Nói chính xác thì là hai người. Nhưng Alan Wilson đương nhiên không thể thừa nhận. Hắn nghiêm giọng, quả quyết thanh minh:
- Tôi đương nhiên không thể làm chuyện ấy. Hai tay tôi trong sạch, ngẩng đầu không thẹn với lương tâm. Tôi tự nhận mình vẫn giữ được phẩm hạnh của một công chức đế quốc.
Tim Brand và Harold, hai vị thứ trưởng, nghe vậy chỉ gật gù đầy ẩn ý. Trong mắt họ viết rõ mấy chữ: “Ừ, chúng tôi tin.”
Vậy thì mọi chuyện trở nên đơn giản. Suy cho cùng, đây vốn là vấn đề của quân đội, về nguyên tắc không làm hoen ố hình ảnh cao đẹp, vĩ đại của công chức đế quốc. Dĩ nhiên, quân luật của Ủy ban Quân sự vẫn tồn tại, mà thực tế người Anh đang chiếm đóng nước Đức cũng là điều không thể phủ nhận.
Chuyện này rồi sẽ đi đến đâu, mỗi hướng đều có lý lẽ riêng. Alan nói:
- Chúng ta đương nhiên không thể phủ nhận những sự việc đang tồn tại trong hoàn cảnh đặc biệt hiện nay. Nhưng quân luật cũng có lý của nó. Có điều, người lính liên quan đã xin giải ngũ, lại muốn cưới một cô gái Đức, vậy về nguyên tắc, cách xử lý sau cùng có thể sẽ rất khác nhau.
- Điều chúng ta lo lắng là chuyện này có khiến người Đức căm ghét quân đội chiếm đóng Anh hay không, từ đó gây bất lợi cho tương lai tươi sáng, khi nước Đức trở lại con đường bình thường. Muốn có kết luận, e rằng phải bàn bạc thật kỹ.
- Dĩ nhiên, một khi sự việc đã xảy ra, về nguyên tắc chúng ta cũng nên bình thản đón nhận những kết quả có thể xuất hiện. Dù là người lính hay cô gái Đức, họ đều còn trẻ. Với người trẻ, đế quốc Anh vốn có truyền thống khoan dung nên xử lý những chuyện tương tự bằng thái độ rộng lượng, thận trọng.
Nghe cả buổi toàn những lời lẽ công vụ quanh co, Alan đưa tay gãi đầu, vẫn không đổi ý định ban đầu:
- Vậy rốt cuộc hai vị thứ trưởng muốn nói gì?
Harold điềm đạm đáp:
- Cứ chờ xem tình hình chuyển biến ra sao, còn phải nhìn vào thái độ của binh sĩ trong quân đội. Nếu đám cưới mang lại ảnh hưởng tích cực trong quân ngũ, việc thuận theo tình thế mà hủy bỏ quy định cấm kết hôn với người Đức sẽ là chuyện rất tự nhiên.
Tim Brand tiếp lời bằng một tràng lời lẽ khuôn sáo, đủ để chứng minh rằng ông ta đã nói hết mọi điều, nhưng rốt cuộc chẳng nói rõ điều gì:
- Như đã nói, binh sĩ thiết lập quan hệ thân mật với phụ nữ Đức gần như là chuyện khắp nơi đều có. Nhưng việc chính thức kết hôn sẽ cần được đánh giá thêm.
Harold ngồi bên cạnh bổ sung:
- Đương nhiên, chúng ta có thể không can thiệp vào việc tổ chức hôn lễ. Nhưng nếu người Đức đặc biệt hoan nghênh chuyện này, chúng ta cũng không thể ngăn cản. Cứ để sự việc tự nhiên xuất hiện rồi được mặc nhiên chấp nhận.
Nói trắng ra, Ủy ban Thương mại chỉ có thể đứng bên cạnh góp sức, chờ dư luận thể hiện đầy đủ rồi mới hành động. Hai người chịu nói đến mức này cũng là nể mặt Alan, muốn duy trì mối liên hệ giữa nhà máy thuốc lá với công chức Ấn Độ thuộc Anh. Nếu không, họ đã chẳng cần vòng vo như thế.
Alan cuối cùng cũng hiểu ý hai người:
- Nghĩa là chỉ cần người Đức nhiệt liệt chúc phúc cho một cuộc hôn nhân giữa hai nước?
Nói chuyện kiểu này đúng là mệt mỏi. Rõ ràng chỉ cần nêu thẳng cách giải quyết là xong.
Mà chuyện ấy xem ra cũng chẳng khó. Chỉ cần quân đội chiếm đóng ở Bonn ngầm tỏ ý ủng hộ, hoặc giả vờ như không biết, mặc nhiên chấp nhận mối tình vượt qua lễ giáo này, Alan sẽ lập tức tìm được rất nhiều người ủng hộ. Chẳng hạn như phát thuốc lá miễn phí tại hôn lễ.
