Đảo Kalimantan là hòn đảo lớn nhất của Đông Ấn thuộc Hà Lan, dân số ước chừng bằng một phần mười đảo Java. Diện tích Java ở Đông Ấn thuộc Hà Lan không lớn, chỉ khoảng một trăm ba mươi nghìn kilômét vuông. Thế nhưng đất đai nơi đây màu mỡ hiếm có, khiến dân số Java vượt xa tất cả các đảo khác.
Cũng nhờ dân số áp đảo ấy mà Indonesia, đất nước có hàng nghìn hòn đảo, sau khi giành độc lập vẫn giữ được sự thống nhất. Xét về địa lý, Indonesia vốn là một quốc gia cực kỳ dễ tan rã.
So với Java, trung tâm của Đông Ấn thuộc Hà Lan, đảo Kalimantan có diện tích gần tám trăm nghìn kilômét vuông, là hòn đảo lớn nhất trong toàn vùng. Nhưng đất đai cằn cỗi, dân số nơi đây chỉ bằng một phần mười dân số Đông Ấn thuộc Hà Lan.
Hiện giờ, Đông Ấn thuộc Hà Lan có hơn tám mươi triệu dân. Dù tính theo mức cao nhất, dân số Kalimantan cũng chưa tới mười triệu người.
- Tôi còn một đề nghị hoàn toàn riêng tư.
Sau khi bàn bạc hồi lâu xem Kalimantan có thích hợp để chia ra cai trị hay không, Alan hạ giọng nói:
- Tôi mong rằng, bất kể Hà Lan có giành được thắng lợi lớn hay không, ngay sau khi đặt chân tới Đông Ấn thuộc Hà Lan, các ông hãy lập tức công bố số liệu dân cư nơi đó. Tốt nhất là ước tính theo hướng cao hơn thực tế.
George Armand không hiểu:
- Vì sao phải cố tình nâng số dân lên? Việc này liên quan gì đến tình hình hiện nay ở quần đảo Đông Ấn thuộc Hà Lan? Hơn nữa, nếu ước tính quá cao, người bản địa sẽ nghĩ dân đông thì sức mạnh lớn, chẳng phải càng khó đối phó hay sao?
- George thân mến, đương nhiên việc ấy có ích. Dân số Australia chỉ có bảy triệu năm trăm nghìn người. Đông Ấn thuộc Hà Lan lại ở quá gần Australia, thứ áp lực về dân số này chỉ người láng giềng mới cảm nhận sâu sắc nhất.
Alan mỉm cười, lắc đầu:
- Ông thử nghĩ xem. Australia có diện tích lớn như vậy mà dân cư thưa thớt đến thế. Nếu cuối cùng Đông Ấn thuộc Hà Lan giành được độc lập, nước láng giềng của Australia sẽ là một quốc gia có dân số hơn một trăm triệu người, nhưng phần lớn chen chúc trên một hòn đảo Java. Người Australia sẽ nghĩ thế nào?
George Armand nghe là hiểu ngay. Nơi nào phải trực tiếp đối mặt với sức ép dân số của Đông Ấn thuộc Hà Lan? Chính là Australia.
- Alan, tầm nhìn của anh thật đáng nể. Anh đã thể hiện đầy đủ phẩm chất xuất chúng của một nhà ngoại giao Đế quốc Anh.
Australia duy trì chính sách Nước Australia da trắng suốt bao năm, chẳng lẽ chỉ vì rảnh rỗi không có việc gì làm? Nếu Australia có hơn một trăm triệu dân, liệu họ có bài ngoại đến thế không? Có lẽ vẫn còn, nhưng cảm giác nguy cơ chắc chắn sẽ vơi đi rất nhiều.
Trong mắt người châu Á, ấn tượng về Australia vốn cực kỳ tệ. Australia là thành viên thể hiện rõ sự bài ngoại nhất trong liên minh Năm con mắt. Người dân nước Cộng hòa cũng nghĩ như vậy, chỉ có điều họ đã tưởng tượng quá xa. Nước Cộng hòa không bị cả thế giới thù địch như người dân trong nước vẫn nghĩ.
