Cuối cùng Alan Wilson cũng xem xong sổ sách. Dĩ nhiên, sau khi trở về, hắn còn phải lấy một bản khác từ tay mấy cô nữ kỵ binh rồi đối chiếu hai bên mới có thể xác nhận mọi chuyện.
Không thể trách Alan Wilson cẩn thận. Lợi nhuận từ thuốc lá quá béo bở, người dính líu lại quá đông, chỉ một sơ suất nhỏ cũng không được phép xảy ra. Hắn vừa muốn tận tâm tận lực vì Đế quốc, vừa phải lo cho chí hướng riêng. Hai việc ấy vốn chẳng dễ dung hòa.
Trong thâm tâm, Alan Wilson chưa bao giờ trông mong Đế quốc Anh hiện giờ có thể trở lại thời cực thịnh, khiến Mỹ và Liên Xô phải cúi đầu. Điều hắn mong chỉ là nước Anh vẫn giữ được quyền tự chủ.
Sau khi đánh xong Thế chiến thứ hai mà vẫn có thể đè đầu cả Mỹ lẫn Liên Xô thì quả thực là chuyện không thể. Sức mạnh quốc gia của Mỹ vượt quá tổng lực của Đế quốc Anh đã là sự thật từ lâu. Ngay đầu thế kỷ hai mươi, khi nước Mỹ bước vào thời đại Edward, sản lượng công nghiệp của riêng nó đã vượt tổng sản lượng công nghiệp của toàn bộ các quốc gia thuộc Đế quốc Anh. Mốc thời gian ấy còn sớm hơn rất nhiều so với trước Thế chiến thứ nhất.
Trước Thế chiến thứ nhất, quốc lực của Đế quốc Anh đã đi qua đỉnh cao. Nếu tính từ sau cuộc khủng hoảng tàu bọc thép đầu tiên của Pháp, Hải quân Hoàng gia Anh mạnh vượt xa tổng lực của hai cường quốc đứng ngay sau. Khi ấy, sức mạnh hải quân Anh căn bản không phải cái gọi là thế cân bằng hai cường quốc. Nó chẳng khác nào Hải quân Mỹ ở thế kỷ hai mươi mốt, một hạm đội có thể đơn độc nghênh chiến với hải quân toàn thế giới, chẳng cần dựa vào bất cứ tiêu chuẩn cân bằng nào.
Bản thân cái gọi là thế cân bằng hai cường quốc chính là sản phẩm của thời kỳ Đế quốc Anh đã buộc phải lập kế hoạch phát triển hải quân để chèn ép các đối thủ.
Nhưng hải quân có điểm đặc biệt. Thời gian đóng tàu rất dài, vốn đầu tư lại khổng lồ. Dù kẻ đi sau ra sức đuổi theo, số tàu chiến đã tích lũy của kẻ dẫn đầu vẫn là một sức mạnh đáng sợ.
Nước Mỹ từng nếm đủ gian nan khi đuổi theo Hải quân Hoàng gia Anh. Hai mươi năm sau, Hải quân Liên Xô cũng sẽ nếm trải điều ấy. Sang thế kỷ hai mươi mốt, Trung Quốc cũng không tránh khỏi con đường tương tự.
Có thể bị kẻ khác đuổi kịp, nhưng muốn đuổi ngược rồi vượt lên thì với tương quan quốc lực giữa Anh và Mỹ hiện nay, chẳng khác gì nằm mơ giữa ban ngày.
Trước hai cuộc đại chiến, Đế quốc Anh không phải đang ở thời huy hoàng vô song. Ý nghĩa của hai cuộc đại chiến đối với nước Anh chính là những trận quyết tử nhằm tiêu diệt các đối thủ cạnh tranh, chỉ có điều cả hai lần người Đức đều phải gánh lấy hậu quả.
Hiện giờ, Hải quân Hoàng gia đang gấp rút cần thay mới tàu chiến. Chiến tranh đã chứng minh hàng không mẫu hạm mới là hướng phát triển của tương lai, chứ không phải thiết giáp hạm. Các thiết giáp hạm của Hải quân Hoàng gia phải rút khỏi biên chế, tàu mới thì cần được đóng, nhưng Đế quốc Anh lúc này căn bản không còn tiền.
