- Chẳng lẽ em định để tôi vừa chảy máu vừa rơi lệ hay sao? Alan Wilson ghé sát tai Isabella Bokinina, thủ thỉ: - Đêm nay, em yêu, tôi sẽ hầu hạ em thật chu đáo.
Muốn một mũi tên hạ hai con chim, Alan Wilson thấy lúc này chưa phải lúc tiếc sức. Tuổi tác cho hắn vốn liếng để phóng túng, còn thân phận thành viên trong vùng chiếm đóng của nước Anh lại đem đến cho hắn niềm thỏa mãn về tinh thần.
Đó mới là đãi ngộ của kẻ chiến thắng chứ! Chẳng khác nào quân Mỹ chiếm đóng Nhật Bản. Bao năm liều mạng đánh giặc vì đất nước, chẳng lẽ đổ bộ lên đất người ta chỉ để chứng minh ngọn đèn soi đường cho nhân loại không hề động đến một sợi tóc của các ngươi hay sao?
Dù thân thể đang ở độ sung sức nhất, cũng không thể lao động nặng suốt cả đêm. Có lẽ vì đã được Isabella Bokinina gật đầu, hôm nay Alan Wilson đặc biệt hăng hái.
Lúc rảnh rỗi, hắn trò chuyện với Isabella Bokinina về chuyện Nhật Bản đầu hàng.
- Tôi đoán người Mỹ đã nắm trong tay bom nguyên tử, hẳn sẽ không để phần lãnh thổ còn lại của Nhật Bản rơi vào tay Liên Xô. Sức mạnh trên biển của Liên Xô vẫn hơi yếu. Nếu bỏ bom nguyên tử sang một bên, chỉ khi quân đội Liên Xô hợp với hải quân Đế quốc Anh, chúng ta mới đủ tư cách ngồi thương lượng điều kiện với người Mỹ. Nhưng như thế cũng tốt.
Isabella Bokinina dùng đầu ngón tay vẽ những vòng tròn trên ngực Alan Wilson, kín đáo dò hỏi:
- Liên Xô mạnh đến vậy sao? Nước Đức chúng tôi chỉ còn thiếu chút nữa là chiếm được Moskva.
- Nước Đức của các cô còn kém xa lắm. Chuyện ấy đâu phải chiếm được một Moskva là có thể giải quyết.
Alan Wilson cứ tưởng cô nàng cưỡi long kỵ binh này không phục. Nghĩ cũng phải. Nếu Đức trở thành nước thắng trận, hai cô gái long kỵ binh trẻ tuổi kia đâu đến lượt hắn chiếm tiện nghi?
Biết đâu khi ấy lại là người Đức phô trương thanh thế trên đất Anh. Chỉ là xét đến tình cảm dân tộc của phụ nữ, Alan Wilson không nói thẳng những lời ấy ra, chỉ bảo rằng nước Đức còn cách chiến thắng xa hơn nhiều so với điều một số người tưởng.
Gạt chuyện ấy sang một bên, Alan Wilson nói về suy nghĩ của mình đối với địa vị của Hokkaido. Hắn cho rằng đó là vùng sản xuất nông nghiệp của Nhật Bản. Một khi rơi vào tay Liên Xô, điểm yếu của quốc gia này sẽ càng lộ rõ. Honshu bị quân Mỹ chiếm đóng, tương lai Nhật Bản chắc chắn sẽ vô cùng gian nan.
Tình cảnh nước Đức thật ra cũng gần giống như vậy, chỉ là không rõ ràng bằng Nhật Bản. Xét về diện tích, Nhật Bản mất Hokkaido và nước Đức sau này hợp nhất các vùng chiếm đóng của Anh, Mỹ, Pháp đều còn hơn hai trăm nghìn ki-lô-mét vuông.
Trong dòng thời gian này, Nhật Bản và Đức đã sớm bị thu nhỏ thành công. Nhưng khác với nước Đức liên bang sau này, các căn cứ công nghiệp và vùng tài nguyên của Đức đều tập trung ở một nơi. Còn nguồn tài nguyên vốn đã ít ỏi trên lãnh thổ Nhật Bản lại có một phần rất lớn nằm tại Hokkaido.
