- Có nhà máy thuốc lá hoạt động, dân Bonn cũng sẽ được hưởng lợi. Mục tiêu trước mắt là biến Bonn thành thành phố đầu tiên trên toàn nước Đức khôi phục đầy đủ việc học. Làm được vậy, London càng có lý do xem Bonn như một hình mẫu. Chính phủ London được tiếng, người Đức cũng được lợi.
Vừa nói, Alan Wilson vừa sàm sỡ đôi chị em kỵ long, trong lòng hăm hở không chỉ vì ham muốn mà còn vì hắn muốn dẫn người Đức đi theo con đường đúng đắn.
Alan vốn định chia đều ân huệ cho cả hai, nhưng nhận ra Anna đang lặng lẽ né tránh. Bàn tay hắn đang vươn về phía cô em dần lần xuống mặt trong đùi, như muốn cho Anna hiểu rằng nàng nên thuận theo, chứ không nên chống lại sự hiện diện của hắn.
Cũng như người Đức buộc phải chấp nhận thực tế quân đội bốn nước đang chiếm đóng đất nước mình, hai chị em Isabella cũng phải chấp nhận một sự thật: Alan Wilson là người đàn ông của cả hai.
Sự trả đũa cứ thế nối tiếp nhau. Đêm ấy, Alan Wilson vã mồ hôi như tắm. Nhờ thân phận công chức đế quốc nâng đỡ, hắn phải khuất phục cô yêu tinh vẫn còn ấm ức trong lòng, coi như thanh toán sòng phẳng những tội lỗi nước Đức từng gây ra trong chiến tranh.
Sáng hôm sau, Alan Wilson mệt mỏi rời đi, tiếp tục góp sức khôi phục nước Đức thời hậu chiến. Isabella Pokina cũng thức trắng cả đêm. Sau đó nàng bước vào phòng Anna, bực bội trách cô bạn đồng hành:
- Cậu bớt làm bộ làm tịch đi.
- Tớ có diễn đâu. Tớ còn cố tình im thin thít, chẳng phát ra tiếng nào. Hắn hăng hái như vậy, cứ làm mãi trên người tớ, chẳng lẽ tớ lại lên tiếng ngăn cản? Anna để trần thân trên, bật cười nói.
Nhớ lại màn trút giận đầy bực bội của Alan Wilson, môi Anna bất giác cong lên. Ngoài mặt nàng tỏ vẻ không hợp tác, nhưng xét về tâm ý, nàng còn nhập cuộc sâu hơn Isabella Pokina nhiều.
- Cậu đúng là không lên tiếng thật. Nhưng cần gì cậu phải lên tiếng? Isabella Pokina ghen ra mặt. Ta đây có điếc đâu, chẳng lẽ lại không nghe thấy những tiếng va chạm ấy?
Theo nàng thấy, Anna rõ ràng cố ý. Cô em đã phát huy đến tận cùng ý nghĩ coi thân thể mình như một thứ vũ khí. Ngoài mặt tỏ vẻ chống cự, chẳng qua là để khơi dậy ham muốn chinh phục của viên quan cai trị vùng chiếm đóng. Mưu tính bên trong quả không nhỏ.
- Chị à, sau này hai chúng ta cùng hợp sức, một công chức đế quốc thì có gì khó nắm trong tay? Em không tin hắn còn tìm được nơi nào đối đãi với hắn tốt hơn chỗ chúng ta. Anna hất cằm, sống lưng thẳng lên, bộ ngực phập phồng theo từng cử động. Những lời ấy khiến Isabella Pokina đỏ bừng mặt.
- Sự thật dễ chịu hơn những điều nhà trường vẫn nói nhiều. Isabella Pokina lạnh mặt bước ra khỏi phòng. Dưới mái tóc ngắn, vành tai nàng đã đỏ ửng.
Từ ngày đặt chân tới châu Âu, Alan Wilson không dám tự nhận mình đã vắt óc tận lực, lấy sự hưng vong của đế quốc Anh làm trách nhiệm cả đời. Nhưng hắn vẫn cho rằng bản thân chưa từng dám lơ là, mọi việc làm đều nhằm khiến hoàn cảnh chung có lợi cho nước Anh.
Điều ấy, Alan Wilson tin chắc. Chỉ đến gần đây, hắn mới thật sự hiểu rõ quan hệ giữa lợi ích cá nhân và vinh nhục quốc gia. Nếu hắn không phải quan chức trong vùng chiếm đóng của Anh, làm sao có thể mặc sức làm càn trên thân thể hai chị em xinh đẹp kia?
Suy cho cùng, hắn có được cái vốn để tung hoành trên người hai mỹ nhân là nhờ quân đội chiếm đóng của đế quốc Anh tồn tại. Chính nước Anh thắng trận, hắn mới có thể ngang nhiên hoành hành trên lãnh thổ một quốc gia bại trận.
Bởi vậy, sau khi mở khóa thành tựu một mũi tên trúng hai đích, lòng tận trung với đế quốc Anh của Alan Wilson càng dâng cao chưa từng thấy. Người xưa nói tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, quả nhiên cũng có lý.
