- Rảnh thì cứ thường xuyên ghé qua, xem nơi này như nhà mình. À, Alan, đừng lúc nào cũng tỏ ra mình là người tốt.
Edwina Ashley tiễn Alan Wilson ra tận cửa, nhỏ nhẹ dặn dò. Nhưng câu cuối cùng lại chẳng đầu chẳng đuôi.
- Hả?
Alan Wilson nhíu mày, ngẫm đi ngẫm lại lời Edwina Ashley. Hắn cảm thấy hình như có chỗ nào không ổn, song lại chẳng thấy vấn đề gì.
Edwina Ashley mím môi, lắc đầu, ánh mắt thoáng vẻ thương hại. Nàng thầm nghĩ: “Cái gã này! Chẳng biết giờ hắn còn mù tịt hay không, chứ hình ảnh của hắn ở Paris đã in sâu vào lòng người ta rồi.”
Đảng Lao động lên nắm quyền, chức Bộ trưởng Ấn Độ đương nhiên cũng đổi chủ. Người mới là huân tước Pethick-Lawrence. Nhưng ông ta chẳng phải nhờ am hiểu chuyện Ấn Độ thuộc Anh mà được bổ nhiệm.
Trái lại, Pethick-Lawrence là nhà hoạt động nữ quyền nổi tiếng, suốt đời theo đuổi việc giải phóng phụ nữ. Theo Alan Wilson, nền tảng chính trị ấy chẳng ăn nhập gì với công việc thuộc địa.
Nhưng dân chủ là thế. Một người nhiệt thành ủng hộ nữ quyền cũng có thể làm Bộ trưởng Ấn Độ.
Rời Bộ Ấn Độ, Alan Wilson lại đến trụ sở Bộ Ngoại giao. Thứ trưởng thường trực Alexander Cadogan chẳng hề khách sáo, vừa thấy hắn đã cười như thể cuối cùng người cũng đến:
- Alan, cậu về để tốt nghiệp phải không? Để mình nghĩ xem, có lẽ còn nhận huy chương nữa, rồi chuẩn bị lên đường đến New Delhi, đúng chứ?
Alan Wilson thoáng ngập ngừng:
- À, tôi có thể nói là đúng không?
- Chuyện là thế này, mình sắp đến San Francisco, dẫn theo các công chức chuyên môn của Bộ Ngoại giao. Khi Liên Hợp Quốc chính thức ký kết, chúng ta sẽ để lại dấu ấn đậm nét. - Alexander Cadogan hào hứng nói về hội nghị San Francisco, rồi chuyển giọng. - Phải nói, từ ngày chiến tranh kết thúc, Bộ Ngoại giao còn bận hơn cả thời chiến. Hồi chiến tranh mình chẳng hề nghĩ biên chế của bộ phải tăng, vậy mà bây giờ lại bắt đầu thấy cần mở rộng.
Hắn muốn tuyển thêm người ư? Alan Wilson tự hỏi. Nếu thật vậy thì cũng chẳng có gì lạ.
Trong mỗi kỳ bầu cử, chính khách thường hứa hẹn sẽ tinh giản bộ máy. Nhưng người đứng đầu công chức thì bao giờ cũng muốn cơ quan của mình lớn mạnh hơn. Alexander Cadogan là người đứng đầu đội ngũ công chức của Bộ Ngoại giao, có ý ấy cũng phải thôi.
Thế nhưng Alan Wilson đoán sai. Alexander Cadogan chỉ muốn nhờ hắn vừa lo chuyện riêng là tốt nghiệp, vừa phụ việc tiếp đón khách nước ngoài. Trước đây hắn từng làm công việc tương tự.
Alan Wilson hoài nghi hỏi lại:
- Tiếp đón khách nước ngoài ư, thưa ngài Alexander? Tôi sắp về New Delhi mà. Với lại, tôi đã từng làm việc ấy bao giờ đâu?
- Alan, cậu còn phải nhận huy chương, viết luận văn tốt nghiệp. Tiếp đón thêm vài vị khách thì có gì to tát. Việc ấy cũng cho thấy Đế quốc coi trọng cậu. Cậu nên biết, công chức càng bận thì địa vị thường càng cao. - Alexander Cadogan khích lệ. - Chẳng hạn như mình đây, đang bận chuyện Liên Hợp Quốc. Cậu chưa thể hiểu được đâu.
Có lẽ tôi thật sự không hiểu nổi cái khổ phải dành cả tháng chuẩn bị bài phát biểu ở Liên Hợp Quốc của ngài!