Báo chí cũng phải lập tức vào cuộc. Có thể viết rằng một người lính Anh vì muốn trao cho cô gái Đức lời hứa trọn đời, thà giải ngũ cũng phải đem đến tương lai cho người mình yêu. Biết đâu sau này nước Anh lại mất đi một vị tướng thì sao…
Bài viết tô son trát phấn thì cứ càng sướt mướt càng tốt. Với số lượng phụ nữ Đức hiện nay, những kẻ nghe xong rơi nước mắt chắc chắn không ít.
Alan chưa bao giờ cho rằng giải quyết tình trạng mất cân đối nam nữ trưởng thành ở Đức là chuyện sai trái. Chẳng lẽ cứ để những phụ nữ Đức ấy sống cô độc đến cuối đời? Dĩ nhiên không thể giải quyết hết, nhưng giúp được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Trước khi lên đường tới Brussels, Alan quyết định coi cuộc hôn lễ giữa hai nước lần này là một việc quan trọng. Hắn muốn phá bỏ quân luật cũ kỹ và định kiến xã hội, mở lối cho những cuộc hôn nhân Anh Đức về sau.
Hắn tin đàn ông Anh sẽ chẳng ai phản đối. Xét theo quan hệ cung cầu, khi phạm vi lựa chọn rộng hơn, ai lại muốn từ chối? Alan có phản đối việc hai chị em Isabella cùng nương tựa vào mình không? Đương nhiên là không. Hắn còn vui đến mức quên cả quê hương nước Anh.
Rời khỏi Ủy ban Thương mại, đến bữa ăn, Alan hỏi Pokina:
- Em yêu, em nghĩ thế nào về chuyện người Anh kết hôn với người Đức?
Trong bụng nàng thầm nghĩ: “Tôi đứng nhìn chứ sao! Tôi có phải người Đức đâu!”
Nhưng Isabella Pokina chỉ e thẹn đáp:
- Alan, anh định cưới em sao? Em vẫn chưa chuẩn bị tinh thần.
Thế công thủ lập tức đổi chỗ. Alan lúng túng ho khan một tiếng rồi tìm cách chuyển đề tài. Hắn chỉ nhấn mạnh những khó khăn hiện tại, cùng sự hạn chế của hoàn cảnh chung đang ngăn cản tình yêu Anh Đức. Dĩ nhiên, hoàn cảnh ấy cũng ngăn Alan cùng hai chị em họ bước vào hôn nhân.
Nếu không phải trông thấy tay Alan đã đưa về phía Anna, Isabella Pokina hẳn đã phải mắng hắn một trận. Nàng vội lên tiếng:
- Anh đứng đắn một chút đi. Chúng ta đang bàn chuyện nghiêm túc mà. Anh không nhận ra Anna sợ anh sao?
Anna thầm cãi trong bụng: “Em không sợ!”
Nhưng trước uy thế lấn át của Isabella Pokina, nàng không dám nói ra.
Alan ngượng ngùng rụt tay về, hạ giọng:
- Anh cũng đang bàn chuyện nghiêm túc mà. Nói nhỏ thôi, đừng để mẹ em nghe thấy. Chúng ta cũng phải biết giữ ý chứ?
Từ ngày chuyển đến Bonn, Mia đã dọn sang một căn nhà khác, để lại căn nhà này cho hai cô con gái ở. Còn Alan thì được hưởng lợi, cứ lưu luyến mãi không chịu rời khỏi nơi từng xảy ra chuyện kia.
Isabella Pokina lấy lại vẻ hờ hững, đưa ra ý kiến:
- Em có thể tổ chức phụ nữ đến dự hôn lễ, đồng thời phát thuốc lá miễn phí ngay tại đó. Như vậy chắc được rồi nhỉ? Ôi, tự nhiên em thấy mình giống một kẻ phản quốc Đức quá.
- Không đâu, không đâu.
Cuối cùng Alan cũng tỏ ra có chút khí phách đàn ông. Hắn kéo người phụ nữ vào lòng, sức ép truyền tới trước ngực khiến hắn suýt rên lên.
Trong bụng hắn biết rõ đây đúng là hành vi tiếp tay cho kẻ thù, nhưng làm sao có thể nói ra? Sau này nước Đức Liên bang còn là tấm lá chắn chống đỡ sức ép từ Liên Xô. Nói thẳng điều ấy ra sẽ làm tổn thương tình cảm giữa các nước đồng minh.
Người lính Anh được nhiều người ca ngợi là dũng cảm, cô gái Đức mà hắn yêu, cùng cuộc hôn nhân được xem như nhịp cầu hữu nghị Anh Đức, tất cả đã phá tan những định kiến và sự thù địch giữa các nước châu Âu. Nhờ vài người đứng sau thúc đẩy, lại gặp đúng hoàn cảnh xã hội, hôn lễ ấy chính thức diễn ra vào tháng Chín, khi tiết trời bắt đầu se lạnh.
Hôn lễ được tổ chức tại Nhà thờ lớn Bonn. Đây là một nhà thờ Công giáo La Mã ở Bonn, đồng thời cũng là một trong những nhà thờ lâu đời nhất nước Đức, được xây dựng từ thế kỷ mười một. Nơi này từng là nhà thờ chính tòa của Tổng giáo phận Công giáo Cologne, có ý nghĩa lịch sử hết sức quan trọng.
