bà Thatcher và ông Reagan, người cùng thời xuất hiện bên nước Mỹ, đều áp dụng những chính sách na ná nhau: tiêm huyết thanh vào người, toàn diện tấn công. Nhưng thực tế, cái kiểu huyết thanh để lại hậu chứng nặng nề ấy không chỉ gây ra ảnh hưởng xấu vô cùng trong tương lai, mà ngay lúc bấy giờ nó đã hành hạ Anh và Mỹ đủ đường rồi.
Thời Reagan cầm quyền ở Mỹ, nền kinh tế nước này vốn chẳng mấy tốt đẹp, lên xuống chòng chành như xe lên dốc xuống đèo. Còn Anh, quốc lực kém xa Mỹ, gần như ngay trong nhiệm kỳ của bà Thatcher đã bùng lên những cuộc phản đối quy mô lớn.
Tư nhân hoá toàn diện, nghĩa là bán sạch tất cả, hầu như không thứ gì nằm ngoài phạm vi tư nhân hoá. Trước tiên là tư nhân hoá các doanh nghiệp nhỏ, các tập đoàn nhỏ, những nơi chính phủ nắm một phần hoặc phần lớn cổ phần.
Ngay sau đó đến những ngành độc quyền tự nhiên, như viễn thông, năng lượng, hàng không. Việc tư nhân hoá chúng bắt đầu bằng thương vụ bán Tập đoàn Viễn thông Anh. Chính phủ còn bán đi rất nhiều cổ phần nhà ở công cộng sau chiến thuộc sở hữu nhà nước.
Ban đầu là bán cho những người đang ở trong nhà, rồi sau đó bán cho tất cả mọi người. Khi làn sóng tư nhân hoá toàn diện bùng ra, riêng một nước Anh, giá trị tài sản tư nhân hoá đã chiếm một phần ba tổng lượng của toàn thế giới.
Dù phần tài sản nhà nước giảm đi trông thấy, và dù bà Thatcher từng cam kết nhà nước sẽ không còn là gánh nặng của nhân dân, nhưng so với thời Công đảng, tỷ lệ chi tiêu chính phủ trên tổng sản lượng quốc nội của Anh vốn đã nuốt trọn khối tiền tư nhân hoá khổng lồ kia, căn bản không thay đổi. Nguyên do là chính phủ Bảo thủ đảng phải chi trả số tiền trợ cấp thất nghiệp khổng lồ, chuyện mà trước đây chưa từng có.
Trong lúc Liên Xô chuyển giao từ tay Andropov sang tay cái gã đầu có cái bản đồ, số người thất nghiệp ở Anh đã lên tới ba triệu hai trăm nghìn, cao gấp hai lần mức kỷ lục cao nhất từ khi Anh có số liệu thống kê. Con số này suốt nhiệm kỳ của bà Thatcher luôn đứng đầu châu Âu.
Toàn bộ số tiền Anh thu được từ việc tư nhân hoá mọi ngành nghề, đều bị đổ vào cái hố trợ cấp thất nghiệp ấy.
Bà Thatcher tuy trúng cử tái nhiệm nhiều lần, nhưng mỗi lần thắng chẳng hề thuyết phục, chỉ là đa số tương đối. Cũng phải cảm ơn sau thời Harold Wilson, lòng người trong Công đảng lung lay, nhiều người ủng hộ Công đảng truyền thống quay sang bỏ phiếu cho các đảng phái khác.
Nhưng dù vậy, sự chia rẽ trong nước Anh lúc bấy giờ cũng đã đạt đến đỉnh điểm của gần một trăm năm qua.
Anh và Mỹ cùng lúc tung ra một bộ Thất thương quyền, chưa đả thương người đã tự thương mình. May mắn thay, đối thủ cùng thời cũng là hạng trăm năm khó gặp: cái Liên Xô có gã đầu bản đồ và bọn Khiết Đan kia, lần nào cũng thể hiện được trạng thái còn hỗn loạn hơn cả Anh và Mỹ.
Lúc này Margaret, người vẫn chưa phải là bà Thatcher, bước vào một thế giới mà nàng chưa từng tưởng tượng tới.
Nàng nào biết rằng trong mắt Alan Wilson, kẻ mời nàng đến bữa tiệc này, nàng căn bản chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là hắn không để lộ ra ngoài mặt.
- Này Alan, con bé đó trông như nhà quê ấy, chẳng có gì hấp dẫn cả. Henry lắc lắc ly rượu, phẩm bình trên đầu con bé Thiết phu nhân tương lai, trên mặt thoáng vẻ khinh thường: "Cho nó vào buổi tụ họp của bọn tinh hoa như chúng ta, có hơi không hợp không?"
- Tôi cũng chỉ mời qua miệng thôi, có nghĩa gì đâu, ai ngờ cô ta thật sự đến! Alan Wilson nghiêng đầu, nhìn về phía Margaret đang lặng lẽ ngồi nghe người khác nói chuyện ở góc phòng, bỗng như chợt nhớ ra gì, hỏi: "Henry, cậu nghĩ gì về phụ nữ trong giới công chức chúng ta?"
