Biểu hiện của Alan Wilson lúc này khiến hai chữ “nóng ruột” quả thật có đất dụng võ. Ánh mắt Isabella Bokinina thoáng lộ vẻ khinh miệt, nhưng giọng điệu vẫn châm chọc:
- Gấp đến thế sao? Anh chẳng buồn nghĩ đến cảm nhận của tôi chút nào.
- Em yêu, đó cũng chỉ là phản ứng bình thường của một người đàn ông thôi. Ai mà chẳng muốn giấc mơ thành sự thật? Alan Wilson hạ mình đến mức không thể hạ hơn, da mặt dày hơn cả tường thành. - Được ôm cả hai bên là giấc mộng của đàn ông. Huống hồ hai em lại là chị em ruột, chuyện ấy càng khiến anh thấy mình thành đạt. Hai em muốn gì, chỉ cần anh làm được thì anh đều đáp ứng. Anh chỉ xin hai em một việc nhỏ, cầu xin em đấy, hãy nói chuyện tử tế với Anna.
Lúc này Alan Wilson trông chẳng khác nào con bò đực đang động tình. Lý tưởng, tiền bạc gì đó, tất cả đều là vật ngoài thân. Hắn cũng chẳng muốn làm kẻ thoát khỏi những thú vui tầm thường. Được sống tầm thường như bao người mới là lẽ đời.
Là một công chức đế quốc trong vùng chiếm đóng của Anh, Alan Wilson tự nhận mình chẳng phải hạng xoàng. Hắn muốn thu phục cả đôi chị em cũng là chuyện có thể hiểu được.
Đúng là đồ chẳng có tiền đồ!
Isabella Bokinina cố giấu vẻ khinh bỉ trong lòng, rồi thầm than cho nhiệm vụ của mình. Mục tiêu lần này lại là một kẻ có tư tưởng bẩn thỉu đến thế, đã không biết xấu hổ mà còn lấy làm vẻ vang. Đáng buồn hơn cả là nàng phải chiều theo yêu cầu của một gã đàn ông trơ tráo.
- Tôi sẽ khuyên bảo em gái thật tử tế.
Nàng nghiến răng, nhấn thật mạnh hai chữ “em gái”.
- Anh biết ngay mà, em yêu. Em đâu thể cứ đứng nhìn anh buồn bực thế này. Alan Wilson hoàn toàn chẳng để tâm đến cơn ghen của nàng. Chỉ cần bản thân được thỏa mãn là đủ.
Anna thật ra còn cao hơn Bokinina. Nàng cũng có mái tóc vàng óng. Alan Wilson chẳng hiểu hai chị em đã làm cách nào tránh được sự lùng bắt của binh lính Hồng quân Liên Xô. Giờ đây cả hai đều rơi vào tay hắn, khiến hắn cảm thấy mình có nghĩa vụ cứu vớt những phụ nữ Đức đang lâm cảnh khốn cùng.
Chiến tranh đã khiến số đàn ông Đức ít hơn phụ nữ quá nhiều. Hắn làm vậy cũng là vì tương lai nước Đức. Dù sao mọi người đều là người châu Âu, lúc này nên đoàn kết với nhau, còn hơn để người nơi khác hưởng lợi.
Bây giờ Isabella Bokinina chẳng phải kẻ nhàn rỗi. Nàng vừa phải lo công việc dành cho phụ nữ Bonn, vừa phải đến nhà máy thuốc lá Heilmann giám sát công việc. Nhờ thế, Alan Wilson có được cơ hội.
Một cơ hội để giải quyết mọi chuyện mặt đối mặt. Hắn đặc biệt trân trọng cơ hội ấy, nắm bàn tay nhỏ nhắn của nữ kỵ binh rồi bắt đầu làm chuyện xấu xa.
- Anna, anh đối xử với gia đình em thế nào? Có phải từ trước đến giờ anh vẫn hết lòng hết dạ hay không?