Một khi nước Đức vượt qua quãng thời gian gian nan nhất, nó tất sẽ trở thành đối thủ kinh tế của đế quốc Anh. Về biện pháp cụ thể, hắn đã nghĩ đến hai việc. Một là làm hàng nhái, bắt chước sản phẩm của Anh để tích lũy vốn. Hai là dựa vào số vốn ấy phát triển công nghiệp nền tảng, mở rộng quy mô rồi tính tiếp.
Alan Wilson vừa bị dục vọng làm cho đầu óc mê muội, nhưng sau khi cơn say qua đi, trí óc hắn dường như lại nhạy bén hơn thường ngày.
Đế quốc Anh có cạnh tranh nổi với nước Đức sau khi tái thiết hay không? Nói thật, chuyện ấy rất khó. Nước Anh đã khôi phục đến mức trước chiến tranh, bắt đầu xuất khẩu hàng công nghiệp sang các nước chung quanh. Trong khi đó, những mặt hàng công nghiệp đầu tiên giúp nước Đức khôi phục hoạt động ngoại thương với châu Âu vẫn sẽ là thứ sao chép theo sản phẩm của Anh và Pháp. Sau đó, người Đức nâng cao kỹ thuật, hạ chi phí, giảm giá bán để cạnh tranh trên thị trường lục địa.
Theo cách định nghĩa của Gerschenkron, kiểu bắt chước ấy được gọi là lợi thế của kẻ đi sau. Trên danh nghĩa, lợi thế của kẻ đi sau là dựa vào nền kỹ thuật sẵn có để thúc đẩy tiến bộ. Nhưng bản chất của nó vẫn là bắt chước, sao chép thành quả kỹ thuật đã có, rồi gây dựng cả một cụm ngành công nghiệp, tiêu hóa những thứ học được và biến chúng thành thương hiệu của mình.
Cái gọi là hàng Đức trước kia vốn được người Anh tuyên truyền từ những món hàng nhái, hàng kém chất lượng do nước Anh tuồn sang Đức. Huống chi chuyện ấy đã xảy ra từ bảy mươi năm trước. Nền tảng hiện giờ của nước Đức tốt hơn đế quốc Đức vừa thống nhất năm xưa rất nhiều.
Chỉ dựa vào năng lực trong nước Anh để chống lại hàng Đức quả thật rất khó. Alan Wilson suy nghĩ hồi lâu, rồi cho rằng trước khi nước Đức kịp khôi phục, hắn nên tìm một khoản vốn để mua cổ phần của những doanh nghiệp đang rơi xuống đáy lịch sử. Như vậy, dù đế quốc Anh có thua thiệt, riêng hắn vẫn có thể bảo đảm kiếm lời chắc chắn.
- Có binh sĩ muốn làm lễ cưới với một cô gái Đức! Tại bộ chỉ huy quân Anh ở Bonn, đại tá Malcolm nói với Alan Wilson một chuyện khiến ông ta đau đầu trong lúc tiếp hắn đến chơi.
Sau bản thông cáo gửi nhân dân Đức trong vùng chiếm đóng của Anh hồi tháng Sáu, Thống chế Montgomery từng bước nới lỏng lệnh cấm binh sĩ giao du với người Đức.
Thuở đầu, Montgomery nghiêm cấm binh sĩ tùy tiện trò chuyện với người Đức, không cho họ ra vào nhà dân Đức, cũng không được nhảy múa với các cô gái.
Về sau, mệnh lệnh được nới rộng, cho phép binh sĩ nói chuyện, chơi đùa với trẻ em. Sang tháng trước, quân đội tiếp tục giảm bớt hạn chế, cho phép binh sĩ trò chuyện với người Đức trên đường phố và tại nơi công cộng, nhưng vẫn cấm bước vào nhà dân Đức.
Tại Ủy ban Kiểm soát, Thống chế Montgomery đề xuất hủy lệnh cấm binh sĩ giao du với người Đức, được toàn bộ cấp chỉ huy quân Anh tán thành. Tuy vậy, hai điều lệ vẫn được giữ lại: thành viên lực lượng vũ trang không được sống chung với người Đức, cũng không được kết hôn với người Đức.
Hai điều lệ ấy hiện vẫn còn hiệu lực. Vậy mà binh sĩ dưới quyền lại đề nghị kết hôn vào đúng lúc này, khiến đại tá Malcolm hết sức khó xử. Làm vậy chẳng khác nào vi phạm quy định của ủy ban quân sự.
- Thưa đại tá Malcolm, thật ra gần như ai cũng biết rõ tình hình hiện giờ trong vùng chiếm đóng của Anh. Tôi không nói số binh sĩ chiếm đóng đang qua lại thân mật với các cô gái Đức là bao nhiêu người, nhưng chắc chắn con số ấy không hề nhỏ. Alan Wilson tỏ vẻ thản nhiên, cứ như đang nói chuyện chẳng liên quan đến mình. Hắn tiếp lời: - Nếu chuyện thân mật trên thực tế đã trở nên phổ biến, vậy quy định cấm cưới phụ nữ Đức chẳng phải đã thành thứ chỉ còn trên giấy hay sao? Nếu một binh sĩ Anh thật lòng yêu một cô gái Đức, tại sao hai người lại không thể kết duyên?