- Họ quá lỳ rỳ, không thể như chúng ta được. Henry mỉm cười: "Họ tiếp nhận sự việc theo cách khác, quá nhiều cảm tính, không lý trí bằng chúng ta. Mà nói thẳng cũng không xong, không thì lời ra tiếng vào, không thì rơi nước mắt."
- Vậy sao? Alan Wilson tỏ vẻ rõ ràng gật gù đồng ý: "Không rơi nước mắt thì gân cổ cãi, không thu hút chút nào."
- Đúng vậy, phụ nữ thiên kiến quá nhiều, phán đoán sự việc lúc nào cũng lấy điểm diện cái toàn cục. Cái gọi là suy nghĩ của họ thì một kiểu như nhau cả! Henry nói với vẻ bất đắc dĩ châm biếm: "Lúc nào cũng tự cho mình đặc biệt lý trí, mong các anh nghe theo họ."
- Ồ hô, thật là tri kiến độc đáo. Alan Wilson gật gù đồng tình: "Nhưng này Henry, ở một đất nước… dân chủ kiểu Anh như chúng ta, lá phiếu của phụ nữ và của đàn ông có giá trị ngang nhau. Tôi nói giả thiết thôi, giả sử một ngày nào đó trong tương lai, Đế quốc Anh xuất hiện một nữ thủ tướng thì sao?"
- Chỉ mong cô ta đừng phá hỏng chuyện là được. Henry trả lời không chút suy nghĩ: "Đương nhiên chúng ta hy vọng khả năng đó mãi mãi sẽ không xảy ra, nếu không thì đó là đòn nặng nề cho toàn bộ văn minh và trật tự của đế quốc."
Alan Wilson không đáp lời. Nếu cái văn minh và trật tự đó là chỉ giới công chức, thì chỉ cần bà Thatcher lên cầm quyền, tất yếu sẽ bị giáng một đòn nặng nề! Nghĩ vậy hắn chợt ngoảnh đầu nhìn Margaret một cái, khẽ nói: "Tôi vẫn chưa lái xe nội địa nhỉ."
- Cậu nói gì cơ? Henry đang cụng ly với bạn bè bên cạnh, bỗng quay đầu lại hỏi không hiểu.
- Không có gì! Những chuyện ban ngày vẫn còn khiến người ta phải hồi vị. Alan Wilson quanh co một hồi, chủ động cụng ly với viên chức Bộ Tài chính: "Tôi đi lòng vòng đây, các cậu cứ từ từ nói chuyện."
Nếu cô nhà quê trước mắt này, trong tương lai thật sự trở thành Thủ tướng Anh? Vậy thì theo lịch sử, giới công chức sẽ không tránh khỏi một trận chiến với đảng phái chính trị.
Còn kết quả của cuộc đấu tranh nội bộ này, nói theo lịch sử thì chắc chắn là giới công chức thất bại thê thảm, uy tín bị suy yếu trầm trọng, suýt nữa thành con rối trang trí của đảng phái.
Điều này đối với Alan Wilson, kẻ lấy việc tiến bộ làm mục tiêu phấn đấu, không phải là tin tốt lành gì. Bởi lẽ xét theo độ tuổi hiện tại, bản thân hắn chắc chắn sẽ sống đến thời điểm đó.
Quy kết nguyên nhân sụp đổ toàn diện của giới công chức, Alan Wilson cho rằng vấn đề vẫn nằm ở chỗ thuộc địa mất trắng. Lấy mười vạn công chức ở Ấn Độ thuộc Anh mà nói, công chức ở chính quốc cũng chỉ hơn hai mươi vạn. Công chức Ấn Độ thuộc Anh chính là chỗ dựa khổng lồ của hệ thống công chức.
Thời còn cai quản thuộc địa, tổng không thể cử bọn chính khách được dân bầu ra sang đấy được chứ. Cho dù có cử sang, một thuộc địa lại có mấy cái ghế tổng đốc để các ông lớn Quốc hội ngồi?
Đối với công chức thuộc địa, chính khách chỉ là một con rối trang trí xa xôi, tồn tại trên khái niệm mà thôi. Biết rằng có chính khách tồn tại, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy.
Hơn nữa cũng không phải thuộc địa nào cũng để chính khách làm tổng đốc, rất nhiều thuộc địa chọn quân nhân làm tổng đốc.
Một khi khối thuộc địa rộng lớn kia mất trắng, công chức chính quốc đấu tranh với chính khách thì hoàn toàn rơi vào thế hạ phong. Chẳng thể nào nhận được sự chi viện của đồng nghiệp bên ngoài.
Thời bà Thatcher còn có thuộc địa nào quan trọng nữa đâu? Cái đảo Malvinas nhiều cừu hơn người, nơi gây chiến với Argentina chắc?
Cũng như lúc này, Thủ tướng Attlee có ý định từ bỏ Ấn Độ thuộc Anh, nhưng Alan Wilson dám đảm bảo, trên dưới khắp Ấn Độ thuộc Anh đều không hề có ý nghĩ đó. Ở Ấn Độ thuộc Anh làm người trên người sướng sướng tốt đẹp, căn bản không ai muốn về nước.