Australia chỉ phối hợp với Hoa Kỳ tuyên truyền mà thôi. Quốc gia khiến họ mất ngủ, ngày đêm đề phòng, thật ra là Indonesia ở ngay bên kia biển. Sang thế kỷ hai mươi mốt, dân số Australia chưa tới ba mươi triệu người, trong khi dân số Indonesia gần gấp mười lần.
Từ ngày Indonesia giành độc lập, người Australia đã xem đó là đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Indonesia có diện tích không nhỏ, nhưng đất đai màu mỡ chẳng được bao nhiêu, còn dân số thì luôn gấp mười lần Australia. Trong đời sống dân chúng Australia, Indonesia hiện diện rõ rệt hơn cả nước Cộng hòa.
Chỉ là người dân nước Cộng hòa tiếp nhận tin tức từ truyền thông trong nước. Truyền thông nước Cộng hòa chẳng rảnh rỗi đến mức ngày ngày đưa tin về Indonesia, vì thế người dân nơi đây chỉ nhìn thấy cảnh Australia luôn chỉ tay năm ngón với nước mình.
Họ không biết rằng Indonesia, dù quốc lực kém xa nước Cộng hòa, lại hiện diện trong tâm trí người Australia còn sâu đậm hơn cả nước Cộng hòa.
Trong vấn đề Đông Ấn thuộc Hà Lan, tốt nhất là phải giành được sự ủng hộ thiện chí của Australia. Như vậy, khả năng thành công sẽ tăng thêm đôi phần. Nếu không làm được, vẫn có thể giữ lại Kalimantan để tập trung xây dựng, rồi liên kết với Australia kiềm chế Indonesia sau khi nước này độc lập.
Cho dù về sau, cùng với biến chuyển của thời đại, ngay cả Kalimantan cũng không giữ nổi, thì vẫn có thể thuận thế làm Indonesia phân rã, duy trì thế cân bằng ở Đông Nam Á, ngăn không cho Indonesia sau khi độc lập trở thành thế lực độc bá.
Đông Nam Á thời hậu thế có phải là nơi một nước một mình đứng đầu hay không? Nếu công bằng mà nói, Alan cho rằng đúng là như vậy. Quốc lực Indonesia vượt xa các nước khác, bất kể xét về diện tích hay dân số.
Còn Việt Nam, quốc gia được một số người ở nước Cộng hòa đánh giá cao, thật ra không phải đối thủ của Indonesia. Quan hệ giữa Việt Nam và Indonesia cũng chẳng tốt đẹp gì. Hai nước từng nhiều lần xung đột trên Biển Đông, số tàu cá bị Indonesia đánh chìm ngoài biển phần lớn là tàu Việt Nam.
Cuộc tranh giành Đông Nam Á, dù là giữa Hoa Kỳ và Liên Xô thuở ban đầu, hay giữa Hoa Kỳ và nước Cộng hòa về sau, đều xoay quanh Indonesia. Những quốc gia Đông Nam Á khác còn lâu mới quan trọng bằng Indonesia.
Đối với tình hình hiện tại ở quần đảo Đông Ấn thuộc Hà Lan, lời khuyên của Alan dành cho người Hà Lan là phải thẳng tay đàn áp. Hắn nói bằng giọng lạnh lùng:
- Jakarta là một thành phố ven biển. Nếu lực lượng chống đối phản kháng dữ dội, ý kiến riêng của tôi là cứ pháo kích Jakarta. Không cần phân biệt khu dân cư hay nơi nào khác. Chỉ cần Hoa Kỳ không tiện công khai lên tiếng chỉ trích, các nước châu Âu tham dự hội nghị Brussels lần này sẽ coi như không nhìn thấy gì.
Có bao nhiêu người bản địa thương vong, đó không phải chuyện một người Anh như Alan cần bận tâm. Hắn chỉ cung cấp đúng những điều kiện có thể đem lại lợi thế, còn lựa chọn thế nào là việc của người Hà Lan.
