- Thật ra, tôi cũng chẳng hoàn toàn yên tâm về cuộc sống của các em ở Bonn.
Hắn viết hết nỗi lòng lên mặt, bóng gió nói:
- Người ta thường bảo, không sợ trộm cắp chỉ sợ trộm cứ dòm ngó, câu đó tả đúng y chang tâm trạng của tôi lúc này.
Isabella Pokina ngẩn người, mất mấy giây mới hiểu ra. Sợ chị em cô bị người đàn ông khác cuỗm mất ư? Hình như chỉ có chồng mới đi lo lắng kiểu ấy chứ nhỉ?
- Sẽ không có chuyện đó đâu!
Isabella Pokina dịu dàng dỗ dành. Nếu tùy tiện gã đàn ông nào cũng dắt đi được hai bậc cao đồ, thì coi thường thành quả huấn luyện bao năm qua quá rồi.
Và còn một yếu tố nữa mà bản thân Isabella Pokina chưa nhận thức được, đó là Alan Wilson đã ra giá quá cao. Cao đến mức chẳng còn ai ngốc nghén đưa ra mức đãi ngộ như vậy nữa.
Giới hạn của Isabella Pokina cứ bị xô đổ liên tục, phần lớn là vì viên chức đế quốc cứ thế mà rót thêm vốn.
Nếu là thời bình thì mọi chuyện đã khác, đằng sau lúc này, khắp nơi trên đất Đức đều là những kẻ rảnh rỗi, phải lao động vất vả bán mặt cho đất bán lưng cho trời mới kiếm nổi một bát cơm. Sự tương phản ấy quá đỗi rõ rệt.
Cô có thể ngồi vào ghế phụ trách Cơ quan Lao động Phụ nữ Bonn, điều hành nhà máy thuốc lá Hải Lượng mang lại lợi nhuận kếch xù bậc nhất châu Âu hiện nay, hoàn toàn nhờ ơn gã sâu mọt thực dân đang đứng trước mặt. Đó là một sự thật hiển nhiên.
Thị trường chứng khoán Mỹ lúc này thực chất vẫn đang trong giai đoạn hồi phục. Dẫu sao, ký ức về thời kỳ Đại Khủng Hoảng quá đỗi ám ảnh với người Mỹ. Hồi ấy, giá trị thanh khoản của nhiều loại cổ phiếu còn cao hơn cả giá thị trường, khiến thị trường chứng khoán chỉ vừa mới chầm chậm gượng dậy từ những ký ức đau thương.
Alan Wilson nhớ rằng, sự phục hồi của chứng khoán Mỹ có một độ trễ nhất định. Thế chiến thứ hai chủ yếu do công nghiệp chống đỡ sự phồn thịnh của nước Mỹ, chứ điều đó không có nghĩa là người dân bình thường đã quên sạch cơn suy thoái năm nào.
Họ vẫn còn ôm nỗi hoài nghi với thị trường chứng khoán. Phải từ sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc cho đến năm một nghìn chín trăm năm mươi bốn, chứng khoán Mỹ mới chạm lại được đỉnh cao trước thời kỳ Đại Khủng Hoảng.
Trong thế chiến, Mỹ bắt đầu nhúng tay vào thị trường chứng khoán lấy quỹ hưu trí và quỹ tương hỗ làm chủ thể. Thời kỳ này, các nhà đầu tư tổ chức hiện đại bắt đầu phát triển. Năm một nghìn chín trăm năm mươi, số lượng quỹ tương hỗ đạt chín mươi tám quỹ, tổng tài sản là hai tỷ rưỡi đô la.
Khi chiến tranh chấm dứt, bốn triệu nhân viên chiếm mười lăm phần trăm lực lượng lao động khu vực tư nhân được bảo hiểm bởi quỹ hưu trí. Đến năm một nghìn chín trăm năm mươi, con số này là chín triệu tám trăm nghìn nhân viên, chiếm hai mươi lăm phần trăm tổng lực lượng lao động. Quỹ hưu trí dần trở thành nhà đầu tư tổ chức quan trọng nhất trên thị trường chứng khoán.
