Đúng là kỳ thị chủng tộc! Nhưng chuyện ấy chẳng can hệ gì đến mình. Alan Wilson khẽ nhếch môi, thầm nghĩ không biết cái tiếng xấu hiếp dâm khắp thế giới mà Ấn Độ mang về sau này, có phải ngay lúc này đã manh nha xuất hiện rồi chăng.
Ý nghĩ ấy đi hơi xa. Hội nghị vừa tan, các tỉnh trưởng và viên chức phụ trách các tỉnh chẳng ai rời đi, đều tranh thủ dịp này bắt chuyện làm quen. Ngài Baron đã chuẩn bị sẵn rượu vang và whisky, để những công chức lặn lội tới New Delhi được rũ bỏ mệt nhọc, tìm lại cảm giác ấm áp như ở nhà.
Đại chiến chưa từng có trong lịch sử vẫn đang tiếp diễn. Vậy mà những viên chức trụ cột của chính quyền Anh ở Ấn Độ lại giữ vững truyền thống tốt đẹp: tiền tuyến càng khốn khó, hậu phương càng phải ăn chơi. Phong thái quý ông của Đế quốc Anh, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, cũng không thể đánh mất.
Alan Wilson là viên chức phụ trách Hyderabad. Vừa rồi, trong cuộc họp công chức cấp cao, hắn đã tỏ ra chững chạc, khiến không ít đồng liêu chú ý. Ngày thường, với gương mặt trẻ măng ấy, hẳn hắn sẽ bị xa lánh và gạt ra ngoài. Nhưng ở Ấn Độ thuộc Anh năm 1945, vào thời buổi đặc biệt này, tuổi tác chẳng phải điều quan trọng nhất.
Điều khiến những kẻ đã leo lên tới tầng lớp công chức cao nhất ở Ấn Độ thuộc Anh bận tâm hơn cả là số phận của xứ này. Nếu Ấn Độ thuộc Anh thật sự độc lập, như một số tiếng nói ở London vẫn nói, thì mười vạn gia đình công chức sẽ phải trở về nước. Khi ấy, còn được bao nhiêu người tiếp tục làm những công việc được kính trọng? Đó mới là chuyện lớn.
So với việc ấy, chuyện Alan Wilson đột ngột trở thành viên chức phụ trách Hyderabad chẳng đáng kể gì. Chỉ là một việc nhỏ giữa cơn biến động sắp tới mà thôi.
- Nói thật, lúc này Ali Jinnah và Nehru hẳn sẽ không gây rắc rối đâu.
Berk, viên chức cấp cao ở Bengal, khá lạc quan về chuyện Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo ủng hộ cuộc chiến.
Nghe vậy, nhiều tỉnh trưởng và viên chức phụ trách các tỉnh đều gật đầu. Mấy năm gần đây, Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo gây chuyện ngày một lớn, nhưng nhìn chung, Phủ Toàn quyền Ấn Độ cùng bộ máy công chức vẫn nắm được tình hình. Nehru và Ali Jinnah còn bận tìm cách gây khó dễ cho nhau nhiều hơn.
- Tôi cũng nghĩ như Berk. Lúc này mà không phối hợp với chúng ta, họ chỉ tự trao cho chúng ta cơ hội xử lý mình. Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo ghét nhau còn hơn ghét chúng ta.
Viên chức cấp cao của Các Tỉnh Liên hiệp lập tức tán thành. Với hai thế lực lớn ấy, kinh nghiệm cai trị lâu đời của người Anh đã phát huy tác dụng. Chia rẽ rồi cai trị, Đế quốc Anh vốn rất giỏi trò này. Ở châu Âu, họ cũng làm như thế.
Càng vào thời điểm này, Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo càng không muốn Phủ Toàn quyền cùng Bộ Thuộc địa đứng về phía bên kia để chống lại mình. Bởi thế, cả hai đều nơm nớp lo sợ, chẳng dám tỏ thái độ cứng rắn.
- Công bằng và chính nghĩa sẽ được truyền từ đời này sang đời khác. Đó cũng là truyền thống tốt đẹp nhất của Đế quốc Anh.
Berk bỗng nâng ly về phía Alan Wilson.
- Alan còn trẻ mà đã hiểu được điều ấy, tôi mừng cho lão Wilson.
- Cảm ơn ông.
Alan Wilson cũng nâng ly đáp lễ. Thật ra, quan hệ giữa hai người không hề xa cách. Sau khi tới Ấn Độ, lão Wilson làm việc ở Calcutta, trung tâm của tỉnh Bengal.
Nạn đói Bengal dẫu chỉ là một vết gợn nhỏ, nhưng nếu nghiêm túc truy xét đến cùng thì công trạng trong chuyện này đâu thể để lão Wilson độc chiếm. Dù sao Berk cũng phải có một phần.
Tình bạn quý giá kết lại từ nạn đói Bengal khiến hôm nay, Berk, viên chức cấp cao của tỉnh Bengal, đã đứng ra đúng lúc tiếp nhận Alan Wilson. Điều đó cũng có nghĩa bộ máy công chức cấp cao của Ấn Độ thuộc Anh chính thức chấp nhận người phụ trách Hyderabad.
