Một khi tiểu quốc Hyderabad và tiểu quốc Junagadh kết thành liên minh theo một nghĩa nào đó, liên minh ấy sẽ kéo theo nhiều tiểu quốc hùng mạnh khác. Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo nghĩ thế nào cũng mặc. Cùng lắm, kết cục tệ nhất vẫn lặp lại như lịch sử, chẳng ai cản nổi bánh xe thời cuộc. Nhưng chỉ cần khiến việc giải thể các tiểu quốc ở Ấn Độ chậm thêm vài năm, hắn đã thấy mình đủ sức ăn nói với Ali Khan, rồi hiên ngang trở về nước Anh mà không hổ thẹn với lương tâm.
Chẳng bao lâu sau, tin tức về cuộc trao đổi giữa ngài John Barron với Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo đã truyền tới. Đích thân Nehru đến phủ Tổng đốc, còn lãnh tụ Liên đoàn Hồi giáo là Ali Jinnah thì không xuất hiện.
Tuy vậy, đại diện của Liên đoàn mang theo ý kiến của Ali Jinnah. Liên đoàn tuyên bố, chỉ cần phủ Tổng đốc công khai kế hoạch chia Ấn Độ và Pakistan, họ sẽ ủng hộ cuộc chiến sắp tới. Chủ tịch Quốc Đại hội Nehru cũng sẵn lòng phối hợp trong chuyện này, miễn là không làm tổn hại lợi ích của Đế quốc Anh.
Lời tỏ ý của Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo khiến phủ Tổng đốc thở phào. Ấn Độ thuộc Anh đã yên ổn, họ có thể tiếp tục hỗ trợ chiến tranh, thu hồi Miến Điện. Các quan chức cấp cao và viên chức phụ trách ở các tỉnh đều vui vẻ nhìn cảnh ấy thành hình.
So với việc ủng hộ chiến tranh, Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo lúc này còn để tâm hơn đến cuộc bầu cử Hội đồng Lập pháp Trung ương sắp diễn ra. Phải nói dân chủ quả là một thứ rất hữu ích. Càng lúc rối ren, nó càng có thể làm dịu tình hình, tạo cơ hội để các bên mặc cả với nhau.
- Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo chịu tỏ ý ủng hộ nhanh đến vậy, quả thật nằm ngoài dự liệu. John buột miệng nói. Theo tôi nhớ, kiểu hợp tác này đã biến mất từ lâu. Trước khi sang Ấn Độ thuộc Anh, tôi từng nghe nói hơn hai mươi năm trước, quan hệ giữa Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo vẫn còn khá tốt.
- Nehru và Ali Jinnah đều không phải hạng người tầm thường. Nhìn kỹ thì có thể nhận ra phủ Tổng đốc đang hơi nghiêng về phía Liên đoàn Hồi giáo.
Allen Wilson nói đến đó thì dừng, không tiếp tục đào sâu câu chuyện.
Nehru chỉ từng sang Liên Xô một lần, chuyến đi vội vã chẳng khác gì khách qua đường. Thế nhưng nhìn những việc hắn làm sau khi Ấn Độ giành độc lập, rõ ràng Nehru đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Liên Xô. Nhiều chính sách của hắn chẳng qua là những phiên bản biến đổi từ chính sách Liên Xô mà ra.
Còn Ali Jinnah lại là một lãnh tụ hoàn toàn thân phương Tây. Xét về đức tin, cả hai đều có phần lệch khỏi số đông trong tôn giáo của mình. Ai ngờ một trí thức theo đạo Hindu như Nehru lại đặc biệt có thiện cảm với Liên Xô, nơi luôn hô hào bình đẳng? Ảnh hưởng ấy thậm chí còn kéo dài suốt mấy chục năm ở Ấn Độ.
Ali Jinnah là người Hồi giáo thuộc dòng Shia. Trong thế giới Hồi giáo, đây vốn là phe thiểu số; ngay tại Ấn Độ thuộc Anh cũng vậy. Vậy mà hắn có thể trở thành lãnh tụ Liên đoàn Hồi giáo, chẳng khác nào được trời ban cho một con đường riêng.
Nhìn hai người ấy, Allen Wilson chợt nghĩ: lẽ nào lịch sử quả thật luôn phải nhờ những kẻ lệch khỏi số đông thúc đẩy? Giáo hội Anh giáo của nước Anh, so với Giáo hội Công giáo La Mã thời Trung cổ, cũng là một nhánh khác biệt rõ rệt. Thế nhưng chính nước Anh lại là nơi đầu tiên khởi phát cuộc Cách mạng Công nghiệp.
Thái độ của nước Anh đối với Liên đoàn Hồi giáo và Quốc Đại hội chắc chắn là hơi nâng đỡ Liên đoàn, không để Quốc Đại hội một mình nắm trọn quyền lực. Nhìn từ toàn cõi Âu Á, một Ấn Độ độc lập đương nhiên sẽ cắt đứt mối liên hệ giữa các cộng đồng Hồi giáo.
Nhưng nước Anh cũng không muốn Ấn Độ trở nên quá khó kiểm soát. Vì thế, họ lợi dụng Liên đoàn Hồi giáo, rồi sau này là Pakistan, để kiềm chế Ấn Độ. Allen Wilson nhớ rằng khi mới ra đời sau cuộc chia cắt Ấn Độ và Pakistan, Pakistan mang danh một lãnh địa tự trị thuộc Anh. Mãi đến thập niên năm mươi, nước này mới chính thức lập quốc.