Alan Wilson lên tiếng bênh vực người lính vướng vào cuộc hôn nhân giữa hai nước, nhưng không phải vì quan hệ thực tế giữa hắn và hai chị em Isabella. Hắn chưa từng định cưới chị em nhà Pokina. Mà cho dù có cưới, hắn biết chọn người nào?
Hơn nữa, Alan Wilson vẫn đang mơ đến một tương lai rực rỡ, theo đuổi con đường thăng tiến trong sự nghiệp. Người muốn tiến thân đâu phải chỉ có mình hắn. Hắn cũng đang giúp chị em nhà Pokina tiến lên theo cách của họ.
- Bộ Tư lệnh Tối cao quân Đồng minh đã giải thể được một tháng. Hiện giờ, mỗi nước tự quản lý vùng chiếm đóng của mình. Trước kia, ở Bộ Tư lệnh Đồng minh, chúng ta cần tỏ ra không xâm phạm chút gì đến dân Đức. Nhưng giờ đâu còn cần thiết nữa, đúng không?
- Edward, lời cậu nói không sai, nhưng chúng ta phải thừa nhận một điều. Quân luật là quân luật. Chưa hủy bỏ thì vẫn phải chấp hành. Đại tá Malcolm cười khổ. - Quy định quân đội đôi khi vốn chẳng cần có lý do.
- Nếu có thể ngăn chặn được thì chuyện này đã chẳng trở thành nỗi phiền muộn của ông. Rõ ràng vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Alan Wilson đổi giọng hỏi: - Có phải vậy không?
- Đúng thế. Người lính kia muốn giải ngũ để cưới cô gái Đức. Đại tá Malcolm nói ra sự thật, không rõ ông khâm phục sự trong sáng của mối tình xuyên biên giới ấy, hay chỉ thấy đau đầu vì chuyện đã xảy ra.
- Xem ra mọi chuyện đã thành kết cục định sẵn rồi. Alan Wilson âm thầm tính toán, không biết mình có nên làm cho chuyện này ầm ĩ hơn một chút hay không.
Nếu Anh và Đức xuất hiện nhiều cuộc hôn nhân trên quy mô lớn, mối ràng buộc dân gian giữa hai nước được nối thêm một tầng, liệu điều đó có giúp đế quốc Anh gây dựng ảnh hưởng trong dân chúng Đức hay không? Còn chuyện đàn ông Đức có phản đối hay không, chưa cần tính đến.
Trên giấy tờ, số đàn ông Đức hiện giờ đã ít hơn phụ nữ gần mười phần trăm. Trong số những người đang ở tuổi kết hôn sinh con, chênh lệch còn kinh khủng hơn. Nếu không như vậy, ở các vùng chiếm đóng của các nước, đã chẳng xuất hiện cảnh binh sĩ chỉ cần tùy tiện ngỏ lời là được phụ nữ Đức để mắt tới.
Trong một thời gian dài sắp tới, đàn ông Đức chắc chắn sẽ sống giữa một nỗi phiền muộn ngọt ngào. Một người đàn ông được hai, thậm chí vài người phụ nữ yêu mến, vốn là chuyện bình thường. Đã vậy, tại sao không chia cho binh sĩ chiếm đóng Anh một phần?
- Hãy đề nghị Ủy ban Quân sự tiến hành một cuộc điều tra, xem có bao nhiêu binh sĩ đã nộp đơn xin cưới phụ nữ Đức. Khi gặp hai phó tổng thư ký, Alan Wilson nhắc đến chuyện đại tá Malcolm kể, rồi hỏi Tim Brand và Harold xem việc này có làm được hay không.
- Không thể ngăn lại sao? Tim Brand cau mày. - Một khi đã mở ra tiền lệ, liệu mọi chuyện có vượt khỏi tầm kiểm soát không? Dù sao binh sĩ cũng là con người.
- Đã liên quan đến chuyện một người lính thà giải ngũ cũng muốn làm lễ cưới, vậy còn gì để nói nữa? Alan Wilson nhún vai, vẻ bất đắc dĩ. - Xem ra chuyện này phải được giải quyết ngay. Ý tôi là công khai thừa nhận chuyện ấy đang tồn tại. Thậm chí tôi còn định tham dự lễ cưới này. Tôi đoán các phóng viên sẽ rất muốn đưa tin.
- Quả đúng vậy. Phóng viên thích mọi tin tức có thể thu hút ánh mắt độc giả. Harold hết sức tán thành. Hắn nhìn Alan Wilson rồi nói: - Alan, cậu không phải cũng đang định cưới một phụ nữ Đức đấy chứ? Xét trên phương diện cá nhân, mình khuyên cậu đừng nghĩ đến chuyện ấy.