Thực ra cho đến trước chiến tranh Việt Nam, thị trường chứng khoán Mỹ vẫn là một mảnh đất kiếm lợi khá ngon nghẻ. Dù vậy, Alan Wilson không có ý định tranh giành chén cơm với Buffett. Hắn chỉ cần nhắm vào vài công ty đầu ngành rồi ôm cổ phiếu là đủ.
Đằng nào thì Anh và Mỹ cũng là một nhà. Hắn mượn tạm thị trường chứng khoán Mỹ để đầu tư kiếm lời một cách quang minh chính đại, tin rằng chẳng ai dám dị nghị điều gì.
- Mẹ của Pamela Mountbatten hình như rất giàu có.
Alan Wilson xoa cằm. Bản thân là một công chúa phục vụ nhân dân thì không nên dây dưa quá rõ ràng với tiền bạc, nhưng Pamela Mountbatten thì hoàn toàn có thể.
Chuẩn bị quan trọng nhất cho chuyến quay lại Ấn Độ thuộc Anh lần này, chính là mang lợi nhuận từ nhà máy thuốc lá Hải Lượng về nước.
Dựa vào kinh nghiệm sống của Alan Wilson tại Ấn Độ thuộc Anh, công chức ở đó nhìn chung còn tham lam hơn công chức ở bản địa. Bằng không, họ đã chẳng phản đối chuyện Ấn Độ thuộc Anh đòi độc lập.
Nếu Ấn Độ thuộc Anh mà độc lập, đâu còn cái mâm lớn nhường ấy để họ há miệng nuốt chửng?
Hiện tại, nhiệm vụ cốt lõi khi quay lại Ấn Độ thuộc Anh của hắn là nói thẳng cho các đồng nghiệp biết rằng thời gian chẳng còn nhiều nữa, hãy mau tranh thủ bữa tiệc cuối cùng này. Qua thôn này là chẳng còn quán nào nữa đâu.
Đem một phần lợi nhuận hợp lý của nhà máy thuốc lá Hải Lượng về nước, mới có thể kích thích chí tiến thủ của đám công chức Ấn Độ thuộc Anh trong thời gian ngắn nhất, nhờ thế hiệu suất công việc mới không gặp vấn đề.
Về điểm này, Alan Wilson hoàn toàn không có tư tâm, trong lòng chỉ tràn ngập lòng trung thành vô hạn với Đế quốc Anh.
Isabella Pokina đứng ra tề tựu đông đủ các chủ doanh nghiệp người Đức, tổ chức một buổi lễ chia tay cho Alan Wilson, người sắp được thăng chức.
- Cơn mưa lời khen dành cho ngài Alan, người đã dùng tinh thần vô tận trong công tác tại khu chiếm đóng của Anh để khôi phục trật tự nơi đây, điều này sẽ được toàn thể người dân Đức ghi nhớ. Hãy cùng chúc cho tình hữu nghị Anh, Đức mãi mãi trường tồn.
- Sao nghe cứ giống phong cách của Ursula von der Leyen thế này?
Dù là nhân vật chính, Alan Wilson không hề muốn ra gió trong dịp này. Hắn đâu phải chính trị gia, chẳng cần phải diễn kịch để tranh phiếu bầu.
Nhìn Isabella Pokina đối phó trôi chảy trước mặt đám đại diện xí nghiệp Đức, hắn bất giác nhớ tới một nữ chính trị gia nước Đức khác, Ursula von der Leyen, người sau này giữ chức Chủ tịch Ủy ban Châu Âu.
Không phải hắn có thành kiến gì với bà ta, chỉ là ngoại hình chẳng khớp nhau chút nào. Long kỵ binh Đức thì cũng phải có dăm bảy loại chứ.
Sau khi đọc xong tràng văn vẻ khách sáo, với cái vẻ mặt tựa như đang tuyên bố người tình của bổn cô nương đây, Isabella Pokina nhường chỗ cho Alan Wilson phát biểu. Ý tứ bóng gió rõ mồn một là: Đừng có tưởng đàn ông của tôi đi rồi mà các người dám xem thường tôi.