Đó không phải vấn đề riêng của Công đảng hay Đảng Bảo thủ. Nếu Đảng Bảo thủ nắm quyền, họ cũng chỉ có thể cố kéo dài thời gian phục vụ của những chiến hạm cũ thêm vài năm. Tàu mới vẫn không thể đóng, đến đợt cải tổ tiếp theo, Hải quân Hoàng gia vẫn sẽ bị bỏ lại phía sau.
Bi kịch nhất là trong thời gian ngắn, nước Anh thậm chí không tìm ra cách đối phó. Xét về lâu dài, Mỹ rất có thể suy yếu vì vấn đề chủng tộc, nhưng hiện giờ mới là năm 1945! Nước Anh căn bản không thể chờ đến lúc ấy.
Trước mắt, Alan Wilson chỉ có thể nghĩ cách giữ lấy quyền tự chủ. Mấu chốt vẫn là tiền. Bởi vậy hắn mới nóng lòng trở về Ấn Độ thuộc Anh đến thế. Dù sao đó cũng là thuộc địa rộng bốn triệu ki-lô-mét vuông, với dân số bốn trăm triệu người. Nhất định nơi ấy vẫn còn rất nhiều tiềm lực để khai thác.
Nếu được quyền lựa chọn, Alan Wilson hy vọng tuyến đầu đối đầu giữa Mỹ và Liên Xô sẽ nằm ở châu Á, để châu Âu có thời gian thở. Mà hình như nơi bùng nổ chiến tranh sau này quả thực là châu Á.
Ít nhất, tình thế hiện tại chắc chắn đã vượt xa cùng thời trong lịch sử cũ. Chỉ riêng chuyện Cộng đồng châu Âu cũng đủ thấy điều ấy. Sau cuộc chiến kênh đào Suez, nước Pháp hoàn toàn thất vọng về nước Anh, lập tức quay sang thúc đẩy hòa giải với Đức, rồi mới thành lập Cộng đồng Kinh tế châu Âu.
Sau chiến tranh kênh đào Suez, De Gaulle trở lại nắm quyền, bắt đầu theo đuổi đường lối độc lập tự chủ và biến Cộng đồng châu Âu thành một thực thể thực sự.
Nước Anh xin gia nhập Cộng đồng châu Âu là vì bị người Mỹ thúc ép. Muốn xin vào thì phải được người Pháp chấp thuận. Khi ấy, Tổng thống Pháp là De Gaulle, thành thử người Anh phải hạ mình đi cầu cạnh người Pháp.
Huống hồ De Gaulle còn là một người theo chủ nghĩa dân tộc điển hình, hoàn toàn chẳng thân thiện với người Anh. Quá trình đàm phán gần như trở thành một màn sỉ nhục. Ông ta hai lần phủ quyết đơn xin gia nhập, khiến người Anh phải cười làm lành không biết bao nhiêu lần, mãi đến khi De Gaulle rời chức mới có thể bước chân vào Cộng đồng châu Âu.
Ít nhất, nước Anh hiện giờ chắc chắn đã tránh được cảnh bị Mỹ và Pháp cùng lúc tìm cơ hội làm nhục. Cộng đồng châu Âu đã thành lập. Dù đó vẫn là liên minh của các nước thực dân, nhưng nói cho cùng, nó chắc chắn hữu dụng hơn một cộng đồng kinh tế đơn thuần. Đây đã là một khởi đầu tốt.
Đối với chuyến đi châu Âu lần này, tuy ban đầu Alan Wilson chẳng muốn đến, rốt cuộc hắn vẫn đã góp được một phần công sức nhỏ bé để giữ thể diện cho Đế quốc Anh. Giờ hắn chỉ còn chờ lệnh điều động tới nơi, rồi trở về Ấn Độ thuộc Anh.
- Lần này có lẽ tôi sẽ được thăng chức.
Trong căn nhà của gia đình Heilmann, Alan Wilson nói năng đầy phấn chấn. Hắn tạm gác lối suy nghĩ của một công bộc đế quốc, tìm lại cảm giác đứng trên người khác, xem như làm nóng người trước ngày trở về Ấn Độ thuộc Anh.