Đến khi nước Mỹ tiến hành chuyển dịch công nghiệp, người Nhật bắt buộc phải cắm đầu làm lụng hơn trước rất nhiều, phải gánh thêm vô số phí tổn chìm mới đạt được mức phát triển từng có trong lịch sử.
Hokkaido giàu khoáng sản. Nơi đây có trữ lượng than lớn nhất Nhật Bản, cả trữ lượng lẫn sản lượng đều chiếm hơn một nửa toàn quốc. Nguồn dầu mỏ vốn đã ít ỏi cũng tập trung tại Hokkaido. Hòn đảo này còn là vùng sản xuất lưu huỳnh quan trọng của Nhật Bản.
Có Hokkaido, về lý thuyết Nhật Bản vẫn còn được chút tài nguyên. Mất Hokkaido thì ngay cả trên lý thuyết cũng chẳng còn gì. Lương thực, than đá, lưu huỳnh cùng nhiều thứ khác đều phải dựa vào nhập khẩu, mà tỷ lệ nhập khẩu chỉ có thể ngày một tăng.
Điểm yếu của Nhật Bản sẽ càng trầm trọng. Đến lúc người Mỹ cho rằng con lợn đã được vỗ béo đủ để đem làm thịt, mọi chuyện sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Ngay cả khi Nhật Bản muốn vươn lên, họ cũng phải cố gắng gấp bội.
Nhưng với Đế quốc Anh, chuyện đó chưa chắc đã là điều xấu. Sau khi vấn đề Ấn Độ thuộc Anh được sắp xếp xong, Malaya thuộc Anh biết đâu có thể giành lại đôi chút lợi thế cạnh tranh, kiếm được một phần lợi ích từ làn sóng chuyển dịch công nghiệp.
Hiện giờ, vị quan đứng đầu quân chính tại Ấn Độ thuộc Anh đang nỗ lực vì mục tiêu ấy. Vị tướng Mountbatten mắt cao hơn đầu, trong chuyện Nhật Bản đầu hàng thì thế nào cũng không thể tranh nổi hào quang nhân vật chính với “Mạch Thiên Hoàng”.
Nhưng theo lời đề nghị của ngài Barron, chẳng bao lâu họ đã tìm được một kẻ có thể uy hiếp, đó là Thái Lan, quốc gia vẫn còn dây dưa mập mờ với Nhật Bản. Ấn Độ thuộc Anh đã phái một đoàn đàm phán đến Bangkok, quyết định tiến hành một cuộc đối thoại đầy tính xây dựng về vai trò chẳng mấy vẻ vang của Thái Lan trong chiến tranh.
Theo cách nhìn của Ấn Độ thuộc Anh, Thái Lan hoàn toàn là một nước chư hầu của Nhật Bản. Dù chưa đến mức giống quan hệ giữa Đức và Áo, thì cũng chẳng khác quan hệ giữa Phần Lan và Đức là bao. Ngay cả Phần Lan còn phải cắt đất cho Liên Xô, Thái Lan muốn rút lui nguyên vẹn quả thật không thể chấp nhận.
Chỉ trả lại những vùng đất chiếm được từ thuộc địa của Anh và Pháp trong thời chiến thì còn xa mới đủ. Cách ấy chẳng có chút ý nghĩa trừng phạt nào. Trước khi lên đường, đoàn đại biểu Anh đã nói rõ, nhất định phải lấy được eo đất Kra.
Phần đất phía nam của Thái Lan nằm giữa Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, nơi hẹp nhất chỉ rộng hơn mười ki-lô-mét. Đi xuống phía nam là eo biển Malacca, nơi được mệnh danh là “ngã tư trên biển”. Hiện nay, gần một phần tư hoạt động thương mại tự do của thế giới phải đi qua eo biển ấy, đúng là tuyến đường vàng không thể thay thế.