Đến muộn còn hơn không đến. Theo lịch sử, Ấn Độ thuộc Anh ít nhất vẫn còn tồn tại thêm hơn hai năm. Chừng ấy thời gian đủ để mọi người nhét đầy tiền vào những chiếc va li dày cộp, rồi vênh vang hồi hương. Mà biết đâu Ấn Độ thuộc Anh còn tiếp tục tồn tại thì sao? Mơ một chút cũng chẳng được à?
Nhưng trước mắt Alan Wilson, chuyện quan trọng nhất vẫn là làm quân sư cho vị quân chủ Hyderabad. Là người thành thật, hắn tuyệt đối không phủ nhận rằng mình quan tâm đến mối quan hệ với Ali Khan hơn cả công việc ở Ấn Độ thuộc Anh. Hắn còn phải bàn bạc kỹ với viên chức phụ trách Junagadh.
Còn ngài Baron vẫn phải tiếp tục liên lạc với Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo, mong nhận được sự ủng hộ của hai thế lực lớn nhất Ấn Độ vào lúc chiến thắng đã gần kề.
Cuộc gặp này hoàn toàn là chuyện giữa ngài Baron với các thế lực bản địa Ấn Độ. Tỉnh trưởng và viên chức phụ trách các tỉnh đều ở lại New Delhi giải quyết việc riêng. Alan Wilson cũng coi chuyến về New Delhi lần này như một kỳ nghỉ. Hắn vừa trò chuyện với John vừa tản bộ.
- Người Ấn đúng là những kẻ hầu việc tốt. Không biết cuối cùng London sẽ có ý kiến thế nào.
Tuổi còn trẻ mà Alan Wilson đã nói năng đúng giọng một tên đế quốc thực dân lâu năm. Hai người thong thả đi dạo, rồi dừng trước một quầy đánh giày. Thấy giày da dính bụi, hắn ngồi ngay xuống trước mặt người thợ, tranh thủ hưởng chút đãi ngộ của đế quốc tại thủ đô tương lai của Ấn Độ.
John thấy vậy cũng làm theo, ngồi xuống, coi như góp phần giải quyết việc làm cho người dân Ấn Độ. Hai quý ông người Anh cứ thản nhiên ngồi trên đất thuộc địa, câu được câu chăng trò chuyện.
- Dù kết cục ra sao, chúng ta cũng không thể tay trắng trở về. Thật ra làm việc ở các tiểu quốc cũng hay. Các quân chủ nơi ấy vốn nghi ngờ Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo. Lúc này họ đang cần chúng ta giúp đỡ. Chúng ta cũng có thể dựa vào đó mà giải quyết chuyện của mình.
Đôi giày sáng bóng khiến Alan Wilson khá hài lòng. Hắn móc mấy đồng rupee ra thưởng cho người thợ đánh giày đang nở nụ cười khiêm nhường, rồi thầm nghĩ: Sao mình lại sinh đúng vào lúc Đế quốc Anh suy tàn thế này? Đúng là xui xẻo, thời vui vẻ chẳng còn được bao lâu.
Cũng chẳng thể trách Alan Wilson có tư tưởng lạc hậu. Nếu được ăn ngon mặc đẹp, có kẻ hầu người hạ, ai lại muốn nai lưng ra làm lụng?
- Ali Khan muốn gây dựng một liên minh các tiểu quốc. Nếu việc này thành, anh với tôi đều sẽ được hậu tạ hậu hĩnh.
Alan Wilson hạ giọng.
- John hẳn cũng biết tiểu quốc Junagadh có địa vị thế nào trong số các tiểu quốc ấy. Diện tích Kashmir lớn hơn, nhưng Junagadh nằm ven bờ tây, chẳng xa Mumbai. Vị trí tốt hơn Kashmir xa xôi nhiều. Đất rộng, chỗ lại đẹp, ngài Ali Khan rất mong có Junagadh giúp sức khi đối đầu với Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo.
John đưa tay vuốt chòm râu lún phún mới mọc dưới cằm, điềm nhiên đáp:
- Đúng là nên tính xem chúng ta có thể dùng quyền trong tay đổi lấy con đường lui thế nào.
- Ali Khan từng là người giàu nhất thế giới mấy năm trước đấy.
Alan Wilson nói một câu hai nghĩa. Chuyện này còn thương lượng được.
Chỉ vài câu ngắn ngủi, hai viên chức phụ trách tiểu quốc đã nhất trí với nhau về chuyện vơ vét của cải Ấn Độ, mở một vụ trộm cắp chưa từng có.
Nói thế cũng không đúng. Chuyện giữa các viên chức phụ trách tiểu quốc không thể gọi là trộm cắp. Đây là phận sự của họ. Hai người có quyền mang phúc lợi đến cho những tiểu quốc có quan hệ tốt với Đế quốc Anh.