Thuộc địa còn hay mất là một phương diện, Alan Wilson vẫn cho rằng có thể tiến hành dẫn dắt thích đáng, thăm dò xem Margaret hiện tại có mầm mống của những ý nghĩ không thực tế ấy chưa.
- Margaret! Cảm giác thế nào? Alan Wilson đeo lên gương mặt ngụy thiện đặc trưng, tiến lại gần chiếc xe nội địa trong mắt hắn.
- Họ nói chuyện hơi câu nệ. Margaret tuy nói vậy nhưng vẫn mang theo vẻ hào hứng lấp ló: "Nhưng đây là một trải nghiệm thú vị, mở rộng tầm nhìn của tôi."
Trong lòng Alan Wilson đương nhiên hiểu rõ, mấy gã đồng nghiệp ngồi đây căn bản không phải câu nệ. Mà là xa lạ với cô nhà quê này, thấy một người xa lạ ngồi đây, trong lòng chắc hẳn đã chán ghét lắm rồi.
Một lũ đàn ông ngồi cùng nhau thì có thể nói chuyện gì? Đừng nhìn họ đều là cột trụ nhà nước của Whitehall, chuyện bọn họ bàn luận cũng chẳng khác gì chuyện trăng hoa mấy. Giờ một người xa lạ ngồi đây, mọi người không thể nói chuyện phong nguyệt, chỉ có thể nói chuyện cao nhã, thế thì chịu được sao?
May mà Alan Wilson hiểu người hiểu ý, nắm rõ sự lúng túng của mấy đồng nghiệp Bộ Ấn Độ sự vụ, hắn hút lấy sự chú ý của Margaret: "Không giống như mọi người tưởng tượng đâu, công việc thường ngày của chúng tôi vốn rất khô khan. Lấy tôi mà nói, ngày ngày đều phải đánh vật với giấy và bút."
Alan Wilson lại bước vào vai trò người thầy cuộc đời, thu hút sự chú ý của Margaret, khiến cô gái nhà quê không được hoan nghênh này quay sang, bàn tay giấu sau lưng lấp ló ra hiệu xin lỗi các đồng nghiệp.
Đã là người qua đây tìm mình, mình phải ứng đối cho tốt với những câu hỏi của Thiết phu nhân. Gặp câu hỏi sắc nhọn mà Alan Wilson không tiện trả lời, hắn lại lấy câu hỏi khác ra để so sánh.
Không thể không nói, vốn hiểu biết phong phú của một phím hiệp lại khiến Alan Wilson tìm được thế chủ động, thậm chí cuối cùng còn bàn luận đến cả chuyện quan hệ giữa người với người.
Chỉ mấy câu ngắn ngủi Alan Wilson đã phán đoán ra được, quan hệ xã giao của Margaret, nhất là quan hệ với phụ nữ, hẳn phải tệ vô cùng; quan hệ với đàn ông cũng chẳng khá hơn là bao, đương nhiên so với quan hệ với phụ nữ thì vẫn còn tạm được.
Quả nhiên xứng danh kẻ bị chốt định là người ai thấy cũng ghét. Điều mà Alan Wilson hiện đã biết là quan hệ với Nữ vương không tốt, quan hệ với công chúng không tốt, quan hệ với con cái cũng không tốt.
Bà Thatcher cũng giống như ông Reagan, đều là tiền bối của vị Đổng vương kia: những kẻ phản đối lúc nào cũng như núi kêu biển gầm, chỉ là phe ủng hộ thì đặc biệt ủng hộ, chưa bao giờ là người được công nhận là lấy lòng ai.
Chỉ là hai người họ gặp được thời đại còn có vốn để quậy phá. Thời đại của Đổng vương thì đáng thương hơn, bên ngoài không có những đối thủ vĩ đại kiểu Gã đầu bản đồ hay bọn Khiết Đan, bên trong thì cơ cấu dân số quốc nội đã xuất hiện biến hoá bất lợi cho người da trắng bản địa.
- Nếu thích chính trị thì sau này cơ hội còn nhiều, một cô gái như em không nên ở ngoài muộn quá. Alan Wilson nói với phong độ thân sĩ: "Tôi đưa em về trường, em ở nội trú hay về nhà?"
Thiết phu nhân tương lai ngồi lên xe của Alan Wilson, trong suốt quá trình đó cũng không hẳn là êm xuôi hoàn toàn.
Alan Wilson cố tình lái xe đến nhà mình, khiến Margaret giật nảy mình. Ngay khi nàng đang bất an trong lòng, Alan Wilson đi vào phòng rồi lại bước ra: "Xin lỗi, tôi lấy chút đồ. Giờ đưa em về nhà."
Cố ý về nhà một lượt, nguyên do rất đơn giản: để Margaret biết đây là nhà mình, như thế nếu sau này có cơ hội, nàng sẽ mất cảnh giác với nơi này.