Cửa văn phòng bật mở. Một người đàn ông hói trán bước vào. Thấy Alan Wilson ở đây, ông ta ngạc nhiên nhìn hắn hồi lâu, rồi như sực nhớ ra điều gì, chủ động lên tiếng:
- Alan?
Lần này trở lại London, Alan Wilson có cảm giác như danh tiếng của mình bỗng tăng vọt. Hắn ngập ngừng hỏi:
- Thưa ngài, xin hỏi ngài là ai?
- Đồng nghiệp của Alexander! - George Middleton, Giám đốc nhân sự Bộ Ngoại giao, cười xòa. Sau khi nghe Alexander Cadogan kể đầu đuôi, ông gật đầu bảo Alan Wilson ngồi xuống, ôn tồn nói: - Alan, xét tình hình hiện nay, có thể nói Bộ Ấn Độ còn tồn tại hay không vẫn là chuyện chưa biết. Cậu là người thông minh, muốn sau này tiếp tục phụng sự Đế quốc Anh thì phải luôn sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, rèn mình thành một nhà ngoại giao từng trải.
Ông ta nói tiếp:
- Một khi Bộ Ấn Độ bị giải thể, cậu có lý lịch sáng chói như thế mới dễ dàng vào được Bộ Ngoại giao, chẳng phải sao?
Đây có tính là lời đe dọa không? Alan Wilson tự hỏi. Nghe chừng Giám đốc nhân sự Bộ Ngoại giao quả thật có ý ấy.
Alan Wilson nở nụ cười chân thành:
- Tôi vốn luôn hết lòng với công việc. Chỉ cần Đế quốc cần đến tôi, giao việc gì tôi cũng sẵn lòng làm.
George Middleton biết rõ còn hỏi:
- Cậu không thấy miễn cưỡng chứ? Bộ Ngoại giao chúng tôi xưa nay rất dân chủ.
Alan Wilson đáp chắc nịch:
- Tuyệt đối không miễn cưỡng.
Hắn thể hiện trọn vẹn tác phong chuyên nghiệp của một công chức Đế quốc. George Middleton hài lòng gật đầu, đặt một xấp tài liệu xuống rồi rời khỏi văn phòng Alexander Cadogan.
Dù sao người ta cũng nắm quyền nhân sự. Ở dưới mái hiên nhà người khác, Alan Wilson hiểu mình đành phải cúi đầu.
Giám đốc nhân sự có hai quyền lớn khiến người ta chỉ còn cách cười trừ. Thứ nhất là thi hành chế độ công chức của Đế quốc, phụ trách phân loại chức vụ, tuyển dụng qua thi cử, đánh giá, thăng giáng chức vụ, khen thưởng, tiền lương và phúc lợi, nghỉ hưu, thôi việc, bảo vệ quyền lợi cùng những công việc liên quan.
Thứ hai, ông ta có quyền quản lý và bổ nhiệm công chức ở một số cấp bậc; quản lý chung đội ngũ hành chính và chuyên môn kỹ thuật trong các đơn vị sự nghiệp; đồng thời phụ trách xét duyệt chức danh chuyên môn kỹ thuật tại các doanh nghiệp và đơn vị sự nghiệp.
Alexander Cadogan đúng lúc tỏ ra rộng lượng:
- George chỉ đùa với cậu thôi. Dù sau này Bộ Ấn Độ còn tồn tại hay không, tồn tại được bao lâu, thì trong thời gian tới chắc chắn sẽ có nhiều đồng nghiệp từ đó chuyển sang Bộ Ngoại giao. Cậu cứ yên tâm. Bộ Ngoại giao cần người tài như cậu.
Ông ta nói tiếp:
- Giữa tháng mình sẽ đến San Francisco ký văn kiện thành lập Liên Hợp Quốc. Không cần mình nói, Alan cũng hiểu đây là sân khấu quan trọng đến mức nào. Lúc này không thể để bất cứ chuyện gì làm mình phân tâm.
Alan Wilson gật đầu. Hắn nhớ hình như sau này Alexander Cadogan quả thực trở thành Đại sứ Anh tại Liên Hợp Quốc.
Alexander Cadogan lại nói:
- Nhưng đúng giữa lúc này, Đoàn ca múa Hồng kỳ Alexander đang lưu diễn ở Paris sẽ đến London vào giữa tháng. Thủ tướng và Ngoại trưởng đều rất coi trọng việc ấy, nhưng chuyện Liên Hợp Quốc cũng không thể chậm trễ. Mình cần một nhà ngoại giao từng tiếp xúc với người Liên Xô đứng ra tiếp đón họ.