- Anh sắp rời nước Đức rồi sao?
Nghe Alan Wilson thao thao bất tuyệt, Anna buồn bã lên tiếng:
- Chẳng biết đến bao giờ chúng ta mới lại được gặp nhau.
- Chúng ta sẽ liên lạc bằng điện báo. Tôi tin duyên phận giữa chúng ta vẫn còn dài.
Alan Wilson cũng bày tỏ nỗi lưu luyến với hai chị em nữ kỵ binh. Trong thời gian ở bên họ, hắn đã cảm nhận đầy đủ thế nào là nói một là một, làm thỏa mãn thứ ham muốn nam quyền thấp hèn của mình.
Nghĩ đến Pamela Mountbatten ở New Delhi, hắn lại nhớ cha nàng là nhân vật đứng đầu Ấn Độ thuộc Anh. Xét về cấp bậc, địa vị của ông ta cao hơn Alan Wilson chẳng biết bao nhiêu lần. Phụ nữ sinh ra trong gia đình như thế, nhất định không thể ngoan ngoãn nghe lời như hai chị em nữ kỵ binh này.
Tối hôm ấy, Isabella Pokina và Anna đã dùng hành động thực tế để chứng minh phán đoán của Alan Wilson.
Nếu Ấn Độ thuộc Anh không có không gian rộng lớn hơn khu chiếm đóng của Anh để hắn phô bày tài năng, Alan Wilson tuyệt đối sẽ không trở về. Nhưng thân làm đàn ông, sự nghiệp vẫn phải đặt lên trước. Hắn đành tạm thời rời bỏ chốn dịu dàng này, bước vào một thế giới rộng lớn hơn.
- Vài ngày nữa tôi sẽ trở về London báo cáo công việc.
Alan Wilson vuốt ve làn da mịn màng của Isabella Pokina, giọng nói tràn đầy lưu luyến:
- Điều khiến tôi lo nhất chính là hai chị em cô.
Lo hai thân thể này thì đúng hơn chứ gì? Dù nghĩ vậy, Isabella Pokina vẫn áp sát má hắn, vẻ mặt quyến luyến rồi thủ thỉ:
- Anh đi rồi, tôi và Anna sẽ chẳng còn chỗ nương tựa. Nếu có người khác để mắt đến chúng tôi thì phải làm sao?
Những lời ấy khiến Alan Wilson phồng mũi tự đắc. Ai bảo hai chị em đều dốc hết tình cảm vào người hắn? Hắn phải đền đáp tấm lòng ấy cho tử tế thì mới yên tâm rời đi được.
- Ngoài việc mua rẻ những doanh nghiệp nổi tiếng của nước các cô, nếu trong tay còn tiền nhàn rỗi thì có thể đầu tư vào thị trường chứng khoán Mỹ.
Alan Wilson suy nghĩ rồi nói tiếp:
- Sức mạnh kinh tế của Mỹ trong vài năm tới nhất định sẽ còn phình to. Thị trường chứng khoán Mỹ chắc chắn sẽ phản ánh điều đó.
Tổng sản lượng công nghiệp của Mỹ chiếm bốn phần mười thế giới. Dù là dân số, thu nhập quốc dân, sản lượng than, sản lượng điện hay sản lượng thép, nước này đều vượt xa tổng số của các quốc gia Đồng minh khác cộng lại.
Mấy năm sau chiến tranh, kinh tế Mỹ sẽ bước vào thời kỳ phồn vinh chưa từng có. Những nước chủ chiến lớn đều đã biến thành đống đổ nát, chẳng quốc gia nào có thể ngăn hàng công nghiệp Mỹ tràn vào. Hơn nữa, họ còn đang mắc Mỹ những khoản nợ khổng lồ.
Trong hoàn cảnh ấy, trọng tâm phát triển kinh tế của Mỹ dần chuyển về phía tây và phía nam. Khu công nghiệp truyền thống của nước này nằm ở vùng đông bắc. Cùng với sự phát triển nhanh chóng của các ngành công nghiệp mới sau chiến tranh, nước Mỹ không phải mang trên vai gánh nặng của những ngành công nghiệp cũ.