Nếu đổi sang một hoàn cảnh khác, chẳng hạn nước Mỹ vài chục năm sau, cảnh tượng này sẽ chẳng khác gì một lão đàn ông trung niên dâm đãng đang dùng luật ngầm để ép một nữ sinh đại học trẻ tuổi, cần tiền vay học tập, phải dâng hiến thân mình. Không ít nữ sinh vì muốn được tiếp tục đi học mà buộc phải chọn con đường ấy, vừa học vừa làm tình nhân cho kẻ khác.
Alan Wilson cảm thấy mình thế nào cũng không thể bị xếp vào hàng lão đàn ông. Ít nhất, xét về tuổi tác thân thể, hắn còn lâu mới đến mức đó.
- Anh rể… đừng làm vậy.
Trước bàn tay đầy tính xâm phạm của Alan Wilson, Anna không ngừng né tránh. Nàng từng chút dịch người sang bên, muốn kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Nhưng dường như biết gã đàn ông này không dễ dây vào, nàng chỉ có thể chống cự yếu ớt như vậy, cố trì hoãn giây phút ấy đến càng lâu càng tốt.
Alan Wilson lập tức vòng tay bế nàng lên, nhỏ giọng dỗ dành:
- Anh nhất định sẽ đối xử với em tốt như đối xử với chị em vậy.
Sự chống cự bị động ấy làm sao ngăn nổi hắn? Trái lại, nó chỉ khiến gã công chức đế quốc đê tiện càng thêm ngang nhiên.
Khoảnh khắc bị bế lên, Anna thở phào trong lòng, nhưng vẫn chưa dám thả lỏng. Nàng vòng tay ôm cổ Alan Wilson, ánh mắt đầy sợ hãi:
- Em chưa từng trải qua chuyện này, em hơi sợ…
Ai mà chịu nổi lời ấy?
Alan Wilson, kẻ đã tìm ra tinh túy trong cách phục vụ Đế quốc Anh, cùng cô giáo tiếng Đức mới có một cuộc trao đổi thẳng thắn. Hai bên nhờ đó hiểu sâu hơn về giới hạn của nhau. Trong suốt quá trình, mối quan hệ đặc biệt kéo dài giữa Anh và Đức cũng được thể hiện đầy đủ.
Đến chập tối, khi Isabella Bokinina trở về nhà, Alan Wilson đã ngậm thuốc lá, vẻ mặt mãn nguyện chờ sẵn. Hắn thản nhiên hỏi tiến độ công việc ở nhà máy thuốc lá ra sao.
- Anna đâu rồi?
Chỉ cần nhìn vẻ mặt của Alan Wilson, Isabella Bokinina đã biết hắn chắc chắn đạt được điều mình muốn. Nàng bực bội hỏi:
- Anh không dịu dàng hơn với con bé à?
- Em ấy vẫn ở trong phòng. Em vào an ủi em ấy đi. Chuyện đã thành thế này rồi, Alan Wilson vừa thấy mình đạt được thành tựu, vừa không quên thu xếp hậu quả. - Anh đến bộ chỉ huy quân Anh xem qua một chuyến. Tối anh sẽ về. Hai chị em cứ nói chuyện với nhau cho tử tế.
Gã công chức đế quốc sau khi đã mặc lại quần áo lập tức trở nên cứng cỏi hẳn. Trí khôn bị dục vọng đè nén cuối cùng cũng quay về đúng chỗ.
Isabella Bokinina đứng nhìn cho đến khi Alan Wilson đi khuất, rồi mới xoay người bước vào phòng Anna. Căn phòng bừa bộn khắp nơi, đủ cho thấy cuộc giằng co trước đó dữ dội đến mức nào. Người em gái trên danh nghĩa tóc tai rối tung, vẻ mặt như vừa chịu uất ức lớn lao.
- Người đi rồi, đừng diễn nữa.
Isabella Bokinina trợn mắt. Học viên Gatz đâu có yếu đuối đến vậy. Trong lòng cả hai đều hiểu, ngày này sớm muộn cũng sẽ đến.
- Em có kinh nghiệm gì đâu!