Ông ta kín đáo nhấn mạnh:
- Người ấy phải có sức bền hơn người, đầu óc nhanh nhạy, và quan trọng nhất là đáng tin cậy.
Nghe đến đây, Alan Wilson nhớ lại công việc mấy tháng qua. Hắn đã nghe người ta nhận xét mình đáng tin cậy không chỉ một lần. Xem ra trong giới công chức, lời khen cao nhất không phải chuyên môn giỏi hay tác phong tốt, mà là đáng tin.
Alan Wilson cũng đưa ra một câu trả lời đáng tin:
- Tôi nhất định sẽ hoàn thành tốt công việc tiếp đón.
- Tốt lắm. À phải rồi, đến Cục Tình báo Mật nhận huy chương đi. Chuyện tốt nghiệp của cậu để mình sắp xếp.
Alexander Cadogan nói với vẻ hài lòng, như thể rất mực xem trọng hắn.
Chiến tranh kết thúc, lễ trao huân chương cho những người lập công trong thời chiến cũng được đưa vào chương trình. Alan Wilson không có phần trong lễ trao huân chương ấy, nhưng vì cung cấp tin tình báo quan trọng về Trân Châu Cảng, hắn được nhận một tấm huy chương.
Thành tích ấy được lập trong bóng tối, nên nơi trao huy chương cũng phải giữ kín để công lao không bị phô bày. Alan Wilson đến Cục Tình báo Mật nhận thưởng.
Khi hắn tới nơi, đã có mấy người chờ sẵn. Người thì túm tụm chuyện trò rôm rả, kẻ lại lặng lẽ ngồi riêng một góc. Trong số đó có một người đàn ông trông còn trẻ, đang yên lặng ngồi trên ghế.
Thấy đám đông nói chuyện hào hứng, Alan Wilson nghĩ chen vào có lẽ cũng chẳng góp được câu nào. Hắn bèn ngồi xuống cạnh người đàn ông có vẻ bị cô lập kia, tự giới thiệu:
- Tôi là Alan Wilson. Ngài cũng đến nhận huy chương phải không?
- Phải, anh cũng vậy à? À, xin lỗi, tôi là Alan Mathison Turing. - Turing chìa tay tỏ ý thân thiện. - Tôi gọi anh là Wilson nhé. Gọi nhau cùng tên nghe hơi kỳ.
- Turing?
Khi gọi tên Turing, giọng Alan Wilson thoáng run lên. Đây là một nhân vật lừng danh, cha đẻ của ngành máy tính.
Sau khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, Turing nhập ngũ, làm việc tại trung tâm tình báo, chuyên giải mã mật thư của quân Đức. Những tin tình báo do ông giải được đã góp phần quan trọng vào các chiến dịch quân sự lớn, trong đó có cuộc đổ bộ Normandy.
Hệ thống mật mã Enigma nổi tiếng của Đức được đưa vào sử dụng trong chiến tranh. Các tàu ngầm Đức trang bị Enigma đã đánh chìm hơn một nghìn tàu của quân Đồng Minh. Trong thời gian ngắn chưa thể giải được mật mã Đức, tuyến tiếp tế quân sự của Đồng Minh trên Bắc Đại Tây Dương đứng trước nguy cơ bị bóp nghẹt hoàn toàn.
Một thiên tài như thế mà chỉ vì chuyện xu hướng tính dục lại phải tự sát, thật quá đỗi đáng tiếc. Alan Wilson biết Turing là người đồng tính, nhưng không hề tỏ vẻ kỳ thị.
Có gì phải sợ đâu. Trong nhóm Cambridge Five, hắn đã gặp hai người đồng tính rồi. Chỉ cần không gây phiền hà cho mình thì chẳng có vấn đề gì. Có lẽ khi một đất nước bắt đầu xuống dốc, những chuyện như vậy cũng sẽ xảy ra: một thiên tài máy tính lại bị dồn đến đường cùng chỉ vì chuyện ấy.
Lòng Alan Wilson không khỏi tiếc thương. Hắn bắt chuyện với Turing. Hễ nhắc đến việc giải mã Enigma, Turing như biến thành một người khác, hoàn toàn trái ngược với vẻ trầm lặng ban nãy.
Turing hào hứng hỏi:
- À, quên mất. Wilson lấy tin tình báo của quân Nhật bằng cách nào vậy?
Thiên nhân cảm ứng! Alan Wilson cũng muốn trả lời như thế, nhưng chẳng ai tin. Hắn chỉ nói mình có được tin nhờ một nhân viên tình báo tình cờ phát hiện, không thể so với Turing.