Dầu mỏ lại đặc biệt thích hợp cho sự phát triển của các ngành mới như chế tạo máy bay, công nghiệp dầu mỏ và công nghiệp hóa dầu.
Alan Wilson nhớ hình như Quốc Dân Đảng cũng từng đem khoản viện trợ của Mỹ quay lại đầu tư vào thị trường chứng khoán Mỹ, kiên quyết thực hiện chủ trương “xây dựng không bằng mua sắm”, thể hiện tầm nhìn xa trông rộng. Kết quả là sau khi tuyên bố tiêu diệt một trăm triệu quân địch, họ thắng lợi rút sang nơi khác.
Hai chị em Isabella Pokina cũng có thể làm như vậy. Nhà họ Tống đã làm được, chẳng lẽ gia đình Heilmann lại không làm được? Lợi nhuận thuốc lá lớn đến thế, bỏ một phần tiền vào thị trường chứng khoán để hưởng lãi thì có gì sai?
Có điều, Alan Wilson không dám bảo những công chức đang dính líu đến khoản lợi nhuận thuốc lá làm theo. Thị trường chứng khoán vốn có rủi ro. Nếu số tiền bẩn của công chức Anh bị phát hiện khi chảy vào thị trường chứng khoán Mỹ, cuối cùng lại bị người ta lột sạch, vậy thì sau này Alan Wilson cũng đừng mong tiếp tục sống trong hệ thống công chức nữa. Hắn không gánh nổi ngần ấy kẻ thù giấu mặt.
- Anh có chắc không?
Nếu là những kiến thức khác, Isabella Pokina còn có thể nói dăm ba câu. Nhưng thị trường chứng khoán thì Liên Xô căn bản không có thứ này, ở trường cũng chưa từng học. Nàng hoàn toàn mù mờ.
Gặp phải lĩnh vực chẳng thuộc chuyên môn, Isabella Pokina cũng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ nghe Alan Wilson nói.
- Thị trường chứng khoán đương nhiên có rủi ro. Biến động ngắn hạn và dài hạn đều tồn tại. Nhưng với tình hình kinh tế hiện tại của Mỹ, trong vòng ba đến năm năm tới, thị trường chắc chắn sẽ tăng.
Alan Wilson vừa nghĩ vừa nói:
- Thế này đi. Trước khi rời khỏi đây, tôi sẽ để lại cho cô danh sách một số công ty. Cô cứ mua cổ phiếu theo danh sách là được.
Thực ra, sau khi đến Ấn Độ, Alan Wilson cũng sẽ đem những khoản kiếm được gần đây đầu tư vào thị trường chứng khoán Mỹ. Nếu tiền không đủ, hắn còn định tìm Ali Khan nhờ giải quyết khó khăn. Cùng lắm thì chia năm năm, rất công bằng.
Là một công chức của đế quốc, Alan Wilson vẫn luôn giữ vững nguyên tắc thành thật trong lòng, tuyệt đối không nảy lòng tham trước tài sản của Ali Khan. Nhưng nếu dùng tiền của Ali Khan để lo việc cho chính Ali Khan thì lại là chuyện khác.
Coca-Cola, DuPont, đủ loại công ty đều có thể mua rồi nắm giữ dài hạn, qua đó góp phần bù đắp cho những cống hiến lớn lao của Alan Wilson đối với sự phát triển của thế giới.
- Kiếm được tiền thì nên trích ra một phần để cải thiện môi trường ở Đức.
Sau khi ghi xong danh sách công ty, Alan Wilson nghiêm giọng dặn dò:
- Làm từ thiện không phải việc vô ích. Dùng tiền mua danh tiếng thì có gì sai? Càng có thứ danh tiếng vô hình ấy, sau này làm việc càng thuận lợi.
- Tôi và Anna đều nghe theo anh.
Isabella Pokina cất kỹ danh sách các công ty, ngoan ngoãn đáp lời chẳng khác nào một người vợ hiền. Điều ấy đem lại cho Alan Wilson sự thỏa mãn lớn lao trong lòng.