Anna bất mãn lẩm bẩm rồi đứng dậy. Thân hình hoàn hảo lập tức phơi bày trước mắt Isabella Bokinina.
- Em không chịu bước ra ngoài thì chẳng phải càng giống người bị làm nhục sao? Biết đâu như vậy lại khiến gã người Anh kia thấy áy náy.
- Trước đây chị cũng có kinh nghiệm gì đâu.
Vừa nghe vậy, Isabella Bokinina đã tức đến nghẹn lời. Nghe cứ như thể nàng từng trải hơn Anna vậy.
Làm đặc vụ vốn phải hy sinh rất nhiều. Hai nữ kỵ binh trong mắt Alan Wilson, những người yếu đuối có thể tùy ý nhào nặn, thật ra đã sớm chuẩn bị tinh thần cho ngày hôm nay.
- Anh ta đi đâu rồi?
Anna vừa mặc quần áo vừa hỏi:
- Làm xong rồi bỏ đi, chẳng phải hơi quá đáng sao?
- Chúng ta chỉ là những người đàn bà bình thường của một nước bại trận, đến đường cùng chẳng còn ai nương tựa. Em ra ngoài nhìn thử đi, hiện giờ phụ nữ Đức qua lại với binh lính Anh nhiều lắm.
Đợi Anna mặc quần áo chỉnh tề, Isabella Bokinina mới nói tiếp:
- Bây giờ chúng ta đã đứng vững ở Bonn. Có sự giúp đỡ của viên chức trong Ủy ban Thương mại, cuộc sống sau này sẽ dễ thở hơn. Đường đời còn dài.
Cứ để những viên đạn bọc đường nã mạnh hơn nữa đi.
Từ miệng Tim Brand, Alan Wilson biết được thành phố Hannover đã bị tàn phá nghiêm trọng, vì thế Ủy ban Thương mại định tạm thời đặt trụ sở ở Bonn.
Cái cớ rõ rành rành như vậy, chẳng phải là để nhà máy thuốc lá ở gần tầm mắt hơn sao? Dẫu hiểu rõ mục đích ấy, Alan Wilson vẫn lên tiếng tán thành. Trong vùng chiếm đóng của Anh, nơi không bị tàn phá nặng nề vốn chẳng còn bao nhiêu. Bonn là lựa chọn thích hợp nhất.
- Tháng Chín này có lẽ tôi phải đến Brussels một chuyến.
Alan Wilson nói với hai vị phó thư ký, chủ động nói rõ hành tung của mình với hai dụng ý.
Thứ nhất, hắn sẽ không ở Bonn lâu dài. Như vậy, hai người kia không cần lo hắn giở trò trong sổ sách của nhà máy thuốc lá Heilmann.
Thứ hai, Alan Wilson muốn cho họ biết mình được các thủ lĩnh công chức ở London coi trọng, đến dự một hội nghị đặc biệt quan trọng. Hắn sẽ không ăn một mình, nhưng cũng chẳng để bản thân chịu thiệt. Các công chức ở Ấn Độ thuộc Anh đều đang chờ chia phần lợi nhuận.
- Alan, việc cậu được đến Brussels cho thấy cấp trên coi trọng cậu thế nào.
Harold lên tiếng bảo đảm:
- Công việc trong vùng chiếm đóng sẽ không thay đổi chỉ vì cậu ở đâu. Điều đó chắc chắn.
- Cậu là người của chúng ta, xưa nay chúng ta chưa từng phủ nhận điều ấy.
Tim Brand cũng tỏ vẻ tán thành:
- Sở dĩ vùng chiếm đóng của Anh có được khởi đầu thuận lợi như hôm nay, phần lớn là nhờ cậu tận tâm làm việc.
Đương nhiên rồi. Alan Wilson cảm thấy hai vị phó thư ký nói chẳng sai. Hắn quả thật luôn luôn dốc hết tâm sức vì Đế quốc Anh, bận rộn đến mức gần như lao lực.