Lúc Alan rời đi, George Armand đích thân tiễn hắn ra ngoài, chân thành nói:
- Hà Lan xin cảm ơn sự giúp đỡ đầy thiện chí của nước Anh.
- Mọi người giúp đỡ lẫn nhau, đó mới là một châu Âu đoàn kết.
Alan trịnh trọng nói:
- Một khi hành động quân sự bắt đầu, tuyệt đối không được nương tay. Phải dùng thái độ cứng rắn nhất để đàn áp. Nếu giành được thắng lợi bước đầu, hiện giờ toàn bộ Tập đoàn quân Phương Nam của Nhật Bản đều đang bị giam trong các trại tù binh của quân Anh tại địa phương. Hà Lan có thể chọn ra những kẻ cố ý xúi giục Đông Ấn thuộc Hà Lan giành độc lập, rồi đem bắn công khai để răn đe.
- Như vậy có thể cho thấy ngay cả Nhật Bản, cường quốc mạnh nhất châu Á, cũng đã rơi vào kết cục ấy. Đám dân bản địa bị Nhật xúi giục kia càng không phải đối thủ của châu Âu.
Vẫy tay từ biệt George Armand, Alan lập tức trở về nơi đóng quân. Hắn báo cáo với Thư ký Nội các Edward Bridges, đồng thời nói rõ sự lúng túng của người Hà Lan vì hoàn toàn không có phương án dự phòng.
Edward Bridges lắc đầu:
- Hà Lan đã sống yên ổn quá lâu, đến mức quên cả cách đánh trận. Nhưng chuyện cậu đề nghị pháo kích Jakarta, may mà chỉ nói trong chỗ riêng tư. Nếu không, sau này rất có thể sẽ bị người ta vin vào làm cớ.
Alan lập tức lên tiếng nhận lỗi. Bridges khoát tay, ý bảo hắn không cần để tâm:
- Xét trên phương diện chiến lược, đề nghị ấy không có gì đáng trách. Cũng như máy bay ném bom Anh, Mỹ oanh tạc các thành phố Đức vậy. Chỉ cần kết quả sau cùng là tốt, sự tàn nhẫn trong quá trình thực hiện có thể bỏ qua. Hơn nữa, đây là việc người Hà Lan làm, không liên quan đến nước Anh.
Alexander Cadogan tiếp lời:
- Cũng giống như đề nghị kia của cậu. Chỉ cần người Mỹ không công khai lên tiếng chỉ trích, phía châu Âu sẽ coi như không nhìn thấy. Sẽ chẳng ai biết chuyện này.
Alan tán thành cách nhìn của hai vị lãnh đạo. Sinh mạng con người, ở nơi này có thể nhẹ tựa lông hồng, nhưng sang nơi khác lại nặng tựa núi Thái Sơn.
Giá trị của sinh mạng, dĩ nhiên cũng khác nhau tùy từng vùng đất.
Chẳng hạn như Bức tường Berlin, công trình còn chưa xuất hiện ở châu Âu vào thời điểm này. Trong suốt mấy chục năm tồn tại của bức tường, theo ghi chép có một trăm ba mươi người bị bắn chết khi tìm cách vượt biên.
Thế nhưng cũng trong quãng thời gian ấy, số người bị Vệ binh Quốc gia Hoa Kỳ bắn chết mỗi năm khi vượt biên từ Mexico vào Hoa Kỳ đều vượt quá ba trăm người.
Chỉ cần bốn tháng đã vượt qua con số thương vong trong toàn bộ lịch sử tồn tại của Bức tường Berlin. Vậy mà chuyện trước được cả thế giới đưa tin rộng rãi, còn chuyện sau thì chẳng mấy ai hay biết. Điều ấy đủ cho thấy dư luận trong tay đáng sợ đến mức nào.
Sau những tháng ngày đơn điệu nhưng vui vẻ ở khu chiếm đóng của Anh, cuối cùng Alan cũng có cảm giác mình đã trở lại hội nghị Potsdam. Tại hội nghị Brussels, hắn lại nếm trải sự cần mẫn và vất vả của một công chức đế quốc.