Ngôi giáo đường cổ kính và thiêng liêng. Phía sau nhà thờ là một quảng trường nhỏ, nơi đặt tượng đầu người của hai vị thánh Cơ Đốc giáo từng tuẫn đạo tại đây vào thế kỷ thứ ba, Cassius và Florentius.
Nhà thờ lớn Bonn cũng từng hứng chịu bom đạn trong chiến tranh. Sau chiến tranh, kinh tế nước Đức suy sụp, người dân còn lo không đủ ăn, nên nhà thờ đã rất lâu không tổ chức một nghi lễ hay buổi lễ long trọng nào.
Alan là người Anh, nhưng hắn chẳng có ấn tượng sâu sắc gì về quê hương. Khi còn ở Anh, hắn chưa từng tham dự một hôn lễ. Sau đó hắn đi thẳng tới Viễn Đông, rồi đến Ấn Độ thuộc Anh. Vì thế, hắn cũng không biết một nhà thờ tầm cỡ như Nhà thờ lớn Bonn có được dùng làm nơi tổ chức hôn lễ hay không.
Nhưng nghĩ đến chuyện nước Đức hiện giờ là một nước bại trận, hắn thấy hình như chẳng cần băn khoăn thêm. Tại khu vực do Anh chiếm đóng, mọi việc đều do Ủy ban Quân sự và Ủy ban Thương mại quyết định. Trưng dụng một nhà thờ để tổ chức hôn lễ thì có gì ghê gớm?
Xét theo một nghĩa nào đó, hôn lễ này quả thật khá sơ sài. Nhân vật nam chính vẫn mặc quân phục Anh, còn cô gái Đức cũng không có váy cưới, chỉ mặc quần áo thường ngày.
Nhìn từ vẻ ngoài, Alan đánh giá cô gái Đức thuộc hàng trên trung bình trong số phụ nữ Đức. Còn người lính Anh kia thì lại quá đỗi bình thường, chẳng có gì nổi bật.
So với đôi nam nữ chính giản dị, Nhà thờ lớn Bonn lại vô cùng náo nhiệt. Bên trong giáo đường chật kín người. Ngoài đường phố quanh nhà thờ cũng đầy những nam nữ tìm đến chúc mừng.
Khung cảnh náo nhiệt ấy được các phóng viên Anh tại khu vực chiếm đóng ghi lại đầy đủ. Họ hăm hở kéo đến, vốn định làm một tin lớn, mà đã nhận tiền thì đương nhiên sẽ ca ngợi chuyện tình cảm động này trong bài viết sau đó.
Dĩ nhiên, bài báo cũng có thể xen vào vài ý riêng. Chẳng hạn như chiến tranh đã đem đến những khổ đau nặng nề cho chính nước Đức, quốc gia phát động chiến tranh, đồng thời gây ra tình trạng mất cân đối nam nữ. Rất nhiều cô gái Đức đến tuổi kết hôn, da trắng mặt đẹp, vẫn không tìm được bạn đời.
Một sự thật khiến người ta đau lòng như vậy mà lọt vào tai đàn ông Anh, Alan cũng chẳng biết sẽ gây ra hậu quả gì. Biết đâu họ lại vỗ đầu một cái rồi kéo nhau sang Đức làm việc nghĩa. Đàn ông mà, vì chuyện dưới thắt lưng thì còn việc gì không dám làm?
Trong hôn lễ, Alan còn sắp xếp cho vài người lên phát biểu. Nội dung chẳng có gì ngoài hy vọng cuộc hôn nhân này sẽ trở thành điểm khởi đầu cho sự hòa giải giữa Anh và Đức, đồng thời ca ngợi quyết tâm bảo vệ tình yêu của người lính Anh.
Họ cũng thẳng thắn nói rằng quả thật có rất nhiều binh sĩ thuộc quân đội chiếm đóng đang qua lại với phụ nữ địa phương, rồi kêu gọi các binh sĩ suy nghĩ cho thật kỹ, xem mình có nên dũng cảm gánh lấy trách nhiệm hay không.
Tất cả những lời ấy chỉ thu hút sự chú ý của phụ nữ Đức tại hôn lễ, còn những người đàn ông Đức đang mải hưởng thuốc lá miễn phí thì chẳng nghe lọt tai câu nào. Nhưng có nói vẫn hơn không nói.
Đây là hôn lễ giữa hai nước đầu tiên công khai xuất hiện tại khu vực do Anh chiếm đóng. Xét riêng về quy mô và cảnh tượng, nó hoàn toàn có thể gọi là long trọng. Khu vực quanh Nhà thờ lớn Bonn chật kín người, ai nấy dường như đều đến để gửi lời chúc phúc cho đôi tân hôn.
Cuộc hôn nhân giữa hai nước nhanh chóng trở thành đề tài được bàn tán khắp hang cùng ngõ hẻm ở Bonn. Rồi với tốc độ kinh người, tin tức lan khắp khu vực chiếm đóng của Anh, cuối cùng truyền về tận nước Anh.