Tình hình của hai thế lực bản địa lớn ở Ấn Độ thuộc Anh chưa đến lượt hai viên chức phụ trách tiểu quốc bận tâm. Điều họ để ý nhất vẫn là kiếm tiền. Sau khi nghe Allen Wilson phân tích, John càng sốt sắng với chuyện lập liên minh giữa các tiểu quốc. Ấn Độ thuộc Anh sau này còn tồn tại hay không, tồn tại được bao lâu, chẳng ai dám nói chắc. Đã vậy thì phải chuẩn bị từ sớm.
- Cả hai vị đại quân đều theo đạo Hồi, quả thật nên qua lại với nhau. Sau khi trở về, tôi có thể thu xếp cho hai người gặp mặt. Đến lúc ấy, tôi cũng sẽ đi một chuyến tới Hyderabad. John trầm ngâm nói. Hai chúng ta cùng có mặt, cuộc trao đổi có lẽ sẽ thuận lợi hơn.
- Chúng ta là viên chức phụ trách các tiểu quốc, đương nhiên phải nghĩ đến lợi ích của các vị quân chủ. Dù thế nào đi nữa, chuyện này cũng chẳng phải việc xấu. Allen Wilson xoè hai tay, làm ra vẻ mình muốn trừ gian diệt loạn nhưng lực bất tòng tâm. Duy trì ảnh hưởng của Đế quốc Anh mới là lý do khiến chúng ta làm vậy.
Tách một tiếng, John quẹt que diêm châm thuốc. Hắn rít một hơi rồi lim dim tận hưởng.
- Nói chí phải! Đó chính là điều tôi muốn nói. Chúng ta cũng nên trở về tiểu quốc của mình thôi. Làm chuyện gì cũng cần thời gian.
- Tôi đồng ý. Trước hết hãy đến chào ngài Barron một tiếng.
Allen Wilson nghĩ ngợi một lát. Ở lại New Delhi cũng chẳng có gì thú vị, gặp ai cũng là người có chức tước cao hơn mình. Chi bằng trở về Hyderabad, tiếp tục sống như một quý ông người Anh.
Hai người này đã chẳng rõ trong cốt cách của mình, phần nào là viên chức Anh, phần nào là cố vấn riêng của đại quân tiểu quốc. Họ cùng đi đến văn phòng ngài Barron.
Mọi việc thuận lợi đến mức khó tin. Hai người vừa đẩy cửa, còn chưa kịp mở lời, ngài Barron đang cầm ống nghe đã cau mày nói:
- Hắn không có ở đây. Thôi được rồi?
Ngẩng đầu lên, vừa hay trông thấy hai người bước vào, ngài Barron lập tức sắp xếp lại giấy tờ.
- Thư ký riêng của tôi có việc nên vắng mặt. Allen, anh có thể giúp tôi mang tập hồ sơ này đến chỗ Tổng tư lệnh được không?
- Vâng, tôi rất sẵn lòng.
Allen Wilson vốn định mở miệng cáo từ, đành bất lực nhận lời. Vị Tổng tư lệnh mà ngài Barron nhắc đến chính là người đang chỉ huy Chiến khu Đông Nam Á, nhân vật lừng danh Mountbatten.
Nhắc đến Mountbatten thì không thể không nói về vầng hào quang bao phủ quanh thân thế hắn. Cụ cố nội của Mountbatten là Ludwig II, Đại công tước Hesse và Rhine. Ông nội hắn là Alexander, Thân vương xứ Battenberg. Cụ ngoại của hắn là Karl, con trai Ludwig II. Ông ngoại hắn là Ludwig III, Đại công tước Hesse và Rhine, anh họ của Thân vương Alexander xứ Battenberg. Còn bà ngoại hắn là Công chúa Alice, con gái thứ hai của Nữ hoàng Victoria.
Trong các hoàng tộc Anh, Đan Mạch, Hy Lạp, Nga, Đức, Bỉ, Bulgaria, Nam Tư, Romania, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Thụy Điển, cùng các vương triều Hesse và Rhine, Mecklenburg của Đức, Mountbatten đều có họ hàng.
Ngoài ra, vì là hậu duệ trực hệ của Nữ hoàng Victoria, lúc mới chào đời, Louis Mountbatten còn được xếp vào hàng những người có thể kế vị ngai vàng nước Anh. Thứ tự của hắn đứng sau Công chúa Maud, con gái út của Vua Edward VII, người sau này trở thành hoàng hậu Na Uy, và sau Hoàng đế Đức Wilhelm II. Tuy nhiên, hắn lại đứng trước ba người con gái út của Nữ hoàng Victoria cùng con cháu của họ.
Mountbatten đến Ấn Độ từ hai năm trước, đảm nhiệm chức Tư lệnh Chiến khu Đông Nam Á. Thế nhưng theo tin tức truyền từ bộ tư lệnh chiến khu, các kế hoạch tác chiến hầu như chẳng có việc gì cần vị Tổng tư lệnh đích thân nhọc lòng. So với Bộ Thuộc địa Ấn Độ và phủ Tổng đốc lúc nào cũng quay cuồng với công việc, Mountbatten lại nhàn nhã vô cùng.