Chuyện này cũng chẳng dễ dàng. Theo tài liệu của Đại sứ quán Pháp, đoàn ca múa Hồng Kỳ sang London lần này có tất cả hai trăm lẻ bốn người, cả nam lẫn nữ. Bắt tay hết lượt, tay Alan Wilson gần như tê dại.
May mà nửa sau đoàn là các nữ diễn viên, hắn mới gắng gượng cầm cự được đến cuối. Nhờ vậy, hắn cũng có dịp ngắm họ ở khoảng cách gần. Không thể nói ai nấy đều đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nhưng thành viên nữ của đoàn ca múa Hồng Kỳ đều cao ráo, môi hồng răng trắng, phong thái lại đĩnh đạc.
Người xưa có câu, con dâu nhà giàu đứng trước cửa, chẳng làm gì cũng đã đẹp. Đám người đẹp cao ráo kia chẳng khác nào những chiếc mắc áo biết đi. Chưa cất tiếng hát mà khí thế đã lấn át người khác. Bắt tay hết bàn tay mềm mại này đến bàn tay mềm mại khác, Alan Wilson đứng nghiêm chỉnh, quyết không để Đế quốc Anh mất mặt.
- Ngài… - Alan Wilson gượng cười, chìa tay ra, nhìn người đàn bà trung niên trước mặt. Chẳng phải Furtseva đó sao?
- Lại là anh! - Furtseva nhìn Alan Wilson, giọng điệu công việc rành rọt, Bây giờ tôi làm việc ở Bộ Văn hóa, lần này đi cùng đoàn ca múa Hồng Kỳ sang thăm London.
- Tạm thời tôi làm việc ở Bộ Ngoại giao, phụ trách đón tiếp chuyến thăm của đoàn ca múa Hồng Kỳ. - Alan Wilson ngoảnh nhìn hàng người dài phía sau. Một đoàn đại biểu đông đảo thế này ghé thăm, London vốn đã chẳng dư dả lại càng thêm chật vật. - Lát nữa tôi sẽ gửi lịch biểu diễn cho các vị. Khách sạn cũng đã sắp xếp xong. Không biết bao giờ các vị mới đưa chương trình biểu diễn cho tôi?
- Việc công vụ có trình tự riêng. - Furtseva khẽ hé môi, lời nói hai nghĩa. - Mọi việc đều được tiến hành công khai, minh bạch, đúng quy định.
Chậc! Alan Wilson nhìn nàng như thể vừa trông thấy người ngoài hành tinh, rồi rời sân bay, lên xe về trụ sở Bộ Ngoại giao.
Trước mặt George Middleton, trưởng phòng nhân sự Bộ Ngoại giao, hắn kể lại cảnh ở sân bay một cách sinh động: - Đoàn đến những hai trăm người, chuyện đó thì thôi. Chính phủ hiện giờ đã tiếp đón thân thiện, cũng chẳng có gì đáng nói. Nhưng một người Liên Xô lại bảo với tôi rằng mọi việc đều công khai, minh bạch. Nói thế chẳng phải quá đáng lắm sao?
- “Công khai” hay “minh bạch”, đứng riêng từng từ đều hay cả. Nhưng ghép chúng lại thì nghe không ổn. Hai lần khẳng định, rốt cuộc lại hóa phủ định. - George Middleton cười hề hề. - Chúng ta có thể công khai, cũng có thể minh bạch. Huống hồ vốn dĩ chúng ta vẫn làm như thế. Alan, cậu không định phàn nàn về công việc này đấy chứ?
- Tuyệt đối không. - Alan Wilson đáp chắc nịch, giọng không cho phép nghi ngờ. - Tôi cũng như Thủ tướng và Bộ trưởng Ngoại giao, đều là người xã hội chủ nghĩa chân chính.
- Ồ? - George Middleton bật cười, ánh mắt như thể tin sái cổ.
- Dĩ nhiên, đời người là một quá trình học hỏi không ngừng. Chẳng ai dám chắc suy nghĩ hiện giờ của mình đã đúng. Đổi sang một môi trường khác, có khi lại nghĩ khác đi. - Alan Wilson tỏ rõ rằng lập trường của hắn cũng có chỗ linh hoạt.
- Trước kỳ tổng tuyển cử lần tới, tôi tin cậu vẫn sẽ là người xã hội chủ nghĩa chân chính. - George Middleton gật gù. Nói cho cùng, công chức chỉ có phận sự thi hành quyết định của các chính khách.
Hiện giờ chính phủ Công đảng tỏ thái độ muốn hòa dịu với Liên Xô, vậy thì các nhà ngoại giao Bộ Ngoại giao đều là người xã hội chủ nghĩa chân chính. Một khi Đảng Bảo thủ trở lại nắm quyền, họ cũng có thể biến thành những người bảo thủ chân chính. Tán thành rồi phản đối, tự phủ định chính mình, vốn là một phần công việc.