- À phải, tôi đã bàn với Tim. Chợ đen hoành hành hiện nay không chỉ bắt nguồn từ thuốc lá. Ngoài thuốc lá ra, nguyên nhân sâu xa là cả hệ thống giá trị của nước Đức đã sụp đổ. Đến lúc thích hợp, chúng ta phải tìm cách khôi phục, hoặc nói đúng hơn là dựng lên một hệ thống giá trị mới.
Harold kể lại toàn bộ điều hai người đã bàn bạc:
- Chỉ như vậy vùng chiếm đóng của Anh mới thật sự ổn định.
“Đến lúc thích hợp” ư?
Alan Wilson lập tức nắm được trọng điểm. Bao giờ mới được xem là thích hợp? Đây là một vấn đề hết sức quan trọng.
Thấy Alan Wilson tỏ vẻ thắc mắc, Tim Brand giải thích:
- Đến lúc thích hợp nghĩa là khi thị trường tự điều chỉnh, giá cả đã dần ổn định, một số mặt hàng không còn khan hiếm đến mức bị đẩy lên tận trời. Khi ấy, Ủy ban Thương mại sẽ thành lập một trung tâm định giá. Trung tâm này sẽ xác nhận, hay nói đúng hơn là bảo đảm giá trị của những món đồ quý mà người Đức trong vùng chiếm đóng đang nắm giữ, giúp chúng trở về đúng giá trị vốn có.
Ồ?
Alan Wilson hiểu ra. Những món hàng không còn khan hiếm đến mức bị săn lùng kia, hẳn chính là thuốc lá. Một khi nhà máy thuốc lá hoạt động hết công suất, giá trị của thuốc lá tự nhiên sẽ từng bước trở lại mức ban đầu.
Đợi đến khi thuốc lá không còn đem lại lợi nhuận kếch xù, không còn chuyện dùng một bao thuốc đổi lấy một cây đàn dương cầm cổ điển hay một chiếc nhẫn kim cương, thì cũng là lúc trung tâm định giá, cơ quan giúp ổn định giá cả, được thành lập.
- Tôi tin người Đức nhất định sẽ biết ơn những nỗ lực của chúng ta trong công cuộc khôi phục nước Đức.
Alan Wilson đã hiểu rõ ý đồ phía sau, bèn lên tiếng tán thành:
- Nhưng làm việc gì cũng không thể hấp tấp. Phải tìm hiểu, điều tra đầy đủ. Nếu đột ngột can thiệp, chưa chắc đã đem lại kết quả tốt, thậm chí còn có thể phản tác dụng.
- Đó cũng là điều hai chúng tôi lo ngại. Vì vậy hiện giờ mới chỉ là một ý tưởng, chúng tôi vẫn đang tìm sự đồng thuận trong nội bộ.
Tim Brand và Harold nhìn nhau, cùng ngầm hiểu rằng thời cơ hiện tại vẫn chưa chín muồi.
- Nói nghe sáng sủa lắm, rốt cuộc chẳng phải vẫn là muốn kiếm lời một cách chắc ăn hơn sao?
Trở về nhà Heilmann, Alan Wilson lại không nhịn được khoác lác trước mặt cả đám chị em.
Cái vẻ tự phụ, không có đôi hòn ngọc kéo nặng bên dưới thì hẳn đã muốn bay thẳng lên trời, khiến người ta nghe mà phát ngán. Nhưng Isabella và Anna rất nể mặt hắn, lập tức tâng bốc:
- Vậy chúng em phải làm thế nào?
Tiếng “chúng em” ấy khiến tinh thần Alan Wilson phấn chấn hẳn. Hắn tự đắc nói:
- Hiện giờ cứ để nhà máy thuốc lá tiếp tục hoạt động, đừng làm ảnh hưởng đến giá trị của thuốc lá. Đến lúc đó, tự nhiên anh sẽ chỉ cho hai chị em một con đường cải thiện cuộc sống. Cứ đi theo anh, tích lũy tiền bạc là chuyện sớm muộn.