- Chuyến đi Đức lần này đã mang lại cho tôi rất nhiều bài học. Tôi vô cùng ấn tượng trước sự chăm chỉ của người dân Đức, đặc biệt là sự dẻo dai mà phụ nữ nơi đây thể hiện trong công cuộc tái thiết.
Alan Wilson buông vài câu chính trị đúng đắn nhạt nhẽo.
- Tôi tin rằng chỉ trong vòng ba năm tới, nước Đức sẽ khôi phục lại sự phồn thịnh ngày nào. Mong rằng chúng ta sẽ không bao giờ phải chịu đựng chiến tranh thêm lần nào nữa. Tất cả chúng ta đều là người châu Âu, cần phải đoàn kết lại trong thời buổi gian khó này.
- Mong châu Âu sớm ngày khôi phục phồn thịnh.
Alan Wilson liếc xéo Isabella Pokina một cái. Sắp đi rồi mà vẫn bị lôi ra làm bình phong, không sợ mất mặt mũi của viên chức đế quốc hay sao? Tối nay nếu không cho một mũi tên trúng hai đích, thì chẳng đủ bù đắp tổn hại danh tiếng cho hắn.
Nền văn minh phương Tây thật là sa đọa!
Alan Wilson với tay khều khều cậu nhỏ vẫn đang cúi đầu, vùng vẫy đứng dậy giữa vòng tay ôm ấp của hai nàng long kỵ binh, nghênh đón một ngày mới.
Ngày rời đi càng lúc càng cận kề, Alan Wilson sinh ra đôi chút bịn rịn. Thế nhưng vì hoài bão lớn lao, hắn vẫn phải dâng trào nhiệt huyết để lên đường. Trời không sinh ra Alan, đêm dài Ấn Độ vạn cổ tối tăm.
- Có cần bọn em tiễn anh không?
Isabella Pokina khoác hững hờ chiếc áo sơ mi nam đứng dậy, chẳng cài khuy, cặp gò bồng đảo cứ thế lồ lộ phơi bày giữa không khí, chẳng màng che đậy. Trong khi đó, Anna cuộn mình trong chăn, đôi mắt to tròn cứ trân trân nhìn Alan Wilson mà không nói lời nào.
Nuốt khan một ngụm nước bọt, Alan Wilson dứt khoát dời mắt đi, đáp:
- Không cần đâu! Các em sống thật tốt chính là sự an ủi lớn nhất dành cho anh rồi.
- Em và chị tiễn anh đến Hannover nhé, người nước anh các anh có lạ gì đâu.
Anna, cô nàng luôn bảo thủ với thiết lập nhân vật của mình, bỗng lên tiếng đề nghị, chủ động gạ gẫm.
- Sẽ không theo anh về London đâu mà!
Alan Wilson làm bộ ngạc nhiên nhưng trong lòng thì phổng cả mũi. Xem ra sau thời gian dài ăn nằm, cô em Anna này đã chẳng còn bài xích hắn nữa rồi.
Cuối cùng, Alan Wilson vẫn quyết định tạm thời đi tàu về nước, không muốn làm gánh nặng cho ngành hàng không đang quá tải, tiếp tục duy trì truyền thống cần kiệm. Dù sao những chiếc hòm chứa đầy vàng kia cũng không dễ khuân vác, đi tàu vẫn tiện lợi hơn nhiều.
Đó đều là máu mướt mồ hôi của nhân dân Nam Tư, họ suýt thì bẻ cả răng vàng để giao cho Alan Wilson bảo quản đấy. Nếu để mất, hắn gánh sao nổi trách nhiệm này.
- Không khí ở London quả nhiên vẫn kém xa châu Âu.