Công chức đâu phải chính khách. Họ không cần ra mặt trước công chúng, cũng chẳng phải dựng lên hình tượng cho mình. Không ai bắt họ phải theo một con đường đến cùng.
- Chúng ta cũng phải ứng phó cẩn thận, đừng để người Liên Xô nắm được sơ hở. - George Middleton trở lại chuyện chính. - Công tác an ninh cũng phải phối hợp với các cơ quan khác.
- Tôi sẽ đi tìm Guy Liddell, xem bên đó đã có sắp xếp gì chưa. - Alan Wilson gật đầu. - Báo chí chắc chắn đang cãi nhau om sòm rồi.
- Cũng đành chịu. Dân chúng muốn đất nước tỏ thái độ cứng rắn với bên ngoài, nhưng công việc của Bộ Ngoại giao lại hoàn toàn ngược lại, lúc nào cũng phải nhượng bộ. Hy vọng tin tức từ eo đất Kra sẽ giúp dân chúng vui vẻ được một thời gian. - George Middleton nhìn Alan Wilson lại sửa soạn ra ngoài, bất đắc dĩ lên tiếng.
Guy Liddell là phó tổng giám đốc Cục Tình báo Nội địa, phụ trách công tác an ninh cho chuyến thăm London của đoàn ca múa Hồng Kỳ. Hai bên chuyên môn khác nhau, có vài điều Alan Wilson vẫn cần hỏi ông ta.
- Có phải chúng ta sẽ theo dõi sát người Liên Xô, bảo đảm họ không tiếp xúc được với thường dân Anh không? - Alan Wilson cầm sổ tay, định ghi lại những lời Guy Liddell sắp nói.
- Alan, chúng ta là một nước dân chủ. - Guy Liddell đưa ngón tay chạm vào cuốn sổ, ra hiệu cho hắn dừng lại rồi thong thả nói. - Chỉ cần những biện pháp an ninh cơ bản là đủ. Đế quốc Anh hiện giờ hình như cũng chẳng có gì đáng để người ta nhòm ngó. Chúng ta và Liên Xô đều đang áp dụng chế độ phân phối nhu yếu phẩm.
Alan Wilson lặng lẽ cất sổ, nhẹ nhõm đáp: - Tôi tin tất cả chỉ là tạm thời. Chẳng qua là tìm cách đẩy gánh nặng sang nơi khác, cũng giống như phẫu thuật vậy. Biến vấn đề của chúng ta thành vấn đề của cả Đế quốc Anh, rồi cắt bỏ phần đã hoại tử. Dù có thể phải chịu một số tổn thất, vì đại cục, vẫn sẽ có người phải hy sinh. Thay vì để dân chúng ở chính quốc hy sinh, chi bằng để người khác chịu thiệt.
- Đó là việc của Bộ Ngoại giao, hoặc Bộ Ấn Độ, tôi không có quyền can thiệp. - Guy Liddell đan hai tay, trầm ngâm tính toán. - Chỉ cần bố trí một lực lượng an ninh cơ bản ở nhà hát nơi đoàn ca múa Hồng Kỳ biểu diễn là được. Những mặt khác không cần lo.
- Đơn giản vậy thôi sao? - Miệng Alan Wilson giật giật. Chẳng trách nước Anh bị xâm nhập như cái rây. Không chỉ phía Liên Xô, e rằng người Mỹ cũng biết rõ mọi chuyện ở London. - Tôi cứ tưởng phải dùng đến vài biện pháp, chẳng hạn như theo dõi. Báo chí chẳng thường kể đủ thứ chuyện, ra sức tô vẽ công việc của Cục Tình báo Nội địa đó sao?
- Công việc thường ngày buồn tẻ lắm. Mấy chuyện huyền bí mà anh nói, chỉ thấy trên báo thôi. - Guy Liddell nhún vai. - Dân chúng thích những chuyện hư cấu ấy, tôi cũng chẳng biết làm sao.
Alan Wilson đã hiểu. Cũng giống như Tây Môn Xuy Tuyết từng nói: “Chẳng lẽ đại hiệp thì không được hói đầu sao? Cao thủ nhất định phải đẹp trai lắm ư? Đó chỉ là ý nghĩ một chiều của đám dân thường các người thôi.”
Hắn đã làm như sắp lâm đại địch, chạy tới trụ sở bên tòa nhà Thames để hỏi cách ứng phó.