Thái Lan sở dĩ giữ được độc lập hoàn toàn là nhờ Anh và Pháp nương tay. Vậy mà nước này chẳng những không biết mang ơn, còn ủng hộ Nhật Bản trong chiến tranh, gây tổn hại đến lợi ích của Đế quốc Anh.
Trong lúc nước Mỹ đã coi Nhật Bản là món mồi độc quyền, Đế quốc Anh lập tức đổi mục tiêu, chuyển mũi nhọn sang Thái Lan. Một loạt điều kiện khắc nghiệt đã được chuẩn bị, còn mục tiêu sau cùng chính là eo đất Kra.
Đoàn đại biểu Anh vừa đến Bangkok, còn chưa kịp bắt đầu ép giá đã nhận được bức điện thăm hỏi từ ngài Barron. Sau khi nhận được điện báo của Alan Wilson, ngài Barron đã biết viên công chức xuất sắc của Ấn Độ thuộc Anh chuẩn bị chia cho mình một phần lợi nhuận từ thuốc lá. Với sự ủng hộ của mười bảy vị quan đứng đầu các tỉnh thuộc Ấn Độ thuộc Anh, những người cũng nhận được phần lợi nhuận tương tự, ông ta bày tỏ quan ngại về vai trò của chính phủ Thái Lan trong Thế chiến thứ hai.
Trong chuyện này, họ còn có thể mượn sức từ nước Pháp đang quay lại châu Á. Nhân lúc nước Pháp phải tự lo thân ở châu Âu trong thời chiến, Thái Lan từng yêu cầu Pháp trả lại những vùng lãnh thổ vốn thuộc về mình. Sau đó, trong bản ghi nhớ gửi đến Pháp, Thái Lan còn tuyên bố rằng nếu các thuộc địa của Pháp ở Đông Nam Á tan rã, họ có thể sáp nhập Lào và Campuchia.
Những yêu cầu ấy đều bị Pháp từ chối. Quân đội hai bên liên tục khiêu khích và va chạm tại biên giới, cuối cùng nổ ra một trận đánh lớn.
Người Pháp đang ôm sẵn một bụng tức, hẳn vẫn chưa quên cảnh bị Thái Lan làm nhục trong thời chiến. Đến cả Thái Lan cũng dám phô trương sức mạnh trước mặt nước Pháp hay sao?
Ngoài Pháp, nước Anh còn có thể mượn sức một cường quốc châu Á. Trong chiến tranh, quân đội Thái Lan cũng từng tấn công nước láng giềng ở phía bắc.
Sau khi gặp đại diện chính phủ Thái Lan, đoàn đại biểu Anh đến Bangkok lập tức tuyên bố rằng đội quân hùng hậu của Đế quốc, với người Ấn Độ làm lực lượng chủ lực, đã sẵn sàng. Bất cứ lúc nào họ cũng có thể trừng phạt những hành động khiêu khích và xung đột của Thái Lan với ba nước Anh, Pháp và Trung Quốc trong thời chiến.
Đoàn đại biểu còn nói rõ, ngay cả người Mỹ cũng không thể đứng ra gỡ tội cho Thái Lan vào lúc này. Đây không còn là chuyện riêng của Đế quốc Anh, mà liên quan đến ba thành viên quan trọng trong phe Đồng minh.
Dĩ nhiên Alan Wilson cũng hết sức giúp đỡ các đồng sự ở Ấn Độ thuộc Anh. Trong điện báo, hắn đề nghị chĩa mũi dùi vào hoàng gia. Hắn hiểu Thái Lan ở mức nhất định, đồng thời biết rõ nước này đã dựa hẳn vào người Mỹ.
Nhưng động tác của nước Anh lần này quá nhanh. Nhiều nơi ở Đông Nam Á còn chưa hoàn tất nghi thức tiếp nhận đầu hàng. Người Mỹ không thể chọn đúng lúc này để gây khó dễ cho nước Anh và nước Pháp, khi đội quân tiên phong của Pháp đã tiến vào châu Á.