Công việc hiện giờ thậm chí còn bận hơn cả hội nghị Potsdam. Khi ấy, hắn ít nhất chỉ cần âm thầm sắp đặt phía sau. Việc đàm phán chính thức đã có đại diện Anh tại Berlin lúc bấy giờ là Ivor phụ trách. Còn hiện giờ, một mình hắn vừa phải tham gia các cuộc họp chính thức, vừa phải tiến hành những sắp đặt kín đáo.
Ngày nào sau khi hội nghị chính thức kết thúc, hắn cũng không ngừng gặp gỡ đại diện các nước, bàn bạc những phương án ứng phó khác nhau.
Ngày hôm sau cuộc gặp George Armand, Alan trao đổi với Olivia, đại diện Bồ Đào Nha, về vấn đề Goa. Olivia nói rõ Bồ Đào Nha khẩn thiết mong Đế quốc Anh công khai xác nhận quyền sở hữu của Bồ Đào Nha đối với Goa.
Alan đáp:
- Tình hình hiện giờ không thích hợp để công khai bày tỏ lập trường. Về vấn đề Ấn Độ thuộc Anh, một khi Đế quốc Anh có thể làm tan rã lực lượng đòi độc lập ở Ấn Độ thuộc Anh, vấn đề Goa tự nhiên sẽ biến mất.
- Nếu không làm được, trước khi Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập, nước Anh nhất định sẽ chính thức xác nhận quyền lợi hợp pháp của Bồ Đào Nha đối với Goa.
Olivia thất vọng, lên tiếng:
- Chỉ e đến lúc ấy, chúng ta không kịp liên lạc với nhau.
Sắc mặt Alan lập tức sa sầm. Hắn nhắc nhở:
- Thưa ông Olivia đáng kính, biết đâu khi ấy tôi đã ở New Delhi. Đến lúc đó, ông hoàn toàn có thể liên lạc trực tiếp với tôi.
- Ồ, trùng hợp đến vậy sao?
Olivia sững ra, rồi vẻ mặt thay đổi thấy rõ. Hắn hiểu Alan hẳn đã có sắp xếp từ trước về chuyện này, bèn kín đáo gửi lời chúc mừng:
- Nếu số phận đã có sự an bài tuyệt diệu như vậy, Bồ Đào Nha nhất định sẽ bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
Lòng biết ơn chân thành ư?
Alan khẽ nhướng mày, lập tức nắm được điểm mấu chốt. Xem ra trong tương lai vẫn còn một món lợi bất ngờ đang chờ hắn.
Khi trao đổi với người Pháp về tốc độ hành quân và chuyện bàn giao Việt Nam, Alan đã xác định rõ lập trường kiên quyết của Pháp đối với các thuộc địa. Hắn cũng dành cho Pháp sự ủng hộ mạnh mẽ, mong nước Pháp có thể khôi phục thanh thế.
Bỉ chỉ có một thuộc địa quan trọng là Congo thuộc Bỉ ở vùng trung tâm châu Phi, nên không mấy quan tâm đến những nơi khác. Các thuộc địa còn lại của Tây Ban Nha cũng chỉ nằm ở châu Phi, hiện chưa tạo thành mối đe dọa nào.
Vì vậy, tại hội nghị Brussels, Tây Ban Nha và Bỉ thật ra không được chú ý nhiều.
Tuy nhiên, đây là hội nghị nhằm phô bày sự đoàn kết của các quốc gia thực dân, Tây Ban Nha và Bỉ muốn đứng ngoài cũng không thể.
Sau khi báo cáo tình hình, Alan nhận được quyền hành động. Hắn bí mật tìm đến đại diện Bồ Đào Nha, Hà Lan và Pháp, nói rõ lập trường, chuẩn bị cùng gây sức ép lên Bỉ và Tây Ban Nha, qua đó phô bày sự đoàn kết giữa các nước thực dân.