- Công việc chủ yếu của chúng ta là đề phòng trong các cuộc giao lưu dân sự. Chẳng hạn danh sách những người trong giới nghệ thuật Anh được chính phủ sắp xếp giao lưu với đoàn ca múa Hồng Kỳ. À, Alan, anh xem qua danh sách này đi. Anh là đại diện phụ trách đón tiếp đoàn lần này. Có gì không ổn thì cứ giữ liên lạc với Cục Tình báo Nội địa. - Guy Liddell đưa cho hắn danh sách các nghệ sĩ Anh sẽ tham gia giao lưu với đoàn ca múa Liên Xô.
Alan Wilson nhận lấy, lướt mắt qua từng dòng. Ánh mắt hắn dừng lại thoáng chốc ở cái tên Vivien Leigh.
Đến năm 1945, Vivien Leigh đã rất nổi tiếng, không nghi ngờ gì nữa, bà là gương mặt tiêu biểu của nữ diễn viên Anh. Vóc dáng bà không nổi bật, người cũng chỉ tầm thước, tỷ lệ đầu và thân chẳng mấy cân đối, đôi bàn tay lại lớn. Bản thân bà không hài lòng với những điểm ấy. Có lời đồn rằng bà thích đeo găng tay để che đôi tay to của mình.
Nhưng trước nhan sắc của bà, mọi khuyết điểm đều chẳng đáng kể. Churchill từng nói gương mặt của Vivien Leigh là kiệt tác của Chúa.
Trước chiến tranh, Vivien Leigh đã nhờ người quản lý ở Mỹ của mình là Myron Selznick giới thiệu bà với các hãng phim. Selznick xem bà diễn trong “Bão táp nước Anh” và “Sóng gió Oxford”, rồi đưa bà vào danh sách những ứng viên sáng giá nhất.
Cuối cùng, Vivien Leigh vượt qua hàng trăm nữ diễn viên, trong đó có Paulette Goddard, Joan Crawford, Katharine Hepburn và Bette Davis, những tên tuổi lẫy lừng, để giành được vai Scarlett O’Hara.
Trong bộ phim “Phu nhân Hamilton”, Vivien Leigh còn vươn tầm ảnh hưởng sang tận Mỹ và Liên Xô.
Cầm danh sách nghệ sĩ giao lưu, Alan Wilson rời tòa nhà Thames. Hắn hẹn với Guy Liddell rằng đến hôm ấy cả hai sẽ cùng đi xem buổi biểu diễn của đoàn ca múa Hồng Kỳ.
- Cơ hội hiếm có. Hôm ấy tôi nhất định sẽ đi xem. Nghe nói đoàn này rất được hoan nghênh ở Paris. - Guy Liddell gật đầu nhận lời. Ông ta cũng rất tò mò về đoàn ca múa Hồng Kỳ đến London từ đất nước bí ẩn mang tên Liên Xô.
Không chỉ Guy Liddell hay Alan Wilson tò mò. Từ giới quý tộc, danh nhân thượng lưu London đến dân thường, ai nấy đều mong ngóng buổi diễn của đoàn ca múa Hồng Kỳ.
Thời hậu chiến, ai cũng phải sống dè sẻn. Vậy mà đoàn vừa đặt chân đến, dân phe vé đã xuất hiện. Có thể thấy dẫu là thời buổi gian khó, cái khổ cũng chẳng chia đều cho mọi người.
Alan Wilson đã tận mắt chứng kiến cảnh ấy ở Vienna và Berlin. Phần đông dân chúng bụng đói cồn cào, vất vả làm lụng chỉ mong kiếm được miếng ăn. Thế mà vẫn có một nhóm người, bất kể lúc nào, chất lượng cuộc sống cũng chẳng hề suy suyển.
Xét trên bình diện quốc gia, nước Anh lúc này quả thật vô cùng khốn khó. Nhưng điều đó không có nghĩa là nước Anh thiếu người giàu. Không những chẳng thiếu, mà còn nhiều vô kể.
Nếu lúc này có một vị sếp hiểu chuyện như Nam tước ở New Delhi, Alan Wilson đã tính nhân lúc cấp trên nhắm mắt làm ngơ, liên thủ với người Liên Xô để moi tiền đám phe vé rồi.
Tiếc thật! Alan Wilson bày tỏ sự tiếc nuối với trưởng đoàn Alexander Alexandrov và Furtseva. Nếu sau này trở về New Delhi, hắn thật nên tính chuyện mời đoàn ca múa Hồng Kỳ sang thăm Ấn Độ thuộc Anh.
Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là London quyết định buông cho Ấn Độ độc lập, thậm chí phải đợi đến khi Ấn Độ thuộc Anh rơi vào hỗn loạn mới được.
- Trong danh sách có Vivien Leigh không? Bao giờ chúng ta mới được gặp bà ấy? - Furtseva nhìn danh sách nghệ sĩ dùng cho buổi giao lưu, hiếm khi để lộ vẻ phấn khích, lòng tràn đầy mong đợi về chặng đường sắp tới.