Hơn nữa, người Thái có thể đẩy trách nhiệm sang phía quân đội, nhưng Alan Wilson biết thứ dễ bị đe dọa nhất thật ra là hoàng gia Thái Lan. Trong dân gian Thái Lan tồn tại lời đồn về “Thái Lan vong ở đời thứ mười”. Dùng chuyện ấy để uy hiếp hoàng gia biết đâu sẽ tạo ra hiệu quả ngoài dự liệu.
Thái Lan lưu truyền một truyền thuyết khá nổi tiếng, bắt nguồn từ một lời nguyền. Nội dung lời nguyền nói rằng ngai vàng Thái Lan nhất định không thể truyền qua đời thứ mười, nghĩa là vương triều Chakri sẽ chấm dứt trước khi đến đời thứ mười.
Đoàn đại biểu Anh trực tiếp đến Bangkok, việc này cũng nhanh chóng lọt vào tai người Mỹ ở đó. Tin tức được báo cáo lên cấp chỉ huy cao nhất của quân đội Mỹ, đồng thời truyền về Washington. Các nhà ngoại giao Mỹ tại Bangkok thì tạm thời chưa có hành động gì.
Họ định đứng ngoài quan sát, xem rốt cuộc người Anh muốn làm gì. Nếu Anh chiếm toàn bộ Thái Lan, biến nước này thành một thuộc địa khác của Anh, hoặc để Anh và Pháp chia nhau, chắc chắn sẽ vấp phải sự chống đối của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ.
Nhưng người Mỹ cũng biết lần này người Anh kéo đến với khí thế dữ dội, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng. Trong lúc này, khi xung đột giữa Thái Lan và nước Anh vẫn chưa bùng lên, hành động vội vàng không phải lựa chọn sáng suốt. Vả lại, tại Đông Nam Á còn rất nhiều nơi chưa hoàn tất nghi thức tiếp nhận đầu hàng.
Vì đủ thứ nguyên nhân, các nhà ngoại giao Mỹ ở Bangkok tạm thời chọn cách đứng nhìn tình hình thay đổi, chờ những diễn biến tiếp theo.
Ngay sau đó, tin tức truyền đến khiến các nhà ngoại giao trong đại sứ quán Mỹ khẽ cau mày. Người Anh nhân danh Anh, Pháp và Trung Quốc, ba thành viên quan trọng của phe Đồng minh, yêu cầu Thái Lan giải thích những hành động thù địch với phe Đồng minh trong thời chiến. Tin ấy nhanh chóng lan khắp Bangkok.
Từ trên xuống dưới nước Thái đều mong Mỹ đứng ra hòa giải vào lúc này. Đại sứ quán Mỹ lại đang liên tục gửi điện báo. Thời điểm hiện giờ quá nhạy cảm. Người Anh không kiếm được lợi ích gì từ Nhật Bản có thể sẽ không chịu bỏ qua, huống hồ chuyện này còn liên quan đến hai quốc gia khác. Tất cả phải chờ điện trả lời từ Washington.
Để giành lấy eo đất Kra, Alan Wilson đã cố hết sức. Tại Bonn, hắn nhận được điện báo của Bộ Ngoại giao, do Alexander Cadogan gửi đến. Trong điện báo nói rằng Hội nghị Phục hưng Kinh tế châu Âu sắp tổ chức ở Brussels đã được ấn định vào ngày mười bốn tháng Chín, bảo Alan Wilson chuẩn bị sẵn sàng và tự quyết định thời gian đến Brussels.
Trên danh nghĩa, đó là Hội nghị Phục hưng Kinh tế châu Âu. Thực chất chẳng qua là cuộc họp để một đám quốc gia thực dân châu Âu cùng bàn cách đối phó sau chiến tranh. Alan Wilson hiểu rõ điều ấy. Nhưng như vậy cũng tốt, ít ra còn hơn các nước thực dân tự mình đơn độc xoay xở. Có nhiều chuyện có thể đem ra bàn ngay tại hội nghị.
Công việc trong giai đoạn tiếp theo đã được định rõ, Alan Wilson chuẩn bị lên đường lần nữa. Hắn hỏi Isabella Bokinina:
- Thế nào, Anna đã đồng ý chưa?