Vừa đặt chân đến London, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, Alan Wilson lại thấy hoài niệm không khí trong lành ở khu chiếm đóng của Anh. Công nghiệp Đức đã bị tàn phá sạch sành sanh, lúc này tuyệt đối chẳng cần phải bận tâm đến vấn đề bảo vệ môi trường, nguyên thủy trăm phần trăm, chẳng kém châu Phi là bao.
Nhìn lại London xem, đến màu trời nguyên bản cũng chẳng thấy nổi, ra dáng một quốc gia lạc hậu đích thực, cần phải lên án mạnh mẽ.
Alan Wilson chợt nhớ ra, London từng xảy ra một trận ô nhiễm gây thương vong cực lớn, mãi sau đó mới chịu dọn dẹp khói bụi công nghiệp.
Sự việc xảy ra vào năm một nghìn chín trăm năm mươi hai. Bầu trời London chịu ảnh hưởng của áp cao, khiến lượng lớn khí thải từ nhà máy và khói lò sưởi của người dân không thể thoát lên cao, tích tụ dày đặc trên bầu trời thành phố. London bị bao phủ bởi làn sương mù đặc quánh, giao thông tê liệt, người đi đường phải mò mẫm từng bước một.
Sinh hoạt của người dân không chỉ bị đảo lộn mà sức khỏe còn bị tổn hại nghiêm trọng. Rất nhiều người xuất hiện triệu chứng tức ngực, ngạt thở, tỷ lệ phát bệnh và tử vong tăng vọt.
Phải đợi đến khi một đợt gió Tây lạnh buốt thổi bay lớp sương mù che phủ London, tình cảnh tối tăm không thấy bàn tay mới chấm dứt. Số người chết vì thảm họa sương mù tháng đó đã vượt qua bốn ngàn người.
Thực ra lúc nào London cũng thế cả, chỉ là trận năm một nghìn chín trăm năm mươi hai chết quá nhiều người mà thôi, chứ chẳng phải ngày thường chất lượng không khí ở đây tốt đẹp gì cho cam.
Cứ nhìn thời điểm hiện tại thì rõ, trời đã bắt đầu chuyển lạnh, lượng tiêu thụ than ở London tăng vọt. Trong mắt Alan Wilson vừa từ châu Âu trở về, sự tương phản này quá đỗi rõ rệt.
Cất gọn gàng số tiền mồ hôi nước mắt của nhân dân Nam Tư, Alan Wilson không chút do dự, thẳng tiến nhà Mountbatten, xếp lịch ghé Bạch Thảnh ra phía sau.
- Có tin tức từ Bạch Thảnh báo về là Louis sắp trở lại châu Âu rồi.
Edwina Ashley nhắc đến chồng mình, rõ ràng vô cùng nhung nhớ người phu quân đang ở Viễn Đông. Hồi chiến tranh, không phải lão chưa từng đến Ấn Độ thuộc Anh, chỉ vì gánh nặng trách nhiệm trên vai nên chẳng ở New Delhi lâu rồi lại quay về London.
Sang Ấn Độ thuộc Anh thời thế chiến mà dễ dàng thế cơ à? Đúng là kiểu khoe khoang kinh điển!
Alan Wilson lễ phép đáp:
- Đó quả là tin vui, phu nhân sắp được đoàn tụ với phu quân rồi.
Đừng nói lệnh điều động tướng Mountbatten quay về châu Âu chỉ là lời đồn, cho dù là thật thì chẳng bao lâu nữa lão ta cũng phải quay lại đấy thôi.
- Tôi cũng sắp một năm không gặp ông ấy rồi. Chiến tranh cuối cùng cũng kết thúc.
Edwina Ashley cười ôn hòa, sau đó quay sang hỏi Alan Wilson:
- Alan, em cũng về nước để báo cáo công tác đấy chứ?
- Vâng, thưa phu nhân.
Alan Wilson thầm nghĩ đúng là khéo thật, nơi hắn chuẩn bị đến chính là Ấn Độ thuộc Anh.
Trò chuyện việc nhà một lát, Alan Wilson xin phép cáo từ, chuẩn bị đến Bạch Thảnh dò la tin tức.